艾新是个极为敏锐的人，可以从只字片语，甚至是一抹眼神中察觉很多事情。
  因此，尽管水云锦极力掩饰自己的心情，如同过去的每一日，鸡方啼，便去劈柴、与他学习武艺，他仍然发现了这未来妻舅的不对劲。
  “云锦，你没话跟我说吗？”
  水云锦击出的拳顿了一下，很快，便又恢复正常。
  “说什么？你一套武当长拳教了半年，几时换点新花样？”
  艾新不说话，只是看着他，透亮的眼像可直视人的灵魂，直望得水云锦毛骨悚然，一套拳打得歪七扭八，不成样子。
  他很早就知道水云锦对大清朝廷不满，也是，任谁从首富的位置上摔下来，变成破落商户，心里都会不满的。
  他也极力想弥补这项缺憾，与曹玺联系，让水家织造坊的东西有更大的市场，也向哥哥求情，开放织机限令，甚至求来“大清织王”的金牌，只要大清一日不灭，水氏永沐皇恩。
  他以为滴水能穿石，终有一日可以弭平满汉间的差距。
  但他错了，有些怨可以消，有一些那是即便死亡也遗忘不了的。
  “云锦，你真以为吴三桂坐上龙廷，百姓和水家就会过得比现在好？”
  水云锦一口气岔了，咳得几乎说不出话来。
  “你你你我不知道你在说什么？”
  “吴三桂狼子野心，生性反覆、多疑且猜忌，任何人和他合作，无异与虎谋皮。”
  水云锦喘了半晌，渐渐恢复平静。
  “我说艾新，你是不是脑袋坏了，好端端地提平西王干么？”
  “现在的日子不好吗？天下承平、海晏河清，至少我从京城一路南下看过来，街上的乞丐是少之又少，官员百姓也不用成天担心锦衣卫、东西厂的人找上门，无端被扣上一个莫须有罪名，推上断头台。云锦，你何苦再掀起风浪？”
  水云锦不晓得自己哪里露了破绽，但听艾新之言，他已知道自己隐藏的身分和种种图谋。
  真不愧是姐姐看中的人，和姐姐一样地敏感，心思周密，可惜姐姐劝不了他，艾新同样也无法让他改变主意，因为他们不懂，人生中总有些东西比生存更加重要。
  “还记得我叫什么名字吗？水云锦，这个名字曾经是一项光荣，后来变成一种讽刺，如今，它是我生命里唯一的目标。”他不再掩藏，年轻的俊颜上透着悲伤。“艾新，我真的不想走到这一步，我也希望你跟姐姐可以幸福，但我无法放下肩上的责任，为了它，我连自己都可以牺牲，更不用说其他了。”
  “你以为联合了吴三桂就可以成功？”艾新冷笑。“二十年前，朝局未稳，吴三桂若敢起兵，或许有机会；十年前，主弱臣强，国家动荡，依然是个好时机。而今，一切都太晚了。”
  “晚不晚总要做了才知道，何况，我们还握有你亲手创造出来的一线生机。”
  正是艾新让康熙离开了皇宫，否则谁能捉到这位天子陛下？
  “是良机还是死局？未到最后关头，犹未可知。云锦，我最后仍想劝你一句，筹谋大事是急不来的，必须徐缓图之。二十年，只要你能挨得过，必不负你‘水云锦’之名。”
  “来不及了，你”“四爷，主子有请。”却是康熙的贴身内侍来找艾新了。
  “我这就去。”艾新深深地望了水云锦一眼。“云锦，你若还信我、认我是姐夫，这一、两天曹大人会请你们去参观江宁织造局，尔后，水氏织造坊将有和朝廷合作的机会，水家一定可以东山再起，你便跟着伯父、伯母和云初一起去吧！”话落，他迈步与内侍一同离去。
  水云锦仰头望天，良久，吐出一口长气。艾新临别那一眼给他太大的震撼，他眼底流转的悲伤与无奈深浓如墨，他是真心想拉他离开吴三桂的阵容，也是赤诚地要扶持水氏织造坊。
  他相信艾新，问题是，艾新不是皇帝，不是做决定的那一个，再有心，也不可能事事如意。
  “我需要更大的力量来改变这个天下”为此，他赴汤蹈火，在所不辞。
  艾新随着内侍来到西厢院落，见康熙正在练拳，那鲜红色的劲健身姿一如当年扳倒鳖拜时的骁勇，丝毫未因坐稳皇位而松懈。
  他想起兄弟俩一起练武、角斗的过去，一时兴起。“哥，我陪你练一趟。”他双腿跃起，一个空翻，飘向院落的同时，双掌已经像穿花蝴蝶般击向康熙。
  “来得好。”他们兄弟俩好久没玩玩了，他心里也想念得紧，双拳挥舞如风，迎了上去。
  啪啪啪，拳掌相交，一时间，劲气四扬。
  两名内侍站立不稳，被逼了出去。
  不是他们功夫不好，而是这两位主子都是坚韧执拗的性子，当年为了对付“满洲第一勇士”鳖拜，他们练武练得可以说是把命都拚出去了，也造成了主子的武功不比护卫差，甚至高出那么一点点的窘境。
  说来，当年四爷能逃出皇宫，也与那番苦练有关。他都比禁军厉害了，谁能看住他？
  艾新飞起一腿，康熙双手交叉硬挡。
  砰地，康熙连退两步，手臂微微发麻。
  艾新可不会因为他是哥哥、是皇帝就手下留情，连环的飞踢如狂风暴雨般地落下。
  康熙只得不停地退，直退到墙边，再无退路，他功运双掌，吐气开声，硬架艾新的攻击。但他预想中的劲道却未落下，相反地，他掌中感到一股绵力，心头顿惊。
  艾新的右腿在他手上轻轻一撩，飞在半空中的身影硬生生转折过来，一拳破了康熙的守势，又一掌印在他胸前。
  “好。”康熙也是不认输的人，越被逼到绝境，越激起他的悍勇，当下不挡不避，反而大步向前，直冲入艾新的攻击中。
  这是生死相搏、两败俱伤的一招。
  瞬间，康熙被打飞了出去，艾新也受了一拳，连退三步。
  康熙在地上打了个滚，狼狈地站了起来。“小四的武功却是胜过哥哥了。”
  “这就是有在江湖闯过，和只会闭门造车的差别了。”艾新得意洋洋。
  康熙白他一眼。“你不错嘛，逃家逃得这样狂妄嚣张，丝毫没有反省的念头。”
  “是哥哥自己说的，为人处事，要嘛不做，要做就做最好的。我是个听话的弟弟，自然要件件照办。”
  “你”康熙算是被这弟弟打败了。“也罢，不与你斗口。找你来是想问，你做这一堆红衣干什么？”
  “这都是水氏织造坊的东西，让哥哥穿了，它身价自涨，还怕其他豪门富户不来买吗？哥，我也是混口饭吃，你就当帮弟弟一把。”
  有这种兄弟到底是幸还是不幸啊？康熙长叹口气。“那也没必要都做红的！”
  “我喜欢红色。”艾新素来红衣着身。
  “我不喜欢。”
  “来不及，做下去了。”
  “那就拿去改了，你自己留着穿。要我穿的，另寻颜色重做。”康熙很不习惯自己整天红通通的，他偏好白色和蓝色。
  “做是没问题，可至少要三天。”
  “你便是三十天后再给我也没关系。”
  “那这三天你没有其他衣服可以换喔！”
  “我的旧衣呢？”
  “扔了。”艾新不好意思地搓着手。“我当时心想，一定要哥哥穿上水氏的东西，所以冲动了一点。”
  “小、四！”皇帝发威，非同小可。
  艾新马上跳起来。“哥，别生气，我现在就去找人做新衣！”他一溜烟便跑得没影了。
  皇上驾临江宁一事终于还是爆发出来了。
  一时间，小小的江宁聚集了全天下的目光，各种流言、无数势力都盯住了这块地方。
  制台以保护圣上安全为由，恭请圣驾移居府衙，却遭康熙拒绝。大小辟员终于知道曹玺为何多方礼遇水家了，一切只为奉承圣上，但他们不懂的是，皇上怎会独钟那破落商户？
  曹玺是唯一知道真相的，但他不会背叛康熙。
  其他官员作梦也想不到，年轻的皇帝其实只想多享受一些平民百姓家的亲情，亲自为弟弟主持婚礼。
  制台很无奈，却无法违背圣命，只能调集兵马，进驻水家，准备保护皇帝。
  但有人的动作比制台更快吴三桂的人马早一个时辰冲进了水家。
  “保护皇上和四爷！”内侍和护卫们堵在内院的出入口，坚持不教反贼伤害了他们的主子。
  能被康熙带出宫的人都不是普通货色，但抵不过对方强弩利箭的招呼，尤其周旋的地方越小，弓弩的杀伤力就越大。
  吴三桂的人是有备而来。当大家意识到这件事的时候，护卫已经被攻破了，康熙和艾新不得不亲自出手应敌。
  “头儿，有三个年轻人，哪个才是皇帝？”一个黑衣蒙面人问。
  混乱间，艾新看见水云锦出现，心头浮现遗憾。云锦终究不信他，没有听他的话去曹家避难。
  “上面传话，皇上年约二十，喜欢穿白衣或蓝衣。”那被称为头儿的人说。
  这样的目标已经很明显了，大部分的攻击目标都转向了艾新。
  康熙面色铁青地望了弟弟一眼。他终于知道艾新为什么要把他的旧衣都扔掉，迫他穿得一身艳红了。
  艾新的眼睛根本不敢看向康熙，埋头应付一波又一波的敌人。
  “头儿，有两个穿白衣的耶！”突然，蒙面人又道。
  艾新和水云锦同时变脸。这种事怎么可能发生？
  但一条白色的身影却真真切切地从回廊深处冲了出来，是水云初。她穿着打扮得和艾新一模一样。
  那头儿也愣了一下，终究没见过皇帝，分不清楚真假，狠声说道：“两个一起捉！”
  “不，你们误会了，那是个姑娘，与她无关！”艾新与水云锦同声吼道。
  可来不及了，水云初已经落入蒙面人手中。
  “放开她！”艾新一脚踢飞一名入侵者，扑向水云初。
  蒙面人见艾新势如疯虎，骇一大跳，手一抖，刀子便在水云初颈间划出一道血痕。
  “别伤她！”艾新惊呼，不敢再动。
  蒙面人见人质好用，嘿嘿狞笑。“不想她死，你自缚双手走过来。”
  艾新抬眼看向水云初，那双凤眸里波涛不兴，平静得就像乍后沉凝的碧湖。
  “你为什么要这样做？”他皱眉，目光传递着疑惑。
  她笑了，浅浅的笑好像风过林梢，脸上只是一片坦然。
  总不能什么都让你背吧？我也有肩膀，也可以帮你背一部分担子。
  他很焦急。如果只是一点小问题，我自然乐意与你并肩而行，但这是生死人事啊！
  她微一挑眉，浓浓地坚持。便是黄泉，也永不相弃。
  他闭眼，长长地叹了口气，再睁开眼，只是看着她，半晌，他撕下一截里衣，自缚了双手。
  那头儿马上冲过来，一把刀架在艾新颈上。“皇帝到手了，撤！”
  瞬间，所有的入侵者跑得不见影踪。
  水云锦呆怔半晌，大叫：“慢着！你们捉错人了！”他发足追了过去。
  康熙立在原地，周身环绕的怒火直飘九天，仅存的护卫没一个人敢靠近他，直到制台带兵赶到。
  “给朕发海捕文书，穷搜天下，朕要那群贼子满门伏诛！”
  “遵旨！”
  就这么短短的几句话，整个天下都被惊动了。
  对于绑架皇帝，吴三桂一方可以说准备充分，捉了艾新和水云初离开水家后，马上有快马接应。
  一行人趁着官府尚未反应过来，迅速离开江宁。
  放马急奔一个日夜，直到五更，东边的天空微亮时，十八名仅存的入侵者和艾新、水云初闯入了山区。
  半山腰，一间猎户留下来的木屋里，蒋氏父女已经带了大队人马在那里守候。
  蒋老爷看到水云初的时候，微惊。“你们怎么把她也捉来了？”
  那头儿揭下蒙面巾，是个满脸胡须的猛汉子，艾新看他说话行走的样子，就知是个常年带兵的将军，看来传闻无误，吴三桂是铁了心要造反。他脸色很难看。
  “你的消息是皇帝年约二十、面容清俊、喜穿白衣或蓝衣，这两个人都符合条件，我们也不知道谁是皇帝，只得一起捉了。”
  “你们看不出她是个女人吗？”蒋老爷低叹，让蒋欣蓉先把水云初押进房里关起来。
  蒋欣蓉心里还想着要入水家门，今见水云初，脸上不免有些讪讪的。“对不起了，水姐姐。”
  水云初没说话，见到蒋氏父女，她心里很多疑惑都解开了。是谁替水云锦牵线筹设地下拍卖会？是谁让水云锦一心想着造反，并且以为这一局定会成功？又是谁公布皇帝的下落所有的一切都是蒋氏父女做的。
  她不再看蒋欣蓉一眼，只后悔没早早断了云锦与蒋家人的联系。
  蒋欣蓉拉着水云初进了木屋。
  蒋老爷笑得很假，对艾新躬身一揖。“草民拜见皇上圣安。”
  艾新却笑得非常开怀，眼眸眯得几乎看不见瞳仁了。“恐怕要让你失望，我不是皇上。”
  “爱新觉罗氏，盘龙佩主人，不是皇上，谁相信？”
  “他真的不是皇上。”却是水云锦赶到了。“你们捉错人了，这是我姐夫！我姐姐呢？你们把她怎么了？”
  蒋老爷疑惑地看看艾新，又望向水云锦。“水丫头在屋里，有蓉儿陪着，不会有事的。你先把话说清楚，他明明姓爱新觉罗，那日我送贺礼上水家，还亲耳听见他自承盘龙佩之主，他不是皇帝，谁是皇帝？”
  “他的哥哥。”水云锦指着那群入侵者道：“不信你问他们，昨日水府后园年约二十的青年有几人？”
  “四个不，屋里那个是姑娘，所以是三个。”头儿想到的是艾新、水云初、水云锦和康熙。“但只有两人符合全部条件。”
  “那个红衣人才是康熙，也是姐夫的哥哥。”水云锦解释。“这是我的疏忽，伯伯告诉我，皇上就在水家时，我才猛然醒觉，为什么他一到来，便有一堆官员投帖拜见，他们是在奉承皇上。伯伯让我协助起义大事，我把皇上的特征告诉你们，却没想到他们兄弟突然换了衣装，才有今天的错误。”
  这种事别说水云锦料不着，蒋老爷也被蒙过去了。那日，艾新警告蒋欣蓉不该拿盘龙佩时，他真的当艾新是皇上。
  头儿刀削斧刻般的脸庞聚起杀气。“是突然换了衣装吗？不是你故意引我们入彀，想坏王爷好事？”
  水云锦气极。“大清与我有毁家大仇，难道你以为我会弃家业于不顾，去谄媚皇上？”
  “昨日清晨我们才联系过，乍时整行动，皇上若有异样，你应该提前通知我们，至不济，捉人时，你也要提点一声，为何你却只字不语，现今才说搞错了。”
  “这一点还是我来解释吧！”艾新懒洋洋地开口。“事情要从蒋姑娘抢走盘龙佩开始说。那日，我去拿回玉佩时，偶然发觉诸位的大事，以及我这位小舅子的心结。吴三桂妄想图谋龙廷，凭他也配？但放任他招兵买马，难保哪日酿成大祸，最好的办法就是先一步扼杀危机。但让皇上亲身冒险是不可行的，于是由我出马引出各位，一网打尽，再下一步自然是削三藩、平三王了。至于云锦，只能说他对圣上戒心、厌恶太重，自从知道皇上身分后，他再不与皇上打照面，整整十日，已足够我们布下天罗地网了。”
  蒋老爷反手，啪，一个巴掌甩过去。
  一道血痕自艾新的嘴角滑下，而他懒洋洋的神色却是丝毫未变。“一个巴掌换上百条人命，也算值了。”
  蒋老爷气得又要动手。
  “够了。”水云锦阻止他。“现在该想的是怎么样收拾善后，而不是胡乱发睥气。”
  “若非你办事不牢，焉有今日窘境？！”蒋老爷又举起了手，他已经气得失去了理智。
  这回连那头儿都受不了他的失控，喝道：“住手！先解决眼下的困难再谈其他。”
  他让人把艾新押进木屋关起来，一伙人开始商量怎么逃出艾新口中这个天罗地网，如何给吴三桂报信，让王爷做足与朝廷对抗的准备，以免被打个措手不及。
  木屋周边满吴三桂的人马，木屋里却只有艾新和水云初二人。连蒋欣蓉都被叫出去议事了。
  他们分开不到半个时辰，但再度见面，他与她都有一种恍如隔世的感觉。
  她坐在那里，一派轻松，好像在家中那么悠闲，清亮的凤眸盯着他，唇边如风的笑意勾起他心湖波涛汹涌。
  他呆呆地站着，一动都不敢动，视线里只剩她月白袍领上的一缕嫣红。差一点点，他很可能失去她，想到那刀子再割深一寸他整个人仿佛落入了万丈深渊。
  她眨眼，向他伸出了手。“艾新。”
  两个字，化成了天籁。她活着，她没事他似乎又被人从地狱推上了天堂。
  “云初”呼喊是如此地细微，他到现在还是浑身发抖，想要靠近她，双脚却软得迈不出步子，几回踉跄，最终跌落地面。
  “艾新！”却是她站起来，冲向了他。
  当那令他魂牵梦萦的身姿来到身前，她柔软的手牵住他的，他眼眶热得发痛。
  大掌一个用力，他狠狠地将她搂入怀中，双唇覆上她的，满腹激情尽数化成缠绵热吻。
  他的唇是粗鲁的，舌头是蛮横的，亲吻激烈得如同一颗石头击上她的心窝，除了疼痛，还是疼痛。她心疼这个男人的深情，也痛惜他那为了别人可以牺牲自己的体贴。
  一个人怎么可能背负得起如此多的事？他不累吗？但她仍然喜欢他，不能替他背，她就陪他一起走。
  小巧的了香回应着他的吻，她以着比他更狂野的热情拥抱他，双舌密密地纠缠，片刻都不想分离。
  他的手抚过她脖颈，上头已结了一道细细的血痂，不流血了，但痕迹依然触目惊心。
  这简直比划他一刀还要痛，让他的心纠结成团。
  紧紧地抱住她不放，他无比痛恨自己。千算万算，为什么没有算到这个意外？一切全是他的错。
  她用热吻回应他，以轻柔的拍抚安慰他受惊的身心，娇躯在他怀里化成春水一般，暖暖的，既紧密又不拘束地圈住了他。就让他在她的双臂中休息吧！
  他心脏狂跳，双眼一瞬也不瞬地凝视着她，任时光流逝，他只想拥着她直到地老天荒。
  她很乐意陪伴他，上穷碧落下黄泉，她都不会放开他的手，只除了
  突然，那在他背上轻抚的小手用力扯住他垂于背后的发辫。
  “唔！”他的头被拉得往后一仰，双唇离开了她的樱桃小口。
  “告诉过你多少遍了，亲一会儿就要让我呼吸一下，然后再继续”一个深呼吸过后，换她主动地回吻他。
  长发成了累赘，落入她手中，他完全没有反抗的余地，只能随着她的亲吻、呼吸、亲吻、呼吸反覆不停地起落。
  呼她终于累得乏力，放开他的发辫，娇躯懒洋洋地倒在他怀中，而小手仍旧依依不舍地把玩他的袍袖，和那有力又结实的大掌。
  他爱怜地望着她，再一次低下头，双唇如蝶掠粉蕊般地刷过她颈间那道红色的伤口，引她一阵轻颤。“为什么做这种事？你差点吓死我。”
  “因为你太笨了，我不放心你一个人，只好陪着你。”她娇嗔地低语，抓起他一根手指，轻咬一口。
  “我笨？”那天下还有几个聪明人？
  “你早就发现云锦是反清份子了，但为了我，你一句话也没说，反而处处替他周旋。你知道吴三桂心存反意，为了保护你哥哥，你和他交换衣装，以身相代。你怕我和爹娘受牵累，于是在行动前，先将我们送到曹家安置，你几乎考虑了所有人的想法和愿望，独独漏了一个。”
  凝望那精光闪烁的凤眸，他低叹口气。“是啊，我忘了你不是那么容易被哄住的。”
  “错了。你遗漏的不是我，是你自己。”她一根纤指点在他的胸膛上。“你总想着要所有人过得好，却忽略了自身安危。我既然发现了，难道还能置你于不顾？”
  “所以你没有去曹家，反而偷偷溜回来，但你怎么知道我今天会做这身打扮，还与我穿得一样？”
  “那还不简单，找个裁缝到你房里看一遍你常穿的衣饰，照葫芦画瓢做一份给我，我再看你的打扮装饰自己不就得了。”
  说得好像很简单，但他脑葡定，她是把全部的心思都放在他身上，才能与他配合得天衣无缝。
  “我明白你一番心意，但你这样做没有意义。”不过多拖一个人入险境，何苦呢？
  “只要能为你多争取一线生机，那便值得了。”她的倚仗便是手足之情，但愿水云锦能及时回头，莫一错再错。
  “你拿自己当赌注，万一赔了，就什么都没有了。”
  “我相信云锦。”他们一胞双生，弟弟真舍得害她？她不信。
  “云锦说过，只要能重振水氏织造坊，他什么都可以牺牲。”
  “那至少我还有你。云锦跟着吴三桂造反是绝对不可能成功的，最后依然要落个满门抄斩的下场。与其到那时，你、我黄泉路上一前一后行，我宁愿现在陪着你，上西天也好、下地狱也罢，只要我们在一起。”
  “我既然送你和伯父、伯母去曹家，就有办法保全你们。”
  “我从未怀疑你的能力，但我不想过没有你的日子。”数百个日子的相处、恩爱，感情一日日累积，他俩的生命已交织一起，分不开了。
  生死不离吗？也好。他抱着她，环顾这简陋的木屋，却觉得此时是他今生最满足的一刻。