圣护院的茶室内。
  猿飞菖蒲以为方才不过一场梦。
  桂宫带她进入地洞时，那个仪式已经接近尾声。
  当时地面上似有暖流缓缓流入她的身体，极为舒服。
  随着巫女的吟唱声渐小，阵法的光芒暗淡，这股暖流也如水滴渐细一般消失。
  光芒消失的前夕，坐于正中的将军缓缓睁开眼，幽深如夜的眸子一眼就越过黑暗望向她。
  那是非常遥远的目光。
  远到猿飞菖蒲以为他望着的是别人。
  水波的幽光在石壁上晃动。
  洞穴变暗以后，唯一的照明就是越过水潭的月光和引路僧手里的灯。
  那个目光只一瞬，服部全藏就冲上去扶住了身体歪向一边昏睡过去的德川茂茂。
  猿飞菖蒲还不及反应，服部全藏已经熟练地与几个忍者扶着他向洞外跃出。
  围坐一圈的巫女们从宽大的衣袖里掏出火折子，有序地互相传递着点燃各自放在身边的蜡烛。之后将蜡烛捧在手心，站起身从猿飞等人进入时的通道里静悄悄地列队而出，全程低头不语。
  然后桂宫长公主让那僧侣带着发呆的猿飞菖蒲走回寺院中的茶室里。
  此刻茶室中只有她与猿飞菖蒲两人，桂宫笑眯眯地望着她：“小姑娘，方才站在石室里时，有感觉到什么特别之处么？”
  猿飞菖蒲老实回答：“觉得似有暖流从地面流入身体里。”
  “那阵法是为茂茂公注入龙脉生命之力的，”桂宫用手轻轻撑着下巴思考：“想来你是通过他才与此地龙脉相联结，因此身体有所感应……这倒新奇。”
  “你一定有许多疑问。”不等猿飞菖蒲提问，桂宫眼睛一眯，用一种近似命令的语气反问：“不过在回答你的问题前，先告诉本宫，令你重生的执念是什么？如今你所求的又是什么？”
  “执念？”猿飞菖蒲按下疑惑，回忆起重生后频繁的梦境里那三个清晰的人。
  残阳木桥边，孤影独立满目寂寥的棕发男人；
  废墟战场上，挥刀不止而满身是伤的白发男人；
  逆着光回首微笑，那个金色的温暖又尊贵，却渐行渐远的背影。
  她毫不犹豫回答：“是三个人。”
  服部全藏，坂田银时，德川茂茂。
  是的，她前世逝去时心中最强烈的思念，是这三人。
  她没有说，其实每一次做这个梦时，梦中还有一个辨不清眉目，站在黑夜中，目光望着远处晨曦微光的人。
  重生后其实好多次梦见他。
  但她在梦中每次呼唤他，他似是听见了，却从不回头；留给她的，永远只是背影。
  像掠过林间的风。
  若那三人是前生的执念，那这个人是谁？
  桂宫对猿飞菖蒲甚是了解，而她对这位长公主底细不明，自然不会把这模糊的事说出口。
  看着她沉默思考的模样，桂宫微笑道：“若是还有疑惑，不必急着给出答案。”
  仿佛被看穿想法，猿飞菖蒲心虚，赶紧跳到第二个问题：“至于属下所求……”
  似乎这‘奇迹’发生后，就总被人问到这个问题。
  刚想脱口而出，江户的黎明。
  脑中却回荡起禾宫公主的话。
  ——很可惜，那属于他们，不属于你。
  ——你因他而生，你为他而来。
  顿了顿，猿飞菖蒲咬咬下唇：“小人不过将军手中一把剑，将军让我指向何方，便是何方——长公主问这些又是何故？”
  桂宫长公主听出她语气的变化，也不置评，只微笑道：“这些问题若是别人相问，大约是觉察了你与过去的行事风格不一，所以疑惑；而本宫问你，则是因为知道龙脉影响之大，容易让人迷失。故而相问，望你坚守自己内心而已。”
  坚守内心……
  可我的心，究竟是怎么样的？
  清晰了又模糊，模糊了又清晰。人之所求，看似何其简单的问题。
  但人总是在变，而现实又太多的制约和假设。
  你以为你这辈子就会爱这一个人，却在某个瞬间发现他不过是曾经仰慕的太阳，他能温暖再多的人，于你而言却终究太过冰凉；你以为你这辈子就这一个目标，却在奋斗的半路上发现自己必须牺牲很多事情，与初衷渐行渐远，又或许更悲哀地发现这不是自己最想要的；你以为自己历经生死别离，早就心如铁石，却在某个时刻发现有人能让你又一次想要流泪和依赖。
  不到生命的最后，多少人能说出你是今生最后爱的一个人？
  不到生命的最后，多少人能说自己真正明白一生所求？敢说今生别无所愿？
  她忽然不敢说了。
  猿飞菖蒲的脸色在烛光里变换，桂宫看着她，依旧是那个端雅的微笑：“不管别人要你做什么，亦或是你自以为的使命或责任——人心中的真正所求，什么都勉强不得。虽因执念而生，为不必为执念而活。”
  猿飞菖蒲认真回道：“多谢长公主指点。”
  桂宫又问：“对于龙脉，你知道多少？”
  之前在万事屋偷听时，银时与巫女阿音和百音便说起过龙脉的事；加上高杉晋助和神威的信息，猿飞菖蒲收起情绪，将自己所知和盘托出：“每个星球都有自己的生命之力，宇宙间的阿尔塔纳彼此相似、互相呼应，却又不完全一样。在星球内部也是如此——每个星球的龙脉虽一脉相承，但各处的龙脉口的性质也有所不同。地球或许有很多不同的龙脉口，目前小人仅知江户龙脉口，就是现在天人建起的发射塔地下——而方才那处，就是京都龙脉口？”
  桂宫既然能开启那道门，想必也是知情者。加之服部全藏和德川茂茂也在，虽是初见，关于龙脉的事，猿飞菖蒲自认对她不必隐瞒。
  阿尔塔纳自地球诞生起就存在，但世间关于龙脉的消息并不多。
  这力量特殊，加上龙脉皆有神兽守护，能够理解并使用龙脉的人本就不多。纯粹的力量总是能引发争端，懂得的人无一例外地将它当成最大的秘密：霸占宇宙许多阿尔塔纳的天道众如是，占了京都龙脉口的皇家同样如此——唯独虚是个例外。
  长公主对她的回答颇为满意，点头道：“不错，方才那处便是京都龙脉最丰盈的地方之一。凭着自己的调查能知道这么多，已是相当了不起。——本宫再问你，你方才说，不同龙脉口的性质不同，那么你理解的龙脉之力是什么？”
  猿飞菖蒲想到虚和自己身上发生的事，回道：“知情者皆言阿尔塔纳是生命之力，或许便是让万物生长的能量吧。不过，不同龙脉口还带有别的性质，江户龙脉口的力量是不老不死——而京都龙脉口是……重生？”
  看着猿飞菖蒲疑惑又焦急的眸光，桂宫回道：“龙脉的力量，与其说是生命之力，不如说是可以影响时间与空间的力量。不老不死或重生，某种程度就是时间或空间的扭曲……天人就是利用阿尔塔纳的这个特点，才开发出可以跨越星际空间的飞船。
  ——而地球的龙脉是类似起源一样的东西，具有比其他星球的阿尔塔纳更加强大的力量。比如，其他星球的阿尔塔纳多表现为不老不死。而地球除了不老不死，京都的龙脉口还有重生的特质。又比如，在对生物法则的影响上，地球的阿尔塔纳可以通过生物之血延续和共鸣。这两点，就是其他星球的阿尔塔纳都不一定存在的特质。”
  猿飞菖蒲的脑中忽然想起伊贺之战中虚的话——“永生，可不仅不老不死一种形态。我们都是被困在无尽时间中的幽魂。而他的力量更可怕，也更可悲。”
  猿飞菖蒲心里一跳：“将军……果然也是重生之人？”
  桂宫仍是那个淡然的微笑：“不错，你们的将军便是直接受这京都龙脉影响的重生者。你虽非直接受到龙脉的影响，确也是在种种机缘下因为他才得以拥有再一次的生命。”
  “……”
  她心中早就隐隐有了这个答案。
  然而在听到确切的印证时，仍然觉得心绪起伏。
  他知道他前世被宗鹤家的人下毒，所以对她屠尽宗鹤满门不闻不问；他知道伊贺发生的事，知道高杉晋助、一桥派以及天道众的图谋，所以早早准备，先手压制他们；对她私藏今井信女、安排银时与高杉相见不以为意。
  如此，一切也就说得通了。
  可猿飞菖蒲仍觉得有不清晰的地方：见回组的“背叛”也好，佐佐木异三郎出事也好，甚至虚的事，那都是在前世德川茂茂死后才发生的，他是如何得知的？
  前世夜兔是直接攻下伊贺的敌人，他如何容忍她在伊贺放走夜兔军？
  禾宫与他前世不曾相见，今生看德川茂茂言谈之间，也似与她并不相识。那禾宫为何言语之间与茂茂颇为熟稔？
  一些疑问解明了，又有新的疑问冒上来，猿飞菖蒲觉得脑中一片混乱。
  但她仍然清晰地知道这样与桂宫交谈的机会极为珍贵，赶紧追问道：“那么，皇室与此有何关联？为将军注入生命之力又是为什么？”
  桂宫与猿飞菖蒲在身份上相差极为悬殊，却似乎对她有特别的耐心，继续道：“方才与你说过，地球的阿尔塔纳可以通过生物之血延续和共鸣。皇族之血，便是激发和继承这京都龙脉的钥匙。至于江户龙脉，这五百年间，你我所知，也不过虚一人之血而已。——其他能够有幸接触到龙脉的人，是被它吞噬成为这个星球的生命力、亦或是如你和茂茂公一样成为一个奇迹，皆是自有缘法——
  你们将军因机缘获得了皇室之血和龙脉之力，但毕竟没有皇族血统，力量流失，身体损耗衰弱也是自然。方才的阵法，是为他注入京都龙脉的生命力，说直接点，就是续命；你既因他而来，彼此互相感应本是自然，所以方才你也会感受到那股生命之力流入身体。”
  猿飞菖蒲不知还为皇家与龙脉的渊源震惊，还是该为德川茂茂借助龙脉续命震惊。
  脑中映出高杉晋助蛇一般的眼睛：“你可曾想过，地球的皇家为何能够万世一系？”
  他和神威只是想到了皇家或许在暗中拥有虚一般不老不死的强大力量。却不曾想，这不是不老不死，而是重生。
  答案呼之欲出。
  既然能霸道地凭着血脉占有京都龙脉口这重生的力量，若是历史上的皇家真有灭顶之灾，想必皇室的子孙也可借助龙脉力量重来，然后逆转历史、永续皇族吧？
  天子的长姐坐在此处，这些大不敬的话她自然是问不出口。
  猿飞菖蒲长长地沉默半晌。
  “将军的身体……还好吧？”
  门外有响动，月光将一个人影拉长，桂宫看向了门外服部全藏单膝跪地待命的影子：“你不如自己去问他。”
  猿飞菖蒲看桂宫有要走的意思，想到头号劲敌虚，心中还有一大堆的疑问，急问道：“长公主请留步，龙脉暴走有何可解？禾宫公主说的渡劫之人又是什么？”
  桂宫笑起来：“我离宫后清心向道，渡劫本是我安慰禾宫，劝她放开心胸的话，哪知她随口就拿来压人。这与龙脉无关，每个人命中都有自己的劫和数，有的人自渡，有的人只能被人所渡，而有的人命里就是渡人而来。”
  看着猿飞菖蒲疑惑不解的神情，桂宫的目光语调依旧温柔耐心：
  “不过，若说与龙脉无关也全不尽然，现在不理解也不要紧，但你记住本宫的话……龙脉之力的确危险。但以我皇家看护龙脉千年的经验，它看似超乎世间法则，其实不然：龙脉依旧遵循因果平衡之道，绝不会任自己的力量无限暴走。——我们做好自己能做的事即可。”
  说完这些话，她便在侍女的扶持下起身。
  猿飞菖蒲看着她的背影，“长公主为何与我说这么多？”
  桂宫长公主回首看了一眼跪在地上的猿飞菖蒲，眼眸深深：“你与那位将军皆是与京都龙脉的有缘之人。不过他与禾宫有宿世之缘，自有禾宫操心……本宫更在意你。”
  不及细想，看着桂宫将要走开，猿飞菖蒲虽然还想再问，也心知桂宫已经和她说得够多，俯首谢恩道：“多谢长公主教诲。龙脉与皇族之事，猿飞菖蒲必定不向外人吐露一个字。”
  “错了。”桂宫长公主背对着她噗嗤一声笑起来：“皇族血统虽是龙脉的钥匙，但这力量并非是皇族的私有物。它既然选择了你，那么这件事是否说与旁人听，说多少与旁人听，都在于你。不过一言一行皆是因果中的一环，别人知道后会有怎样的果，你自己掂量清楚即可。”
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  长公主从内室离开后，庭院外的服部全藏拉开门进屋，看到猿飞菖蒲两眼发直神情古怪地坐在地上。他伸出右手在她眼前挥了挥，也不见自己的师妹有任何反应。
  于是他摸摸小胡子，从口袋里掏出一个小玩意。
  下一刻，方才呆坐的姑娘已经黑着脸对他的菊花飞出一支苦无：
  “全藏你掏出痔疮膏是想干什么！”