“抬起头来，信绫。”
  葵夫依言抬头看向太后，然后宛如受到惊吓似地又低垂下头。惨了！离宫前一天遇到的别扭老太婆居然会是太后！那天她心情不好，因此对太后出言不逊，这下那老太婆岂不是会借故欺负她？
  裴若芹总觉得她的甥孙女有哪里不对劲。初次见面时她活力十足，直言不讳，而现在不但说话温吞迟钝，就连举手投足也显得僵硬。她不禁皱起眉头。和信绫照面的时候，才看到信绫脸色苍白，好像快晕厥似的。是病了吗？父母都不在身边，信绫一个人不知过著怎样的苦日子，真是可怜哪。若芹对甥孙女再度起了怜惜之心，她清了清喉咙，缓缓唤道：“儇儿，你仍执意迎娶裴信绫吗？”
  “是的，今生儿臣非她不娶。”
  太后一定是想拆散她和李儇！葵夫闭上眼睛，静候太后的决定。她早就知道天底下不会有这么便宜的事，她和李儇终究还是步上义父的后尘“哀家就成全你们。”
  “咦？”葵夫忘了礼数，猛一抬头直视太后。
  “信绫既是致远的女儿，就是裴家的继承人，也是哀家的甥孙女，以身分而言也堪匹配东宫，如此一来，哀家也没有反对的理由。”
  “谢皇祖母！”李儇高兴得差点就跳了起来。
  “不过，哀家有条件。”
  “条件？”葵夫反问。她早就知道事情没那么简单。
  “为了替儇儿选妃，哀家在寿宴上开了‘百花盛会’邀请了各地佳丽参加，如今若突然宣布儇儿立妃，不仅哀家颜面无光，也等于是欺骗了众人，因此，信绫必须也参加‘百花会’。”
  “儿臣不明白”
  “为免将来落人口实，这是最好的方法，儇儿也就可以正大光明的选择信绫。”
  葵夫感动得几乎要落泪了。没想到那看来古板的皇太后，竟有如此宽宏大量的胸襟，居然肯应允她嫁给李儇。她极力压抑心中的欣喜情绪，笑道：“这么做虽能保住大家颜面，只是那些姑娘们怀抱希望而来，却早已注定无功而返，未免也太可怜了。”
  “你真是个好孩子。”太后对信绫的同情心感到满意。“你放心，不会有这种事，哀家早已安排妥当。”若芹得意的笑了起来。“哀家已求皇上下旨，让卫国公单斌、荣国公伍葵夫、中书左仆射薛子琰、宁国公世子长孙颢四人连袂出席。”
  “难道”葵夫的笑容瞬间冻结在脸上。
  “那四人不仅位居高官，权倾当朝，而且都还独身，对各家姑娘来说，也算得上是相当出色的夫婿人选。再说那三人全过了律法上的限婚年纪，身为朝廷命官却触犯法律而不自觉，会对民间起上行下效的不当风气，此事万万不可不防。皇上将降旨要他们在‘百花会’上择妻，如抗旨将予严惩。如何，哀家设想得很周到吧？”
  周到？葵夫心中一片混乱。裴信绫和伍葵夫如何能并存？就算能侥幸替换出现，这次众人再也不可能像过去一样丝毫不觉她“女扮男装”的事实，这下怎么办？她无助地看向李儇。
  “启禀皇祖母，那个葵夫她——她年纪尚轻，还不急”李儇在心里盘算著要如何编派个好理由打消祖母疯狂的念头。好不容易一切都要完美解决了，偏偏又“你不觉得你对荣国公太过关心了？”裴若芹不悦的挑了挑眉。“坊间自一年前起就四处谣传你们两个之间有不可告人的暧昧关系，这谣言——总不会是真的吧？”
  李儇先是怔了一下，才一口回绝：“绝无此事。”表面上看来还算镇定的李儇，其实早已紧张得汗流浃背。他和葵夫之间的的确确有一点点的暧昧，只是绝对不是太后所想的那样。
  “你就别太干涉别人的事，说不定哪，荣国公将来会十分感激哀家的安排呢。”
  感激？葵夫苦著一张脸。此刻的她恨都恨死了。将来？她根本没有将来可言了。眼看着即将到手的幸福日子反而渐行渐远，她——突然一阵强烈的刺痛感自她的右肩后方袭来，她顿时腿软，整个人站都站不住地往前倾倒——
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  “奇怪了，药都按时服用，也每天换药，休养也该是足够，为何身体如此虚弱伤势再度复发？”致远一面翻著医书一面问道。
  “我想我知道问题出在哪儿。”李儇叹了一口气。“葵夫，你府里没雇人吧？”
  “嗯嗯。”葵夫躲开了李儇追究的眼光。
  “你府里那一大堆的陷阱是谁设置的？”眼见葵夫不语，李儇自顾自地接话：“挖坑洞、钉木桩，你伤未好就做粗活，难怪伤口迟迟不愈合。”他走到床沿沉声道：“如你所言，每天都有人想潜入你府中，你根本没好好睡过怎么不答腔了？嘎？”
  “这也是没办法的事啊。”
  “所以一开始我就要你住到东宫呀，这样我才能就近照顾你——”
  “然后再次引人非议？”葵夫摇摇头。“这些都不是治本的方法。”
  李儇坐上床沿，执起葵夫的手。“除了早日迎娶你，别无他法。”
  “只是，”葵夫露出少见的温顺模样，将头轻轻枕到李儇肩上。“伍葵夫才是真正的我，无论如何，若是让伍葵夫就这么消失，那我过去几年来的辛苦所为何来？”
  “但这样下去，事情怎会有结束的一天？”
  “不能结束无妨。”致远总算有机会插进了话。“至今没有人发现葵夫乃是女儿身，况且就连葵夫的崇拜者也没人发现葵夫化身为裴信绫不是吗？因为装扮和举止一经改变，就像是截然不同的两个人。如果筵席当天我们掩饰得当，替换得宜，也许就能让‘伍葵夫’和‘裴信绫’并存。”
  “并存？”
  “你应该没忘记，当年你为何负气参加武科吧？”致远笑道。“你不是为了求取宝名好报答你师父吗？”
  “嗯嗯。”葵夫含糊的应答。对不起，师父，这阵子，葵夫真的忘记师父的事了。
  原本这功名该是师兄的，这身荣耀并非一己所愿，只是经过了这么多事葵夫偷瞄了下李儇。她并不后悔因为一心想帮助李儇，为了留在他身边而惹了今日的麻烦；可是，心中对教她阵法、武功的师父和师兄，却有越来越深的愧疚。
  “若要报恩，以拥有权势与富贵荣华的‘定远侯’来做才能做得好吧？”
  “没错，因此现下我们就得好好的度过百花宴的难关才行。”——
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  随著皇太后寿宴的接近，许多应邀参加“百花宴”的姑娘却由原先的欣喜转而开始烦心。为什么呢？因为谣传荣国公伍葵夫得了重病，不仅半步不出府邸，就连御医裴致远也奉旨进驻国公府，东宫更是每天勤于探视。
  新的兰陵坊风暴又形成了。依旧是一群人围观荣国公府，不过这回群众既不-哗，也不吵杂，只是井然有序地成群结队的围在四周。
  宴会的地点是在皇宫的最西南角，是最为近街市的“常宁宫”
  除了众家千金外，还有不少单身的年轻官员也将出席；当然席次是男女分隔开来，中间并设有屏风，席间可以自由吟诗作对，也自由对谈，不过男女之间若要传话必须经过宫人，不许直接谈话。
  会场中间的屏风上则挂有由大学士薛子琰绘制的“仕女图”上百幅。唯一能同时看到男、女两边会场的只有太后和她的几名宾客，包括当今东宫太子李儇、卫国公骠骑大将军单斌、荣国公辅国大将军伍葵夫、襄城公主李决明、宜都公主李昌明、太后的外甥——驾前御医裴致远和其女——南阳郡主裴信绫，均和太后坐于高台上。
  令众家千金感到遗憾的是，就在宴会举行的前几日，宁国公世子长孙颢来信说明正巧生了重病，不克前来参加盛宴；再加上左仆射薛子琰突然接获密报，说是江南有人阴谋造反，为了查明事情的真相，他自请为钦差，下江南办案去了。一下少了两个希望，众家姑娘遗憾不是没理由的。
  宴会当天，太后在接受朝廷百官的祝贺后，便来到了“常宁宫”前的广场，早已等候多时的宾客都已入座完毕。
  太后和众人寒暄完后即走上主位。她环顾四周后问道：“信绫呢？怎么没来？”
  “回皇太后的话，小女怯生，以致动作慢了些。”
  “我去找她。”昭明率先退了席。
  “瞧瞧这孩子，猴急得像什么似的。”太后忍不住满脸笑意。看来抱孙是指日可待了。她还在担心什么呢？儇儿是正常人嘛。
  她瞅了一眼荣国公，只见他低垂著头，有一口没一口的啖著酒菜。“荣国公，身子还好吧？”
  “多谢太后关爱。”葵夫刻意压低了声音回话。她故作病态，避免众人注意到她的脸。她借病托辞道：“如蒙太后见谅，请容微臣退下休憩以醒酒。”
  “不必勉强，你自个儿斟酌吧。”太后点头同意。待葵夫走远后，太后随即想到，李儇前脚刚走，葵夫便立刻跟进，这是否意味著什么？这么一想，她心中便有些放心不下。
  李儇站在祥临宫门口等候著葵夫。这是事前向决明商借来更衣的地方。
  葵夫冲进决明的寝宫，以令人难信的速度解开腰带、敞开衣襟，换下外褂，穿上锦织短儒长裙，披上纱帛，换上彩帛缦成履。再将头上的白色头巾扯下，让秀丽长发披散开来，她走到门外，对李儇轻唤道：“昭明，进来帮我吧？”
  李儇待葵夫在镜台前坐定，便以飞快的动作为葵夫梳好左右双鬟，描上清淡面靥，以檀红点唇。“很快嘛，前阵子借口养病来练习换装，果然有用。”
  打扮完毕后，葵夫不禁又开始嘀咕道：“瞧你俐落的样子，该不会你常做这些事吧？
  像是‘嬉花楼’的月屏姑娘？”
  “又要算旧帐了？”李儇讨饶似的陪笑道：“别傻了，除了你之外，有哪个女人敢劳驾本宫亲自动手？”
  “说得倒好听，我还不一定信这说辞呢。”葵夫赌气的挥过衣袖，就往门口走。
  “就算今日你反悔也来不及了，我是娶定你了。”李儇自身后伸臂环住葵夫身子，拦下她的脚步。“虽说娶了个粗鲁的妻子我是满吃亏的。”
  “你！”葵夫反射性的出手想教训他。
  李儇轻轻拦下她的攻击，笑着接道：“不过兼具文才武略的妻子才是我心中的理想伴侣呀，别再让我等下去了，将军大人。”
  “哼，贫嘴。”虽然表面上仍在抱怨，葵夫心里却是盈满笑意。
  “信绫来迟，还望太后恕罪。”葵夫缓缓欠身行礼，虽然已排练过无数次，但她依旧觉得这身装扮太过累赘，以致行动不便。
  “好，来得好，过来哀家身边。”裴若芹亲切地招呼著葵夫。打从信绫一出现，整个会场立刻热络了起来。她就是知道会有这种效果才要信绫出场的；她要让大家瞧瞧裴家出了这么一位绝代丰姿的郡主呀，这孩子果然越来越耀眼。
  “谢太后。”葵夫的心情顿时紧绷起来。这阵骚动是怎么回事？难不成已有人看穿她李儇也跟著一颗心七上八下的。他将身子挪了挪，想探探底下的人究竟在议论些什么。不听还好，一听他的脸色逐渐发青。
  “南阳郡主真是罕见的绝代风采啊！”“据说她将继承信陵的裴氏大家呢，就算是招赘，这条件也实在令人心动哪。等会儿我一定要找机会多跟郡主亲近亲近。”
  开什么玩笑！李儇瞪著台下一群心怀不轨的家伙。要不是他的佩剑并未携在身边，看他怎么教训这些打他爱妃主意的浑帐！
  葵夫离席一阵子后，底下有名姑娘率先发问：“启禀太后，荣国公是否仍感不适？
  可否容臣女告退去探望？”
  “臣女也有此意，请太后恩准。”另有人也跟进此一提案。不久，企图离席的千金多达十数人，甚至昌明也混在其中。
  决明不禁好生同情这些猛献殷勤的女子，不论她们怎么做都只会是白费工夫而已。
  她偷看了下单斌，惊觉他竟全然不顾周遭之事而大啖美食。他是怎么了？
  “啊”柔弱的信绫突然又觉得头痛，暂时告退了。
  不一会儿，万人迷的荣国公立刻神采飞扬的出现在大家面前。也许是因为大病初愈的关系，脸色略显苍白，但那份虚弱更赢得了众家千金们的垂爱。
  “要好好保重啊，伍大人。”底下尖叫声此起彼落。
  葵夫不得已，只好苦笑着向台下挥手致意。
  “喂，葵夫，你脸上的白粉没全洗掉啊。”李儇附耳笑道。
  宴会继续进行没过多久，看着李儇和荣国公有说有笑的，太后忧虑的开口问道：“奇怪，信绫怎么去那么久？不会有事吧？她这么怯生，将来要如何执掌六宫呢？”
  “我过去瞧瞧。”李儇又急急走了出去。
  “禀太后，微臣有些晕眩，恳请容臣先行告退。”
  俟太后无奈地挥了挥手，葵夫立刻一溜烟似地跑了。
  崇拜荣国公的姑娘家们发觉，只要她们一呼唤，荣国公立刻会抱伤出现；而皇太后也察觉，怯生的信绫只有在她召唤时才肯露面一下下。双方为了见到自己所欣赏的对象而展开了一场争夺战。
  “皇兄，荣国公和南阳郡主是否有过什么过节呀？要不怎么两人好像互相避著对方啊？”
  李儇瞪大眼睛看着提出问题的妹妹。没想到平日不甚起眼的昌明，居然会注意到这件事，真是令人大意不得。
  “一个是你的好友，一个是你的心上人，你怎么不想想办法去劝和他们呢？”
  “这这不是我所能解决的。”李儇说的确是实情。
  荣国公的精神似乎好了许多。当他再次登场时，脸色红润得很。英姿焕发的他让数不尽的千金小姐们不顾形象的尖叫迎接他出现。
  “咦？葵夫，你的脸怎么又红又肿的？”李儇凑到葵夫身旁，附耳轻声问道。
  “因为一再的上妆、洗掉，现在脸都有些刺痛了。好像肿了起来。”
  “荣国公，”太后委实看不下去李儇和伍葵夫异常亲热的气氛，忍不住打断道：“现场的姑娘家，可有你中意的？”
  “请太后见谅。”葵夫离开了座位，步到台中央。“葵夫不打算选今日到场的任何一位姑娘为妻。”此言一出，台下竟传来一阵阵哀怨的抽泣声。
  “大胆伍葵夫，你竟敢欺君抗旨！”皇太后气势十足的大喝一声。
  “臣无意冒犯。”葵夫单膝跪下，依著先前巳套好的词儿，不疾不徐的一一道出他不娶妻室的缘由：“微臣自幼已定下一门亲事，奈何妻子未过门即失去踪影，除她以外，臣无意另娶。”
  场下悲叹声又起。
  “这事未免太过离奇。”太后沉思道：“今日你已拜将封侯，若你的妻子真有其人，何不出面认亲？”
  “生要见人，死要见坟；未得她音讯，臣绝不死心。若是为此获罪，臣也心甘情愿，绝无怨言。”葵夫低下头，静候裁决。
  太后低吟了好一会儿。“关于你的处分，哀家自会禀告皇上，由皇上发落。现下罚你回府闭门思过，静候圣旨。”
  “微臣遵旨。”葵夫在众人的不舍与惋惜声中步出皇宫。
  “真是太顺利了。”才出宫门，葵夫立刻飞身潜回宫中，回到祥临宫，李儇早已等在那儿了。
  “方才太后若真下了处刑，我就得硬闯出宫以求保命。没和禁军交手真是太幸运了。”葵夫掩不住笑意。“皇太后真是个明理人。”
  “不过你可真是罪过啊，伤了不知多少姑娘的心呢。”李儇倚在宫门上苦笑。
  “只能对不起她们的心意了。”葵夫将长袍用力向后一抛。突然肩上又传来剧痛。
  因为她一时得意忘形，一个没留神便扯动了右肩的伤，不由得停下了更衣的动作。
  “怎么了，葵夫？”李儇觉得门那头突然的沉默有些不太对劲。
  “伤——伤口”肩上一阵阵的抽痛让她话接不下去。泪珠在眼眶中打转。
  “葵夫！”李儇连忙冲进房间里。“葵——”
  “别过来！”葵夫发现自己身上连件单衣都没有，这下不是被李儇看光了吗？虽然两人已定下亲事，也不能如此失礼呀。
  李儇好不容易才恢复神智。他一面向葵夫走去，一面嘶哑著声音道：“别又来了，我既承诺过绝不在大婚前对你逾矩，你就别再担无谓的心了。”
  葵夫拗不过李儇的强硬，只得转过身，乖乖的让李儇为她包扎纱布。“啊！好痛。”
  葵夫抱怨道。以前的她是不会因为一点点小伤就喊痛的，是因为回复女装而使她变得软弱，还是因为她信任李儇而不再逞强？
  “不要这样吧？”葵夫觉得上药太麻烦，不肯让李儇治疗。
  “别再乱动了！”李儇不耐烦的大吼一声。葵夫完全无视于她的魅力，她难道不知道此刻的她看来有多诱人吗？他的忍耐力已快达到极限了。早知道，他就不该做那什么鬼承诺。“你稍微柔顺一点不行吗？”
  “为何我就非得听你的——”葵夫不甘示弱的转身瞪视著他。李儇上药的动作实在太粗鲁了，痛得她眼泪直掉下来。早知道她就该让义父帮她换药。
  “你们到底在干什么？！”突然房门“碰”的一声被打开，皇太后怒气冲冲的闯了进来。
  李儇第一个反应是抓起丢在地上的石榴裙递给葵夫。他看了看四周，还好荣国公的长袍被甩到远处，地上全是葵夫换装时四处乱扔的衣裙。好险，太后应该没有发现裴信绫就是伍葵夫葵夫被吓了一跳，太后盛怒的样子怪吓人的，可太后应该不知道她身兼二角的秘密呀，而且太后的视线怎么似乎不是在瞪她，而是在瞪李儇？
  决明也跟在太后身边。太后因心情不佳，想找甥孙女聊天，没想到走到祥临宫，只听闻李儇粗暴的说话声和信绫的哀求声。一推开门，只见李儇不知道正要对信绫做什么，但不论李儇再怎么掩饰，太后早已看见衣衫不整、泪痕满面的裴信绫。
  “李儇！看你做的是什么好事！”裴若芹开口大骂。
  决明也为皇兄的大胆作为感到震惊。她走向前，捡起衣裳给葵夫披上。“你还好吗？
  伍信绫姑娘？”
  “儿臣”李儇为太后突如其来的怒气感到疑惑。瞬间，他明白了众人误解了什么事；想要辩解又不知从何说起。“儿臣只是”
  “哀家要你选妃，可没要你即刻成亲啊，你做出如此丑事，要哀家将来有何面目去面对九泉之下的妹妹！”太后转向葵夫：“信绫，哀家对不起你呀！”
  “娘娘，昭明他什么也没做”葵夫挺身护著李儇。奇怪了，既然不是为了她的事，太后到底在气啥？
  “咦？”决明捡起一件落在地上的披帛，突然像是想到了什么事，嘴角浮起了一丝笑意，随即收了笑容，又以极为讶异的口吻，用足以让在场众人都恰能听清楚的音量说道：“为何这件衣服上染有血迹？大哥，你是对人家做了些什么？”
  “那是方才我”葵夫话讲到一半就说不下去了，因为她如果坦承她肩伤复发，不就泄了底吗？
  “够了，你别再为他辩解了。”裴若芹重重的叹了一口气。“木已成舟，哀家就算再怎么向你道歉也于事无补，你们的婚事当然得要尽快进行。可是眼前，我非好好惩处这小子不可。李儇，你还不出去？！”
  眼见李儇认命的跟著太后走出去，葵夫只能无力的叹道：“昭明真的什么也没做啊。”