76、死因
  兰清若和陈妈一人搀着雷曼儿一条胳膊，她在雷刘氏的遗体前哭得全向僵硬气息恹恹。
  公主特许兰清若陪着雷曼儿去看雷刘氏最后一眼，之后就要送往长渠县义庄，案子一日不破一日不得入土为安。
  雷刘氏上半身净湿，头发散乱，额角血肉模糊，但神色还算安详，雷曼儿噗通一声跪下去，头抵在雷刘氏的怀里泣不成声。
  “娘，你为什么你为什么呀？！如今只剩下我一个，我好害怕我好害怕。”
  陈妈妈去拉雷曼儿，“好姑娘，你别这么说，这样说你让夫人如何安心地去，她不能安心地转世，就只能做个孤魂野鬼，你就说你会好好地，会好好地找个人嫁了，会好好地过一辈子。”
  “娘，我好怕我好怕。”雷曼儿抓住雷刘氏的手贴在脸颊上。
  “姑娘，”陈妈也涕泪纵横，“陈妈虽然糊涂不懂事，但会一直陪着你的，你不用怕呀。”
  雷曼儿一边哭一边摇，雷刘氏的头突然歪了过去，脖颈处露出一抹紫红的手印，陈妈妈一愣，眼睛大瞪着，一副难以致信的模样。
  尸体两头各站了一位玄衣男子，只是肩头的团绣未镶金钱，兰清若问，“这位大人，夫人脖子后的乌青是手印么？”
  “是，”那人眼里未带一点情绪，“具体的要等县里的仵作来看。”
  雷刘氏身体瘦弱脖子纤细，那枚手印几乎抵到下颚处，快将她的脖子抓在手里，可见杀手的手很大。
  陈妈妈悄悄后退两步，手也下意识地拢在袖子里。
  兰清若把雷曼儿带到一边坐下，妙闲，薛老太太一干人都默默地坐在一边。
  公主一抬手，两名护卫将明月带进来，推搡着跪到地上；明月瑟缩着趴在地上，一脸冷汗。
  公主厌烦地叹口气，“今儿这事大伙都知道了吧，雷刘氏死了，被人杀死的，崔大人说凶手十有八九是这个丫头，我没让他报官，就是想问问薛老夫人，这是薛家的丫头，你打算怎么处置她。”
  薛老太太身体摇摇欲坠，她死咬着嘴角勉强支撑着，“一切但凭公主发落，若真是她作下的孽，就依国法处置，我绝不偏袒。
  明月脸色死灰般颓败，哀哀地小声求道，“求公主明鉴，我绝没杀雷夫人，我敢对天发誓，我若杀了她，让我下地狱永世不得超生。”
  “崔大人，”公主无奈地摆摆手，“你问给大伙听听，免得有人说我公主府轻贱性命。”
  崔大人长揖一礼，“你里衣的纽扣是什么时候掉的。”另一个锦衣卫上前利落地掀起明月的马甲露出里面青粉的里衣，里衣是对襟圆领衬衫，一排琵琶蝴蝶扣，最下一颗的纽子脱落，半敞着。
  明月嗫嚅着嘴唇，“我不知道，这衣裳是今早才换的，当时还好好的。”
  那锦衣卫又摁住明月的头，抽出头上的簪子，把她的头发扒拉到两边，近旁的人能清晰地看见头顶一道血痕。
  崔大人问，“这伤是怎么来的？”
  “这是我适才去给老太太拿外褂，被石块绊倒，旁边的树枝在头皮上刮了一下，还流了不少的血，我怕老太太等急了，就没敢耽误，若不相信我可以带着你们去我摔倒的地方看看，我绝没说谎。”明月跪立起来，急切地分辨着。
  崔大人对着公主拱拱手，又扫了眼其它人，“这位丫头身上掉下的纽扣就在雷刘氏的手里，想是撕打时拽落的，雷刘氏的指甲里也有些带血的皮肉，皮肉上还沾着毛发，依下官看正是这丫头头皮上的血肉。”
  明月颓然倒在地上，摇着头，“不，不可能，怎么可能，”又倏地立起来，“雷夫人曾来花厅门口探问老太太和公主说完了话没有，说她有事要和老太太商量，我拦住她说，和老太太有什么事也得等离开这里再说，哪有在公主面前说其它事的，很不尊重；当时她很急切，似乎真有什么要紧的事找老太太，我心里也是可怜她不易，就上去扶住她，谁知她脚下一闪险些摔倒，扯得我也绊了个趔趄，想是那时候她扯掉了我的纽子，除了那次，我和雷夫人都没走到一起，怎么我的纽扣会在她的手上，公主，”她跪着行了几步，一脸仓皇，“真不是我，我没有，想是有人要冤枉我，求公主替奴婢做主。”她全身都趴在地上，不停地磕头。
  “那你头上的伤你怎么解释。”崔大人冷冷地问，“依我看这丫头就是巧言令色，不上大刑不会轻易招供。”
  “师太怎么看？”公主突然转向妙闲。
  妙闲行了个佛礼，“杀人偿命这是国法，既是国法就得报官，到时候行凶者伏了法，死者也活不过来，且此事牵连了薛家，薛家是这丫头的主家，自然脱不了管教的干系；依贫尼看，雷刘氏的心事就是她的姑娘雷曼儿，若曼儿姑娘有了好的归宿，她也就瞑目了，否则明月就是横亘在曼儿和薛家的一根刺，薛家就再不会照应曼儿，你让她一个孤苦的女孩子该如何是好。”
  荣寿狠狠地拍了拍椅子扶手，脸色阴沉。
  薛老太太哆嗦着嘴唇，“恕老婆子多嘴，杀人偿命，曼儿是我的侄孙女，我怎么会不照看她，我还是会遵照我的承诺让我侄儿娶了她，公主请放心。”
  荣寿冷冷地歪在迎枕上。
  明月听到这话像被抽了筋一样，撑了几次都没爬起来，绝望地抬起头望向薛老太太，“我从五岁被卖到薛家就在老太太身边伺候，不敢说一点错没有，却时时小心谨慎，生怕有一点错，我这次被人构陷怕是活不了了，但起因老太太应该一清二楚，薛家那个侄儿人不是人鬼不是鬼，日日流连风月，早弄得倾家荡产，只能到薛家打秋风，老太太想把曼儿姑娘许给他一是填了他的窟窿，二是也好兑现了对公主的承诺，我猜有人知道了老太太的好打算，就是不让你如意，才做了这个么圈套给我，老太太不救我我认了，谁让我是下人，生死都在你手心里掌着呢。”
  “梅老弟真是谨慎。”武仁合点头称道，“就该如此，小心驶得万年船。肖大人是如何肯放了兰姑娘的？！”
  “开始他一直很嚣张，我连张连生都搬出来他都不松口，后来还是汪主森失踪的消息触动了他，他怀疑有其它势力摸进了城，这个时候他可不想和你们闹掰，庆丰城太复杂对他并没有什么好处。”梅效白真真假假地。
  “这些形势是你给他分析的？！”武仁合瞄了他几眼，状若无意地问。
  “我哪里懂这些，”武仁合质疑的眼光瞟过来，梅效白又说，“我只是替他算了一卦。”
  “噢，”仁惠合长舒一口气，“我差点忘了梅家的铜钱卦很准的。”
  “见笑，现在也只能当个乐子玩一玩。”梅效白说。
  “以梅老弟以为，现下、、、、、、”武仁合说得颇为艰难。
  梅效白哂笑一声，从他昨日将汪东森的企图在玉带春面前说穿之时起，玉带春对汪东森起戒备之心是必然，汪东才的统一大计必将受到阻扰。他心里有些别扭，他并不想阻挠什么，更不想左右什么，这个时代顺应才是最好的选择。
  可他不能不回答。
  “现在中国最可怕的势力是什么？！”梅效白问。
  “自然是革命党。”武仁合说，“势头汹涌，难以阻挡，绞之不净呀。”
  “好，没有外敌，大家可以你争我夺，有了外敌，大家只能同仇敌忾。”梅效白淡然说，“还是那句话，众所周知，天下大势，合久必分，分久必合。”
  武仁合蹙眉不解。
  “都督别为难我了，我哪里知道什么国家大事，我只是从经商中悟出些道理。雅安出产刻丝，商家为了争夺客户，要么不计成本地降价，要么使阴招损招，大家两败俱伤，前年有一种叫丝绒的面料从国外过来很得人心，生产刻丝的商家不用谁招呼自动抱到一起，共同应对这个丝绒。所以，我以为万事理都相同。”武仁合不可能不知道汪东才的野心，否则他也不会把汪东才这个名不正言不顺的什么主席当一回事。当初主席这个称呼出来时，大家还揣摩了好一阵，后来听说是省督留洋的儿子给起的名字，意思是总理的意思，一个虚名，但汪东才却不觉得这是个虚名，在实力不足的情况下敢于行这样的险招，可见汪东才并非玉带春之流。
  乱世之中，唯有联手。汪东才是个有大智慧的人。
  武仁合没说话。
  梅效白叹口气，此刻站在风口浪尖上的人恐怕都和武仁合的感觉一样，两眼一抹黑，却又不能不往前走。
  “那我就问一句我们可以离开庆丰么，实在是家中急事等着我去料理。更何况我与清若有名有姓，你们若查到什么需要我出面解释，并不是难事。”梅效白庆幸自己还是个局外人。
  “梅先生，”肖九一直很拘谨，下巴上胡子拉碴，一个晚上，瘦削的脸颊又凹下去一大块，突出来的眼睛布满血丝，“听你的下人说你家里有人走失？！”
  “对。”梅效白冷静说，“截止昨日还没有找到。”
  “是谁？！”
  “这好象不方便说，算是我的家事。”梅效白愈发冷淡，且带着些阴郁。
  “好了，走吧。”武仁合挥挥手，又笑问，“兰姑娘的病不治了？！”
  “治病不如保命重要。”梅效白慨然。
  “对呀，说的对呀。”武仁合告辞。
  肖九灰溜溜地跟着，不死心地上前，“就这么放他们走？！”
  “那你抓着什么了么？！”武仁合冷冷地问，“昨日梅效白不可能做什么，他也懂得避嫌，至于兰清若、、、、、、也不应该，拿命赌呀，她可是差点死在玉带春手上。”
  “那、、、、、、”
  “算了，即使他们有什么嫌疑，我们也要懂得为自己留一线，这个时代谁对谁错还不一定呢，我有一种预感，这个世界在乱起来了。”
  13、沧澜
  拿着肖九的放行令重新在各个部门盖了章，等真正上了船天色已近黄昏，落日映在沧澜河面，一片火红。’
  一进船舱，兰清若就借故躺下没再出来，兰香陪在一边，她还在为玉带春五姨太的那番威胁耿耿于怀。
  “这事得跟大爷二爷说说，昨晚梅香说这种女人最是可怕，她要耍起坏来防都防不住。”
  “别草木皆兵。”兰清若恹恹得，“现在只求别给梅老爷惹麻烦。”
  “梅老爷有什么麻烦？！姑娘还是为自己打算打算。”兰香急了，把梅香说的梅家的事给兰清若说了一遍，“姑娘，你看，梅老爷和太太感情十分好呢，你要是嫁过去、、、、、、虽然他人很好、、、、、、”
  兰清若一时也很诧异，又有点小小的兴奋，“老爷是这样的人？！真让人不敢相信！”
  “姑娘，”兰香气哼哼地，“我这都急一路了，你倒还像没事人一样。你还记不记得太夫人娘家的惠表姐，她和惠姐夫青梅竹马好得像一个人一样，后来惠姐夫死了，惠表姐娘家给她找了一门不错的人家改嫁，听说后来的姐夫对她也是万般宠爱，可她不到一年就死了，听下人们说她根本就没有活下去的意愿，一心求死。”
  “嗯，怎么了？！”兰清若心不在焉地问。
  “姑娘！”兰香哀嚎，“你要嫁过去就要永远和那个死去的梅太太比，你永远也比不过她。”
  兰清若这才听明白兰香的意思，佯装蹙眉，“哪里听来的混账道理，我哪里比不过她了。，是家世还是人才样貌？“
  “姑娘，”兰香抓住兰清若的胳膊，“我娘说过活人是永远没法和死人比的，因为她不和你比，所以你就比不过。”
  “这话有道理。”兰清若嬉戏的心忽而变得沉重起来，她推开轩窗，月亮已升至半空，沧澜河上粼粼的波光被风吹得细碎，“你去和梅香她们挤挤，好歹能睡一觉。”