盛夏的烈日当头。
  月亮湖南部的荒原上, 数百名工匠正在轰鸣的蒸汽机械中挥洒汗水。
  离湖畔一段距离，一条长而宽的坑道深深嵌在黑褐色泥土里，不断有工人操作着粗大笨重的蒸汽挖掘机，在坑道两侧回来铲土, 将坑道挖长拓宽。
  长长的铁制机械吊臂和铁铲臂在中段交错固定, 顶端装有滑轮，垂下的钢索带动铁铲做机械运动, 操作员在后厢木制工作室内, 一人负责拉动操作杆，一人负责往蒸汽炉送燃料。
  蒸汽机械的效率比人工挖掘提高得不止一星半点，但目前的技术水平, 机械工作相对迟缓，高噪音和高温度无法避免，时不时伴有难闻的烟气。
  然而相较于征发数万乃至上十万民夫, 动辄数年时间，手动铲土挖河道, 挖掘机上的操作员简直轻松得过分。
  这支庞大的工程队乘船抵达月亮湖, 挖掘连通两湖的人工运河, 至今已有大半月了。
  月亮城不断地派出探哨在附近徘徊，工程队的动静太大, 范围太广，根本无从隐瞒，沈轻泽从一开始也没打算遮掩，就这样正大光明在月亮湖附近大兴土木。
  月亮城探哨的船只在湖面上远远窥视, 望远镜下，那些匪夷所思的钢铁机械不知疲倦地重复着挖掘的动作。
  数十台蒸汽挖掘机同时开工，在灰色烟囱下，磅礴的轰鸣声在湖面震荡出一圈圈涟漪，那宏大壮阔的场面，视觉冲击力超乎想象，惊得探哨们瞠目结舌，完全无法理解。
  他们甚至一度觉得这是有某位巫术师，在背后操控巫术的结果。
  源源不绝的情报传递回城主府，自月亮城主以下，城里的贵族们仍是半信半疑，北渊展现出来的能力远远超出他们的认知范围。
  光是火铳和火炮，全城工匠被迫没日没夜的研究到现在，也不过是仿制出一些似是而非的铁疙瘩，报废率高得惊人。
  甚至有的一点火就炸膛，搞得匠人们怨声载道，几乎没人敢碰这么高危的热武器。
  现在又整出来浮在水面的铁船，和自动挖土的“铁屋子”？
  贵族们不得不开始担忧，万一真如城主所说，北渊当真造出了横跨赤渊河的钢铁大桥，那些在中立区被沈轻泽“奴役”的兽人们，无需会泅渡和飞翔的兽人部落捎带，随时能顺着大桥倾巢而出，指哪儿打哪儿……
  那画面，想想都令人毛骨悚然！
  紧迫感如山岳负背，压得月亮城众贵族们喘不过气来，即便忌惮保护着工程队的那些兽人，月亮城也无法继续坐以待毙。
  作为沿河而建的商业城池，月亮城陆军并不多，但船队和水手众多，素来在月亮河横行无忌，上游都是它们的地盘，几乎没有哪个不长眼的水匪敢来这里打劫。
  在月亮城主的号召下，众贵族很快就建立了一支庞大的水上舰队。
  它们不敢正面去攻打有大量兽人族保护的工程队，但是在赤渊河支流上打劫北渊而来的物资船队，还是信心十足的。
  一来物资船队主要以运货为主，武装相对较少，更重要的是，上面载有大量盐、粮食、蜂窝煤等重要资源，以及各种刚需用品。
  一旦劫道成功，再伪装成水匪，立刻就能获得巨大的收益，谁能为水下的冤魂伸冤呢？北渊离月亮城路途遥远，难不成还会为了一点毫无根据地猜测攻打过来吗？
  ※※※
  数百艘高桅帆船在月亮河上排布得密密麻麻，宽大的白色风帆被大风灌得饱满鼓胀，河面上四处是水手的吆喝声，以及船锚起锚时，锁链摩擦声。
  港口的商船早已被驱逐干净，庞大的船队浩浩荡荡自南向北行驶，长桨在河里此起彼伏地划动，激起的浪花争先恐后拍打着两侧船舷，数不清的大船几乎把月亮河面给挤满。
  支流沿线有名有姓的水匪，早早听到风声，忙不迭收拢船队，乖巧地龟缩回自家寨子，这种规模的“劫道”，可不是他们这小猫三两只可以掺和的。
  由于工程队工期长，所需物资体量巨大，北渊派出的物资运送舰队，每半个月一来回，这是月亮城探哨已经探查清楚的情报，物资运输队必然要从月亮城门口经过，想瞒也瞒不了。
  月亮城派出的船队，沿路畅行无阻，甚至得到沿河其他中小城池的支持和加入。
  眼看着队伍越见庞大，月亮河河面都快填不下时，北渊的后勤物资舰队终于进入支流入河口，缓缓溯流而上。
  高高飘扬的黑金旗帜出现在河平面另一侧，黑白相间的钢铁巨船，映入众水手的视野。
  看着那坚硬结实的铁船头，月亮城的水手们起初心里有些发憷，紧跟着他们发现，对方竟然只有一艘军舰，剩下的全是平底铁板运输船，上面装着大量物资，船员少得可怜。
  而己方则有百倍的船队和水手，甚至无需打沉那艘钢铁军舰，只要围困住它，派其他人拖走平底运输船就可以了。
  怎么看北渊都没有任何胜算！
  ※※※
  那厢，北渊舰队的舰长骤然发觉前方密集的船队时，瞬间明白了自己的处境，虽然敌人没有打旗号，端看那来势汹汹的架势，打的什么主意一目了然。
  月亮城船队在河面上一字排开，浩浩荡荡占据了全部河道，每艘船起码有三层楼高，船队加起来足有两千余船员。
  跟它们相比，北渊运输队的武装人员简直寒碜得可怜，长蛇般的运输队势单力孤的悬停在河面，仿佛一群即将落入虎口的肥羊。
  北渊舰队舰长冷笑一声，即刻下令：“所有运输船停航，把舢板船放下去！”
  说是“舢板船”，却是舢板大小的装甲撞击舰，船头呈尖锐的三角锥形，内部是木质结构，外部严严实实包裹着一层铁皮，尾部装有涡轮叶片。
  没有蒸汽动力，全靠风帆和人工划桨，舢板船上的船员，个个手持燧发枪，人数不多，但胜在灵巧方便、速度快。
  月亮城船队的指挥主舰上，负责此次劫道的贵族船长正与其他船员们谈笑风生。
  远远的，他们在望远镜里发现了对面的小动作，接近十艘铁灰色的小舢板从军舰两侧放下来，正朝着己方船队驶来。
  而那艘钢铁军舰则在慢慢转向。
  贵族船长哈哈大笑：“这恐怕是来谈判的，没想到在北地横行无忌的北渊，也有主动向我们示弱的一天！”
  很快，贵族船长笑不出来了，那些看上去造型古怪的小舢板，速度越来越快，似乎没有停下来的打算，而是以某种同归于尽的架势，笔直地朝着己方船队冲撞而来！
  那锋利的三角锥形船头，嵌着坚硬的钢铁锥刺，宛如一柄柄利剑，将月亮城船队一艘艘拦腰切断！
  再坚固的木质帆船，也低挡不住这样恐怖的撞击，即便一时撞不沉，也会在船腹留下一个大洞，河水疯狂倒灌，沉船也是早晚的事。
  沉闷的撞击声四起，紧跟着，是火铳开火的尖啸声，混合着惊叫和厮杀，从根本上打乱了月亮城船队的节奏。
  等贵族船长回过神，下令追击绞杀，那些小舢板毫不恋战，撞完就跑，充分利用小巧灵活的优势，在船与船之间来回穿梭。
  月亮城船员干脆拔出刀剑跳到舢板船上，企图与对方展开擅长的接舷战，可惜迎接他们的将是劈头盖脸一顿子弹，气都咽不出一声，便哗啦啦倒毙在河水里。
  贵族船长气得脸色铁青，并不打算放对方一马：“火箭齐射！让他们统统烧成灰！”
  宽阔的月亮河之上，燃烧着赤红火焰的箭矢开始源源不断地抛射，密密麻麻的箭雨几乎把天空点燃成金红色，数量多如牛毛，仿佛汇聚成一条即将吞噬对方的火龙。
  如此密集的攻势下，北渊舰队立刻出现了伤亡，来不及逃回的舢板船开始着火，保护他们的铁皮成了高温烤炉，烧着的船员们无奈弃船逃亡。
  借着火箭优势，月亮河船队一点点向对面逼近，最近的楼船上，手持刀剑的水手们放肆地挥舞着接弦勾爪。
  一旦让他们爬上军舰，近乎百倍的人数优势，在狭窄的船舱和甲板上，能完全抹平武器劣势，北渊几乎必输无疑！
  河面上火焰冲天，好在钢铁军舰并不像木制船那样畏火，这短暂的功夫，体积庞大笨重的军舰彻底完成转向。
  黑洞洞的炮口从窗弦伸出，炙热的火舌喷薄而出，伴随着巨大的轰鸣，黑色的炮弹朝着月亮城船队肆无忌惮地倾泻，一朵朵火花冲天而起！
  火焰随着大风，很快蔓延上大部分船队，前方已成一片火海，尾端的大船见势不妙，掉头疯狂逃窜。
  整片河面深深侵染上鲜红的血色，与北渊舰队一方深蓝河面泾渭分明，从天空俯瞰，宛如一副不对称油画。
  来势汹汹的月亮城船队开始争先逃亡，河面拥挤不堪一团乱，北渊舰队重新，不紧不慢地跟在后面，慢吞吞地驱赶着数以百计的船队往回跑。
  顺着月亮河一路逆流而上，沿河周边的城池守军，在城头上远远看着，被这堪称惊悚的一幕吓得目瞪口呆。
  对方只运送物资，既不主动攻城，也不登陆作战，但凡有不怕死的守军敢朝着北渊运输队放箭，立刻一发炮弹兜头砸来，轰得各个沿河城市不敢冒头，敢怒不敢言！
  诸城联盟的贵族们，只能眼睁睁看着北渊的钢铁军舰在月亮河耀武扬威，几乎气得跳脚。
  向北渊舰队发旗语质问，只会得到一句轻飘飘的正当防卫。
  各城城主没有办法，只好口头表示抗议，一封封言辞激烈的抗议书雪片般飞入渊流城王宫，披着君主华服的沈轻泽看也不看，原封退回，顺便附送一份账单：
  “某年某月，北渊运输舰队为贵城扫清困扰商船多时的水匪之患，请支付报酬如下……”
  沈轻泽和颜醉两人愉快地拟着向北地诸城索取的报酬清单。
  望着整理出的一长串“剿匪酬劳”，年轻的国君陛下面无表情地挑高眉峰，冷笑——有本事，给赤渊河加个盖子呀！
  即便北地诸城的贵族们如何无能狂怒，月亮湖和珍珠湖之间的人工河道，依然在一天天施工中，有条不紊地推进……