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  朝堂内外的律法仲裁主要掌握在大理寺、御史台及刑部手中。
  御史台监察百官，如今主管的官员游焕，说来还是从良女案后提拔上位的，为人刚正，素不涉朋党之争；至于刑部，铁面无私崔临怆有青天之名，公允无须多说；大理寺最受人诟病，寺卿还曾在良女案中喊冤，助平乐侯为虎作伥，俨然是外戚一党。
  如今吕氏轰然倒台，大理寺几乎上上下下都换了人。
  半年前，纪桓受外戚打压，贬职外放，如今外戚失势，他在某种程度上得到了“平反”，这张调职状来得也符合情理——毕竟是丞相的独子，才学出众，不可能一直呆在小地方。
  不过等他修养好身体，回京赴任恐怕要在年后了。
  对于调职，纪桓没怎么表态，倒是竹石满怀期待，他认为洛宁县既不好玩，也不太平，已开始幻想回京。
  整个下午，前来拜访县令的人几乎没停过，都知道这事儿闹大了，京城屡次派人来问。
  纪桓见了几个衙门的熟人，桥头镇的李举人也来了，纪桓没出面，只派人传话让他揭过此事，早日动身，好好准备春闱。何婶在厨间炖汤，纪桓在房内呆坐了一会儿，唤竹石去准备祭祀用的果品，香烛及冥币。竹石见过曲平曲直的，知道纪桓要做什么，赶紧儿办妥。
  主仆两人出了县衙。
  “曲平曲直就葬在月牙山山脚下，用了街上的棺材铺最贵的两口棺材，但也没有操办得特别隆重，钱老大连碑石都不立一块。”竹石说着，语气还很不解，钱老大毕竟是天下第一首富。
  纪桓却明白，曲平曲直是影卫，一生也不见得在阳光下走上几回，死后不想在埋骨之地立碑罢了。
  反正想找的人总找得到。
  “好在我认识路。”
  竹石又不免唏嘘，“少爷，这次真的吓到我了，曲平曲直平时虽然呆呆的，但是武功那么厉害，整天神出鬼没，都没能幸免于难……那天他们下葬的时候，钱老大脸色黑沉沉的，我好害怕，好担心……呜，就是这儿了……”
  纪桓拍了拍竹石的脑袋：“你这么害怕，早知道就让钱老大瞒着你。”
  竹石一下子垮下脸，双目含泪：“主子！我这人虽然派不上什么用场，可好歹贴身伺候了你这么多年，要是你出事了我却不知道的，整天笑嘻嘻没心没肺的，那我、我会难过一辈子的……简直比死了还难过！”
  “是啊。”
  纪桓清瘦的脸上闪过一点黯然，“……将心比心。”
  曲平曲直确实没有立墓碑，坟前新栽了两株松树，树前还搁着冷掉的祭品。这边同湖泊靠得近，吹来的风都兀自带着湖水的湿气。
  竹石将准备好的东西一一拿出，点了供奉用的香烛。
  纪桓肩披大氅，站在火盆前，任由火舌贪婪而迅猛地吃进一张张纸钱，再吐出焚烧过后的纸灰。他沉默，火光柔和了眉目，脸上看不出痛苦，却让人无端觉得难过。
  竹石叹了口气，扭了扭脖子，忽然啊了一声：“钱老大……”
  纪桓抬头，钱老大站在十丈开外，旁边还有一个蓝布灰衣的中年男人，正是陈二。目光相汇，陈二做了一个手势，示意纪桓继续。
  一刻钟后。
  钱老大和陈二走在前面，稍稍错开半个身位，纪桓隔了一段距离跟在后面。竹石原本也要跟着，明墨却不知从哪冒出，两人少年天性，好一阵子没碰上，在纪桓的允许下，竹石被明墨的风筝收买，一边儿玩儿去了。
  这条路窄小，绵长，通往月牙山的山顶。
  山路到底，是一座小亭，挂一块牌匾：出岫。
  月牙山不高，好在人站在山头上，也足以一览整个月牙山的风光，甚至看见县城。纪桓的目光却停在后山的山谷中。山谷中间地势平摊，因有几处山泉汩汩流下，水草丰盛，草木清新。
  先前纪桓曾派柳文轩统计过，知道燕疏在月牙山的后山足足养了三百多匹马，今日乍看，视觉上仍是不由一惊。
  不仅有矫健的马匹，还有骑在马上的骁勇男儿，披坚执锐，乍看已是一支训练有素的队伍。他们分成两队，策马交手，练习冲、刺、挡、退几个简单却极为实用的动作。
  ——这是一支准备上战场的军队。
  钱老大喟然长叹道：“霍扎这次来洛宁县真正要找的，不就是这个。可惜差一点，他要是真敢闯进江府，谈笑风生楼少说有五成的把握拿下。”
  纪桓想，霍扎为人确实谨慎。
  又想到孤身混入霍扎暗哨的燕疏，心中一紧。
  陈二：“大哥，你先下去吧，我同纪公子说说话。”
  钱老大点点头，又看了纪桓一眼，方才顺着另一条小路走向后山。
  纪桓意识到这次是陈二要同他谈话，多半还是隐瞒着燕疏。
  果然，陈二请纪桓在出岫亭中坐下，山岚上的寒风吹起衣袂和发丝，好在纪桓裹在大氅中，并不觉得十分冷。陈二道：“纪大人，主子待你很好。”
  纪桓有些意外这个开场白，他寡淡地笑了笑：“我知道。”
  他从不怀疑这一点，因为这是一个确凿的事实。燕疏待他极好，不仅如此，他在燕疏的心中极为重要。
  纪桓心想，好像不管多么生气，燕疏都不会对他发火。上次在陕州他利用清河公主的身份收买人心，还写了一封信给燕疏。重逢后，燕疏没有一字埋怨。
  陈二说：“纪大人，你知道主子在世上最害怕的是什么吗？”
  纪桓摇头，似乎对这个问题的答案没什么兴趣。
  “我不是他，他也不会告诉我。他这个人，但凡要遭受的不好的东西，从不愿多告诉我一点。”
  “那，纪公子能够理解主子吗？”
  “能，也不能。”
  纪桓实话实说，他发现他也需要找个人，说一说对燕疏的想法：“如果他不能瞒我一辈子，就应告诉我。有时我觉得失望，放在几年前，不管他遭遇了什么，只要我问，他绝不瞒我一丝一毫。”
  陈二苦笑：“公子是觉得……小疏变了吗？”
  纪桓的头又隐隐作痛起来，或许是山风吹的，又或许是本身抗拒回答这个问题。他有什么资格责怪燕疏变了呢？难道他对燕疏的感情，就那么容易动摇，让人怀疑？
  他知道，从江南到京城，从偏关到陕州，一路荆棘密布，是无情的命运在推着燕疏走。
  如若这其中有错，也绝不在燕疏。
  他偏心。
  纪桓真正难受的不是燕疏的改变，而是无法同他一起经历和承担。病后显得孱弱的身体，更让纪桓懊恨自身的无能，他最不想拖累他！
  “那天在陕州姜府，小疏扮作了一个玄衣门的死士守在你身边。他半夜来见我，说你生气了，还说什么迟早会变成你最讨厌的那种人。”陈二低笑，很像一个长辈，“他是我看着长大的孩子。纪公子，小疏在这个世上，一个人闯荡，他看起来很强，其实内心并非金刚不破，何尝不想有个人陪他？不用陪他上刀山火海，只要在他抽身地狱的时候，能给他一个平静栖身之地。纪公子，你是他喜欢的。可他怕走到你身边时，浑身的血污会引来你的反感……这次再回洛宁，我还以为小疏已经准备好了，没想到最终还是选择了孤身上路，有时候，他也未必勇敢。”
  “小疏最害怕的，是彻底成了你讨厌的人。纪公子，你心中自有一套为人处世的准则，可小疏在你的准则中，想来不会是个好人。他不想玷污你，你懂吗？你的人生大可与他错开，一辈子都活得干干净净，坦坦荡荡，何必搅入一滩泥淖？”
  陈二停顿须臾，又笑了笑，这次爽朗了很多：“只是这个傻孩子，哪里知道，真正心疼他的人，绝不会轻易地抛弃他，也不愿意就此被他抛弃。”
  纪桓一时忘了寒冷，怔怔看着陈二。
  这下陈二仿佛也成了他的长辈，见纪桓的模样，眼中笑意愈发宽厚：“当局者迷。纪公子，小疏生来孤独，你可愿陪他一起面对日后的血雨腥风？”
  ***
  纪桓领竹石回了衙门，正好何婶炒完最后一个菜，正要将香浓的鸽子汤端上饭桌。她见到竹石那傻头傻脑的开心样子，不由笑骂：“大人生着病，你这懒东西，还有心思放风筝？”
  竹石吐吐舌头，将明墨送他的老鹰风筝藏到身后，又一溜烟儿塞进自己的房间。他出来，还摸摸脑袋：“晚上我亲自给少爷煎药！”一副将功赎罪的样子。
  何婶同他们一桌吃饭，摆着碗筷，念叨：“小厮给主子煎药，叫什么亲自……”
  竹石嘿嘿道：“我不是一般的小厮嘛！再说了，我煎的药最好了！一点都不苦，少爷每次都是很快喝完的，眉头都不皱一下的！”
  何婶翻个白眼，纪桓笑着悄悄摆了摆手，就让竹石吹嘘吧。
  这时，院中传来一道嗓音：“难道小竹石煎的药还是甜的？不如晚上也给本王来一碗！”
  纪桓扭头，惊讶地看着登堂入室的燕霖：“你怎么来了？”
  “好你个纪明泓，还敢说？！”洛阳王锦衣华袍，大摇大摆进来，贴着纪桓坐下，怨气十足：“你在洛阳旁大病一场，休养了小半月，竟然也不来看看我？本王事情多，左右等了十天，实在熬不住了，只能屈尊降贵要去那个小破镇看你，不想这么倒霉，你恰好走了！我气不过，索性追到了洛宁县。别说，就这小地方，没想到霍扎还能兴风作浪。”
  纪桓只好跟他解释一番，起初是他病得重，身边又有良医，没有需要洛阳王帮忙的地方，后来他整日闷在屋中，身体也不怎么好奔波，便没去洛阳。
  “赫连公子呢？”纪桓倒是一直记得这位少侠。
  燕霖：“他回江南了。你眼下身子骨还好？”
  纪桓认真想了想，无可奈何地笑道：“其实我自觉身体尚可，然而大夫说是心病。”
  哦……心病。
  燕霖：“燕疏呢？”
  纪桓接过何婶给他盛的汤——怕他光顾着说话汤都凉了，以左手端着，道：“他走了。”
  燕霖似乎也不是很意外，还非常不见外地，随手取过竹石还没过的碗，不顾后者的哇哇大叫，给自己也盛了一碗鸽子汤，喝了两口，满足地舒了口气：“我陪你修养一段时间吧，眼看封印的日子要到了，若燕疏不回来，你还不能去找他？我这边，也有一些事需要寻他，到时同你一道上路，也好护着你。”
  “无须等到封印的时候。”
  纪桓顺着说了调职一事，其实他只要一直抱恙，拖过了年关不赴京都可以。他埋头喝汤，不知想了什么，过了须臾，低声说：“等下雪吧，今年的第一场雪落下之前，他不来，我便去寻他。”