明珠“中毒”时，李恒虽不在身边，但消息灵通，不多久就赶到了。
  她躺在那里昏迷着，这场景他不是第一次见了，可每一次见到，他只会比上一次更痛。
  她双眼闭阖，墨发如漆，唇红似血，嘴角甚至还是她往常微微翘起的弧度，似笑非笑的。面色比平日白皙三分，并不惨白，脸颊还透着红润，甚至眉目更为舒展，眉尖的一点微蹙也消失了。
  然而这反倒更令他感到毛骨悚然地怕，她看起来一切如常，好像只是在小憩，好像只要他唤她一句，她就会醒来。
  “珠儿……”他低低地唤她，她却毫无反应。一个念头忽然在他脑海浮现，令他周身都觉得冷：她会不会永远就这样睡下去，再也不会醒来了？
  她才入宫多久？就已经受伤至此了，以后漫漫长路，如何熬过？
  既然已经入宫了，他和她都再没有别的路可选。他舍不得她，他要护她，唯一的方式就是给她名分、地位和权力，让她有能力自保。明珠锋芒太露，就算他故意冷落她，她也会被无数人“惦记”着的，如此，还不如给她一柄利剑，让人不敢近身。然而如何让她接下这柄利剑，却是难题……
  明珠没令他等太久。
  复元之后，继续当差。李恒令青梅为她打下手，再在青梅手下添了几人帮忙照看清宁殿事宜。
  明珠聪明，心思缜密，考虑周到，除去情感因素，李恒也觉得她做事无可挑剔。只是为人稍冷清些，公事公办，并不与宫中人多往来——归根到底，还是把自己作这宫里的“外人”看。
  她从前说得没错，她本就不属于这里。
  可他既然已经勉强她留下，便留到底吧。
  一日王嘉澍来请平安脉，李恒便让他也替明珠看一看。王嘉澍诊过之后，说明珠其它皆好，只是“气不足不畅”，不宜每天懒在室内。
  “如今日天气，便很适宜外出活动。”仍旧是劝她多活动。这话自从她进宫，说了有一万遍不止。
  王嘉澍走后，李恒笑道：“择日不如撞日，朕今日清闲，可以陪你。”
  两人从万岁殿出来，往清宁宫走。沿途花朵凋零，触目惊心。一路无话。
  李恒便改主意去游湖。湖上反而是生机勃勃，万物萌发之态。
  选的是小船，刚好只容两人。二人登舟后，吴锡解下缆绳，李恒掌篙，轻轻一点，小舟便荡出去。
  泛舟湖上，远离陆地，确实有逃脱纷纷扰扰之感。
  “你小时候那次，是怎么掉进湖里了？”李恒忽然问道。
  明珠答道：“回陛下的话，卑职自幼稍有禀赋不足，气血失和，猛然起身，眩晕而倒。”
  李恒叹道：“你旁的都好，只是身子骨太弱些。”
  明珠坐在船头，看着穿透如剪刀破开碧绿湖水，船舷两侧翻滚白浪，思绪不知随水草游弋到何处。李恒立在船尾，看着她颀长瘦弱的背影，一会儿觉得她还像个小丫头，一会儿又不得不感叹她已经这么大了。
  隐约可见在湖底休眠一冬的鱼已经焕发活力，摇头摆尾，悠然自得。
  子非鱼，安知鱼之乐？
  小舟已离岸许久，四面茫茫。水面渐渐起了雾气，稍远处湖心亭依稀可辨。
  李恒笑道：“咱们去湖心亭坐坐，我也好些年不来这里了。”
  明珠仍旧看着湖水发呆。忽然水下冒出几团黑影，渐渐逼近小船。明珠忽地站起，李恒急道：“慢些站！”却见明珠扶着额头一边小步后退一边低声道：“陛下，此处有刺客！”
  水中黑影应声而起。李恒没有佩剑，上前一步将明珠抢到身后。
  对方二人在水上持刃行凶，还有一人在水下凿船，李恒赤手难敌二人，还要护住明珠，身上片刻即已挂彩。
  御前行走之人身无利器，明珠起初只能在船尾高声呼救，尔后忽然定定地看向其中一人身后，喊道：“吴冰大哥，快！”此人分神之际，李恒快手夺下他手中兵刃，将他劈入水中，鲜血四溅。
  小船在下沉。船里积水已有半尺深，船身已然开始倾斜，船下之人趁李恒不备，欲偷袭明珠，被明珠长指甲先抓破手背，又狠狠戳中双眼，惨叫一声落水。
  李恒往这边一分神，对方一刀砍下，他闪身躲避未及，从左肩到胳臂被削出一道血印。
  船已经快要沉了，只有船舷顶端还勉强在水面看出轮廓。李恒左半边身子已被染作血红，犹护着她应付剩下那人。
  湖面险情早已惊动岸上，四面满载兵士的小船渐渐驶近，却还不到轻功能到达的距离。刺客狗急跳墙，招招拼命，李恒的力量也在逐渐流失，两人都已杀得眼红，而李恒渐渐落于下风。
  眼见李恒手里短剑“咣”地一声被生生砍断，危急关头明珠拔下发簪躬身闪到李恒身前，仰头拼尽全力一簪刺透刺客咽喉。
  刺客慢慢仰倒，跌入水中，满脸的不可置信。
  溅起的水花模糊了她的视线。她方才右肩也中了一刀，好在刀口不深。
  吴冰总算带人到了。两人身上衣服已经湿透过半。
  李恒一脸冰寒。吴冰欲跪下请罪，李恒道：“先查。”吴冰忙吩咐下去。
  明珠在旁欲为他简单包扎，李恒指指她，明珠摇摇头。
  好不容易捱道岸边，李恒对吴锡道：“传朕旨意，内宫暂由宜车前主事，召萧相、连相、顾少贤入宫议事，着贺兰、萧庭柯、齐家兄弟军整装待命！”说罢便陷入昏迷。
  内宫由宜车前主事。他这是把自己的命，交到她手里了。
  或许欠的债总是要还。
  明珠在床沿看着他，有时孩子般天真安详，有时苦不自胜。她几次在他面前或中毒或假死，皆是他在一旁无助观望，如今换做她守着他睡。
  方才她已经代表他，接见了父亲哥哥还有顾月朗等人，确保前朝正常运作。又行使他给的权力，挡下了前来探视的后宫一众嫔妃。
  前朝后宫，都不会出乱子的。她轻轻说。
  只是她越发看不懂了。
  她原以为他待她只有算计和贪婪。可是水上惊险一幕并不像是演戏。
  九死一生时，他舍命护她。
  性命攸关时，他全然信任她。
  从几位文武官员的选择上……
  要说震撼，怎么可能没有。这些都是她从没想到的。她原本设想的一切，被彻底打乱了。她现在心乱得很。
  王嘉澍说他今晚一定能醒……
  明珠脑子里一团糟，时而想这，时而想那，时而这样想，时而那样想，正想得烦躁，李恒慢慢转醒了。比王嘉澍预料得还要早些。
  李恒张眼见明珠坐在近前，又惊又喜，仔细看清楚了不是别人，欲伸手拉她，发觉左臂都动不得。
  明珠轻轻道：“左臂一时动不得，王太医说要好生将养半月。陛下现在感觉如何？”
  李恒微笑，看着她，点点头。笑得好像十分满足的样子。
  明珠觉得尴尬，转身便欲离去。
  “坐下。”
  明珠听话没动。李恒柔声道：“你受苦了。”
  明珠小声道：“多谢陛下相救。”不等李恒说话，明珠低着头急急道：“吴侍卫在门外跪了多时……”
  李恒伸出右手轻轻拉住她手：“你在这，喊他即可。他耳力好得很。”
  明珠便唤吴冰。吴冰进来，与明珠四目相触，明珠不好意思，欲起身，李恒轻声道：“坐着。”
  吴冰走至榻前，倒头便跪：“属下失职，请陛下赐罪！”
  李恒看着他，说道：“去领罚吧。”
  吴冰走后，明珠又起身，李恒道：“别走。”
  明珠柔声道：“我给陛下倒杯水喝。”
  李恒一口一口喝完，轻声道：“看吴冰的样子，他已经彻底查清楚了，你不必太担心，也不必担惊受怕。只是近几日还须小心，困兽犹斗，有时不惜鱼死网破。”明珠点点头。李恒道：“这几日，你便留在长乐宫吧，别离我太远。”