猿飞菖蒲坐在胜海一舟的车里返回住所时，桂没有跟着同去。
  听胜介绍了情况猿飞才知，这次朝廷之所以召见桂小太郎，伊贺之功只是个契机——桂小太郎其实早就被京都注意到了。原本京都的攘夷派以高杉晋助的激进派为主，虽然反的不是朝廷公家，是幕府武家，但鬼兵队的行动过于危险，因此一直不受京都这边公家和官家的支持。
  之后，高杉晋助卷入喜喜和茂茂的斗争。鬼兵队一离开京都，朝廷便起了心思要招安桂小太郎。利用他稳健攘夷派的影响力来牵制幕府，顺便清理京都的激进攘夷派。——这对京都朝廷和桂小太郎而言，是双赢的局面。
  至于幕府，桂虽然也是对立者，但比起高杉，他控制下的稳健派对茂茂同样更安全。加上他在伊贺之行等一系列行动里，通过猿飞菖蒲不断释放出对茂茂派没有威胁的信号，茂茂才没有阻止桂小太郎与公家的会面。
  然而，“桂小太郎”是“攘夷派首领”，更是“幕府通缉犯”，去皇族宫家晋见也好、与贵族公家相交也好，若是继续使用“桂小太郎”的身份，就是摆明了朝廷与幕府决裂。因此胜海一舟卖了个人情给他，为他找个藩主赐姓——“桂小太郎”摇身一变就成了古老没落的下级贵族木户家年轻有为的当家“木户孝一”，以一个清白又恰到好处的低调身份在京都活动。
  猿飞菖蒲听着胜海一舟的介绍，有股莫名的自豪。
  不错啊……这家伙挺能干的嘛。
  今天在宫里看到桂衣服上的家纹她就隐隐有了猜想，眼下终于清晰了起来，只是没想到他这么顺利，当初在伊贺亏她担心了那么多。
  “我当时还特意去问过将军，要不要想点什么方法阻止桂和公家的人见面，哪怕软禁他都好，可将军似乎还挺期待的样子，不仅不阻止，还让我顺手卖个人情。——能把我们这些敌人也变成助力，桂小太郎真是很危险的人物。”胜海一舟皱着眉头分析，转头一看，却发现坐在身边的猿飞菖蒲听得满脸笑意。
  胜海一舟惊奇：“还以为你也会很忧虑桂崛起对我们不利……你这表情什么意思？”
  猿飞菖蒲清了清喉咙:“咳……你大概不知道，桂说过他认同将军的理想，我想只要将军一天不倒，他都不会反。——何况你要对我们将军多点信心，他都不怕，你怕什么？”
  胜海一舟摇摇头：“做臣子的是该信任君主，但忧君之忧、忧君之未忧更是应当。你这乐观我可学不来——该说你太信任桂小太郎呢，还是太依赖将军呢？”
  “……”某人听到这个问题，自己也愣了半晌，她心里知道答案大概是两边都有……可是说出来肯定会被胜海一舟怼，猿飞菖蒲耳根有些诡异的微红，赶紧放低姿态：“胜大人说得是。我不过是将军的武器，考虑得不够周全之处还请您多多指点。——不说这个，新门家那少爷最近是不是有什么活动？”
  胜海一舟眼中闪过莫名的意味，打量了猿飞菖蒲半晌后，不答反问：
  “‘他’利用你一步一步得到现在的东西。你一点不生气？还要帮他？”
  猿飞菖蒲心里赞叹，胜海一舟这反应敏捷得完全跟桂腹黑有一拼啊！
  听他语气微妙，赶紧装傻：“将军没有少块肉，我也没有少，有什么可生气的。”
  “你又搬出将军来压我……”胜海一舟语塞，换了副恨铁不成钢的样子戳着猿飞菖蒲的额头：“后藤家哪儿有你这样净做亏本买卖的女儿！”
  “就知道你有消息！”猿飞菖蒲打蛇随棍上，模仿着上一次在江户扮女儿的姿态，专业地挽着身边的人撒娇：“父亲大人，新门家支持喜喜公，家主新门辰五又以豪侠之名养着一群浪人，虽远在京都，但对我们而言迟早是个祸害。他的势力若是削弱了，对父亲的上司而言不也是好事嘛~”
  胜海一舟哈哈一笑：“什么我上司，不就是你夫君嘛。”
  猿飞菖蒲一时没反应过来，胜海一舟已经换了个严肃的表情：“你刚刚说得很好，但你有没有想过，新门家既然养私军，难道京都的人会乐见他们的地盘上有一支军队？”
  猿飞眼前一亮：“你是说……？”
  “桂小太郎若是想对新门家的后继者动手，不论是我们还是朝廷都乐见其成。只是新门辰五老来得子，这个小少爷虽说好色贪玩，但到哪儿都是高手环绕，保护得滴水不漏。——他若是出事，新门辰五那个任侠的性格，势必两败俱伤也要血洗京都。因此这么多年，京都贵族那群老油条看不惯他，但从来也不敢冒险。这件事让桂小太郎这个外来者做，再合适不过。他凭着伊贺抗击天人之功被召，但那终究不过是沾了我们幕府的光；这是他证明自己的机会——若做得漂亮，对京都公家而言，他就立下了实打实的大功一件；若是失败，这火也不过是烧到攘夷派身上罢了。”
  胜海一舟一口气说完这些，看着沉思的猿飞菖蒲：“我知你俩私交甚好。但你想清楚，这个节骨眼上，帮他跟作壁上观在立场上完全不同——将军虽疼你，但你若主动给我们的敌人送份大礼，他若知道会作何感想？”
  “你说得是，我不能帮他。”猿飞菖蒲眨眨眼，忽然狡黠一笑：
  “可要是我把这功劳抢过来呢？”
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  第二天，猿飞菖蒲参考昨日在宫中所见女官的衣服，换下了茂茂送的那身华丽和服，让胜海一舟为她准备了一身中规中矩的礼服，大清早就入了宫。
  果然使者在宫门等着，一路引着她到昨天的房间。交代一句“等消息”后就走了。
  一如昨天。
  而猿飞今天打扮得规矩，在宫里行走并没有引起什么目光，令她很满意。
  当忍者的习惯，她从不享受做焦点。
  只是……这公主好大的气性啊。
  猿飞菖蒲在心里叹了口气，又跪坐在原地闭眼修行起来。
  从清早到就寝时间，滴水未尽。
  从小训练的体能，一日不饮不食对她而言并非难事。特别是有了心理准备后，她只专心沉浸在自己的世界里闭目养神。一天结束离开时，不过腿麻，精神完全不比早上差。
  夜晚出宫时，胜海一舟也已经派手下在宫门口接她。
  第二天。
  第三天。
  不知是有意还是无意，每一天清晨路过那片紫阳花时，对面回廊上总有几个人在聊天。有时是一群人，有时不过两三人——而桂小太郎，永远在其中。
  那人入宫时总穿着那身绣着木户家纹的华贵衣服。
  她一侧头总能迎上一道如水的目光。
  猿飞在殿中一个人静坐时，常常情不自禁地为他欢喜，那样的俊美和身份，或许才配得上他贵公子的名号。忽又想到，没落的贵族之后自古和富甲天下的商贾之家是良配……
  她有些烦躁睁开眼：始末屋当初的生意再做大点儿就好了——不对，始末屋的规模再怎么大都不是“正经生意”……
  猿飞菖蒲从不擅长自解感情，她知道自己在这方面笨，可她也有自己的处事方法：
  想不明白便不去想，凭着本心行动，答案自然就会展现在眼前。
  拍拍自己的脸，猿飞菖蒲觉得自己最近是太闲了。
  想了想，她干脆利用晚上的时间捣鼓其他的东西，白天到宫里跪坐当休息。
  第四天。
  第五天。
  ……
  连续几天，猿飞菖蒲都是早早入宫，跪在房间一整日；就寝时间离宫，跟着胜海一舟接应的人回家。胜海一舟只说德川茂茂知道这件事，已经亲自写信给禾宫和朝廷的人，他们有回应前只能让猿飞暂且忍着。
  可人在有了期待以后，时光并不难熬。
  每天路过的庭院，就是她最期待的风景。
  一开始他笑，她也笑。
  后来他笑，她或瞪或斜眼，然后收藏他瞬间愕然或受惊的表情乐上好久。
  桂小太郎发现某人在故意使坏后，果断对这些暴漫表情采取了无视战法。
  这让猿飞菖蒲郁闷了两天。
  第六天；
  猿飞菖蒲乖乖地不再挤眉弄眼，老老实实地对着对面的贵公子点头示意。
  桂小太郎回以一个满意的微笑。
  当晚某人就偷偷跑到京都的街上偷窥妹子，之后又回家对镜练习了好久。
  第七天；
  猿飞菖蒲看看天，微雨朦胧，气氛正好。
  她哼着小曲儿换上庆福送的红菖蒲和服，又把一头长发精心盘起，对着镜子化妆时，想了想，又在眼角勾了一抹红。
  路过紫阳花庭时，她跟在引路使者身后，把平时利落的脚步默默换成一种极其女性化的步伐，摇曳生姿。这身红衣本就比平时抢眼，她感受到花庭对面几个人的目光都粘着自己移动，心中满意。酝酿好情绪后，在将要消失在回廊的时候终于停步，柔柔地抬起头，向对面投以迷离而深情的一瞥。
  分明一颦一笑都是戏。
  看的人却还是入了迷。
  对面一群人的注目，她只看得见他发怔的表情，终于忍不住吃吃地笑起来。
  而天地微雨，梁上飞燕，庭中秀色，霎时间都一片寂静。
  他亦只看得到她一人红妆。
  猿飞菖蒲心情极好，跪在房里一整天都满脸喜色。
  ——哼哼，“大仇得报”。
  只是她没觉察，那一天她跪坐的殿中，多了一道观察的目光。
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  当夜离宫时，不是随从，而是胜海一舟亲自接的她。在车上时，胜刚想开口，忽又盯着她的和服意味深长地笑：“女儿这几日都是规矩素净的衣服，今天这么漂亮是干什么？”
  “不知道，昨天忽然来的灵感。”猿飞菖蒲听他又玩起那日的角色扮演，也笑起来：“或许有人想见我？”
  胜海一舟笑叹：“心有灵犀，也要和有缘人一起才是好事。女儿啊，你对……庆福大人是什么心思？”
  猿飞菖蒲呆了呆：“怎么忽然说起这个事？”
  “……”胜海一舟摇摇头：“没事。”
  第八日；
  猿飞菖蒲又换回那身规矩的衣服，只是今天，宫廷中似乎有种别样的气氛。宫人们的着装似乎更盛大，脚步也比平日更匆忙。
  然而路过花庭时，对面没有一个人。
  猿飞菖蒲有些失落。
  “这位……大人？”使者一声不吭地引着猿飞菖蒲到之前的房间时，她忍不住开口唤那位女官，“今天宫里是来了什么贵客吗？”
  “……”女官犀利的目光像把猿飞菖蒲戳了个窟窿：“幕府那边来的贵人。”
  猿飞菖蒲还想问，看到女官的表情也不好再开口，反正胜海一舟肯定有情报，这么一想，她又闭上眼睛开始盘算自己的事情。
  明天晚上新门家那个小少爷据说从哪里得来一批特制的烟火，要在一艘大船上办烟火宴。
  烟火这种危险夸张的爆炸物，猿飞菖蒲用脚趾头想就知道这是谁的风格。
  桂小太郎就是因为拿着炸弹在江户到处天诛才进了始末屋的红名单，要是他后面没有换风格变成稳健派，估计她也会接到暗杀桂小太郎的任务。
  桂小太郎现在在京都也有了自己的落脚之处，除了最开始来这里靠胜海一舟引荐外，近期都没有再和幕府联系。他今日没有出现，难道是在做准备吗？还是出了什么事呢？
  一路想着这件事，猿飞菖蒲反而忘了找胜海一舟问今天进宫的幕府贵客是谁。
  夜里在家梳洗时，侍从递给她一支紫阳花。
  侍从道：“门外一个女性说要把这个转交给小猿小姐。”
  猿飞菖蒲跳起来：“那人呢？”
  侍从摇头:“走了。”
  猿飞菖蒲失望地哦了一声，不甘心地追问：“她长什么样？”
  看她样子，年轻的侍从有些歉意道：“小猿小姐恕罪，外头太暗属下看不清脸，只记得她黑色长发，穿着蓝紫色和服，个子很高……说话时声音轻轻的。”
  猿飞菖蒲想了想，在侍从莫名其妙的注视下噗嗤一声笑起来，把花小心地插在瓶中。
  那天她看着花发了好久的呆。
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  然而到第九日时，猿飞菖蒲终于有些坐不住了。
  今天桂小太郎同样没有进宫；而今夜便是新门少爷的花火会。
  她这几日夜里活动都在为这次暗杀做准备，可如果公主继续留她到就寝时间，她不能亲自去总怕出意外。
  没想到，晚饭时间前，就有女官来通知她今日可以离去，明天若是没有召唤不用再来。
  猿飞菖蒲来不及想这是好是坏，谢恩后让侍从带话给胜海一舟，自己就风风火火去准备干架了。她只在心底暗暗祈求桂小太郎不要太早动手，让她有出手的余地。这几日公主给茂茂下马威，拿她一个中间人来耍，猿飞菖蒲肚子里早窝着一股火，就等着今晚宣泄。
  新门小少爷，你我无冤无仇。
  可你既挡了桂……几松的路，又挡了茂茂的路，为了他们所求的江户黎明，只能除掉你了。
  猿飞菖蒲在心里默念着——
  听说你好色风流人品不好，想来死后也上不了天堂。
  我也是个要下地狱之人……不如让我用这双罪孽深重的手先送你一程吧。
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