沿着高速公路往北，临近交流道终点，出现一张高悬的巨幅广告看板——
  凌驾欧洲人文，建筑工艺之美；国内第一豪宅，名师锻造，享誉全球。
  看板左下方就是楚濂祖母的照片，她微露贝齿，平视着底下车灯交晃的芸芸众生。每一个坐在车子里的人，都被迫与她四目对望，那是一张努力扬起微笑，但眼中精光四射的干练面孔。
  栗约农第一次坐车行经此处，对这张放大的脸产生异样的感觉——这人包准是个超难伺候的恶婆婆，要是她妹妹当真不幸嫁进楚家，准会像仙侣奇缘里的灰姑娘一样被欺负。
  巴士很快的驶离那幅可怕的看板，没让她为栗路得哀悼下去。
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  台北
  想象中的首善之区，原来长得不怎么迷人，车水马龙、吵杂不堪，她一下子变成“尹索寓言”里的乡下老鼠，站在马路中央，望着川流不息的车潮和红绿灯举步维艰。
  像她这种混得很凶却没见过多少世面的老土，这世上大概所剩无几。
  力禾工商位于永和，所以她现在必须转搭公车。可到哪儿搭呢？钟老师说路长在嘴上，先找个路人甲问问看。
  “呃，请问”她的眼睛突然从路人甲的左侧穿过重重人潮，望见甫由台北车站大厅走出来的楚濂。倒霉，怎么走到哪儿都会碰见这“摸壁鬼”？
  抓着右肩上背着的简单行囊，快步冲到公车站牌下。哇，这么多站牌，哪一个才是往永和的？密密麻麻的站名，看得她眼花撩乱。
  栗约农看看手表，差九分十点，这仓皇又忙乱的一天快过完了，她却连落脚的地方都还没找到对了，先打电话给在弹子房打工的小海，也许可以先到他那儿窝一晚。
  才想着，她便马上打电话。
  “要不要我送你去永和？”
  栗约农刚挂上话筒，耳边突然传来低沉的嗓音。
  “听你妹妹说，你预备报考力禾工商。”
  她倏地回眸，只这么短距离的一瞥，便发现他的身材是如此惊人的魁伟。
  可恶的栗路得，居然把她的壮志随便散布。栗约农挑起一边浓密秀眉，秋瞳幞地瞥过去。唔，这男人长得果然很“精彩”统括一个帅字，但却帅得很呆，完全缺乏电影中男主角那种狂霸的傲气，又不像小说中黑社会大哥那样有张狡黠坏坏的脸孔。
  她很快地打一个不及格的分数，暗嘲栗路得眼光有够差。
  “不用了，有朋友会来载我。”他们分属两个不同的世界，还是保持距离，免生瓜葛。
  “这样啊，那么再见。”楚濂也不多客套，语毕即往回走，但走没几步又踅回来，递给她一张名片“如果有什么事需要我帮忙，可以打电话给我。”
  栗约农看得一呆“喔。”
  楚濂牵起一边唇角，露出成熟男子特有的内敛笑容。
  不容置疑地，他笑起来的样子真是帅呆了，难怪会有那么多芳心倾慕于他。
  “呃谢谢。”回过神的她见他转入地下道，遂顺手将那张名片丢进一旁的垃圾桶。
  小海很讲义气，不到几分钟，已经开着他那辆冷气坏掉的honda“烤箱”来接栗约农。
  “刚到？”小海嚼了过多的槟榔，嘴唇和牙齿呈现吸血鬼一样的惨红，吐出来的气浑浊得叫人险些要窒息，可惜了他那张开麦拉费斯。“台北很热闹哦？明天我带你到处去开开眼界，今晚你就先到我姑妈家住。”
  “你那里没得住？”小海长她四岁，是她的老邻居也是江湖前辈，从国一开始举凡跷家、逃学、哈烟管都是跟他学的，他们之间可说是“亦师亦友”有极深的情谊，虽然一年多不见，但电话倒常联络。
  “不是啦是那个”小海咧着尴尬的嘴，吞吞吐吐地“不方便啦，我现在有有个女人。”
  “真的？没出息！才来台北多久，就迷上都是市狐狸精，意志不坚的家伙！”
  “骗你的啦，哈哈哈，吃醋了？”
  “吃你个头，神经病！”栗约农气呼呼的把头转向窗外，一部深褐色的积架慢速而过，灿亮的霓虹灯照上后座的人。
  “楚濂。”她下意识地唤一声。
  “你认识坐在车子里的那个大老板？”小海难以置信地张大骨碌碌的眼珠子。
  “他才不是大老板，是书呆子。”她莫名的心口一沉，楚濂看见小海邋里邋遢的模样，一定更加倍的鄙视她。算了，她何必在乎他的想法。
  当车子停在红灯前，他平静的脸忽尔变得异常凌厉，像是在发怒。
  “可见他老子很有钱。”小海一提到钱眼睛就发亮。“喂，他也在看你耶，不过，脸色不太对劲。”
  “管他的，就算他是陈水扁的儿子也不关我的事。”除非他将来真的娶老妹，否则他们之间将从此画上休止符。“你姑妈住哪儿？”
  “永和，离力禾工商不远。”
  车子已经转过两个十字路口，栗约农仍依稀觉身后有双焦灼的星芒朝她直射而来，令她整个人莫名的感到坐立不安。
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  车子来到长排旧式公寓最边间停下，听到车子偌大的引擎声，原本趴在草堆中睡觉的野狗，忽地厉声狂吠。
  “我姑妈就住在上面二楼。”
  爬上阴暗的楼梯时，栗约农犹豫的开口“会不会太麻烦人家？或者我随便找个旅馆住？”
  “不会的，我姑妈很好客，只要你不嫌弃她家里有点乱就好。”
  才按下门铃，小海的姑妈人未到声先到。
  “你就是约农啊？”姑妈的嗓门之大和栗母有得拼“小时候我见过你一次，没这么漂亮，哈哈哈！”大动作地把她拉进房里，接着回头向门外吼道：“你可以走了！”
  “约农，我明天早上九点——”小海话还没说完，姑妈已经“砰！”一声地把铁门关上。
  栗约农站在客厅那堆得像山一样高，正待完成的手工制品前，努力想找一张空出来的椅子歇歇腿都没办法。这房子岂是一个乱字足以形容。
  “不好意思，刚进货，比较乱。”打发走小海，姑妈又恢复爽朗的模样。“我带你到房里休息。”说完便带她到卧房。
  栗约农一看到卧房的摆设，差点傻眼，这美其名为卧房的房间，竟是临时清出来的杂货间，上头有废音响、旧衣物、热水瓶和呃凤飞飞的海报。
  “房间不小，就是东西太多了。”姑妈拿来一套盥洗用品放在斑驳的书桌上，接着踌躇地站在门边问：“听说你混成了小太妹？”
  这么直截了当的质问，让栗约农很下不了台。
  “当然，这我是管不着啦，不过，我女儿今年才升高一，请你千万不要带坏她。”语毕即回客厅去工作。
  栗约农坐在床上，怔愣了好久。午夜了吧，身体的疲累已远远超过极限，却了无睡意，只是借住一宿，她竟有种寄人篱下的困窘，这是她向往已久的台北？
  背回尚未打包的行李往大门口走去。此处不留娘，自有留娘处，她不相信台北之大，竟没有她的容身之地。
  “你不住了？”姑妈从手工制品当中抬头问。
  栗约农没有回答，她怕一开口就没好话，到时候让小海为难反而更糟。
  离开公寓，搭计程车来到公馆夜市，她才感到疲累，得尽快找一家旅馆睡觉才行。
  终于脱离家的束缚，她应该快乐得像只自由自在的小鸟才对，没想到被小海那痞子害得流落街头，真是他妈的倒了八辈子霉！
  沿着这条不知名的路向前直走，在一面贴满红单的墙上，看到几个醒目的大字——
  诚征室友，限女性，未婚，学生尤佳，意洽：783706
  栗约农试着拨电话号码，意外地竟接通了，对方还热心的说要出来接她。
  钟老师说得没错，天无绝人之路。
  来接她的人自称是黄丽华，要栗约农喊她黄姐。黄姐很瘦，比她矮半个头，说话很快，像连珠炮，让人插不上嘴。
  栗约农的新住所是在一栋簇新的电梯大楼十楼。二十坪大，两房两厅两套卫浴，每个月房租各摊三千元，免压金。
  由于环境不错，她欣然租下。
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  翌日，栗约农睡到太阳晒**才懒洋洋的起床。黄姐已经去上班，桌上留有一份三明治、一杯鲜奶，和一张台北市区的地图。黄姐把能到力禾工商的路名、该搭几号公车，统统用红色签字笔圈出来。
  能遇上这么热心的人是她的福气。
  吃完早点，换上干净的衬衫和牛仔裤，从十一万当中取出一些钱放进背包，其余的栗约农本想存入银行，但是担心老妈已经报警捉人，那她就变成通缉犯，假使被银行人员识破，那她这一趟不就白来了？还是先塞到床垫下面，等过一阵子风声没那么紧时，再另作打算。
  现在最要紧的是到书店买一本联考大全抱抱佛脚，谁叫她匆匆忙忙的竟忘记把课本带上来。
  就这样，栗约农背着小背包，踩着轻快的脚步，心情感到十分喜悦。从今天开始，即将展开她的新生命，相信只要她够努力，不久的将来必定能成为享誉国际的知名画家。
  哇，愈想愈兴奋，她整颗心几乎都要飞上天。
  这次她不费吹灰之力就找到往重庆南路的公车站牌。她有个美好的预感，今天所有的事情一定都会非常顺利。
  双手优闲横抱，两脚斜立交叉的倚在一根大柱子上，栗约农利用等公车的空档，对这城市做一番评论。
  和她一起等公车的人很多，都是一些上班族和学生。她的眼光从四十五度角望去，突地对上一双邃的眼。
  他不会刚巧住在这附近吧？真是冤家路窄！不晓得是不是心情特好的关系，栗约农觉得今天的楚濂似乎比昨天更好看。
  “嗨！”楚濂微抿着薄唇，礼貌地挥挥左手。
  栗约农以为他在跟自己打招呼，正要开口质问他为何会在这儿出现，是不是蓄意跟踪她时，一名穿着粉红色套装，长发披肩、皮肤白皙的气质美女，已从她背后笑盈盈地迎上去。
  “我昨晚找了你一整夜，伯母她——”
  “现在是上班时间，你不该在这儿出现。”楚濂的口气并不友善，反而有点出乎意料的浮躁。
  “我知道，我只是帮你送早餐。”方可欣的声音轻柔。“我亲手做的寿司。”
  楚家的事业遍及各地，但主要公司在台北，而方可欣则是在楚濂由？桐北上后，也跟着北上，见他没在公司她唯一想到的是他有可能在家。
  而就这么凑巧，还没到他家就遇到他。
  “谢谢，我已经吃过了。”他看着她淡淡一笑，眼底清澈得不见丝毫感情。
  “不管，人家已经做了，你怎能不吃。”发完嗲，方可欣一个劲地把那包装精巧的日式木盒子塞进他手中。她一大早在家中辛苦的做早餐，他怎么可以不吃！
  “我不喜欢寿司，酸酸的。”他攒紧眉头，脸上倒是没有怒意。
  “不喜欢也得吃，否则我以后天天送到你家去。”她咬着下唇，笑出两个又深又大的酒窝，接着一转身坐进路旁停靠的一部宾士车内。
  “喂，你——”楚濂无奈地望着木盒子兴叹。
  “有得吃就快点吃，少在那儿惺惺作态，花心大萝卜。”栗约农呛着鼻音，酸溜溜的讥讽他。
  “为什么叫我花心大萝卜？”他口气中隐隐含着怒焰。
  “你既然有了女朋友，干么还去勾引我老妹？”想到妹妹一脸迷醉的蠢样，栗约农就气得火冒三丈，完全搞错栗路得喜欢的对象。
  “我勾引你妹妹？”楚濂诧笑一声“请你把话说清楚，我是不会接受不实的指控。”
  “什么不实的指控？你那天在窗子——”
  “那是我家的窗子。”他爱站在哪儿就站哪儿，这也犯法？
  “还有，你偷偷跑到阳台——”
  “那是我家的阳台。”明明是她自己作贼心虚，竟怪他目击她整个犯案的经过，真是岂有此理。
  “总之”栗约农被他一阵抢白弄乱方寸，变得结结巴巴“你的种种作为，均一再显示你对我老妹心存不轨。须知我老妹今年才十四岁，而你已经呃”他多大了？至少有二十几吧。“已经是个成年人了，要是敢打她的主意，我就叫我老妈告你诱拐未成年少女。”
  老妈的狠戾辛辣，在？桐可算是顶港有名声，下港有出名，相当有恐吓作用。
  听完她连篇的栽赃之词，楚濂火得巴不能泼她一桶冰水，让她醒醒脑。
  “天才和白痴果然是一线之隔，钟老师看错你了，小傻蛋。”
  令栗约农感到意外的，他跟钟老师居然也有交情。
  “你叫我什么？”迫于无奈，不能怪他对女人动粗，因为这个女人真的很需要好好修理一顿。“后面有个广场，要不要过去比划比划？”
  “好。”她马上爽快地一口答应，立即又想到她得先去买书，否则凭她三年来累积的“实力”是绝对考不上任何学校。“等我先去买两本参考书，大约两个钟头后见。”
  “何必费事，以你满脑子浆糊，直接去当工友或许还有一点希望。”楚濂平常不爱讥诮人，可今天实在是被她激得不反讽几句，难以咽下这口气。
  “你好可恶！”栗约农出人意表地羞得满脸通红，眼中犹豫着一泡热泪，颤巍巍得就快要决堤而出。
  她功课不好是事实，也不怕人家嘲笑，但她不笨，钟老师曾不止一次夸她具有超卓的绘画天份，这是她多年来赖以勉强念完国中的主要力量，没想到这杀千刀的书呆子，居然连她这么一丁点足以自诩的才能，都加以蔑视，简直是
  她倏然抓下背包，使尽浑身的力气朝他掷去，当他仍怔愣在当场时，她已捂着脸往另一个方向飞奔离开。
  “栗约农！喂！”做梦也没想到随口一句无心的话，竟会惹得她如此激烈的反应。楚濂的一颗心忐忑不安，呆呆地杵在原地，一副追上去也不是，不追上去也不是的模样。
  “你坏事的才能和念书的本领一样高。”从后头走来一个和楚濂一般高大的男子，他乃是和楚濂一起打下金融界半边江山的副手杜。
  杜-堪堪三十出头，进入商圈以前，曾是南阳实习街的名师，有猎艳高手之称，从不知忠诚为何物，是个脱离现实轨道的人。
  “我伤到她了。”楚濂紧抓着栗约农的背包，脸上的表情冷郁得可以结霜。
  “来这之前，我不是一再耳提面命，告诉你不开口则已，一开口就要甜言蜜语、连哄带骗，不达天花乱坠，绝不罢休吗？女人呐，就是吃这一套。”
  杜-拍拍他的肩膀，继续提出自认高人一等的见解“算了吧老弟，像这种刚从青春期解脱出来的嫩芽，最是无趣，也不懂风情，想要她明白你的一片痴心，起码得等三五年之后，这样多浪费生命啊！”在感情上，他一向主张游戏本体论，在乎的只是能从中获得多少快乐，至于有没有结果，不是他考虑的重点。
  “不，”楚濂怅然地摇摇头“她和一般女孩不同，甜言蜜语对她是一种亵渎，唯有赤忱无渝的爱情才配得上她。”
  他之所以喜欢栗约农，就是因为她体内有种和他极为相似的因子——执着。无论对事对人，只要他们认为是对的，铁定全力以赴，不达目的绝不轻言放弃。
  “我看楚阳金融机构快垮了，有你这种死脑筋的总裁已经够惨了，将来再娶个如此声名狼藉的儿媳妇，岂不是雪上加霜？”就杜-而言，纯情种即等于傻蛋加三级。“念在好朋友的份上，你能不能透露一下，你到底是从什么时候喜欢她，又喜欢她什么？”
  “五年前。”就是在那场一对一单挑的篮球赛中，他爱上她的率真无邪，和飞扬毫不造作的野性美。他曾自负的认为栗约农的美，这世上只有他懂。“她的好，一言难以蔽之。”
  “老天爷，五年前她国小才刚毕业，有啥美感可言？”杜-冷哼道：“我敢断言，这条情路你将会走得备觉艰辛，不如现在就悬崖勒马，我保证马上帮你介绍一个晶莹剔透的大美人。”
  “多谢你的三千弱水，但我已经有一瓢可饮。”楚濂挥挥手，目光飘到远处。
  瞅着楚濂潇洒的背影，杜-无奈地耸耸肩。他和楚濂最大的不同就是爱情观，他习惯把各种包袱、牵绊、纠缠像脱掉脏衣服一样扔在一旁，来个眼不见为净，而结婚生子永远在他的生涯规划之外。
  但楚濂就不同，他刚毅坚贞，认定目标即执着无悔。讲得粗俗一点，就是死脑筋，被他这种人爱上了，幸福归幸福，压力之大也是不容小觑。老天保佑，那个乡下来的小姑娘千万别出岔子，否则后果不堪设想。
  “喂，她人都被你气跑了，还要不要派人继续监视她？”什么时候他这个营运总监也沦落到成为人家把马子的小苞班？
  “要，如果她有一点闪失，我唯你是问。”
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  跌跌撞撞回到租来的公寓，方想到刚才太冲动了，怎么把整个背包丢给那乌龟王八蛋？
  栗约农立在门口，但觉得整个脑门嗡嗡作响，两手不由自主地颤抖。
  现在怎么办？没有钱进不了家门，黄姐又不知几时才下班，总不能在这儿站到天黑吧。
  难过地双膝一软，身子沿着门墙缓缓滑落地面，终于忍不住低低啜泣起来。然而仅仅数分钟，她就擦干泪水，霍地起身迈向电梯口，准备去找楚濂把背包要回来。
  “你竟敢跟来？”电梯门打开时，一见到他硕大的身影，栗约农事实上有些吃惊。“很好，把背包还给我。”
  楚濂不疾不徐地走到她面前，沉吟有半分钟才问：“你当真想继续升学？”背包仍紧握在手中，他并没有归还的意思。
  “不关你的事。”拒人于千里之外是她的保护色，在学校她都是用爱理不理的态度应付那些瞧不起她的同学。
  “除非你想尝尝名落孙山的滋味，否则你最好在我还没改变心意前恳求我。”楚濂使劲地把背包掷向她的胸臆，抢在她发作前又道：“不要以为买几本参考书，随便背一背就有学校念，你需要的是奇迹，还有一个名师。”
  “你是说，你要当我的家教老师？”耳朵掏一掏，八成是耳屎太多了。
  “用不着感激涕零，考上之后我会跟你要家教费。”他傲慢的姿态，浑似以栗约农的救命恩人自居。
  原本实习功课这种差事，交给杜-是最恰当不过，以他多年的教学经验，纵使无法考上一流学府，起码也可考上第二志愿；但他对女人太不安份，把栗约农交给他形同送羊入虎口，万万不可。
  “笑话，我又还没答应，你别在那儿自吹自擂。”赖得理他，栗约农掏出钥匙打开房门，转身就要把门甩上，想不到楚濂竟用一只脚顶住门口。
  “让你考虑半个小时，这是我的手机号码。”抓着她的手，硬将名片塞进她手中。“不希望前途黯淡，就别再把它丢进垃圾桶。”
  “我——”
  不给她机会反唇相稽，门“砰！”的一声给甩上。
  栗约农光火地把名片扔进字纸篓，大步踩回房间，用力躺到床上生闷气。都怪她从小不学好，才会让人家瞧不起，不知道以她现在的年纪适不适用“少壮不努力，老大徒伤悲”这句成语。
  真的来不及了吗？把带出来唯一一本联考大全拿出来翻几页，她就觉得头昏脑胀，两眼朦胧。可恶！跳起来狠狠地把书本摔往书桌，两手抱胸在房里踱来踱去。
  是谁规定当画家就非要念这么多劳什子书不可？人家马奈、莫内、雷诺瓦和毕沙罗也没有显赫的学历，还不是照样登上世界画坛？
  看来她这辈子是完了不不不，先别灰心丧志，说不定力禾工商是个开明的学校，在意的只是她的天赋，而不是唉，她这是在骗谁呢？过不了学科测验这一关，她就什么都甭想。
  乱没骨气地走到客厅，犹豫了一下，还是把字纸篓里的名片捡起，回到房间，怔怔地瞪着手中的名片发呆好一会儿。
  他说得没错，是她想得太天真，这趟台北之行的确有欠考虑。然事已至此，她非但前途黯淡，而且也无退路。
  要当个识时务者的俊杰？还是该宁死不屈，保留最后一点尊严？
  时间一分一秒过去，眼看就快半个小时。古圣先贤不是说了，君子报仇三年不晚，如果她够认真，届时肯定可以扳回一城。栗约农咬咬牙拿起话筒，但拨了许久仍没反应，坏了？！天，连电话来跟她作对，什么烂日子嘛！
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  先拟好一个不会让自己太没脸的腹稿，栗约农重新背回背包，打算到楼下打公共电话。
  “决定求我帮你了？”楚濂倚在对门的墙上，双手插在口袋，脸上似笑非笑地睨着刚走出家门的她。
  哼！他居然没走，料准她是软骨头？
  栗约农有一秒钟的冲动，想马上转头回去，使出吃奶的力气把门给重重甩上。但她没有，她只是悄悄地两手握拳，牙龈咬得快出血。
  “条件呢？”天下没有白吃的午餐，她也不是个喜欢贪图便宜的人，既然有所求，就该有所回报。
  “我许你一个画家的梦，你则送我一个婚姻，如何？”
  “婚姻？”哼，说来说去，这家伙还是在打路得的主意，这色心病狂的狗东西！“抱歉，我不能为了自己出卖我妹妹，我”猛回眸，惊见他竟冷凝着一张酷脸，走进电梯“喂，我话还没说完呢。”
  “没什么好说的了。”楚濂气愤地按电梯按键进入电梯，她却及时钻进来。
  方形的空间里只他们两人在灯下怒目相视，尴尬地听闻彼此浓重的呼吸声。
  栗约农疠促得不知该把手放在什么地方才好，连眼睛也只能往上吊，避免不小心接触时心头莫名地一震。她跟进来做什么？难道没有他帮忙，她就真的念不了书，成不了画家？
  答案很不幸是肯定的，在这举目无亲的大都会，除了乱不上道的小海，她的确求助无门。理智告诉她必须摒弃一切成见，向这个未来的妹婿低头。
  “我觉得，你很爱生气。”她首先划破僵局，因为再不说点什么，她就快憋死了。
  “因为我有充分的理由生气。”
  她望着门板，楚濂则望着她，两人不像在交谈，倒像在隔空喊话。
  “我怎么不觉得？”
  电梯到达一楼，楚濂昂首阔步迈出公寓，她则紧追在后。她知道这个画面一定很拙，却也极为无奈。
  “你要知道，其实我妹妹她——啊！”楚濂毫无预警地煞住脚步，害她一头栽进他臂弯里。
  “你改变主意想帮我了？”攀住他的手臂，狠狠地把身子扶正后，一抬眼即迎上他那双凛冽的眼。这样的眼神，不必多言，她再笨也猜得出答案。“算了，强摘的果子不甜，我们还是桥归桥、路归路。”
  “我从来没喜欢过你妹妹。”楚濂突然抓住她的手，将她重新揽回臂弯里。
  嗄？！栗约农的心脏约有五秒钟停止跳动。她没有早熟的绮想，更缺乏少女情怀的诗心，这样的拥抱比青天霹雳更教她没法接受，而糟糕的还在后头，他竟吻了她，极尽缠绵地