北济城。
  明明是夏花绚烂的天时, 城南集市却被凛冬季节还要萧条。
  秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。
  她舍不得添油，煤油灯的光线又昏又暗，继续这样下去, 要不了几年, 就要累瞎眼睛。
  秦家的店铺专卖药材，家里的田也是种药材的。
  家中大部分仆从佃户逃亡后, 丈夫白天在外打理药田和铺子, 收捡、晾晒、碾磨药材的工作，全落在妇人和长子身上。
  秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人, 愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上，能看得起病、吃得起药的, 都没剩下几户人家。
  每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城, 去往渊流城讨生活。
  为了防止人口流失, 城主府在城门、村庄、还有重要道路上, 都设置了关卡，不允许平民流动, 可是想要逃离这里，总会有空子钻。
  哪怕舍弃大路，专挑乡野小路，翻山钻林, 拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。
  傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。
  妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”
  自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。
  城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。
  想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。
  可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。
  秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。
  谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。
  钱都去哪儿了呢？
  男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。
  “家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。
  “实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”
  “或者，干脆卖了，拿去换银币。”
  男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”
  他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道：“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府！要求用纸币兑换回金银！”
  妇人吓得面色发白：“平民去围攻城主府的贵族老爷？这不是造反吗？会被抓起来的！”
  男人面露恨色：“饿都要饿死了，还管这些？”
  他顿了顿，示意妇人去收拾东西：“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城！”
  妇人被说得心动，却犹豫不决：“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢？这会就算卖也卖不上价。就这么走了，咱家辛苦经营了这么多年心血，就全没了。”
  男人不由提高了声音：“横竖都是死，还不如搏一把，我们可以投奔渊流城的朋友，听说，渊流城新颁布的城主令，欢迎各地的移民。”
  “我打听过了，渊流城没有人头税，没有苛捐杂税，连入城费都没有，田租又便宜，我们把地和铺子都卖了，好歹挣点路费，到那儿，还怕找不到个力气活吗？”
  妇人终于同意，两人商量了一夜，第二天一早就把家产变卖，这个时节根本卖不上价，夫妇两人只好忍痛贱卖，收拾好行李，等待出城的时机。
  ※※※
  秦家人等待的时机来得极快。
  那是一个毫无征兆的白天。
  云层很厚，整个天空是一种又闷又热的惨白色，仿佛把地上的人们闷在锅里烤。
  城主府已经被愤怒的民众围困了整整一天了。
  被榨干了的平民、破产的商贩、被税吏抢走了最后一袋粮食的农夫，在贵族家做牛做马的工匠们，再也忍无可忍。
  很快，不知从哪儿赶来的兵卒也加入了民愤的队伍，人群越积越厚，把城主府冰凉凉的铁栏栅大门堵得严严实实，不停有来自四面八方的民众赶来。
  起初，卫兵们奉命驱赶、殴打围上来的刁民，可眼看着源源不绝的人群，黑压压一眼望不到头，卫兵们也慌了，连忙关上了大门躲进院子里。
  城主府议事厅里。
  匆忙赶来的大贵族们聚集在这里，大厅嘈杂混乱，闹哄哄如同菜市场，贵族们坐立难安，举止失态，却仍色厉内荏地大声呵斥侍从给他们泡了不新鲜的红茶。
  “都给我安静！”城主用力拍打桌面，目光环视众人，看着贵族们丑态毕现，疲惫和嘲弄中，竟多了一丝报复的快意。
  “看看你们慌乱的样子，一点贵族的体面都没了！”
  “平时捞钱的时候你们一个个争先恐后，收税的时候跑的无影无踪，现在好了，被那群贱民围到家门口来了！怎么办？你们说怎么办！”
  其中一个浓眉大眼的贵族率先起身质问：“城主大人，我听闻印发纸钞的事，是您与财税官一同定下的主意，您自然应该为此事负责！”
  其他贵族们纷纷附和：“没错，那些贱民无非要钱，不如城主大人破费些，拿出一点银币打发了他们。”
  城主怒极反笑：“你们这些蠢货，事到如今，还一副事不关己的样子！”
  “你们背地里，为了利益，跟渊流城暗通曲款，走私了多少货物，手里囤积了多少渊流币，真当本城主一点都不知情吗！”
  议事厅一片寂静，众人面面相觑，尴尬地别开了头。
  城主府外的民众的呼喊声越发高亢了，不断有愤怒的群众搬起石块往城主府砸，砸破了窗户，甚至敲破了卫兵的脑袋。
  派去调动防卫兵的军官迟迟未归，外面谩骂和尖刻的诅咒像锥子一样扎在贵族们心头，他们开始害怕，忐忑，可是城主府的一砖一石，都毫无安全感。
  议事厅墙根有一座大钟摆，纯手工打造，是上一任老城主从明珠城的碧空商盟拍卖会上高价购得的。
  黄昏的时候，钟摆发出了丧钟般的尖锐鸣响，震得众人心头一凛——防卫队的军官回来了，他被打的浑身是血，仅剩了一口气，带回了一个噩耗：
  “有近一半的士兵哗变了！”
  兽潮后新招募的士兵们鱼龙混杂，有贵族们的私兵，有城主府的卫兵，更多的，是鱼目混珠进来混口饭吃的流民、兵痞。
  这些靠不住的底层士兵们，在经历了兽潮抛弃贫民、提高赋税、发不出军饷，以及滥发纸钞又买不到粮食后，终于崩溃了！
  他们非但没有听从军官们的指挥，帮助贵族驱逐围攻城主府的平民，反而加入了他们，成为了叛乱的中坚力量。
  听到这个消息的城主和一帮贵族们，有一瞬间几乎失去了思考能力，恐惧和绝望瞬间捕获了他们。
  “大家不要慌，我们还有骑士扈从，我们还有私兵！他们能带我们离开这里！”
  仓惶的人群里，不知是谁说了一句。
  众贵族们如梦初醒，北济城不能呆了，他们可以走，去明珠城，去月亮城，去任何别的城市！
  地窖里藏着的真金白银带不走也没关系，贵族们早就囤积了大量渊流币。
  多亏了提出这个设想的家伙，让他们可以方便的带着纸币，轻装简行出城，而无需费力地运走一箱一箱金银。
  只要托人去南济城的银行兑换，实在不行，还能去月亮城抛售，说不定还能大赚一笔！
  至于这里的庄园、工坊之类的产业，暂时舍弃也无关痛痒，只要他们的财富还在，还保有贵族的身份，将来总有卷土重来的一日！
  想通了后路，贵族们很快行动起来，向侍卫扈从们许诺了美好的前景和丰厚的酬劳，只要保护他们远离这些刁民的骚扰。
  唯有北济城主没有动作，他独自坐在议事厅的主座里，失神地望着窗外群情激奋的人潮，时而大笑，时而大哭，疯了一样。
  嘴里喃喃着：“这阴谋，这都是渊流城的阴谋！……你们这些白痴，以为沈轻泽会让你们好过吗？”
  早知今日，早知今日……
  城主喉咙里颤出似哭似笑的声音，为什么要招惹渊流城呢？
  ※※※
  沈轻泽按照既定计划，将蚕食北济城金融与市场的指令，布置给商务部和情报处后，便不再过多关注。
  金融陷阱一旦织起了网，根本不是北济城这样的小城抵抗的了。
  即便他什么也不做，也能看着北济城的贵族们自取灭亡。
  比起金钱与物质，人心底的贪婪与欲望，才是真正可怕的事。
  接下来，他只需要等待即可。
  渊流城的重工业区规划在城郊东北赤渊河沿岸，与轻工业区分隔开来。
  自从系统二级科技树点亮了坩埚炼钢法分支后，渊流城的冶炼厂进行了一波全面的技术升级。动力依然以水利为主，人力为辅。
  首先是能源的改进，由于渊流城煤铁储量大，且多为富矿，杂质含量少，再加上煤炭燃烧温度高于木炭，且燃烧时间更长，过去冶铁都是直接使用煤炭。
  但真正理想的燃料当属焦炭，这种干馏后的煤，去除了更多杂质，火力更猛，质地更坚硬，不容易破碎，在煤炭炼焦过程中，还能收集煤焦油等副产品，做化工原料，可谓一举多得。
  土法炼焦非常简单，用烧制木炭的方法，直接将煤炭露天堆放，盖上稻草点燃，闷烧四五天，大约能转化五成焦炭。
  如此大的浪费和污染不是沈轻泽的作风，系统虽然没有给出炼焦炉的图纸，但经过沈轻泽现代工业思维长期培养熏陶的工匠们，自己开发出了一种简单的蜂窝式炼焦炉。
  用耐火砖砌一座圆炉，将煤炭置于密封环境下烧熔，烟囱连接一根铁管，产生的煤气导回炼炉循环提升炉温，比露天堆放式产量提高了2.5成，同时还能用水冷的办法回收焦油。
  有了焦炭还不够，炼铁炉还有很多值得改进的地方。
  根据系统提供的图纸与参数，工匠们花了大量精力与时间，改造了炼铁高炉，在高炉外加筑蓄热室，以提高高炉炉温。
  那是用耐火砖砌成的拱形加热炉，对水力鼓风机鼓进的冷风，先进行预加热，再从密封的铁管吹进高炉内。
  能极大的提高炉温，加快炼铁速度，花费等额的燃料，改进后的炼铁高炉，产能是从前的三倍之多！
  自火器在两次攻防战中大放异彩，渊流城的军备已经有意识地朝火器倾斜，逐渐削减的冷兵器的制造。
  沈轻泽今天前往炼铁厂，除了探望李老爹、视察工作以外，还有一件重要的事。
  李老爹身上的衣着依然同从前一般朴素，他明明已经到了退休年纪，却总是不喜欢呆在宽敞的豪宅里，每天非要来铁厂看看不可，否则手脚都跟生了锈似的难受。
  李老爹穿着惯穿的工作服，坐在一张凳子上，笑眯眯地望着许久不见的青年，大白狗安静地蹲在脚边，一如曾经在村子里时。
  沈轻泽换了一套简洁的棉质短袖，特地叫裁缝裁成了t恤款式，手里火钳钳着一块枪头模样的钢料，将之架在炉内，反复煅烧。
  他要重新为颜醉打造一柄枪。
  沈轻泽坐上主祭之位后，日日都有忙不完的事务，几乎没有时间继续升级他的锻造生活技能，等级始终停留在初级锻造师水平。
  鲜少有人记得，他在做主祭之前，曾是一个打铁匠。
  最近忙里偷闲，他终于能抽出一点空，重新捡起角落里的铸造专精技能。
  片刻，他将钢料夹出来，看着30%的技能熟练度，叹口气，把钢料扔回废料回收处，重新来过……
  ※※※
  铸造熟练度的提升枯燥又漫长，只能按部就班一点点升级，毫无捷径可走。但比起曙光大陆上那些锻造大师，玩家的专精升级速度，快得能吓死人。
  沈轻泽从炼铁厂回到城主府时，天色已然全暗。
  他独自用了晚饭，饭桌上没看见颜醉的身影，他白天去了校场，尚未回来。
  最近炮兵和火统兵正在扩充，颜醉非但自己要熟练掌握这种新式武器，还要重新制定新兵种的操练章程，以及相适应的作战计划，日日早出晚归。
  沈轻泽仿佛一连几天都没看见对方了。
  填饱了肚子，他回到卧房，简单冲了个凉，洗去一身铁煤味，埋首在书桌前批阅积攒下来的文书。
  发条时钟滴答滴答走着，屋子里燃着添加了药草的香料，沈轻泽闻得昏昏欲睡，不知熬了多久，终于抵不住疲倦和困意，趴在桌上睡着了。
  窗子大敞着，夏末的晚风轻轻拂起窗帘一角。
  时钟走过转点，刚从校场赶回来的颜醉，同往常一样，悄无声息地溜进了主祭大人的卧室。
  黯淡的煤油灯在桌前投下一片圆弧光影，沈轻泽趴伏的背影落在颜醉眼底，他脚步一顿，默默脱下了军靴搁在一旁，抖落一地风尘仆仆。
  颜醉赤脚踩着地毯走近对方，目光扫过桌上凌乱的文书，皱了皱眉。
  熏香中有安眠成分，沈轻泽在熟悉的环境下睡得很深，他没有选择叫醒对方，只是伸出手穿过对方腋窝和膝盖弯，轻柔地将人打横抱起。
  颜醉的双手极稳，从小练枪练出来的功夫，即便抱着沈轻泽这么一个大男人，也毫不吃力。
  他将沈轻泽放在卧室的大床上，自己却没有急着躺到对方身边。
  沈轻泽的书桌和书柜里，全是他利用零零散散的时间，凭借记忆撰写的现代知识理论，像是备忘录，想起什么来就添上几笔，显得非常凌乱。
  颜醉从柜子里挑了部分书稿，在沈轻泽床前的单人椅里坐下，一点点仔细翻阅。
  沈轻泽写的东西，对于这个世界里的土著而言过于晦涩了，颜醉往往一句话要反复读上几遍，却始终保持着兴致和耐心。
  他指尖触碰着沈轻泽的笔迹，阅读得是他的记忆，他的知识，他的过去。
  夜很深了，他单手支着脸颊，手里握着一支削尖的铅笔，一边阅读一边做记录，直到倦色覆上眼底，颜醉揉了揉眉心，正欲合上书页休息——
  忽而衣角被什么勾住了，颜醉低头，正迎上沈轻泽无声望着自己的视线。
  被子里伸出一条修长的手臂，指尖捏着他的衣摆。
  “上来睡。”他掀开被单一角，身体往一旁挪出一小片空位。
  光晕昏黄，沈轻泽的声音透着将醒未醒的沙哑，每一点细微之处，都令颜醉怦然心动。
  作者有话要说：泽轻沈：只是睡觉而已，不阔以啵嘴！