沈轻泽没有太在意众人的神色, 他命金大将事先准备好的契约文书拿出来，让他当众念了一遍，金大家里两个兄弟顽劣，他这个老大倒是上过几年私学, 也识字。
  契约书上白纸黑字, 写明了雇主和雇工的权利与义务。
  所有的生产资料都由沈轻泽私人提供，所以这份契约也以他个人名义撰写, 而不是城主府的诏令, 换言之，盈余还是亏损，也由沈轻泽一力承当。
  如果他成功了, 再以主祭的身份下令，在全城推广，来自贵族们的阻力自然不值一提。
  相反, 他这次的“试点”一旦失败，亏得就不仅仅是他那点所剩无几的私房钱, 更是有损好不容易建立起来的威望。
  “田地、农具、种子及耕牛以租借形式, 让渡使用权, 收获时换算一并计入粮租，粮租头一年定为十税四……”
  金大念着念着, 忽而愣住了，瞠目结舌地盯着十税四几个字，握着契约书的手都在发颤。
  “……第二年减免为十税三？！”金大的眼珠越瞪越大，忍不住抬头向沈轻泽看去, 想要确认一下他是不是写错了。
  沈轻泽只是神容淡然地伫立于高高的台阶上，对金大错愕的视线视若无睹。
  事务官范弥洲干脆走到金大身后瞅了一眼契约书，上面清晰的字迹令他更惊诧了。
  难道他想错了，主祭大人这是在博名望，还是他的算术不太好，亦或者……他是个圣人？
  范弥洲轻轻拨了拨耳侧垂落的发丝，望向沈轻泽的目光透着迷惑，和几分好奇。
  金大的话音刚落，人群瞬间传来一阵骚动，他们脸上的震惊一点也不比金大少，甚至怀疑是自己耳朵出了问题，还是对方念错了。
  人群骚动随着沈轻泽的默认而渐渐鼎沸，有农夫装着胆子问：
  “主祭大人，您当真只收四成租？”
  虽然契约书上写明了只有第一年是四成，往后最多三成，但这一点直接被压迫惯了的贫民们忽略了，哪怕是最美的梦境，也从没听过贵族地主只收三成的。
  在他们看来，只收四成粮租，都做梦都能笑醒了。
  贫农们不在意，可不代表沈轻泽不在意，这毕竟是直接影响到劳动力积极性的大事。
  沈轻泽面容沉肃，着重强调：“只有第一年是四成，将来我们渡过眼下缺衣少粮的困局，会给大家再减免的。”
  他的解释并未引起多大的反应，大家还沉浸在农具种子全包和四成租的喜悦中，对减免这张大饼，哪怕最质朴天真的农夫也不太相信。
  范弥洲轻咳一声，无声无息来到沈轻泽身侧，向他欠身：“主祭大人，关于只收四成粮租这件事，您与城主大人商量过了吗？”
  沈轻泽侧目，淡淡反问：“城里的农事归我管吧，难道我没有决定粮税的权利？”
  范弥洲一顿，嘴唇动了动：“您当然有，只不过……”
  沈轻泽颔首打断他：“那就好。”
  范弥洲无奈，斟酌着用词，又问：“那么您决定的四成，应该只适用于您自己拥有的土地吧？
  他紧盯着沈轻泽无甚表情的侧脸，心下惴惴，他真害怕对方要求全城的地租都减免为十税四，甚至把府库赋税的税率也改掉。
  传出去，可是要闹翻天的，别说上缴仓库的粮食立刻少一成，那些把田地当成命根子的贵族们，恼羞成怒之下，还不知道会做出什么事来。
  沈轻泽似笑非笑地瞥他一眼：“当然，别人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不着。”
  闻言，范弥洲暗自松了口气，还算此人明事理，知道什么可以碰，什么不可以。
  沈轻泽慢吞吞又道：“只要上交到城里仓库的粮食不拖不欠就好。”
  范弥洲心里咯噔一下，刚放松的心瞬间往下沉。
  渊流城的赋税是五成，指的是每年上缴到城主府仓库的公税。比起明珠城收的六成税，已经算轻。
  地主雇佣佃农替自己耕种，向佃农收取的那七成，是私人地租。赋税则是由地主自己承担，他们成天钻营的事，就是想法子避税。
  按照领主制的律法，城里的大贵族享有免税的特权，诸如颜恩伯爵，还有高层官员，沈轻泽身为主祭，地位崇高，同样享有特权。
  真正需要缴税的，是那些中产小贵族，普通地主，以及数量最多的自耕农。
  其中，有的小贵族依附大贵族，时常拖税欠税，甚至拒缴，一些大地主们则往往通过与贵族联姻等方式，将土地诡寄避税，因此，真正的税务负担大多都压在自耕农身上。
  好在这里的环境地广人稀，土地兼并不算太严重，除了时刻要面临兽人族的威胁以外，倒是不缺地种，缺的是青壮年劳动力。
  自耕农们日子虽紧，向城主府交完五成税，还尚能满足温饱。
  家里没田地的农民比自耕农更没着落，除了去城里找活干，就只能给地主当佃农，辛辛苦苦劳作，却要被收走七成粮食，因而不到走投无路，谁也不想做佃农。
  范弥洲反复思量，听沈轻泽这话的意思……莫不是要拿那些小贵族小地主开刀，逼他们上税？
  想到捅了那个马蜂窝的后果，范弥洲背后隐约见汗，不敢深思。
  沉默片刻，范弥洲仍不想放弃劝说，轻声细语地委婉开口：“主祭大人体恤贫农，初心虽好，但也应该想到如今我们渊流城面临的困境，不正是缺少粮食吗？”
  沈轻泽颔首：“我正是为解决困局而准备。”
  范弥洲一对细长的眉紧紧蹙起：“您愿意牺牲自己的利益，身为属下，我也很感动，但您若还打算将来降低全城赋税，府库收到的钱粮就少了。”
  “城内修缮、卫队训练抚恤、兵器铠甲、还有救济赈灾，经营工坊矿场，那么多人要养活，哪里不要钱粮？财政本就捉襟见肘，岂不是加剧了缺粮的困境？”
  沈轻泽“呵”得一声，轻轻摇头：“你们总是把眼光放在钱粮的分配上，却从来不想想，如何令田地收获更多亩产，开辟更多的财源。”
  范弥洲一时无言以对，良久，以一种极含蓄的不信任语气，缓缓道：“主祭大人既然自认有通天的本事，那属下只好拭目以待，等您创造奇迹了。”
  他暗自摇摇头，这位主祭大人终究还是太年轻了，又自视甚高，那田地里的收成，向来看天吃饭，自有定数，又不是随便就能疯长的荒草。
  ※※※
  渊流城是临水而建，一条名为赤渊的大河，自西北而来，流经北城门外，往南方流淌而去。
  百年以前，从远东逃难至此的流民先祖，背靠赤渊河，开荒垦地，繁衍生息，修建了这座北地小城，故此命名。
  赤渊河北岸是大片未开荒的稀疏林地，林地更深处就是城民们闻之色变的迷雾森林。
  穿过迷雾森林再往北，有一线东西延伸的巨大的裂谷，像被大自然用巨斧将大地劈成两半，裂谷下面的无尽森林里，住着数不清的强大妖兽。
  还有整个人族的大敌——兽人族，它们由各个不同群族部落聚集繁衍而来，在百年间，渐渐成了气候。
  正因为有兽人族的存在，渊流城的城民不愿意越过赤渊河，去开垦新土地，而赤渊河南岸的土壤有天然灌溉，相对肥沃，大多被城里各大贵族瓜分完毕。
  沈轻泽携泼天大功初成主祭，在城中地位虽仅次于城主，但毕竟没有根基背景，也没有什么人脉，更无一个得力的下属，想要从贵族嘴里挖出肥沃的南岸良田，不啻于痴人说梦。
  沈轻泽虽眼馋这些地，但暂时也没打算虎口夺食，他决定另辟蹊径。
  稍远离河流的土地，得不到河水滋养，再加上人们没有节制的耕种，土地肥力不断下降，终于在年复一年的刀耕火种下，成了贫田。
  沈轻泽从村民手中购置的一百亩连成片的贫田，就在城郊以西，离赤渊河不远但也不近。
  曾有一条沟渠联通，但在长时间的人口流失中逐渐荒废了，如今已成了附近村民倾倒尿粪和垃圾的臭水沟。
  想要引水灌溉，必须先把这条沟渠疏通了不可。
  沈轻泽带着一众应召的农夫和工匠们来到城郊的田垄边。
  一百亩土地已经全数升级为上等黑土，抛荒时期长满的荒草和枯枝落叶，已经焚烧得一干二净，农夫们察觉土地颜色与别出不同，也只以为是烧荒造成的。
  “生产队分为两个组，每组人数各半。”沈轻泽缓缓走在田间一条泥地小道上，望着被小道一分为二的田地，对众人道。
  “两组生产队，一组负责耕种一半农田，享有同样的农具、种子，各一头耕牛，到了收获的时候，哪一组的收成更多，我会给那一组分发额外的奖励。”
  说了好处，沈轻泽又慢条斯理地立下规矩：“同时，我也会根据你们平时的劳动情况，随时调整人员，凡是偷懒耍滑的，就要开除出生产队。”
  农人们一听，脸上神色各异，有的跃跃欲试，有的惴惴不安。
  沈轻泽细细观察他们的神色，满意地舒展开眉宇，有压力、有奖励，才会有动力。
  他又抬手指向不远处那条死水一潭的沟渠。
  “这条沟渠疏通以后，建造队要建一座水车，利用流水的力量，可以一整天不间断的自动引水，灌溉农田。”
  立刻有人问：“什么是水车？”
  沈轻泽命金大送上一卷牛皮纸，在一众工匠面前展开。
  上面有几副简单且细致的透视结构图，还有一系列参数数据、和原理说明，甚至连建造步骤，也交代得一清二楚，正是系统奖励的水车图纸。
  “这个东西，应当不难做，只不过，它真的能自己动吗？”
  “我听人家说，东边的大夏帝国就有类似的东西，立在水边，有好几层楼那么高呢……”
  工匠们唯一能看懂的只有水车的简笔绘图，文字就如同天书了。
  沈轻泽摩挲着厚实细腻的纸面，心思却忽然飘到了别的地方。眼下这几十个农夫工匠，几乎没几个是识字的，归根到底，还是因为没有公共教育，纸笔书籍价格又昂贵的关系。
  等来年开春，纸张的改造，和学校的建立，也要提上日程了。
  沈轻泽清了清嗓子，让众人停下讨论：“建造队跟生产队获得的酬劳不一样，你们都是工匠，我每个月会支付给你们工钱，工钱的多寡跟职称挂钩。”
  工匠们面面相觑，半晌有人壮着胆子问：“主祭大人，职称又是什么？每个月几个铜币啊？”
  沈轻泽招招手，金大立刻展开那张契约书念道：
  “工匠职称分为学徒、初级，中级和高级工匠，学徒每人一个月40铜币，初级工匠每个月70铜币，中级每个月一银币，高级工匠每月两个银币！”
  “嘶——”众人倒吸一口凉气，没想到主祭大人如此大方，给出的待遇远远超乎他们预料！
  在渊流城，工匠的地位甚至还不如自耕农，他们中有能耐的，往往被贵族们招揽，只为他们服务，几乎等同于贵族的仆人，剩下的人在城里做点零散的活，艰难的养家糊口。
  如今加入建设队，成为中级工匠就有一个银币的工钱，高级再翻倍！就连工匠会里资格最老手艺最高超的那些人，也不过如此了吧。
  众工匠们皆是满脸喜悦，甚至有人喜极而泣。
  “先别高兴得太早。”沈轻泽慢悠悠地泼了一盆冷水，“还是那句话，我仍然会根据你们平时的工作成果，来判定职称的晋升以及去留。希望各位好好把握。”
  “除了水车，还有几样重要的东西，需要建设队建造。”
  沈轻泽瞥一眼肮脏污秽的臭水沟，皱了皱鼻尖，道：“头一件，就是旱厕！”
  ※※※
  城主府，二层书房。
  厚重的窗帘从两侧卷起，夕阳的余晖一点点蔓上窗框，映红了窗前一小片地毯。
  颜醉坐在宽大的暗红木质书桌后，伏案处理公文。
  “他是这么说的？”颜醉头也不抬，一面执笔蘸墨，一面奋笔疾书。
  范弥洲恭恭敬敬地站在书桌前，双手叠握于小腹，说话声轻声细语：
  “是的，主祭大人给的酬劳异常丰厚，这事传出去，恐怕会引起相当多人的不满。而且，我有些疑惑，主祭大人之前不过一个小小铁匠，怎么会有这么多钱？”
  颜醉手里的笔微微一顿，想起沈轻泽给自己打造折世枪坑走的钱，不由得按了按额角。
  “啾啾！”
  一声奶声奶气的啼鸣从窗口传来。
  两人抬头看去，只见一只圆滚滚的小黄鸟，从半掩的窗户间拼命往里挤，两瓣嫩黄的小翅膀怀抱着一只竹木小鸭子，也不知哪里来那么大的力气。
  一不小心用力过猛，鸭鸭一个跟头从窗口摔下去，跌了个屁股蹲儿，又委委屈屈地抱着小鸭子蹭到颜醉脚背上。
  “啾啾啾！”麻麻2号！陪我玩儿嘛！
  颜醉将两只鸭一同捞起来，托在掌心。
  昨夜侍从明明回报说小鸭子找不着了，原来是被某人藏起来了。
  他注视着这只失而复得的小玩具，微微眯起眼，嘴里发出一个微妙的音节：
  “噫……”
  作者有话要说：沈：不要乱想！
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