东方不败其实自己也很纳闷。明明相识之初,周芷若不过是个小小女童,可为什么自己从来都没将她当做一个真正的小女孩看待。
  也许，是因为她眼底的沉稳练达；也许是因为她内敛的气质；也许是别的什么。他想了很久,也弄不清楚,索性也就不再去想。
  他承认,最初,他确实只是对她好奇,并且羡慕她和曲洋的祖孙情深，渴望他也能在别人的世界里这样重要，这才将她留在身边。
  他也不知道,究竟是从什么时候开始，入了心,动了情,将她看得如此重要。想让她开心，想让她欢喜，想将她捧在手心里，想将自己所能给予的最好的东西，统统给予她。
  所以，见她兴致勃勃地讲述见闻，他才会脱口而出，要带她外出。
  见周芷若故意歪曲自己的意思，东方不败心知她在逗自己，也不着恼。只是摇了摇头，捏了捏她的鼻头，见她皱眉，旋即松开，道：“你这般淘气，亏得本座大人有大量，否则哪有好果子吃？说吧，打算如何报答本座的大恩？”说着慢悠悠地理了理自己的衣衫。
  周芷若对他的暗示了然于胸，叹了口气，“只怕黑木崖上的裁缝们，又要暗暗忧心自己是不是快要没饭吃了。在教内待了多少年，居然连教主的喜好都拿捏不准，真是可怜。”
  她这样说，自然是有原因的。当日曲洋孤身一人离开黑木崖后，虽然每年都会回来几次看她，但她知道曲洋不重视衣着，担心他没合适的衣衫穿，便时常给曲洋做衣衫。
  东方不败偶然见到，心内自然十分艳羡。黑木崖上不缺裁缝，他们的手艺，远比周芷若要好。送到东方不败处的衣衫，用料名贵、十分熨帖。然而这种饱含情意的衣衫，谁肯给他做？
  然而他身为一教之主，自然拉不下脸要求她，便只是盯着衣衫瞧。
  周芷若看出了他的心思，又是心酸又是好笑，便也给他做了一件。此后，她也给东方不败做过几件衣衫，不过若论数量，可是远远低于给曲洋的。好在东方不败对此并不计较。饶是如此，裁缝们也惊慌了一阵，见后来教主继续穿自己制作的衣衫，这才放下心来。
  东方不败可不会顾忌无关之人的想法，便只是笑了笑，“你刚回来，回去歇一歇。过两日，我们就下崖。”
  东方不败说到做到，两日之后，果然安排好教务，带着周芷若外出了。
  这日，两人一路比试脚力，便错过了镇甸。周芷若便问东方不败：“是赶往下一个镇甸，还是露宿野外？”
  东方不败笑道：“一路之上，都是宿在客栈，也没什么意思。今天就住在野外也好，等下捉几只野鸡野兔，叫你看看我的手艺。”
  东方不败出手，可怜那些野鸡野兔就遭殃了，还没明白过来怎么回事，就被教主大人给捉了。接着，东方不败便开始拔毛等工序，干得一丝不苟，还不许周芷若插手。
  东方不败气度华贵，看起来，就是个养尊处优的贵公子，还是不食人间烟火的那种。然而此时，他熟练已及地干着活计，这跟他的气质，实在是太不般配了，让周芷若看得目瞪口呆。
  东方不败察觉到她的注视，微微一笑，“奇怪什么？我并非生来就是教主，想必你也知道，我出身不高。便是我的名字，也是我后来自己取的。小的时候，也没少跑到野外去捉野鸡。可惜当时没有武功，比较费劲，有的时候，什么也捉不到，只能饿着肚子了。”
  周芷若幼时丧母，与父亲相依为命。她的父亲，是汉水的船夫。十岁那年，父亲被杀。若非张三丰搭救，后来又送自己到峨眉派，只怕自己连活命的机会，都不会有。
  即便如此，不管是在汉水之滨的时候，还是初入峨眉的时候，她都是尝过生活艰辛的。听东方不败讲这些，她并不觉得如同天方夜谭一般，反倒本能地起了怜惜之情。
  她也不知道该说些什么，只想去握住东方不败的手。东方不败见她伸手过来，心里一暖，眉角眼梢都是克制不住的笑意，却躲避了一下，低声道，“我手上脏。”
  周芷若“嗯”了一声，仍是固执地伸着手。东方不败无奈，只得将手里东西放下，由着她握自己的手。
  两人十指紧扣，双目对视，瞳仁中只有对方，都觉得心中欢喜无限。
  东方不败目光灼灼，周芷若渐渐便有几分羞涩。良久，娇声道：“别看啦，我都饿了，快干活。”
  东方不败哈哈大笑，“得令。”便生火烤制野味，嘴里还哼着不知何方的小曲儿。
  饱餐过后，两人继续南下，彼此情投意合，又有明月清风相伴，真是说不出的欢欣。
  不过数日，两人便行至河南一带。洛阳乃是千年古都，自有一番气象。周芷若便提议往洛阳去。
  东方不败微笑道：“这个时节去洛阳，时间尚早，可看不到甲天下的洛阳牡丹了。”
  周芷若自然明白，他为何不愿到洛阳去。
  他心里始终存了对任我行当初重用他的感激，夺了教主之位后，并未对任我行赶尽杀绝。不但将任盈盈留在教内，而且奉她为“圣姑”，地位尊崇。
  只是他到底不愿见到任盈盈，便将她送到洛阳来，由教内高手陪伴隐居。
  任盈盈每年都会回黑木崖一次，周芷若也见过她。虽然她喊东方不败“东方叔叔”喊得十分亲热，对东方不败也十分恭敬，看起来，好像完全忘了她父亲任我行的忽然失踪。
  可周芷若仅凭本能，就觉得不对劲。任盈盈这般聪明的一个人，若是当真甘心臣服，那才真是见鬼了。
  更何况，任盈盈的那些小动作，自以为高明，其实并没有瞒过东方不败的眼睛。只不过他并不看在眼里，这才当做没发觉。
  东方不败不愿对任盈盈动手，周芷若能够体谅。便只是笑笑，并不多说。两人便继续南下。
  这一日，两人行至福州城外。见天色向晚，而恰巧路边有一家小酒馆，便信步过去。
  想来是地理位置不好，这处酒馆，十分寂静。只见酒炉旁有个青衣少女，头束双鬟，插着两支荆钗，正在料理酒水，脸儿向里，听到有客人过来，却也不转过身来。
  这处酒馆，瞧着也颇有年头了，想来开业时间也不短了。然而这少女举止却有几分笨拙，不像个经常做此活计的人。
  周芷若与东方不败对视一眼，都察觉出了异常。但他们都不是怕事的，便装作没发现异常之处，寻了一张长凳坐下。
  过不多时，里面走出来一个白发老人，满脸堆笑地招呼两人：“两位客官，要些什么酒菜？”
  东方不败与周芷若眼神何等锐利？当下便看出，这老人，虽然走路缓慢，却与正常老人不同，分明是个练家子，听其气息，还是个年轻男子。
  东方不败也不说破，只道：“捡几样小菜就好，我们不要酒。”
  那老人应了一声，便叫那少女上菜。
  那少女一走动，两人便知道，她也是个练家子。
  两人心下大奇，也不知这一男一女两人躲在此处，装作开酒馆的，到底有何目的。
  两人正在猜疑，就见打南方来了一行五骑，当先一人，生得眉清目秀、十分俊俏，所骑白马也十分是神骏。
  那五人来到酒馆，见到东方不败与周芷若两人形貌，都惊为天人，但也只是看看就罢。自去寻了桌凳，要酒要菜。
  四人都吹捧领头少年的箭法、武功，直将他说得如同武林之中，第一流高手一般。
  而那少年听了，却面带矜色，显然是听惯了此类奉承的言语。
  东方不败与周芷若在旁听了一会儿，已然听出，那领头少年，是福威镖局的少镖头林平之。见四人如此奉承林平之，而林平之欣然接受，都觉得好笑。
  他们通过观察那少年走路的举动，便知道，那少年的武功，实在稀松平常，连那卖酒的少女都比他强上许多。两人相视而笑，并不言语。
  忽听马蹄声响，两乘马自北边官道上奔来。从马上下来两人，进得酒馆，便要酒要菜。
  东方不败瞥了一眼，便看出两人的下盘功夫，乃是青城派的。又见青城派的两人，瞧了林平之一眼之后，方才寻桌凳，心下了悟。
  他身为日月神教的教主，对武林各派的典故，都了如指掌。顷刻之间，便联想到青城派与福威镖局创始人林远图的恩怨：青城派掌门、松风观观主余沧海的师父，道号长青子，而长青子曾经败在林远图的七十二路辟邪剑法之下。
  由此看来，青城派这回，是冲着林家的辟邪剑法而来的。只是不知道，依照林家如今的情况，能否抵抗得了青城派的攻势。光看林家少镖头武功低微，却还自视甚高的样子，只怕林家前景堪忧。
  不过，站在他的立场上来说，看着这些所谓的正道人士，为了一点蝇头小利，而自相厮杀，实在是人生一大乐事。
  思及此处，东方不败笑意加深，便是方才还觉得滋味寡淡的乡野小菜，此刻吃到嘴里，也觉得有滋有味。
  周芷若看他的神情，就猜到了他的心思。她虽然不喜杀戮，可谁叫她爷爷是曲洋，她喜爱的是东方不败呢？如今她的立场，自然是与东方不败是一样的。
  那卖酒的少女，很快便上前给青城派的两人送酒菜。青城派其中一人正是余沧海的儿子余人彦。这余人彦，生平最是好色，他见少女虽然相貌不佳，身形却是婀娜多姿，便动手动脚地调戏。
  任何一个女子，对此种流氓行径，都不会有任何好感。即便被调戏的对象，并非她本人。
  周芷若自然也不例外。她听见动静，十分反感。还未有所举动，就听见林平之霍然起身，打抱不平。
  看来这年轻男子，虽然纨绔了些，却还不失善良，周芷若暗暗点头。她心知林平之武功不济，便转过身来，看向余人彦与林平之。若是林平之吃亏，也好搭一把手。
  余人彦虽然与林平之对峙，却并未将林平之放在眼里，还注意着其他人的动静。
  先前，她背向余人彦，余人彦自是没有看见她的容颜。此刻乍然见到她倾城容色，登时一呆，也顾不得挑逗林平之动手，转而死盯着周芷若看，说些下流话。
  周芷若见他如此，脸色顿时一沉。东方不败怎么会允许旁人觊觎周芷若？身形一晃，便将余人彦两眼戳瞎，犹自觉得不解恨，朝余人彦点了几下。
  余人彦还未反应过来，就跌倒在地，哀嚎抽搐了一阵，便僵直了身子，没了气息。
  东方不败眨眼之间，便置人于死地，其身形之快，武功之高，简直闻所未闻，看得林平之等在场之人目瞪口呆。
  回过神来，林平之才知道，自己的武功，到底是处在一个什么样的境地，他呆立当场，不知所措。
  还是同行的镖师有经验，急忙对东方不败和周芷若施了一礼，拉着林平之走了。
  与余人彦同来的那个青城派弟子，则是完全傻了眼。他很想悄悄溜走，然而双腿却很不配合，抖得就像筛糠一般。
  东方不败哼了一声，便将那人吓得肝胆俱裂，跪倒在地，连连磕头求饶。
  见他如此脓包，东方不败实在懒得对他动手，便施施然带着周芷若走了。