梁朝建康天色是刚破晓的灰蓝。
  皇宫里负责宫廷出入安全的护卫薛遥，正辗转反侧，被不知名的恶梦紧紧纠缠。
  黑暗无垠、意识混沌，撕裂般的疼痛及深沉的绝望，让他嚎啕大哭。
  梦中，泪落在那细白肩膀的星形胎记上。
  胎记的主人是谁？为何自己会抱著他恸哭呢？
  薛遥在梦里挣扎，几度尝试想看清对方的脸，然而就在他快看到那人的脸时，他蓦
  然睁开双眼醒来。
  泪由眼角滑入鬓间，汗湿的衣服贴着肌肤传来阵阵湿冷的冰凉，薛遥空洞地瞠大双
  眼，连动一根手指的力气都没有，整个人虚软无力的瘫在床上。
  跌落万丈深渊般的痛苦，紧紧攫住薛遥，让他动弹不得。
  自从半年前进宫后，这个恶梦就纠缠上他，令他总是哭喊著醒过来。
  虽然知道是梦，但在梦里饱尝的痛苦却一次比一次强烈。
  荒谬的是，他连到底是谁让他饱受痛苦都不知道，因为他一直无法看清梦中的人。
  在床上躺了半天，等那痛楚慢慢退去后，薛遥才爬下床，在茶几上倒了杯水喝。思
  绪逐渐清明之后，薛遥才敢去回想梦里的点点滴滴。
  痛苦是属于梦境里的，清醒时的薛遥完全无法想象自己为何会为了另一个人而伤心
  落泪。
  “可恶！那人到底是谁？”
  薛遥俊朗的脸罩上一层阴霾，浓眉紧蹙，深被疑惑困扰。
  其实，困扰薛遥的并不只是夜里的恶梦，还有白天宫里的蜚短流长。
  宫里的一些大臣们，对于他获得侍中之职颇有微辞，不时有不中听的毁谤传到他耳
  中；大臣们认为他一定是用法术迷惑了皇上，才能入宫半年就升？护卫。
  对于这些流言，他一向充耳不闻、置之不理，但昨天竟有个大臣当面讽刺他，说他
  定是给了皇上什么好处，才会得到皇上的青睐。他气得差点将那个大臣一拳揍倒在地，
  幸好及时想起师父的劝诫，才没闯祸。
  师父是京城外崇光寺的住持，也是将身为孤儿的薛遥抚养长大的恩人。
  薛遥一出生就被丢在崇光寺外，身上除了一封写有他名字的信之外，什么也没有。
  师父不但捡他回寺里扶养，还教他武功。
  有一次皇上到寺里参拜，见他长得器宇轩昂又会武功，就命他到皇城里当卫兵。虽
  然他对功名没什么兴趣，但皇命难违，他也只好到皇宫里当差。
  临去皇宫时，师父告诫他不可生事，凡事须谨守本分。他完全遵照师父的吩咐行事
  ，入宫后没做过一件错事，所以半年之后，他就被升？护卫。
  “我可是一点都不希罕这个职位。”薛遥忿忿地喃喃自语。
  正当他一脸不平时，房外有人走近，随即传来叩门声。他起身开门，门外是东宫常
  侍柳昊。
  “是你，这么早有事吗？”
  “干嘛一大早就板著张脸？”
  “有什么事快说！”
  薛遥并不讨厌柳昊，但对于他长袖善舞、八面玲珑的处事态度，却深感无法苟同。
  “你就是这种硬脾气，才会惹来一身麻烦。”柳昊一脸惋惜。
  “如果你一大早来要说的就是这个，那你请回吧！”
  薛遥不客气的下逐客令，柳昊却丝毫不以为忤，笑容可掬的道：“是皇上叫我请你
  去议事堂，他有事找你商谈。”
  “这么重要的事，怎不早说？”
  薛遥埋怨了一句，转身回房里迅速著装。一整装完毕随即赶往议事堂，连看都没多
  看一眼还站在房外的柳昊。
  柳昊望着薛遥远去的魁伟背影，黑白分明的眸子里透著不甘的嗔怨。
  “就只有你不将我这京城第一美男子看在眼里，总有一天我非得让你对我另眼相看
  不可。”
  说完，柳昊懊恼地离开薛遥的房门前。
  柳昊的出身和薛遥截然不同，他是大臣之子，人又长得白净如玉、风度翩翩，是个
  文武双全的英才，因而自小不知听了多少人的赞誉，更是集众人宠爱于一身的天之骄子
  ，偏偏半年前进宫的薛遥完全不将他放在眼里，对他简直就是视若无睹。对于受惯赞捧
  的柳昊来说，这是一大打击，是绝对无法忍受的事，所以他才会处心积虑地想接近薛遥
  ，而这次薛遥晋升之事，就是他居中推荐的。 ？议事堂里，皇上早已等候薛遥多时。一见薛遥进来并忙著行礼，立即制止。
  “别多礼了。”
  薛遥虽听见皇上的话，却不敢造次，仍恭敬地行礼。
  “薛护卫真是一点都不肯马虎啊！”皇上捋须而笑，脸上是无尽的赞赏。“看你这
  样，朕也能放心将最挂心的事交给你去办了。”
  “请皇上吩咐。”薛遥低著头恭敬回道。
  “近日宫里传出些说长道短的话，想必薛护卫也知道吧！”
  “臣听说了。”
  薛遥当然知道皇上所指的是大臣对他的评论。
  “虽然朕知道那都是些无稽之谈，但实在没必要让你再承受这些不必要的闲言闲语
  ，所以朕想让你暂卸护卫之职，到江州去一趟，顺便远离这些是非，你意下如何？”
  “到江州？”薛遥有些错愕，他没料到皇上会临时将他调往江州。
  “你别误会，朕绝对不是将你撤职，而是这半年来你一直表现得正直不阿，朕才放
  心将这件事交给你去办。”
  薛遥虽然认为皇上的话只是安慰之辞，但对于能离开皇宫这乌烟瘴气的地方，即使
  是江州那种陌生之地，他还是会欣然前往。
  “臣愿意前往。”
  “看来你倒是一点都不眷恋京城啊！”薛遥张口想解释，却被皇上给制止。
  “别说你没那个意思，有时候连朕都忍不住想到外面透透气了，更何况是你们这种
  年轻气盛的小伙子。”
  皇上或许是见薛遥答应得爽快，难掩心中欣喜，说起话来也就不那么严肃。
  “皇上要臣到江州办何事？”
  薛遥这一问让皇上的脸色瞬间黯淡，顿时没了皇上的威仪，成了个普通的忧愁凡人 。他赐座给薛遥，等薛遥在他面前坐定，他才缓缓开口道：“薛遥啊，朕派给你的可是
  件辛苦的差事。”
  一听是辛苦的差事，薛遥立刻屏息凝神、全神贯注地听著，并没有提出任何疑问。
  见薛遥坦然接受的模样，皇上才继续道：“在皇宫里，上至太子、下至仆婢，没有
  一个人不倾尽全力想讨朕欢心的。在江州，却有一位庶出的皇子，说什么也不肯来京城
  ，甚至不承认朕这个父皇。由于朕太记挂他，而且最近宫里传出其他皇子要对他不利的
  风声，所以朕希望你到江州去保护他的安全，并替朕这个无法尽到责任的父皇照顾他，
  好吗？”
  薛遥虽不明白远在江州的皇子和皇上之间出了什么问题，但凭著未谋面的皇子那不
  肯趋炎附势的气魄，他倒乐于挺身保护他。
  “我愿意接下这项任务。”薛遥爽快的答应。
  薛遥看到皇上眼角泛著欣慰的泪光，深刻感受到皇上对那位皇子的疼爱，因而胸中
  涌现一股非得誓死保护皇子，并设法使两人间的误会冰释的想法。
  皇上拿出一封预先写好的信笺递给薛遥。
  “这封信里说明了你此行的目的，你一到江州就拿给皇子，他会明白的。不过他平
  常总不依朕的命令行事，你可能会受些委屈，你可要多担待些。”
  “臣明白。”薛遥接过信笺，也算正式接下江南之行的任务。“臣打算今天去向师
  父辞行，明天再起程前往江州，可以吗？”
  “当然可以，就这么办。”
  皇上含笑点头，脸上是放下重担后的释然神情。
  薛遥见皇上没别的吩咐，随即告退回自己房里收拾行李。
  由于只带走几件带入宫的衣裳，收拾的工作片刻就告完成。当背上那简单行囊、穿
  回他入宫时的衣服时，薛遥感到有种说不出的惬意自在。
  他很快就出了宫，骑著皇上御赐的良驹回到崇光寺。
  半年没回寺了，一下马，他便迫不及待地扯开嗓子大喊：“和尚师父，我回来了！ ”
  薛遥三步并作两步的穿过寺里的大厅，却没看到师父的身影。他往禅房方向走去，
  结果还是没看到师父。
  “他老人家跑哪儿去了？该不会我一不在，他就跑去四处云游了吧？”
  他边嘀咕著，边往寺院后山寻去。后山有条溪流，寺里所需的饮水，全都得到溪里
  去汲取。当他快到溪边时，远远就看见一道枯瘦的身影在溪边打坐。
  “和尚师父，我回来了！”
  薛遥以在人前绝不会有的随意，在师父身边一屁股坐了下来。
  老和尚懒懒的掀起眼皮看了他一眼，对于薛遥的突然出现，不露一丝讶异。他用苍
  老低沉的声音缓缓地道：“不是回来，应该是要走了吧！”
  “果然还是瞒不过你。”薛遥笑了笑。“我的确是回来向你辞行的。我今天就要起
  程到江州了，也不知何年何月才能再回来。”
  薛遥说著说著，突然觉得不舍。他实在放心不下自小将他养大，而今已经是风烛残
  年的师父。
  “江州啊！那是个好地方，比京城好多了。”
  说完这话，老和尚又闭上眼睛，就像睡著了似的。
  “就这样吗？师父没什么要吩咐我的吗？”
  薛遥知道师父有著未卜先知、趋吉避凶的能力。
  老和尚再度睁开了眼，直视眼前清澈见底的溪水，张了张口似乎想说什么，但却欲
  言又止，只是长长的叹了口气。
  “怎么是这种表情？师父有话想说就说吧，再坏的情况我都能接受。”
  薛遥跟随师父那么多年，当然明白师父定是预测到他有劫难，才会不知如何开口。
  “凡事当顺其自然，莫可强求，知道吗？”
  老和尚说得语带玄机、不清不楚，但薛遥却心有所悟似的，点了点头回道：“我知
  道了。”
  “唉！你根本就什么都不知道。”
  老和尚又是摇头，又是叹气，摇摇晃晃地站起身来，准备回寺庙里去。
  薛遥挑起溪旁装满水的木桶子追了上去。
  “师父！你怎么说我不知道呢，难道你那句话还有别的意思不成？”
  肩上挑了两桶子水，又要追上师父的速度，薛遥显得有些吃力。
  “没有！没有！我哪有什么别的意思？”老和尚连忙否认。
  薛遥知道师父话里定还有别的涵义，但师父不肯明讲，就算逼他也没用。中午时分
  ，薛遥在和师父一起用过斋饭，略作休息之后，就赶往江州去了。 ？江州临川时值六月，江州正浸润在霏霏细雨之中。
  一位约十五、六岁的俊俏少年，在一座亭子里有一搭没一搭的撩拨著古琴，一副百
  般无奈的郁闷模样。
  少年生得唇红齿白、眉目如画，有著江南山水柔美的特质，是个飘逸出？的少年。
  他头戴银饰小冠，身穿锦绫宽衫，翩翩风采更是展露无遗。
  纪维年纪虽小，却是纪府里当家作主的主人。
  另一个他不愿承认的身份，则是当今皇上的五皇子。
  如今让他一脸气闷不快的正是这身份，而不是连下了好几天的细雨。
  三天前，京城里快马传递而来的书信，打扰了他一向平静恬适的生活。信中写道皇
  上将从京城派一位武艺高超的人来保护他的安全。
  “哼！什么护卫，根本就是想派人监视我。”
  纪维不屑地冷哼一声，弹指用力划过琴弦。
  咚，琴弦应声而断，回弹划破手指，鲜红血珠立刻染上素白手指。
  “好痛！”
  纪维猛地站起身来，用嘴吸吮受伤的手指，？脚踢了古琴一下，骂道：“可恶！连
  你也来欺负我。”
  正当纪维发怒时，一位小婢撑著伞从曲折小径走来，在亭外停下道：“主人，屋外
  有一位从京城来的大人求见。”
  “不见！”纪维疾言厉色的回应。
  “是！”小婢似乎早知道会是这样的答覆，立刻转身准备去回绝求见的客人。她走
  到大门口，对那名风尘仆仆从京城里赶来、此时正一身湿漉漉的大人解释道：“我们家
  主人一向讨厌京城里来的人，此刻他正巧生著气，更是不可能会见大人您的，您还是先
  到城里找间客栈歇脚，明天再来试试吧。”
  “烦请将这封信交给你的主人，他看了信之后，应该会肯见我。”
  薛遥小心翼翼地从怀里拿出皇上嘱托的信笺，交给小婢。
  “这好吧！”
  小婢见他不死心，迟疑了半晌后才收下他手里的信，又转回屋里。
  不久，小婢又出现在大门前，她朝薛遥摇头说道：“不行！主人看完信后就将它撕
  了，还吩咐不可以让大人您进府里来，所以您还是请回吧。”
  薛遥没想到这位皇子个性如此倔强，但他又不能第一次交手就认输。这回若是认了
  输，日后他就永远别想在皇子眼前立足了，所以说什么他也不能离开。
  “请转告你家主人，说我就在门外等著，直到他肯见我？
  止。”
  既然他都这么说了，小婢也不能多说什么，她叹口气后关上大门，回头向纪维将他
  的话向纪维禀报。
  纪维听到薛遥要在府外等，仍是不动声色，寒著脸收了古琴就回自己房里去，存心
  对薛遥的事不理不睬，任由他在屋外吹风淋雨。
  薛遥到访纪府的时刻约莫是申时，一个时辰过后，府里开始备饭，纪维故意漫不经
  心的问：“屋外那个京城里来的人总该走了吧？”
  “他还在。”知道事情原委的小婢赶忙回话。
  “还在！”
  纪维有些吃惊，没想到这次的人竟没被他的闭门羹给吓跑。他知道屋外还下著雨，
  而那人竟在雨里等了一个时辰。一想到这只不过是他和父皇之间的嫌隙，实在没必要牵
  累他人，纪维终于心软。
  “就将他带到忘尘轩吧！记得吩咐他别来打扰我，我可不想见他。”
  “是，我这就去。”
  小婢得了令，立刻赶往屋外，将淋了一个时辰雨的薛遥带进屋，直领往离主屋最远
  的一处偏僻小楼──忘尘轩。
  这忘尘轩平日虽没有人住，倒也整理得干净清爽。婢女很快就送来热水和饭菜，让
  他梳洗及填饱肚皮。
  梳洗一番，吃顿饱饭过后，薛遥不顾纪维的吩咐，立刻出了房门，准备去找那个不
  想见他的皇子。
  虽然不晓得纪维的起居室在哪里，但他想只要往最富丽的屋宇找去，八成就能找到
  主屋。
  屋外雨已经停了，云仍未散开，视线全被黑暗遮蔽。
  薛遥按著先前来到忘尘轩的路径，慢慢走着。
  刚下过雨的夜里，一切显得特别清新，湿凉的感觉里混杂著泥土的味道，薛遥不由
  得伸手舒展筋骨，大大的吸了好几口
  气。
  突然，他的眼角闪过一道白色影子。
  薛遥立即盯上那在黑夜里出没的白衣人，尾随著他的脚步穿过了一大片竹林。依那
  人纤细的身影和轻快的步伐，薛遥判断对方应该是个女子。
  由于不熟悉路径，地上又是泥泞一片，让他跟踪得十分狼狈，有几次险些被前面的
  白衣人察觉。
  走了一段路后，白衣人终于在竹林外停住。竹林外飘散著浓郁的花香，虽然无法看
  得真切，薛遥猜测此处该是座花圃。
  这种时辰到花圃来，未免太过诡异，这人是谁呢？
  薛遥尽管心中狐疑，但只要对方没做出不轨之事，他也无权干涉。所以他只隐身于
  竹林之中，静观其变。
  然而令他吃惊的事接著发生了，只见那名女子跪倒在地，呜咽低泣。
  那种压抑的声音，让薛遥这个旁观者亦忍不住升起一股恻然的悲伤。
  他不由自主的悄悄走上前，开口安慰：“心里悲伤，就放声恸哭吧！”
  听到他的话，那哭泣声反而戛然而止。
  纪维僵跪在地上，又气又恼，没想到竟会被人看到他哭泣的狼狈模样。他先前就觉
  得有人跟踪他，果然不错。
  纪府里除了一个整理庭园的老伯之外，并没有其他男人，这出声的人肯定是那个从
  京城来的人吧！他都还没正式接见，他就已经监管起他的事来了。
  纪维抹了抹泪，连看都不想看他一眼，站起身扭头就走，全然将薛遥视？无物，薛
  遥却不由自主的伸手将他抓住。
  “放手，不准用你的脏手碰我。”
  清朗又不失威严的怒喝，让薛遥赶紧松手。
  “就算你是当今皇上派来的，我也不放在眼里，你可别想在我家里撒野。”
  没头没脑的被羞辱了一顿，薛遥立即明白眼前被他误认为女子的人是谁了。
  “我这一趟到江南来，是为了保护五皇子的。”
  “我可不是什么五皇子，你认错人了，我姓纪，不姓萧。”
  纪维丢下这么句话后立刻拂袖而去。薛遥既已知道要找的人就近在眼前，怎可能放
  任他离去，他立刻快步追上。
  纪维见他追了上来，更是加快脚步，但一个心慌，不小心踩到泥泞的水洼，滑了一
  跤，险些跌倒，幸亏追上来的薛遥眼明手快，一把将他扶住，他才没跌向泥地。
  “我说过不准你碰我！”
  纪维将薛遥推开，对于他的挺身相助完全不领情，然而湿滑的泥地似乎故意和他作
  对似的，再度令他几欲滑倒。
  薛遥完全无视于他的警告，从身后将他抱住，任凭纪维再怎么挣扎都不肯松手。
  “别使性子了！不管你愿不愿意，我都得保护你，因为那是我的职责所在，你一再
  抵抗，只是让自己心里更不好过，不是吗？”
  “无礼！你是什么身份，竟敢来向我说教！”纪维涨红脸怒？
  著。
  他忘了先前才否定自己是五皇子，现在却又想用身份来压薛遥。
  “想以权势来压迫我是没用的，只要是我该做的事，我一定会去做，谁来阻挡都没
  效。”
  为了避免伤到他尊贵的身躯，薛遥略略地松了手，谁知一松手纪维就反过身来，狠
  狠地甩了他一巴掌。
  突如其来的一巴掌，让薛遥完全愣住，感受到由脸颊传来的刺痛感，他瞠目结舌地
  看着纪维。
  “看你下次还敢不敢无礼。”纪维高傲地道。
  薛遥知道自己该反击，但碍于纪维的身份，他又不敢僭越，虽然觉得委屈，但这一
  巴掌他还是默默承受下来。
  冷哼一声后，纪维就将呆愣住的薛遥丢下，头也不回的往自己的小楼走去。虽然他
  走得又快又急，却时时刻刻注意著脚下的状况，他可不希望薛遥又跑来救他。
  一回到他的“无忧居”他立刻命人送来热水让他沐浴。
  当婢女一准备好沐浴用的热水，纪维就迫不及待地将她们赶出去。
  进入那温暖的水池里，正当全身松懈之际，纪维一直强忍著的泪又落了下来。满腮
  的泪才被温热的水洗去，马上又涌上新泪。
  “可恶！我干嘛要哭啊！”纪维忿忿地抹去泪水，吸了吸鼻子，努力想控制不听使唤的眼泪。
  好不容易，纪维慢慢收住了泪，脑中的思绪总算不再像理不清的乱麻。
  刚才让薛遥看到他狼狈的模样，对他来说是重大的打击，让他心中既是羞愧又是怨
  恨。
  他一向很努力保持著尊贵的姿态，对下人也是严肃以待，因此从没人敢轻慢的接近
  他，更没人敢对他说些随便的话。
  但是，今夜他却被个最讨厌的人看到他最狼狈的模样，而且他还有失庄重的出手打
  人，这一切就像个恶梦。
  纪维蜷缩著身体，双臂将自己的身体环抱住，一股异样的骚动在他胸口作乱。
  他想起薛遥双臂的力量，及那宽阔胸膛的温暖。
  那是一种温暖、安全的感觉，让他觉得自己倍受呵护，这种感觉一直是他渴望拥有
  的。可是为什么呢？为什么这种美好的感觉，偏偏会出现在令他如此讨厌的人身上？
  纪维一夜都被懊恼、憾恨的心情纠缠著，整夜无法安眠。