翟羽雄变成瘸子一事，很快地在京城里传了开来。
  原因只有一个——马太保好心地派人将精心所制的轮椅送到了翟家。
  当翟老夫人明了了这怪椅子的功用后，她不动声色地收下，并派下人送到了翟羽雄 房中。
  她年纪虽老，思想却不致古板，私底下，她甚至认为天马镖局的总镖头能造出这么 一张加上轮子的坐椅，必是个长才之人。
  只可惜，翟羽雄并不愿领情。
  自始至终，他没离开过房门一步，整日待在房内，不是摔东西就是骂走下人，使得 人人视服侍他为畏途。
  他甚至下令不许艾碧儿进他房中！
  翟老夫人瞧在眼底忧虑日益加深。
  她知道，再这么任他自暴自弃下去，翟家远景堪虑。
  因此，这天一早，翟老夫人特地出府，来到她所属意的媳妇儿人选家中。
  “表姨。”素玉在婢女陪伴下来到了大厅。
  “宝芝啊，你真是命好，生了这么个标致的女儿。”
  “哪儿的话，姊姊过奖了。”宝芝笑吟吟的。
  事实上，她与翟老夫人并非亲姊妹，只是旁系远亲。
  今日老夫人的来意，她心知肚明，不由得暗暗欢喜起来。
  前些日子得知老夫人看中素玉这丫头之后，她可高兴了一阵子，只是后来却又沉寂 了下来，教她好生失望，现下老夫人亲自登门造访，想必是为翟家大少的婚事而来。
  “羽雄的事儿，妹妹一定也听说了吧？”翟老夫人话锋一转，立即绕到这上头。
  宝芝则谨慎地回道：“听说了，真是太遗憾了。”她一脸同情。
  翟老夫人叹了口气。
  “真不知翟家到底得罪了何人？羽雄竟三番两次地遭人追杀。”她自问翟家过去并 未与人结仇，平日在地方上的贡献亦不落人后呀！她真想不通到底是谁要与翟家过不去 ？
  “姊姊，树大招风呀！翟府家大业大，自然容易招人眼红。”
  翟老夫人摇摇头，深深叹了口气。
  “其实，有一件事，我还真不知如何开口。”
  “姊姊，但说无妨。”笑颜下已悄悄起了计量。
  “还记得上一回我所提的事儿吗？”
  “姊姊指的是”
  “是素玉和羽雄的婚事。”顿了下，她又接口道：“我知道这算强人所难，毕竟羽 雄如今双腿已废，我实在不该再提这档事，只是”
  翟老夫人瞧着面前的母女二人。
  “算一算，妹妹的夫婿走了也有三年，倘若素玉肯嫁到我翟府，我必待她如亲儿般 疼惜，绝不会让她受委屈。”为了翟家的香火，她不得不如此相求。
  “这是哪儿的话，素玉若能成为姊姊的媳妇儿，是她的福气，怎好说是委屈呢？” 尽管翟大少爷是个瘸子，但翟府家底甚丰，就算委屈又如何？待个几年之后老夫人两腿 一伸，翟府作主的，还怕不是素玉吗？
  “秦玉，你怎么说？若是不愿意，我绝不会勉强你。”翟老夫人掉头望住了素玉。
  素玉半垂下头，想了会儿。
  再抬头时，目光瞥过娘亲一眼。
  宝芝极轻地点头示意。
  素玉心头不是没有挣扎，嫁一个花天酒地的浪荡子与嫁一个废人，仍然有分别。
  “素玉，你倒是说话呀！”宝芝虽然满面堆着笑，实则焦心至极，生怕她说出拂逆 之语。
  “女儿女儿愿意。”她终究不愿拂逆娘亲的心意。
  打从爹过世之后，家道中落，她有责任担起重振家声的义务，既使必须嫁给一个半 残的男人。
  “真真的吗？素玉。”翟老夫人走上前，拉起她葱白的手，心中有说不出的欢 喜。
  素玉半垂螓首，轻轻应了一声。
  “这真是太好了，宝艺妹，我这就回府命人选个好日子来下聘了。”
  “妹妹就静候佳音了。”
  翟老夫人满意地打道回府。
  她相信，羽雄对这个安排一定会很高兴的！
  一下清脆的碎裂声传自翟羽雄房内——“大少爷”刘二惊吓之余，赶忙蹲下身 来收抬一地的碎片。
  这已经是大少爷房里最后一件古董花瓶了。
  艾碧儿在此时走进房中。
  “我来帮你。”她亦蹲在地上捡拾满地碎片。
  “你来做什么？我不是不许你到这里？难道这些下人敢不听命？刘二，你说，今天 该谁守在苑外？”
  “大少爷，是“不关他们的事，是我自己硬要来的。”艾碧儿很快地来到 床前。
  翟羽雄紧盯住她，不由得发出干哑的笑。
  “你看完了傻子不够，还想来看瘸子？”其实他的心底是期待她来的，他清楚得很 ！然而，他克制不了伤人的欲望，往往一出口就是伤人之语，该死！
  艾碧儿摇摇头“我只是来告诉你，再过三天我就要离开中土，坐船到很远的地方 去了。”也许，这一别就是永远。
  留在翟府又是一个月，只可惜她一点忙也帮不上！也许她离开对他会比较好。
  此外，她也很清楚眼前的人已不是昔日憨厚的好运，而是一个向来高高在上的东方 贵族，正因为如此，他更无法容许自己看见他悲惨的一面，她明白，她都明白。
  翟羽雄要花上所有的意志力才能够阻止自己开口要她留下来。
  “你走！走得愈远愈好。”
  终于，他开了口，嗓音是克制后的冷漠。
  如果，他要她留下来陪伴他渡过眼前的难关，那么她会欣然答应的。
  很可惜，他的骄傲放不下来。
  如果一个人，连自己都不想帮自己，那么既使是上帝亲临也于事无补。“你多保重 了。”
  艾碧儿叹了口气，轻轻退出了房外。
  一抬头，却见老夫人正来到房门口。
  “老夫人您早！”艾碧儿开口问安。
  “艾姑娘，听说你要回乡了，是吗？”
  “是的，三天之后开船。”
  紧接着，翟老夫人由胸前取下一条翠玉项链套上了艾碧儿颈项。
  “老夫人这”“不许拒绝，否则就是瞧不起老身。”说实在的，经过两个月的相处，她发现艾碧 儿与她所知的胡人并不相同，除了有时候说话比较率直之外，她一向十分娴静保守，颇 得她喜欢。
  “老夫人谢谢您，我会永远珍藏这份礼物。”
  翟老夫人微微一笑，走进房间里。
  “我不是叫你滚出去吗？”翟羽雄吼道。
  “大少爷，是老夫人来看你了。”刘二刚刚收拾完碎片，起身相迎。
  绕过一座桃木屏，翟老夫人来到床畔。
  翟羽雄眉一拧，沉声道：“娘，您来做什么？”
  “娘不能来瞧瞧你吗？”翟老夫人开口。都怪她自幼将他宠上了天，才会造成他今 日这放肆难驯的性情。
  “瞧了又有何用？”他冷嘲道。
  “娘心疼你呀！”
  沉默半晌——“您还是回房去吧！”他别开脸，不愿面对她的关切。
  翟老夫人并未离去，很快的又接口道：“娘有个好消息要告诉你。”
  “这世上对我来说，还能有什么好消息？”
  “当然有，羽雄，今早娘已到素玉家走了一趟，为你说定了与素玉的这门婚事。” 她期待地盯住他。
  果然，翟羽雄猛地回过头来——“谁让您去提亲的？”语气较方才更为冰冷而愤怒 。
  “你对素玉的印象不是一向都很好？”
  “那是将近二十年前的事。”他吼道。现下，他连她长什么样子都记不起来。
  “素玉已经亲口答应了这门婚事。”
  “您有问过我的意思吗？”
  “羽雄——”
  “够了，我不答应、绝不答应！”
  “难道你要咱们家断后吗？”
  翟羽雄眉间的纠结加深——“翟家又不只我一位后人。”
  “可娘只有你呀！”
  翟羽雄沉默了半晌。
  “您死了这条心吧！我绝不会娶素玉为妻。”
  “不成！娘已经答应人家了。”翟老夫人仍不肯让步。
  “我说了，我——不——娶！”他躁怒地咬牙回答。
  母子两人对峙了半晌，翟老夫人首先打破沉默。
  “无论如何，你一定要娶妻，为咱们翟家传承香火。”
  这一次翟羽雄脱口回道：“要我娶也可以，不过妻子的人选必须改变。”
  翟老夫人闻言，心头稍微开朗了些。“莫非你已有心上人？快告诉娘是哪一户的姑 娘？”
  “这个人娘已认识。”
  “真的！那就好办了，是谁呀？”
  “是艾碧儿。”
  什么？竟是那个胡女！
  “不成，咱们翟府是有头有脸的大家族，怎么可以娶个蛮邦异族为媳？不成，这绝 对不成！”这比娶一个门户不当对的姑娘还糟。
  “那么，我就终生不娶。”他笃定地开口，俊颜上是一派的不在乎。
  因为，他早料定了娘不会答应让他娶胡人。
  “你你怎能如此不孝？”翟老夫人气得浑身轻颤。
  “娘，很抱歉了，我只要阿碧一人，其他的我都不要。”事实上他根本不想娶！娶 妻对一个半残之人又有何益？多拖累另一个可怜人而已。
  “你当真非娶那个异族女子不可？”翟老夫人问了一次。“娘可以找个比她更美的 姑娘给你。”
  “我不要别人！”他固执地重申。
  “或者，你可以先和素玉成亲，再纳艾碧儿为妾。”这样，就不会招来旁人的耻笑 ，也可维护家族的血脉。
  “娘，我只要艾碧儿，我只想娶她一个人！”
  “你——当真？”
  “那自然。”他笑了起来，笑容里带着残忍。
  此时此刻，他只希望每一个人都痛苦，都和他一样该死的痛苦。
  翟老夫人望住了儿子。“你真的不顾翟府的家声吗？”
  “家声与娶阿碧根本是两回事。”停了停，他续道：“况且，阿碧是个好女孩儿， 我真不懂娘为何不喜欢她。”
  “老实说，我不讨厌她。”她承认。“然而，喜欢是一回事，娶进门又是另外一回 事。”
  翟羽雄未置一语，以沉默来抗拒。
  “你仍然执意娶那个蛮夷女子？”
  他依旧不开口，沉黑的眸子里净是偏执的挑衅。
  既便他成了半残之人，也轮不到别人来主宰他的意愿。
  亲娘也不例外！
  翟老夫人长叹一声，转身离去。
  紧接着，她来到了艾碧儿房中——察觉了身后的脚步声，艾碧儿回头。“啊，老夫 人！”她放下手中正在整理的几件换洗的衣裳，这些全是老夫人要绣庄为她量身裁制的 ，每件都是用价值不菲的真丝精心制成。
  “在整理行囊？”
  “是的。
  翟老夫人拣了张椅子坐下。“你过来，我有话同你说。”
  艾碧儿依言来到她身边，并未与老夫人同坐。不可与长辈平起平坐这是她在翟府学 到的中国礼仪。
  “事实上，老身今日是要留你下来。”
  “为什么？”艾碧儿疑惑地问。
  “因为，羽雄希望娶你进我翟府。”
  “噢，这不行！”艾碧儿直觉地回答。
  她是修女，不可结婚。
  翟老夫人颇为讶异，却面不改色地开口——“是因为羽雄已是个半残之人吗？”徐 缓的语调下是毫不掩饰的尖锐。
  她的拒绝着实令人难堪。
  难道她不知道，即使如此，还是有许多女子愿意成为翟府的女主子？
  “不是的，老夫人，羽雄这么好，应该有更适合他的女人。”她婉转地解释。
  “你这是在反讽老身吗？”翟老夫人眸光一变，不再隐藏心中的不快。
  “不，您误会了，我的意思是，我不适合他。”
  “知道吗？艾姑娘，老身的想法与你相同，只可惜羽雄执意娶你为妻，否则终生不 娶。”
  艾碧儿心中十分无措，她从不知他有这种想法。
  “总而言之一句话，你答应吗？”
  “我不能答应。”
  “艾姑娘，别不识抬举！若非为了香火传承，老身现下不会来求你。”
  “老夫人”
  “你自己好好考虑吧！”语罢，翟老夫人不悦地离去。
  她真的作梦也想不到这个胡女会拒绝这门亲事。
  她无法忍受翟家遭人轻鄙，那无疑是对她的另一种侮辱。
  掌灯时分，艾碧儿来到了翟羽雄房外。
  “端走，我不想吃！”房内传来翟羽雄的咆哮声。
  不一会儿，夏莲端着一只精致的食盒走了出来，瞧见艾碧儿，她福了礼，小声地开 口：“艾姑娘，大少爷正恼着，别进去比较好。”
  艾碧儿对夏莲微微一笑。“没关系，我相信他还不至于会吃人。”说完，她推开门 扉走了进去。
  暮色将近，房内比平常更加阴暗。
  “你又来做什么？”翟羽雄坐在床沿，目不转睛地瞧住她。
  “下午，老夫人向我提过有关你我的婚事。”她轻轻开口。
  “你的回答是什么？”
  “我不能与你成亲。”艾碧儿很快的回答。
  好半晌，他不再开口。
  艾碧儿率先打破沉默。
  “那么，我走了，你多保重！”她转身离去。
  “慢着！你以为你可以就这样一走了之？”他声音里的嘲讽，清楚地传进她耳里。
  艾碧儿没有立即回首。
  她只是闭上双眼，用心来聆听在他那充满愤怒的声音底下，到底传递了什么样的讯 息。
  “你以为像我这样的一个废人，不配得到你的青睐？”
  艾碧儿依旧没有回首，听出了他愤恨的口气之下，尚有一种不确定的彷惶。
  终于，她在心底深深地叹了一口气，然后转过身来面对他。
  “我从来都不觉得你是一个废人。”
  “那么，为何你像躲瘟疫似的急着逃开？”这一刻，即使没有烛光，她仍可以感觉 到他眼中的悲愤。
  “因为，我一点忙也帮不上你。”
  “不，你可以嫁给我。”当他对上微光中她那一双温柔而了然的眼眸时，他几乎辨 不清心底真正的意图。
  到底，他是想逃避别人的掌控，还是真的想与她共结连理？
  
  “我不能！”
  “因为我是个废人！”他哑然失笑。
  “不，因为我的身份是按中国话来讲，比较接近尼姑与道姑之间。”
  “骗人也得找个像样的理由！”他嘲讽地道。
  “我没骗人，我已将我的一生奉献给上帝。”
  “上帝？你指的是天上的玉皇大帝？”他哑然失笑。
  “很类似。”
  “既然如此，你的上帝没告诉过你，当别人遭逢危难时，要拉他一把吗？”
  “你肯接受我的帮助？”艾碧儿有点不敢相信这么一个骄傲又霸道的男人竟会开口 求助。
  “嫁给我就是对我最大的帮助。”
  “也许可以用另一种方式”
  他打断她的话：“什么方式？喂我吃饭，还是替我沐浴更衣？这样的工作府里多的 是下人可以做。”
  艾碧儿沉默了。“也许，你可以认识上帝，它可以减轻你心底的痛苦，让你更坚强 的面对一切磨难。”
  闻言，他笑了，笑得十分放肆。
  “如果真的有神，为何它要众生受苦？”他直盯住她。“我要的，只不过是一个妻 子，你愿意冒险帮一个废人吗？”他面无表情地开了口。
  “我”艾碧儿发现自己答不上来。
  会不会，她莫名穿越时空，只为助他而来？
  一时之间，艾碧儿思绪纷乱不已。
  “你想清楚了吗？”
  这一瞬，艾碧儿心头掠过两人在乡下种菜吃粥的日子——对当时的他而言，日子是 那么地平静而满足，她希望再一次见到他重获快乐。
  轻轻地，她走近他。“我愿意留下来帮你。”
  他盯着她，目不转睛。“不后悔跟着一个废人？”这一刻，他脸上的神情是深沉难 测的。
  艾碧儿主动拉起他的手。“别这么快下定论，我相信总有一天你会痊愈。”
  渐渐地，他厚实的大手反握住她的。
  他不再开口，却不由会主地牢牢握住她的手，久久没有放开。
  艾碧儿不知道怠。譿w.