“梅竹，你跟着小姐一起走，所有的后果由我来承担。今天就是她十六岁的生辰，我还未来得及为她举办成人礼，一定要记得告诉她，两年后的今日去衡阳城的福缘寺。”突然间，冯少卿的脑海中划过一个甜甜的嗓音，爹爹，素儿长大了，也会有成人礼吗？对啊，本朝历代男子皆十八岁成人，女子皆十六岁行成人之礼。等我的素儿长大了，爹爹当然也要为你行成人礼...
  素儿的出生极为复杂，冯少卿为了让女儿健康快乐的成长，一直没有告诉她其中各种缘由，其错综复杂，自己也不知如何解释，所以一拖再拖，等见到了那得道高僧，自然会跟她解释的吧。
  “老爷，梅竹当年虽然年纪尚小，但也并非不全然明白当年之事，您放心，我一定会保护好小姐的。我这就去了，您多保重。”梅竹的眼框湿润了，掩着面果断的朝小姐房中跑去。门外鞭炮声不断，喜娘来到冯素贞的闺房外：“吉时已到，请小姐出阁。”夜晚的风吹动着窗子，空气骤然降冷，冷空气似帘幕般席卷而来。此时喜娘不禁打了个寒颤，“吉时已到，请小姐出阁。”
  梅竹已然来到小姐房外，她也顾不得其他：“小姐，小姐。”后脊一凉，打了个激灵，似察觉到了什么一般，千万不要，此时，她甚至抱着一丝希望小姐已经逃走了。她猛地撞开门，慌乱的寻找着冯素贞，她和喜娘只见冯素贞穿着整齐的喜服躺在床上，面色苍白，床下还有一碗打翻的茶，破碎的瓷片落了一地，那茶已然变了颜色，有毒。梅竹探了探小姐的鼻息，瞪大了眼睛不相信般把手缩回来，“小姐，服毒自尽了。”她一下子抱住小姐的身体，嚎啕大哭起来。
  冯府上下一阵骚动，冯少卿得知消息赶来后，捶胸顿足，几尽晕厥。“素儿，素儿，是爹爹害了你啊。”要他怎么承受住这个打击，当年，妻子月容的死已经让他几乎失去了整个生命，这么多年他是为了素儿，连带着妻子的那部分而活的，如今，自己唯一的亲骨肉也断送了，要他怎么有颜面去见自己的妻子。他的眼泪似哭干了般。
  东方胜闻讯赶来，他一脸阴骛，对着那冰冷的尸体阴沉道：“你以为这样就能摆脱我，就算你死了，我也要和你成亲。”这个变态居然下令婚礼继续。
  “有什么冲我来，我不许你侮辱素儿。”冯少卿像一头困兽般对着东方胜大叫，东方胜抬起一脚便朝冯少卿心窝踢去，只见那冯少卿惨叫一声，疼痛的昏厥过去。“老爷，老爷”梅竹赶紧和下人们把冯少卿抬回他自己的房间。
  我终于娶到妙州第一美人啦，翌日，和冯素贞的遗体拜完天地后的东方胜似乎也觉得没什么意思，总不能把这具遗体抬回家吧，他老爹东方侯一定不会同意的，再说，他可是皇亲国戚，丢了皇家颜面损失的可是自己。像是老鹰捕获到已经死去的猎物便毫无兴趣的扔掉了。这厮，接着回家花天酒地了。追逐了这么久的猎物没有挣扎就死掉了，一点都不好玩。这个冯府真晦气，东方胜悻悻的走了。
  冯家一片混乱，冯少卿经过抢救，醒是醒过来了，经大夫诊断，得了失心疯，口说呓语，行为怪异，疯了。梅竹照常伺候冯少卿的饮食起居，悉心照顾着大人，大人和已故的夫人对她恩重如山，她今生无以为报。小姐的葬礼，她也没让别人插手，她一定要亲自风风光光的送小姐走。正当她准备将灵堂内小姐的尸体移动入棺材厚葬时，惊讶的发现，小姐的尸体神秘失踪了。
  她怎么找也找不到。这梅竹小丫头跟在小姐身边聪明伶俐，而且经历过当日夫人产子那一幕，所以并不慌张，风风光光的葬了一口空棺材，瞒过了世人。她心下有直觉，小姐并没有死，她家小姐自出生之日就有着不同寻常的命运。心口一阵阵的抽痛，她家小姐一定不会死的，她那么绝色，那么善良，本该是这世间最幸福的人。小姐信佛，菩萨一定会保佑她的。心中想着，双手合十，朝着天空跪下虔诚的拜了一拜。
  皇宫大殿之上，东方侯向皇上禀报了冯家之变，当今圣上一阵叹息，顺水推舟道：“冯家遭此变故，朕着实惋惜，侯爷说的对，那冯知府已疯，不能再担任知府一职位，故，撤去其知府一职。没收其府邸。”
  “皇上圣明。”东方侯爷抱拳朝拜道。那冯家居然以死也不愿嫁入我东方府，让我东方侯丢尽了脸面。如今，可算为胜儿出了一口气。
  王朝九年，冯府落败，自此，冯少卿推崇的革新运动真正意义上灰飞烟灭。左丞相得知此消息不禁暗自垂泪，他老了，不中用了，可是少卿还年轻啊，为什么上天一丝希望也不留。李兆廷也在房间里一坛接一坛独自喝闷酒，素贞死了，爹爹天天骂他没出息，他要麻醉自己，打碎了酒坛子，指甲用力的卡进肉里，猛烈的渗出血来，李兆廷丝毫不在意，眼睛里充满了痛苦，幽怨。他恨自己。爹爹说得对，我没出息。素贞，是我没用。没能保护你。
  这件事，日后在李兆廷的一生当中都是后悔的吧，若当日他没有怯懦东方家的淫威退出比武招亲，他虽从来没有问过素贞愿不愿意跟自己共度余生，若她嫁的是自己，素贞也不会极端到自尽而亡吧。
  另外，天香公主也为这事好几天没理自己的父皇，那天比武招亲擂台上冯素贞救过她，心下对这位大姐姐还是有好感的。父皇的决断也太不公平了。明知道冯素贞不愿意嫁给东方胜那恶少，还执意下旨。现在倒好，这位绝色佳人香消玉殒，你们都满意了吧。
  天香愤愤不平的歪着自己的小脑袋。赌气的饭也不吃。惹得皇帝也不高兴，当着天香的面把那东方胜叫来批评了一顿。到底还是亲爹，这招果然管用，天香不再闹腾了。这东方暮白可不是一般的疼天香公主啊。
  转眼间进入秋季，衡阳城郊外天气渐渐凉爽起来，农家小道上，金灿灿的稻子饱满的向着阳光，露出愈发迷人的笑脸。葱绿色的田野一望无际。偶尔有几辆赶着车的农民起个大早，挥着马鞭起劲的大声吆喝，仿佛要将这一年多收割的粮食运进城里全部卖完一样。“爹，我们就在这住下吧。”打扮成农家女的梅竹体贴的搀扶着冯少卿，前往一家小家碧玉的农舍。
  自从冯家府邸被没收充公后，梅竹便在衡阳郊外寻了个适合冯少卿修身养性好地方。一身普通农民装束的冯少卿像个孩童似的，饿了梅竹就喂他吃饭，渴了梅竹就喂他喝水。梅竹日夜悉心的照顾着自己唯一的亲人。如今小姐不在了，就让自己代替小姐做老爷的女儿吧。期盼有一日老爷能够清醒。说到小姐，梅竹的心里还是阵阵隐痛，小姐的尸体神秘失踪，无论如何，她一定要找到小姐，不管是生是死。就像黑夜里快燃尽的蜡烛，哪怕只有最后一丝光芒，她也永不放弃。
  理了理自己额间被风吹乱的碎发，连日的疲惫使得她的眼角看起来有些憔悴，依然不变的是那双黑色的眸子里闪耀出坚定的光芒。很多时候，我们放弃了，并不是因为选择的路太过艰难，而是缺少踏出第一步的勇气。
  时光荏苒，这样的生活不知不觉间已经快要过去两年了，这两年来，丫鬟梅竹每天都会去衡阳城内购买一些日常用品，顺便再打探打探有没有小姐的消息，这天，当她像往常一样路过城门的时候，只见一群普通百姓围观在路边，心下好奇，好不容易挤了个位置，从人群中探出小脑袋，只见一个卫兵正在城门招贴皇榜。“奉天承运，皇帝诏曰，本朝天子招贤募能，寻通航海之道者，即日出航，通游列岛，寻长生不老之术，福泽天子，福泽我朝。”
  眼睛定格在长生不老这四个字上，梅竹跨在手臂上的木框似乎被后面的人不小心推碰了一下，手下略微一抖，弯了弯唇角，真的有长生不老之术么？这肯定又是国师给皇帝出的主意吧，这些年皇上就像被操纵的木偶一般任由国师摆布，以前是外表昏庸，内底精明，现在是外表昏庸，内底也愈发昏庸了，至少在炼丹，长生这方面，唯国师马首是瞻，看样子这个国师不简单啊。招募人员航海，这又打的是什么主意？不会是想效法秦始皇，携三千童男童女东渡寻找仙药吧？
  梅竹似乎对这位当朝皇帝很有意见。但又想不通这看似简单的寻药之事背后会不会隐藏着什么。或许是自己想多了吧。摇了摇头，并没有太过在意，退出人群，抱着采购的一竹框用品回家去了。并没有在意到人群后方的围墙边有几个神色匆匆，留着短须，似游牧民族打扮的年轻男人正如火如荼的盯着这张贴的皇榜，清冽的微风拂过，粗长的黑发在空中乱舞，遮住了他们忽明忽暗的表情。