当水云初发现水云锦居然帮艾新劈了大半屋子的柴时，气得好想把弟弟一掌拍飞到天外天去。
  想她如此聪明，怎么弟弟脑袋里装的都是稻草？！
  “云锦，你在干什么？！”嘴里骂着，她一双凤目狠狠瞪着艾新。
  瞧她那斜挑的眉眼里火光四射，两朵红云衬得她颊若栖霞，艾新笑得好不欢快。他还是第一次看她这样地失控，这样地赏心悦目。
  很奇怪，他欣赏她的聪明，却更喜欢她这种情绪外放、喜怒明显的神色。
  懊死，被他看笑话了。她怒哼了声，掐着弟弟的耳朵，拖到一旁低声道：“你吃饱撑着啊？平时让你劈柴，你推三阻四，今儿个倒好，劈了半天，你存心跟我作对吗？”
  “我哪儿有？”他这是在习练高深武艺。“姐，你不懂啦！艾新武功可好了，他一斧头下去，柴木四散，每一块都一般大小，这可不是一般人做得到的。而且我还注意到，他劈了一堆柴，斧头上却连一丝木屑都没沾到，这是什么境界你知道吗？是高人！我居然不晓得自己家里就藏了一个绝世高手，还去外头买秘笈，我真笨。”
  “你不止笨，还蠢到无可救葯！”她气得踩他一脚。“你忘了我们救他回来时，大夫是怎么说的，他内腑移位，又染风寒。好好用你那颗猪脑袋想一想，普通人内腑移位，还活得下去吗？除非他拥有一身高强武艺，才挨得住这样的重伤而不死。”
  “对喔！我怎么没有想到？”
  “你一颗心都在那些乱七八糟的东西上，又怎会想到其中细节？”想再捶弟弟两拳，但毕竟是唯一的手足，她还是心软了。“云锦，算姐姐拜托你，别再作武林高手的梦了，踏踏实实地学做生意好吗？唉，你居然为了买本莫名其妙的秘笈花了三百两银子，我真是”这笔大亏空，老天爷，她要如何补啊？
  “只要那条破规定在的一天，我们的织造坊就不可能重新兴起，还做什么生意？”他还是觉得反清复明有前途。
  “云锦！”她小心地看了艾新一眼，发现他又在劈柴了，并未注意听两姐弟的谈话，悬空的心这才安了下来。“下次再让我听到你妄议朝政，我剪了你的舌头！”她压低声音警告着。
  早知姐姐胆小，水云锦也不与她强辩，只道：“我有分寸，你别一天到晚瞎操心。至于那三百两给我半年时间，我保证连本带利补回来。”
  “是喔，说的比唱的好听。”
  “爱信不信随你，反正我是找到一条好门道，虽不能真正地重振家业，维持下去却是不成问题。”
  包有甚者，给他五、六年，只要大计得逞，他可以把“天”整个翻过来。
  “你可别干些违法乱纪的蠢事啊！”“知道了。”只是心里有句话没出口；他从不承认满清朝廷订的律法，既无法，又如何违法？
  她看弟弟也不像有本事惹出滔天大祸的人，对他应该是可以放心的。
  而真正需要她戒备的是她目光转向还在劈柴的艾新。
  “云锦，你先去用晚膳，我跟艾新说几句话。”
  “可我的柴还没劈完呢！”
  “你爱劈，我明天买一堆给你劈。”她推着弟弟出了柴房。“快去吃饭啦！”
  待水云锦走后，她才施施然走向艾新。
  “果然好手段，这么轻易就骗了我弟弟。”
  艾新放下斧头，坦然地注视她。的确，他是哄了水云锦帮忙劈柴，但藉此锻炼他的意思却是真的，只要水云锦照着他的安排做，长则七、八年，短则三、四年，必入高手行列。
  她被他看得心惊胆跳。“你不会真的教云锦武功吧？”
  他两肩一耸。为什么不呢？
  她可不敢告诉他，弟弟是个反清人士。谁知道这个正统满人会不会因此诛连她一家？
  “云锦不能学武。”
  他唇角勾起，淡淡的浅笑中带着几分魅力，如有一道月华穿窗而入，就落在那柔和的笑颜上，霎时，破旧的柴房化成了盛放的桃花林，漫天粉办飞舞。
  一股灼热的、浓烈的香气，搅乱她的心绪，热流冲红了娇颜。
  不由自主，她低下了头，却失去了与他对视的勇气。
  他大掌拍了下她的肩，比了比两人，还有洞开的门户外那早已走远的身影。
  和水云锦一起劈了半天的柴，他也没太多的收获，就是把水家上下了解了一遍。
  同是顺治十四年出生，他跟水云锦一样的年岁，这已经是个可以为自己作主的大人了，他哥哥十二岁大婚呢！难道她想照顾弟弟一辈子，将好好一个大男人看成废物一枚？
  懊放手了，手足之情虽是一生的事，但没有谁得为谁的一辈子负责，每个人都有他自己的人生路，是福是祸，总要走一遭才知。
  像她这样把全部的责任往肩上扛，不仅得不到别人的理解，还徒增自己的烦恼与压力，何苦来哉？
  当艾新的手触碰到她的身体，一种温暖中带着慈悲的抚慰缓缓梳理过她那早熟、又为家计奔波操劳的疲惫灵魂。
  说不出的放松让她双脚一软，娇躯便那么瘫坐在地了。
  这个男人懂她。她的心在呼喊着，从来没有一个人懂她，为什么这个陌生人敞得到？她突然有一种想哭又想笑的冲动。
  想不到她生平第一个、也可能是唯一一个知音，竟是皇室中人，也是水云锦最痛恨的鞑子，间接害得水家从天堂掉入地狱的凶手。
  她不在乎他的出身，她更珍惜这份心跟心相连的感觉。可云锦能明白吗？
  艾新看她突然倒下，心一慌，着急地蹲到她面前，伸手要扶她。
  他的脸上有着掩饰不住的温柔与关心，她看得既心动，又隐隐悲伤。
  “我不管你是怎么想的，答应我，别教云锦武功。”
  他的眼里浮着疑问。
  “学武对他没有好处，甚至可能带来致命危险。”
  他摇头，拍着结实的胸膛，表示练武只是强身，他不会真的把水云锦训练成武功高手。
  她有些烦躁。要怎么说才能既掩饰水云锦的反清心思，又让艾新了解，强壮的云锦只会给大家带来恶运。
  “云锦的个性说好听点儿是情义兼顾，但世上有多少事是可以让你两边讨好的？面临抉择的时候，你可以果断地选择某一边，云锦却不行，他总希望两全其美，所以他会用自己的性命拚出一个圆满结局。你如果教云锦武功，就是给了他一柄可拚命的武器，你希望看到那一天的到来？”
  她的话中肯定另外有话，但他一时还猜不出她心里藏的秘密是什么？
  想了想，他点头。只要水云锦不缠着他学武，他可以不教。
  问题是他指了指两人的脸，表示水云锦的容貌是一大祸害，如果没有一点自保能力，可能会有麻烦喔！
  “这”她按着抽痛的额角。“你说男人长一张那么漂亮的脸要干么呢？惹祸嘛！”
  他一手比脸，一手指天。
  “我知道容貌天生，但他也美得过火了。”
  他对她竖起一根大拇指。
  “是喔，男生女相，天生好命。”她撇嘴。“迷信！”
  “姐，你们还在讲喔！”水云锦已经吃饱，又跑回来了。“真搞不懂，艾新又不会说话，你们也能一句一句聊得那么开心。”
  艾新和水云初对视一眼，心底一股浓浓的默契升起。
  这世上有些人，天生敏锐，当他们遇上了，又能彼此欣赏时，只要眉眼流转，便能心意相通，成为知己。
  庆幸的是，艾新和水云初就是这样的人。
  她淡淡地笑，吟唱的声音似翠鸟娇鸣。“人生得一知己，足矣！”
  艾新笑得越发欢快，弯弯的眉眼，一身的灿亮。
  水云锦说可以在半年内把亏空的三百两补足，水云初原本也不信，但第三个月起，他就开始搬银子回家里了。
  她问弟弟怎么赚的钱，他也不说，只道不偷不抢。
  基于手足间的信任，她也不想私下调查弟弟的行踪，便找上了艾新。
  “你知道云锦最近在干什么吗？”
  他正在厨房里揉面团，自从她发现他武人的手劲揉出来的面特别有味道后，每次做包子，都要他进厨房忙一回。
  而水家几乎天天蒸包子，偶尔是改做馒头。
  艾新终于知道，为什么水云初常常指着他的脸叫“包子”因为她太爱吃包子。
  有时候他会想，一个堂堂皇子做出来的包子，若拿到集市去卖，该订个什么价钱？也不必价值千金，一颗一两银，他就削翻了。
  但幻想终归是幻想，他悠闲的生活正过得有滋有味，才没那么笨去自曝身分呢！
  听到水云初的问话，他只耸耸肩。水云锦又不归他管，他怎知水云锦日常行为？
  “那你猜云锦是怎么赚钱的？”
  他沾着面粉的手在灶头上写了四个字：坑蒙拐骗。
  “不可能，云锦告诉我，他不偷不抢的。”
  他似笑非笑望着她，圆润的脸更像他手中正在做的包子。
  她每次看到他这张脸都禁不住想笑，实在太可爱了。
  “你在家一定很受宠。”
  受宠？的确，他阿玛把他宠得让半座皇宫的人都想砍死他，剩下的人则认为下毒比较好。
  只有哥哥对他真是没话说，一心护卫，从没起过二意。
  说来他也快两年没见到康熙了，不知道他过得好不好？他有点想念哥哥，但绝对不想再回皇宫。
  挥挥手，他的指头在“坑蒙拐骗”那四个字上来回划了几下。
  她的视线跟着他的手指溜了半晌，大惊。“你的意思是，云锦的银子虽不是偷抢来的，却也是经由不正当手段取得？”
  他再度耸肩，又转过身去揉面团。
  “云锦的钱究竟如何得来？你能告诉我吗？”
  他歪着头看她，希望她别把他当神仙，他虽然敏锐又聪明，也只能猜测一些事情，无法事事了若指掌。
  “云锦这笨蛋！”她银牙暗咬，恨不能把弟弟捉来打一顿。
  这种欺骗行当如果容易做，她会放着白花花的银子不赚，苦苦撑住那要倒不倒的织造坊？
  今时不同往日，当今圣上英明，百官也算有序，民间虽有天地会图谋复国，但经过几次打击，力道已如江河日下，再威胁不了清廷统治。
  水云锦永远都不会明白，混水之下才好摸鱼，而在这种君明臣清的情况下去做违法勾当，那叫找死。
  “走，跟我去把云锦那小子捉回来。”说着，她拉着他就要往外拖。
  他稳住马步，停下被拖动的身子。
  “你干么，跟我比力气啊？”
  他指着灶上一片狼藉。
  “回来再收拾。”现在是她弟弟比较重要。
  他苦笑，比比自己一身狼狈。
  “又不是要你去打擂台招亲，你这么在乎外表干么？”她心里不太痛快，莫非他也是那种喜欢风流戏耍的人？
  他是不在乎自己打扮得好不好看，但至少要干净吧？让他一身面粉的上大街去逛，她不嫌脏，他还担心吓着路人呢！
  “你这么爱漂亮，自己去妆扮吧！”她一跺脚，气呼呼地走了。
  他纳闷地搔搔头，又弄得自己一脸面粉。奇怪，好端端的，她生什么气？不过是让他洗个手脚再出门嘛！又耽误不了多少时间。
  现在怎么办？去追她，还是先回房洗把脸？他想了想，终是放她不下，迈开大步追了上去。
  在回廊处，他追到水云初，拉住她的手，却被她一把挥开。
  “你不去打扮一下，好好招惹几个大姑娘小媳妇的青睬，追我做什么？”
  他眨眼。是错觉吗？她好像在吃醋耶！
  你为何生气？他又拉起她的手，在玉掌上写了几个字。
  她甩了几次甩不开，便抬脚踢他一下。
  “你是我的谁啊？我干么生你的气？放开啦！”
  不管是用脑袋想，还是以他天生的敏锐心思，他百分之百肯定她发火了，而且是一种羞怯中带着愠恼的火。
  他继续在她的手上写字。你是在嫉妒？
  她娇颜轰地烧成了一片火红。“去死啦！谁嫉妒你？！”
  那双柔媚的凤目染着水雾，妖娆多情中含着一点哀怨，直看得他心头震荡。
  不自觉地，他手中的力气松了下，她乘机一溜烟地甩脱，跑了出去。
  他仿佛还看见她窈窕的身影，随着奔跑，漆黑的发瀑扬起又落下，而那截火红的玉颈就在黑发中若隐若现。
  她确实为他吃醋了，可怎么会这样？他们只是朋友吧？
  不，他们的关系是比朋友更好上一层，是一个眉眼传递便能心意相通的知己。
  他们懂得彼此，又互相体谅，她曾说过：“人生得一知己，足矣！”可现在他摸着自己的胸口，居然一点也不讨厌她突如其来的嫉妒。正确地说，他心底浮现的是一种微甜带酸的滋味。
  他喜欢她的含羞带怯，着迷于那双凤目开合间的点点风情。他，却是心动了。
  他怔怔地站着，任阳光洒落一身，晒干了那黏在衣上的面团，任风吹着，散去了沾满头脸的面粉。
  他只是呆站着，沉醉在这种情潮乍现的美妙氛围中。
  水云初一出门，就发现今天集市上的气氛很不一样。虽然诸多买卖照样进行，但她就是感觉一股紧张在城里积蓄着。
  到底发生什么事了？又要兴起文字狱？但鳖拜倒台后，当今圣上似乎不太在意这种小事，近两年，已没有诛连大案了。
  不会跟云锦有关吧？她随意猜测，马上又将这念头抹去。就凭水云锦那莽莽撞撞的个性，能掀得起什么大风浪？
  她信步走进一间茶楼，留心听着茶客们的言语、街上人来人往的交谈，和那些吹弹拉唱者的声响。
  任何事的发生都会有个原因、过程，然后才是结果。
  多数人能掌握的只有结果，少部分人能看见过程，只有某些天赋异禀的人可以洞彻三者。恰巧，水云初就是这种人。
  她最擅长从各种流言碎语中找出蛛丝马迹，再从中推演出自己想要知道的事情。
  她注意听着制台大人忙于公务，冷落爱妾的消息，知道织造局长曹玺夜夜宴请江宁上下官员，发现有人抱怨最近城门出入检查变严了，惊觉在朝廷严格规范织造一业的时候，居然还有人肯投入大笔银两创办织造坊
  她越听，脸色越苍白，不多时，细汗布满了娇颜。
  “云锦啊云锦，你怎么就是不明白民不与官斗的道理？就算要斗，也得动脑子，那样直接与朝廷对抗，不叫英雄，是蠢蛋。”
  她已猜出水云锦是联合了一些织造坊，干起黑市买卖，并且嚣张到引起官府注意，才有如今的制台忙于公务、曹玺宴请官员等事发生。
  而最近的出入城门严格盘查，则是官府准备收网逮人的讯号。
  现在该怎么办？捉回云锦，罚他禁足，三个月内不许出门一步？等待风声暂歇，再放他出去？
  但如果官府已经注意到他了呢？躲避只是治标不治本。
  除非另有一件大事能转移官府的注意，否则怕云锦是小命难保了。
  艾新她想到这个落难江宁的皇族子弟，心狠狠揪了一下。他会是个很好的挡箭牌，但想到她要亲手设计、暴露他的行踪雪白的娇颜染上几抹青，她双手紧握到发抖。
  她想起初见面时，他一身狼狈，刚清醒的时候还说不了话，只拿着一双透亮的眼看她，直望入她的心。
  家人们都很奇怪，她怎么能跟个“哑巴”比手画脚，也聊上半天。
  他们不知道，这世上有些人就是天生敏锐，只消几个眼神，便能理解别人的心思。
  她和艾新就是这样的人，所以他们越相处越投契，渐渐地，她对他的注意越来越多，越来越觉得相见恨晚。
  罢才，临出门时，他问她是不是嫉妒了？
  没错，早在他耍得云锦团团转、替他劈柴的时候，她也在气云锦的同时，悄悄地将一丝钦佩系在他身上。
  随着时光流逝，钦佩变成了欣赏、着迷和一种想要独占他的心思。
  她知道，她动心了。
  但她一直很压抑，他是正统满人、皇族子弟，是不可能娶汉族女子为妻的，她若不想将来为满汉之别痛苦，最好早早断了相思念头。
  她的理智始终稳压情感一头，这让她放心地接近他，反正只要不强求携手，做一对知己也是很快活的。
  但这个梦被艾新的一句问话戳破了。
  而现在，为了保全弟弟，她必须连知己这个身分都舍弃。
  他与她，终究是无缘的吗？
  “那为何相遇？为何相遇”低低的呢喃声不绝，她将嫣唇咬得渗出了鲜红的印，两眼也是热得发烫，水雾在里头打滚，迷蒙了视线，却强撑着，不教它落下。