他在等着她吧？
  他还在等着她吧？
  他答应过他永远都会守着她
  小腹突然一阵抽痛，她伸手轻抚，心中隐隐约约感到不祥。
  “夫人，你没事吧？”护送她的乌焱国将领察觉到她的不适。
  她摇头“还要多久才会到上京？”
  “上岸之后，咱们走传令驿道，约莫一天一夜。”
  她从来没有这么感激过乌焱国的兵强马壮，她也从来没有这么希望自己身处上京。长久以来，她一直想逃离上京，想远离这个不属于她的国度，她以为她是失根飘流的落花，唯有回到故土才能安息，而他终于也放了她，这时她才发现即使回到故土，她仍无所依归。“传令兵独行会比我们快吗？”她问。
  “顶多快一两个时辰。”小腹的抽疼渐缓，她看着浮满碎冰的河面“派传令兵先行，就说就说潘王妃回来了。”
  原来，所有挣扎都是白费力气；原来，她的枝叶藤蔓早已与他紧紧纠缠。
  她，离不开了。
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  隆庆二十年 暮春
  上京著名的悦雪酒楼里，二楼视野最佳的临窗雅座正坐着一对主仆模样的女客人。
  忽然，丫鬓打扮的女客人兴奋地指着底下万头钻动的人群“瞧，王爷在那儿呢！”
  “嗯。”女主人冷淡地瞥了一眼，似乎没什么兴趣。
  “王爷可真是俊呢，许多姑娘的眼都瞧直了！”
  “眼睛瞧直的人是你吧？”杜海棠冷冷地道。
  丫环闻言，急忙双膝跪地，惊慌地道：“夫人明察，纳敏绝没觊觑王爷的意思！”
  “起来吧，我又没说什么。”
  纳敏是两人成亲后，孛古野派给她的丫环，原本她是不肯收的，但孛古野不理她，硬把纳敏往房里一塞，便不撒手不理了。
  她下田耕种，纳敏便抢着提水施肥，她练习弹奏琵琶，她便跟前跟后，忙抄琴谱，后来她渐渐习惯了她的存在，就像她这些年待在上京的日子，慢慢地也就习惯了
  杜海棠伸手想要倒茶，纳敏急忙起身，接过茶壶“纳敏是瞧王爷真的了不起才说的，在咱们乌焱国有战功才能封爵的，有些皇子终其一生也没有爵位，王爷却年纪轻轻就封了沈王，不是好了不起吗？”有什么好了不起的？还不是踏着他们南夏国人的鲜血才能爬到今天这般地位！
  杜海棠横了她一眼“你日日说他千般万般好，说你对他没有私心，鬼才信你！”
  纳敏一惊，差点又跪了下去，却听杜海棠说：“可惜我不是正室，不然便将你纳为姨娘。”
  “夫人，您别这么说，王爷很疼您的！”
  “他疼的人可不是我。”爱的人也不是她。
  杜海棠不再搭理纳敏，郁闷的目光移向人群中的孛古野。他身着四爪龙纹战袍，脚跨用宝石装饰的战马，前有官差开道，后有侍卫簇拥，睥睨群伦，好不威风。
  三年了，她依然想不透当初孛古野为什么要纳她为妾。
  以他的权势，不论想娶哪家姑娘，都不会有人反对的，可这三年来，他偏虚悬正室之位，连侍妾也不曾新纳半个。
  她很愿意将这一切想成他对她有情，然而坊间的说法似乎更教人信服，他在等杜嫣柔长大，而在杜嫣柔年满十四，可以成亲之前，她这个侍妾只是个替代品。
  孛古野感觉到她的目光，抬头对她咧开一嘴白牙，勾了勾手指，示意她下来。
  杜海棠正理不清思绪，一见之下，忽然着恼起来。
  他当她是什么了？随招即来的烟花女子吗？
  杜海棠才撇过头去，便听到街道上传来一阵惊呼，她不解地回头，便见孛古野站在木制的窗台上，瞅着她笑。
  “你这是做什么？”她连忙退开，好让他进来。
  “你又是在闹什么别扭？”他跨下窗台，一把将她撞入怀中，顺道为她隔去周遭爱慕的目光。
  海棠自小便是个漂亮的娃儿，这几年出落得更是标致动人，若不是他早早娶她过门，只怕杜家的门槛早已被他们乌焱国的男子踏平了。幸好，他快了一步。
  他在她的颊上落下一吻，转头瞪向一旁的纳敏“怎么让夫人出来了？”
  “人家没看过封王大典，想看看不行吗？”她扳回他的脸，不想让他责怪下人。孛古野闻言，顿时松了口气。
  海棠应该没听见什么蜚言蜚语，否则依她的性子，不当街和他吵起来已属万幸，不会有心情维护下人的。
  这几年，父皇陆续采用他的建议，重用南夏降臣，焚毁南夏经书，禁说南夏国语，南夏诸降城的政事渐入正轨，复叛的情形已不多见，然而他的手段愈成功，他也就愈不愿意海棠知晓这一切，因为她会恨他，他知道她会恨他。
  孛古野忽然想起书案上还搁着最新查禁的南夏国诗书的单子，心头一沉，双手不自觉地收紧“怎么还裹着袄子？”
  “冷啊。”乌焱国的春天比南夏国的冬天还冷，杜海棠每每冷得发抖，一直到时序入了夏才会觉得好些，可是一旦入秋，她又开始手脚冰冷了，到了冬天更是难熬。
  他蹙起浓眉“你的补药都喝到哪里去了？”
  “肚子里啊！”杜海棠挑眉，存心找碴。
  喝了没效，总比她偷偷倒掉的好。
  孛古野微微一笑，倒也不怎么着恼，大手拉过披风将她瘦小的身子整个裹入怀中“这样就不冷吧，走，陪本王游街去。”
  “你想出锋头就自己去，别拖我下水！”
  她推着他的胸膛抗拒着，但终究是舍不得他温暖的怀抱，没用上多少力气。
  孛古野铁臂收紧，轻轻松松抱着她跳下二楼窗台，众目睽睽下轻蹬了下侍卫的肩头，潇洒地落坐马背之上。
  四周围观的人群爆出如雷的喝彩，孛古野得意地扬起一抹
  笑，轻扯缰绳，悠哉悠哉地缓缓前行，继续方才被中断的游行。
  沿途不断有百姓将新鲜的花朵抛向他们，这在乌焱图是至高无上的荣耀。只有新皇登基及凯旋回师的将领能接受这种欢迎，然而杜海棠却无法和孛古野感受到同等的骄傲和喜悦。
  三年前，石天毅越过大汝岭，收复青州，一度攻入柳州，进逼皎月河，众人皆以为南夏兴国有望，然而，石天毅受累于南夏朝廷的政争，粮草补给时有时无，朝廷政策又朝今夕改，处处牵制，一旅孤军三年来且战且走，与乌焱军在青州边界僵持不下。
  而孛古野便是与石天毅对峙的乌焱国主力将领之一，今日他封王的主因，也是直接受利于他日前率军攻入青州烈焰城，重创石家军的缘故。
  他的爵位，她的富贵，在在都教杜海棠难堪。
  她将小脸埋入他的胸膛，企图逃避那一张张开怀畅笑的脸，因为一旦入了夜。那些笑脸会全变成她南夏同胞索命的哭脸。
  孛古野感觉到她的动作，置于她腰间的手悄悄收紧。
  今天是他封王的大日子，他多希望能看到她开心的笑，多希望能在她眼中找到崇拜欣喜的光彩，哪怕只有一丝丝一点点也好，但他很清楚这是奢望。他甚至开始后悔强拉她上马游行。
  他也只不过是想与她共享这份荣耀罢了，为什么会这么难？
  为什么她总是惦着那闷热的南夏国？
  然而孛古野也很清楚这样的问题是没有答案的，只会徒增心烦。他叹了口气，吐出胸口淤积的郁闷，扬起笑容，迎向站在潘王新宅前的兄长。
  宏伟的大门是游行的终点。
  “太子殿下。”他滑下马，顺道扶下杜海棠。
  一年前，厄鲁图已被正式册立为储君。
  “恭喜呀。”厄鲁图双手环胸，脸上是一贯和煦的笑。
  “还多亏了皇兄在父皇面前保荐。”孛古野也笑着拱手致意。
  “你的婚事？”厄鲁图摇头“不，本王可没多嘴多舌，全是母后作的主。”
  杜海棠一怔，原要离开的步伐停顿下来，小手不自觉地绞紧。孛古野回眸看她，似乎是期待在她脸上发现什么，但不一会儿，他惊觉到自己的意图，不禁有些恼怒，沉声道：“你先退下。”
  杜海棠看了他一眼，规矩地向两人行了个礼。“妾身告退。”
  “她总算是懂规矩了。”厄鲁图看着她被奴仆簇拥的背影，微笑称许。
  懂规矩？
  在外人面前，或许是的，但在他面前至少她不再称他为“臭蛮子”了，就勉强算是吧。
  孛古野苦笑着，示意侍卫开道，与厄鲁图一同走进前不久才建造完成的潘王府“母后怎么会突然想起我的婚事？”
  “不是突然，咱们皇室男子本来就是十六岁成亲，最迟也不会超过十七岁，唯独你是个例外。”
  “我娶了海棠。”孛古野皱眉。
  “海棠只是侍妾，不能与正妻相提并论。”
  那如果他将海棠扶正呢？孛古野请了厄鲁图坐上首位，又命令奴仆沏茶，却没将心里的打算说出口。
  “别告诉我，母后打算聘下嫣柔。”他一掀袍摆，坐在下位，坊间的流言他也是听过的。
  “嫣柔已满十四了，字古野，你这叫嗯，他们是怎么说的？‘守得云开见月明’！”厄鲁图咧开嘴笑，脸上纯粹是看好戏的表情。
  孛古野拧起剑眉“我等的人可不是她。”
  “不是嫣柔，那么便是等这满朝迂腐守旧的官员罗？”厄鲁图搁下茶盅，淡淡地笑道。
  “皇兄何出此言？”
  厄鲁图笑而不答，径自转开话题“南夏国王派人送降表来了。”
  孛古野也不追问，挑起剑眉，狐疑地问：“又要降？石天毅没说话吗？”
  “南夏朝廷乱得不像样，有谁听得见他说话？”厄鲁图轻蔑地扬起嘴角“这石天毅实在是生错地方了。”
  “也未必是不能劝降的。”孛古野若有所思地说。
  “这正是我今日过府的主要目的。”厄鲁图端正神色，认真地看着他“朝中战和两派各执一词，争论不休，你猜猜，父皇最后会站在哪边？”
  南夏国有如到嘴的肥肉，若非梗着石天毅这根鱼刺，父皇老早将之一口吞下了，岂有现在放弃之理？
  “父皇要除去石天毅？”
  “若能降是最好，若不能降，咱们议和的条件只有一桩，”厄鲁图顿了一下，才缓缓地道：“石天毅的脑袋。”
  也就是说，若是石天毅降了乌焱国，这和自然不须再议，乌焱军会一股作气攻入南夏；反之，若是石天毅不肯投降，一旦和约议成，南夏国斩了石天毅，乌焱军照样会攻入南夏国。
  而这计划的成败取决于石天毅和南夏君臣之间的矛盾有多复杂，以及他们相不相信乌焱国有议和的诚意。
  孛古野站起身，在厅里踱起方步。
  “送回石天忍可以诱降石天毅，却不足以取信南夏。”
  “没错，所以本王另向父皇献了一计。”
  “哦？”孛古野回头“与我有关？”
  “放眼朝中，最了解南夏民情的便是你了，这等大事，自然要借重你的长才。”
  孛古野坐回椅子上，想了一会儿“所以母后才会突然在这时提起我的婚事？”
  新封的亲王携新婚妻子来到战线前方，自然表示隆庆皇帝是诚心议和，否则怎肯他们如此涉险？
  而若这潘王妃正巧是当地人士，以回乡祭祖的名义同行，更显得理所当然，不会教人疑心是隆庆皇帝故意布下的障眼法。
  “这人选你可以自己决定。”厄鲁图说道。
  孛古野挑眉“海棠也行？”
  “她是道道地地的偃城人，而母后已经松口同意你立她为正室。”厄鲁图看着他笑“孛古野，你坚持不纳正室，等的不就是这一天？”
  他等的确实是这一天，然而此去偃城路途遥远，海棠若是同行，谅他有通天之能，也无法将她锁在马车中，要是途中让她察觉了什么他拟定的政令，或是南夏人批评他的话传入她耳里，她不晓得要多么气他，况且偃城地近边境，谁能担保海棠一到偃城，不会又受南夏国人的影响，重新想起他是她口中该死的蛮子？
  孛古野拧眉不语，厄鲁图却扬起一抹淡笑，优雅地站起身。
  “你会迟疑也是对的，那丫头毕竟不是自己人，不如嫣柔牢靠，本王就这么去回了父皇吧。”
  “等等！”孛古野忙唤住他。
  他明白此次婚事之议扯上了国家战事，不若先前的许多次，可以教他随意找个借口躲避。
  他这次是非立妃不可！
  既然躲不开，他只能在其中择利而行了。
  “我选海棠。”
  厄鲁图似乎一点也不惊讶他的决定，回过身子，脸上仍是那抹淡笑“孛古野，你还记得数年前你对南夏降臣的议论吗？”
  “嗯？”他针对南夏风俗民情提出的策论和议论多不胜数，所以他只是投给厄鲁图疑惑的一瞥，没费事猜测他现下指的是哪桩。
  厄鲁图看着他的眼，一个字一个字慢慢地打进他的心坎。
  “有子落地生根，这飘泊的浮萍才算定了。”
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  马车仍在颠簸，而纳敏正在打瞌睡。
  杜海棠扬起一抹笑，跪坐起身，悄悄地掀起布帘，山光水色立即映入眼底。
  这不挺好的？
  数天前，隆庆皇帝突然下诏封她为潘王妃，使她成为外族女子以正妻身份嫁入皇室宗族的第一人，她还没从孛古野口中问出缘由，他便说要带她回乡祭祖。
  她数年未回偃城，孛古野要带她回去，她自然是再开心不过，可为何他不许她骑马，连布帘子也不许她拉起，一径将她关在马车里，都快闷坏她了！
  她偷偷往前头瞧去，欣羡地望着两道并骑而驰的背影。
  想当年孛古野逼她练骑术的时候，她可是结结实实吃了不少苦，没想到现在学会了，他却反而不让她骑，简直是存心耍她嘛！
  才正想着，一记马鞭突然甩上窗缘，吓了她一跳，布帘子刷地一声放了下来，纳敏立刻惊醒。
  “哎呀，我的好王妃，您怎么开窗了？”她挨了过来，紧张兮兮地将布帘拉实。
  “看看外头罢了，有啥大不了的！难道真要把我闷死不成？”杜海棠嘟着嘴，不高兴地朝窗外扮了个鬼脸。
  “可是王爷说——”
  “王爷说、王爷说，你心里就只有你的王爷！”杜海棠骂着，忽，然愣了一下。
  胆敢甩她鞭子的人只有孛古野的贴身侍卫若尔罕，但前头骑马的人明明有两个，一个是孛古野，剩下那个是了，这一路上似乎还有一位大官随行。
  孛古野既是前往偃城议和，必定会有官员随行，但奇怪的是，这么多天下来，她居然不曾与他打过照面。
  “纳敏，还有哪个大官和咱们一同去偃城吗？”杜海棠问道。
  纳敏迟疑了一下，才说：“还有一位将军。”
  “哪位将军？”
  “奴婢也不清楚。娘娘，奴婢可是自始至终都和您一同待在马车里的呀！”
  纳敏的一双眼睛贼溜溜地转，杜海棠一看就知道她没说实话，但也拿她没办法。从离开上京以来，孛古野几乎一步也不让她离开他的视线，很显然是有事瞒着她，说不定就是瞒她这位大将军的事呢！
  既然如此，她也不用多费心思去逼纳敏吐实了，因为孛古野下的命令，纳敏就算有十条命也不敢违背的。
  她叹了口气，无聊地绞着手指玩，马车依然摇摇晃晃地走着，她睡了一会儿又突然惊醒过来，迷迷糊糊地问：“怎么这么吵？”
  “咱们进城啦！”
  “进城？是月尾坳吗？”那他们明白便可以度过皎月河了！
  杜海棠兴奋地想掀开布帘，纳敏急忙拦住她。
  “娘娘，您要在这儿露了脸，奴婢可就见不到明日的太阳啦！”
  “怎么？明天会下雪吗？”她不悦地白了她一眼。
  “娘娘！”
  正在说话间，马车突然停了下来，外头传来男人热切的嗓音。
  “诸位大爷们，里面请，里面请！”
  “咱们不是住驿站吗？怎么听起来像店小二的招呼声？”杜海棠狐疑地喃道。
  “您可别擅自出去，王爷就在前头哪！”纳敏连忙挡在她身前，急道：“不然让奴婢出去瞧瞧，马上就回来告诉您！”
  她一掀帘子，下了马车，留下杜海棠一人困坐马车里。
  说是“困坐”还真是一点都不夸张，纳敏帘子一掀，杜海棠便见着后头守着的王府侍卫，她不死心地偷偷拉起窗上的布帘一角，赫然便见两边皆站了壮丁，至于前头，想当然耳，马夫一定也还坐在上头。
  她沮丧地拧起眉，想不透孛古野这么大费周章究竟想瞒她什么，若真是那位神秘将军的事，她可不记得她与乌焱国中哪位将军有所瓜葛，值得孛古野这般戒慎恐惧？
  “海棠。”
  孛古野突然掀起布帘，她抬起眼，有些不能适应外头疾射进来的阳光。
  “今儿个咱们的脚程落后了些，所以早点打尖，免得错过了宿头。”
  他将手伸给她，想扶她下车，不料杜海棠正在气头上，竟沉着脸绕过他的手，自个儿撩起裙摆，跳下车去。
  孛古野大手一扯，立即将她抓了回来。“别使性子。”
  “我”
  她抬眼瞪他，这才发觉他身子紧绷得反常，似乎颇为紧张。
  她纳闷地环视四周，只见马车停在客栈前头，周围几间店铺开门营生，俱是寻常乌焱国街道的景象，不见什么特别之处。
  “这是哪里？”她习惯性地拉着他的手问。
  “滨月口，靠近月尾坳的一个小镇。”孛古野为她拉好披风，一双眼戒备地看着周遭熙熙攘攘的人群。
  杜海棠点头“还挺热闹的！”
  “今晚早点休息，明天天一亮便起程。”
  孛古野一句话斩断杜海棠想出去溜达的念头，她娇嗔地白了他一眼，嘟嚷道：“早知道你不会让我出去了！”
  孛古野的唇角无奈地扬起，没有答腔。
  海棠向来活泼好动，这一路南下，不许她随意步出马车，怕是要闷坏她了。但他实在想不出其他更好的法子能阻止外头那些蜚短流长，虚实不一的传言落入她耳里。
  孛古野暗叹口气，牵着她的手，跨入陈旧的客栈，扑鼻而来的是一阵难闻的酸腐霉味。
  杜海棠不适地掩住鼻子“好臭。”
  “这是滨月口唯一的一间客栈，忍耐一下，明天天一亮，咱们就走了。”孛古野温言说道，回眸却见石天忍仍在客栈大厅里，不由得沉下脸“若尔罕，不是要你先请将军进房休息吗？”
  杜海棠闻言抬眼，这才发现那位神秘将军正站在若尔罕身旁，唇畔含笑，眸中却满是轻视之意。
  她一怔，不由得多看了他两眼。
  “客房不够，掌柜还在想办法腾出空房。”若尔罕恭敬地答道。
  “那倒是小王怠慢将军了，先坐下用杯茶。”孛古野不得不拱手致意。
  当年石天忍被缚，宁死不降，隆庆皇帝原是要斩了他，最后却由孛古野和厄鲁图两人联手保了下来，一来是因为考虑到他是石天毅的胞弟，或许有用得着的一天，二来则是石天忍本身亦是将才，留他不死，自可营造乌焱皇朝宽大慈悲、惜才爱人的形象。
  因此石天忍虽为乌焱国的阶下囚，乌焱国朝野上下却对他颇为客气，而熬了这么多年，好不容易石天忍这颗棋子将要派上用场了，孛古野自然非得对他更加客气不可。
  店小二听得他说，立刻机灵地向前为他们拭净桌椅。
  石天忍率先坐了下来。
  杜海棠原也要跟着坐下，但一见泛着霉味的老旧桌椅擦过之后看来仍是脏兮兮的，不禁迟疑地蹙起眉，还没决定要不要坐下，便见孛古野从怀中掏出一条帕子铺在凳子上，示意她坐下。
  杜海棠没料到孛古野会有如此举动，怔了一下才落坐，一抬头，便见石天忍噙着一抹不以为然的冷笑看着她。
  “素闻海棠娇贵，今天总算见识到了。”
  他一开口，杜海棠立刻注意到他绵软的南夏口音，倒不怎么介意他讽刺的口吻。
  反而是孛古野闻言，浓眉一挑“乌焱皇朝向来爱惜珍宝，将军在乌焱国待了这么多年，应该已有亲身体验才是。”
  “败军之将可担不起‘珍宝’两字。”石天忍冷冷地说。
  “将军客气了，关雁山一役，将军输在粮草补给不及，非战之罪。”孛古野亲手为他斟了杯茶，温言笑道：“父皇惜才爱才，是非分明，绝不会为了区区一场败仗，便忘却了之前的辉煌战功。”
  石天忍在乌焱国已经待了数年，这番话听了不下数十回，然而每次听见，他都会忍不住想起仍在青州边界苦战不休的兄长。
  当年他在关雁山战败被缚，皇上立刻下旨摘去他的爵位，就连大哥石天毅收复青州也未有封赏，反而因他之累，降爵削官。
  仔细想来，大哥卖命杀敌，他拒不投降，均是傻，傻得可怜复可叹
  石天忍沉默不语，孛古野见他动摇，心中暗喜。
  他知道他若再加把劲，石天忍或许便会降了.然而海棠正在身旁，他若再细谈下去，难保不会扯出这些年的是非恩怨，教她得知她不该知道的一切。
  掌柜正巧腾出空房，赶来禀报，孛古野无暇细想，立即拉着海棠起身，对石天忍道：“将军累了，请早点安歇，明日一早咱们还得赶路。”
  石天忍怔了半晌，才拱手还礼，随掌柜离去。
  杜海棠挨到此时，才扯着孛古野的衣袖，低声探问道：“他就是石天忍？是我们南夏国的将军？”
  孛古野立即沉下脸“是咱们乌焱国！”
  “他又没投降。”
  她在嘴里小声地嘟嚷，不敢出声辩驳，却又忍不住抬头，看了石天忍的背影一眼。
  也难怪他会对她满怀敌意了，像他这种宁死不降的血性汉子，一定瞧不起她的苟且偷安——
  “别胡思乱想。”孛古野的声音闯入她脑海。
  杜海棠回过神来，见他目光如炬，神情不悦，不禁心慌地别开眼“我没胡思乱想。”
  要真没有就好了。
  孛古野看着石天忍略微停顿步伐的身影，暗叹口气，伸手将她冰冷的小手扣进大掌里，开始认真考虑起厄鲁图的提议。