爱，正在延烧。
  可是一想到阮金花冰块般的脸，和平之日遥遥无期，她简直是千年老妖的化身，拿男人精血来炼丹。
  人家说姜是老的辣还真有道理，螳螂捕蝉、黄雀在后，好不容易解决贪慕虚荣的寻死后母，却在七十老妇手中栽个跟头。
  女人的心真是水做的，柔得不可思议，为了两个弟妹的未来，他的小菊花居然牺牲他和老妖婆交换条件，要他做足三个月茶奴才准他们正式交往，否则要取消两人的教育基金。
  其实以他的收入多养两个小表绰绰有余，偏偏绿菊用来制约继母的招数为老人家所用，反过来将她一军，让她无从选择的必须留下。
  而他呢。只好委身为奴等冰融化，好把他的爱人拐回家。
  杀菁、摊凉、初烘、摊凉、初包、复烘、干燥、精制，毛尖是清香持久、滋味醇厚、汤色翠绿、叶底鲜嫩，爪片翠绿有光、香气清高、滋味鲜醇、汤色清澈。
  唉！没想到多年后还得再当学生，死背和茶有关的资料，拉拉杂杂的茶叶名称和品种琳琅满目，光是采收日期和生茶茶之分就搞得他精神快错乱。
  老夫人绝对是故意整他，明知城市里的人作息不定，常常熬夜必须晏起，特意派给他的工作却是采茶，天未亮四、五点就得起床，趁露重时分摘取嫩芽。
  瞌睡虫都还没清醒呢！先让茶园的新露冻醒，他猛打哈欠猛看表，希望时间快快过去。
  “未来的姊夫，你这种摘法会被老祖宗骂死，你眼睛到底睁开了没？”拙劣的手法真叫人看不下去。
  斜眼一瞧不到他肩膀的小女孩，睡意仍浓的初行雁纺自己看见她眼中有著失望和同情。
  “看到叶子，摘下，程序上没有问题吧。”不摘叶那摘什么。
  “你没喝过茶吗？”要是用他摘的茶叶烘制，可能有不少人会痛哭。
  “一杯二十元的红茶算不算？”手摇冰，添加糖水和冰块。
  天哪她会晕倒。“有茶叶的那一种呢！用顶极泉水冲泡而成。”
  “茶就是茶，还分顶极水或自来水吗？放在饮水机下一冲不就成了。”初行雁说的是冲泡茶包。
  白眼一翻的温香苗忽觉自己任务重大，肩上扛著的茶篮特别沉重，怎么会有人的想法这么单细胞，茶的境界若如此肤浅，怎会有爱茗者砸大钱购买？
  大姊的托付她大概要辜负了，他根本连新手都不是，近乎茶痴──不懂茶的白痴，有关茶的最基本概念都没有。
  他想通过老太太的考验真是难上加难，要她教会他何谓茶只怕茶树都老了，真正懂得喝茶的茗者不会用饮水机的滚水泡茶，那根本是糟蹋茶叶的行为。
  都过了快一个钟头，他的篮子里只有稀稀松松的几根杂草，真不知他生一对好看的眼睛做何用处，连一脚踩上烂泥都没感觉。
  “拜托你别再伤害我们的老茶树，茶叶要摘取嫩芽部份，你不要连没用的老叶也摘光。”想到制茶工人得挑出他摘的叶子，她很想装作不认识他，免得被牵连挨骂。
  “嫩芽？”茶叶泡的不是叶子吗？这小小的一根芽要摘到什么时候。
  放在手心才一丁点大，得摘多少才能泡一壶茶。
  “啊！不对、不对，我说得是一芽二叶或一芽三叶，只摘芽心太浪费了，那种超顶极的茶叶还不到季节。”通常只有春茶才适合，芽也最鲜嫩。
  好想哭喔！其他的采茶工都在笑了，她一定会被师傅骂到臭头。
  嗯！真麻烦，分什么芽呀叶的。“你们都这么早上茶园摘茶叶？”
  简直是凌虐人的方法，他才刚躺下就被叫醒，分不清东南西北只想找个地方睡回笼觉。
  “不早了，为了你特别延一个小时，你看茶叶上的露水快蒸发了，制出的茶口感会较差。”还不是大媛他睡眠不足。
  现在看来是白费工了，他仍一脸尚未清醒的模样。
  “露水也是制茶的关键？”一芽三叶是吧！摘久了也会顺手。
  “对，不过过程太深奥，解释给你听也没用。”城市乡巴佬。
  深奥？
  出自一名十五岁少女的口中，他觉得被侮辱了，他只是对茶的认知不够透彻，尚无法体会饮茶之美。
  若是换成他专精的法律常识，他可以三天三夜说个不停，每一条文清楚明白的列出，从中详解律法的奥妙和精神，准让她目瞪口呆得说不出话。
  抬头一看正往上攀升的太阳，鼻头冒汗的初行雁身体力行的了解茶农的辛苦，一叶一芽得之不易，他摘得手都酸了。
  一行有一行的辛苦，他在法庭上的锋利言词在这里根本派不上用场，看到大家纯朴满足的笑容，他实在无法体会快乐在哪里。
  他出一次庭打赢官司的代价是他们一年的薪资所得，为什么廉价的工资打不倒他们，反而安贫乐道的唱著山歌，好像与世无争的生活正是他们所追求的。
  “小草苗，你干么倒掉我的叶子？”温香苗不会是老人家的“同党”吧？
  “是香苗啦！你不要记错人家的名字。”她气呼呼的纠正他的错误。
  香草的幼苗，可入味，可入菜，香料极品，真是没知识。
  “好吧！香苗妹妹，麻烦告诉我你在做什么？”他不解她的用意为何。
  恶心，什么香苗妹妹嘛！“我在帮你忙凑足二十斤茶叶，你忘了老太太的要求了吗？”
  啊！他当真忘得一干二净。“你叫她老太太？”
  不是外婆吗？她和绿菊是姊妹。
  “她规定的，我们是她收留的寄生虫，没资格和她攀亲带戚。”这是老太太常挂在嘴边的一段话，提醒他们要懂分寸。
  温香苗毫无受伤神色的说著，习以为常似的说出大家都知道的秘密，一点也不觉得为难。
  绿菊山庄本就是老太太所有，他们一家除了大姊之外都是外人，她愿意收留他们是看在大姊的份上，不然他们早流落异乡喝西北风了。
  “你真的很爱我姊姊吗？”大姊这些年过得很辛苦，看得她都心疼。
  初行雁没好气地敲她额头。“你以为我现在在干什么，闲著没事享受茶乡之乐吗？”
  百忙中抽空的代价起码减少了千万进帐，三个月的奴工是没薪水可拿，而且任人使唤。
  “抱歉，我很笨，麻烦你说得具体些。”她还是没听到她要的答案。
  人小表大，少了天真。“我爱她，成了吧！”
  “说得好没诚意喔！你可别一时贪新鲜啊，你不要敲我头啦！我会脑震荡。”她只是把心底话说出来嘛！有必要拿她的头当椰子壳敲吗？
  “小草苗，我很不喜欢人家怀疑我对绿菊的感情，否则我手部的自主神经会失去控制。”他笑着扳动十根手指头。
  喔！了解，识时务者为女豪杰。“香苗不是草苗，你要我说几遍才记得牢？”
  “我故意的。”他恶意的逗她。
  “你”太可恶了，她真不该帮他。“算了，只要你对我姊好一点，不要欺负她。”
  眉一挑，初行雁戏谑地拍拍她的头。“小孩子别装出大人的口气，急著长大对你没好处。”
  他在她这个年龄是玩、读书、交女朋友、和同学一起恶作剧，什么忧天忧民不在计画当中。
  “你怎么和大姊说一样的话，她也要我安心当个小女孩别管大人的事，可是她却常常躲起来哭。”
  “哭？！”初行雁心口一阵波动，轻松的表情微凝。
  “大姊为了我们放弃她的人生，她对茶庄的事根本不感兴趣，是老太太硬逼著她学，她从七岁开始就接受一连串成为茶精的训练”
  人家一下课不是做功课便是陪弟妹玩耍，而她放下书包的第一件事是先到茶庄认茶，然后学著如何分辨茶叶的好坏，得全神贯注不能有错误。
  大概到了十二、三岁左右，老太太要她自己去摸索学会基本制茶，烘、炒、蒸、晒四步骤，让她由茶叶中领悟何谓茶的精髓。
  听说那时她常被炒茶的锅子烫伤手，两手都是伤痕的咬牙硬撑，她不曾喊过一声苦的站在小板凳上，和制茶工人一起工作。
  后来感恩出生了，她又得挪出一些时间照顾他，两边忙的得了重感冒转成肺炎，差点死在医院里。
  “感恩有心脏方面的毛病，原本考上南台湾餐饮学院的大姊，为了他的开刀费用不得不向老太太开口，中止她为自己安排好的未来。大姊真的很爱做西点，她的愿望是当糕点师傅，我和感恩都吃过她做的小点心，比外面卖的好吃一百倍。”
  可惜老太太不准她把时间“浪费”在这些小事上，要她专心的管理茶庄。
  “你真的要对大姊很好很好才可以，不然我不把大姊给你。”温香苗装出很凶的表情警告他，可是在他看来却像在扮鬼脸。
  “小表，你还没长大，我对你大姊好不好只有她清楚，用不著你来操心。”保有她的纯真就好，用不著杞人忧天。
  “什么嘛！你不要老是拍我的头当我是小孩子，我十五岁了。”再过一年就能行十六岁成年礼。
  迸时候的女寒六岁早就结婚生子了，她算是刚刚好，不大也不小。
  初行雁忍笑地摆出一脸正经。“失礼了，我今年二十八，所以十五岁的你还是个孩子。”
  “你你真的很惹人厌耶！我不帮你了。”让他凑不足二十斤茶叶。
  气嘟嘟的温香苗将脸转开不理他，孩子气的神情叫人莞尔。
  “说你是孩子还不承认，大人没那么容易生气，一翻脸就要讨回糖果。”小孩子天性。
  “我不吃糖。”哼！
  喷！真有个性，给他看她的后脑勺。“瞧！那是谁来了？”
  温香苗不理他。
  “是你大姊喔！你不看一眼吗？”王牌大律师岂会搞不定一个孩子。
  “真的吗？大姊”咦！哪有人？
  “唉，小孩子真天真，令人好羡慕呀！”他都不知道自己是否曾有过天真。
  记忆太遥远，不想也罢。
  她当下脸一红的嘟起嘴。“你骗我。”
  “说骗太认真了，我是考验你的临场反应，免得你以后被别人骗了。”他用心良苦呀。
  拿自己的名誉做机会教育。
  “太阴险了，我要告诉大姊。”叫她甩了他，他是名副其实的大坏蛋。
  “可惜她不在这里，爱告状的大草苗。”初行雁捉弄地掀掀她的小草帽。
  可恶的臭大人，她是香苗啦！“大姊，他欺负我。”她朝他身后道。
  她要学周处除三害。
  他转头“哈有潜能喔！现学现会，小毛毛虫要变成蝴蝶了。”他大笑一声，整个精神都提起来了。
  初行雁的瞌睡虫飞走了，他觉得摘摘茶叶的工作也不错，起码有助于娱乐效果，吸吸茶叶的自然清香使头脑清明，不嗜睡。
  还有山歌好听，偶尔当成休闲倒是挺有意思，不用到健身旁也能健身，晒出一身健康的小麦色。
  “我以为你会苦不堪言板著脸做事，原来是我多虑了，你适应得比我想像中好太多，看来我白走一趟了。”
  看他笑得得意的神彩，温绿菊心中百感交集，五味杂陈，说不上是欣慰还是感慨，他的适应能力和蟑螂一样，随遇而安。
  原本他是都市里的雄狮昂首跨步，在专精的领域中受人推崇，过关斩将的享受工作带给他的成就感，和醇酒美女一起度过浪漫的夜晚。
  为了她他甘于放下身段忍受外祖母的刁难，从清茶渣、洗机器、装茶罐做起，按部就班的由最基本开始，他的表情始终没变过，意志坚定。
  虽然做来笨手笨脚不太顺利，可是他的用心大家都看得见，尽管外祖母三申五令过不准旁人帮他，但私底下暗助其力的人不在少数。
  自从香苗懂事后，她就没见过她近乎孩子气的举止，总是一副小大人的模样努力做事。
  其实她知道她也很想和同年龄的孩子相处，但是贴心的她担心她工作过度而累倒，所以小小年纪随著她在茶园里走动，赚点微薄堡资好减轻她的负担。
  小孩子还是要有类似父亲角色的男性长者陪著成长才会健康，瞧她红润的小脸多有活力，即使气嘟著嘴仍然朝气十足。
  “啊！你来了，我以为小草苗诓我呢！”上前给予一吻，初行雁不避嫌的表现情侣间该有的亲匿。
  “是香苗，你别再逗弄她了。”都几岁的人还和小女孩开玩笑。
  他假装抱歉的啄了她鼻头一下。“你不觉得她脸小小的像一根小草，一推就倒。”
  杂草的繁殖力很强，不管在何种严酷的环境中生长，看似不堪一击，随时会枯萎，但其韧性是其他植物所比不上的，任凭风吹雨打仍不折不挠，风雨过后依然挺立，而且更为茂绿。
  她给他的感觉就是刚萌芽的小草苗，有著无限的发展空间，可以是小小一株在风中轻摇，也能漫生一片绿意带来生气。
  “脸小是遗传，她像我父亲比较多，脸瘦五官深。”再过个几年她会出落得如同一朵茶花，娇艳而动人。
  温绿菊好笑的看着初行雁一身茶农打扮的模样，一双胶鞋头戴斗笠，肩上横挂著一条新毛巾，采青的竹篮挂在腰侧，十足十是采茶工人的样子。
  经过这些天日晒的结果，他的皮肤渐渐由红转黑，看起来像健壮的农家子弟，不知情的人还真以为他是土生土长的在地人。
  “不过你比较漂亮，她还有待观察。”小时了了，大未必佳。
  什么叫有待观察，是她有很大的“发展”空间，以后她会和姊姊一样漂亮。在两人身后拚命装鬼脸的温香苗龇牙咧嘴，非常不满地想引起他们的注意。
  这张嘴真是不饶人。温绿菊关心的问：“累不累，要不要休息一下？”
  “本来累得四肢俱废，看到你来全活过来了，生龙活虎得可以跑一座山。”初行雁暗示的咬她耳朵，表示他还没累得不能做某件事。
  会意的温绿菊嗔视他一眼，故意忽视他的话。“你采了多少茶叶？”
  有经验的采茶工人一天最少要采百来斤才够生计，而他的手脚向来慢了点，能有个五、六斤就算不错了。
  他脸不红气不喘的拉过篮子炫耀。“满满一篮，再过一会儿就有二十斤了。”
  怎么样，他算半个专家吧！
  “全是你采的？”她怀疑的瞧瞧妹妹的竹篮，心下明白了。
  “当然，我一早就勤奋地采茶不懈怠，你瞧我还懂得摘一芽三叶的嫩青，绝对能让你制出好茶。”他现学现卖地说得好不认真。
  嗯！好想吐，这种骗死人不偿命的话也敢说出口，山神肯定吐了一地黄泥，他怎么脸皮特厚不怕打雷，明明是她偷渡给他的嘛！
  温香苗在他背后伸舌头表示不齿，见状的温绿菊噗哧的轻笑出声。
  “小草苗，你颜面神经抽搐了吧！需要我帮你瞧瞧吗？”初行雁笑得和蔼可亲，但笑里藏刀的警告她别扯后腿。
  哼！饼河拆桥的小人。“姊，我闻到蛋糕的味道，你带了点心是不是？”
  不理他，疯子一个。
  “狗鼻子，味道早散掉了还闻得出来。”温绿菊从提篮中取出盒装的蛋糕。
  这些是她昨天晚上先烘烤好冰在冰箱，打算让他们当早点食用，但是昨晚忘了事先知会他们一声，一到早上又匆匆上了茶园，因此错过了。
  不过当点心也好，在满是茶叶清香中品尝香浓可口的蛋糕别有一番滋味，青山绿水环绕自有一股茗闲情。
  “哇！是抹茶蛋糕，还有茶蒸蛋、绿茶糕，我真是太幸福了”啊我的蛋糕
  有贼，偷她的蛋糕。
  张口欲咬的温香苗忽然发现手中的蛋糕不翼而飞，等她回过神来才知道遇到土匪。
  “小孩子吃太多甜点容易分，我替你消化。”幸福应该由他一人独享。
  “大人抢小孩子的东西不觉得可耻吗？我还在发育当中不怕胖。”呜！一口一个，他好贪心哦！
  人家好久没吃到大姊做的蛋糕，他怎么可以像小偷一样连篮子都偷，一个也不分给她的独占。
  老太太十分睿智，说得一点都没错，连老弱妇孺都不放过且连本带利欺负的人绝非善类，他是继秦始皇以来最残暴不仁的大暴君。
  她要开始唾弃他，用她最漂亮的大眼睛瞪他。
  “抢输人家就承认是小孩子的行为更可耻，你的发育停止了吧！”他指的是身高。
  可是言者无心，听者有意，两姊妹一个闷头笑，一个气红脸，让他一头雾水的楞了一下。
  但他随即反应过来的发出一声大笑，明白她们想到哪去了。
  “行雁，留一块给香苗。”她真的非常需要“营养。”
  “不行，我一个大男人食量大，饿昏了你抬不动我。”自私是人之本性，他不过擅长发扬光大。
  “什么，才一块呀！大姊未免太偏心了，你重色轻妹。”她要拉白布条抗议。
  两人同时嚷嚷著不平，不情愿地互相对视，谁也不要少吃一口，对著提篮内尚未拿出的其他茶制糕饼挥眈眈。
  温香苗年纪小又没人家的块头大，抢也抢不过的直跳脚，两眼含水蒸气的用力瞪著行径如强盗的大男人，嘴巴一扁像要哭给他看。
  温绿菊瞧在眼底啼笑皆非，不知该先说哪一个才好，为了蛋糕翻脸似乎太不理智，真是两个小孩子。
  “本来明天还有茶蒸鱼、双色茶融、白毛茶酥和茶末猪肉水饺，我想可以免了。”
  话一出，争议不休的两人马上枪口一致的改口──
  “小孩子是该多吃几口，瞧她瘦得皮包骨多像衣索比亚难民，我们要同情濒临死亡的弱者。”
  “姊呀！我已经长大了不跟他抢，上了年纪的老男人没人照顾很可怜，我施舍一些怜悯心给他。”
  什么衣索比亚难民，她是青春洋溢的茶庄美少女，他到底会不会说话，亏他的职业还是律师！
  说他是没人照顾的老男人，她可真是歪了眼扭了脖子，镶钻镶金的都会贵族身价非凡，封闭社会的小女生哪看出他的价值。
  两道对峙的电波猛力冲击，为了争取多一点注意而敌意直生。
  温绿菊受不了的看着他们“你们两个不会为吃大打出手吧？时候不早了，还不去工作。”谁都别想吃，她带回去给感恩。
  “嘎？！”两败俱伤。
  两人互视一眼，决定绝地大反攻。
  “初行雁，别忘了你的二十斤茶叶。”这对宝的企图未免太明显了。“温香苗，你不用帮他凑数，自己的工作自己做。”
  提篮往后一藏，温绿菊谁也不偏袒的喝止他们的妄念，脸上的决定无比坚定，不让他们有胡闹的机会。
  茶园的采茶时间通常是由凌晨四时到上午九点，此时采出的茶叶吸足了水气能制出最优良的茶，一过九点便准备收工不再采集。
  但夏天太阳出得早又炎热，不到八点半叶片已晒得发烫，所以制出的茶品质较差，如非必要，这时间的茶叶是不采的。
  而冬天夜长日短，气候较凉爽，十点左右仍有零星工人在采茶，端看那时期茶芽的发育情形而定。
  “谁说我的茶菁是那小表帮的忙，没证据的事可别无的放矢。”啊！指甲断了。
  怎么又摘到老梗，当场破功。
  含著笑，她不说破他的笨拙。“需要验指纹吗？茶叶十之八九不是你采的。”
  现代科技精良，容易断定真伪。
  “菊，你越来越像法官了，要不要验验我是否身有隐疾。”好几天没碰她了，他憋得难受。
  她没好气的一睨。“正经一点做事，你不想被外婆瞧扁吧！”
  一提到阮金花，气馁的初行雁双肩一垮的见叶即摘，不管好坏。“我倒胃口了，我决定吃素。”
  那个人根本是活的监视器，不论走到哪里都能听见她警告的咳嗽声，要他举止收敛不得放肆，在她的屋檐下不能有任何超过礼教的事发生，尤其是他爱做的事。
  有几回他差点偷香成功，可是半途中被神出鬼没的她打断，害他几乎要成为煞车失控的肇事者，上演活春宫任人欣赏。
  “肉食主义者吃素，你真”让外祖母吓住了。
  话说到一半的温绿菊忽然不适的按著胃，脸色发白的干呕两声。
  “怎么了，身体不舒服？”放弃采茶工作的初行雁连忙抚抚她额头，看她有没有发烧。
  她笑得很虚弱的咽下一口涌上喉间的酸液。“没什么，大概吃坏肚子了。”
  “要不要去看医生？你的体温很低。”这种情形不算正常，待会得载她下山检查检查。
  “不了，一点点难受而已，我休息一下就没事了。”最近她常常有呕吐、反胃的现象，可能是气候炎热的关系所致。
  “真的没事？”初行雁不放心的将她抱在怀里，轻轻抚著她的背舒缓压力。
  “嗯”初期的症状来得快去得也快，略捂压后比较没那么难受，她的脸色回复之前的润红，忙著帮他采茶，赶在九点钟前收工。
  笑声是茶园中欢乐的泉涌，谁也没预料到一条小小的生命正著床茁壮悄然成长，律动的心跳声强而有力。