时光荏苒，又到了第二年的夏天。这一年的夏天平平静静，要说有什么特别让人印象深刻的地方，大概就是特别热了吧。
  因为这过高的气温，今年上流社会逃离美林堡的人数又创历史新高，几乎是能走的都走了。奥斯汀家没走是因为最近‘可丽日化’正在推好几种新品，奥斯汀先生离不开。奥斯汀先生不走，奥斯汀夫人一般也就不会走了。
  至于薇薇安，她是因为懒得动弹了…之前因为【原书】女主角约瑟芬的关系，她有些精神紧张，甚至还长时间不在美林堡。
  说起来，这个时代是典型的‘在家千日好，出门万事难’，后世至少有钱人出门在外还能过上和家里一样舒适的生活，这个时候即使是有钱人也无法像在家里一样舒适呢——所以她就是犯懒了，于是今年就不折腾了，选择宅家。
  费舍尔女士检查了存冰柜，存冰柜可不小，奥斯汀家每天买两立方米的冰，这些冰被切成8块之后存进存冰柜里，基本能放下。差一点儿不能放下也没关系，因为冰块送来之后，首先就会用掉一块，用来给早晨送来的鱼肉保鲜。另外还能冰上一些水果和饮料，预备着主人食用。
  此时大多数中产阶级也会买冰，但冰块不是用来给房子降温的，而是用来保存食物…其实以和礼兰王国所在的气候区，夏天也很少有特别热的时候，所以夏季的衣服也会层层叠叠，天气热的话，那样的衣服根本穿不住。
  费舍尔女士确定冰块没问题之后，就像往常一样，叮嘱了一句‘早餐上完后，就把冰块放到游戏室去吧’，就离开了。
  因为天气热的原因，薇薇安的胃口不怎么好，早餐时只吃了一点儿沙拉，两块饼干，还有一小碗桃子。饮料没有碰，喝的是清水。吃完之后，就匆匆忙忙去了游戏室，然后没等多久，奥斯汀夫人也来了。
  游戏室因为今年的‘酷热’做了一点点改造，此时不算是游戏室，而是一个迷你起居室。在这个小房间里，四个角落都摆放了一只大锡盆，有坐浴盆一半大，里面盛着冰块。除此之外，门窗紧闭，窗帘也拉上，确保阳光和热气不会入侵这个小小房间。
  “看起来提姆人的做法还真有效…”奥斯汀夫人借着汽灯的灯光玩一种叫做‘蜜罐子’的游戏，这原本是小孩子的户外游戏，但做成桌面游戏之后也能玩，还颇有乐趣，是如今夫人小姐门在家无聊也会玩的。
  “是啊，提姆人夏天避暑的方法就是这样的，将门窗紧闭，确保一丝光热也不会漏进来，直到傍晚，天凉快了，才会敞开门窗通风换气。一整天不见光热的房间，比其他房间也要阴凉呢。”薇薇安回答道。
  “虽然我们也点了一盏汽灯，但汽灯的热量还在能接受的范围内。而且我们还有冰，提姆人可没有这个。”
  “我听说提姆人热爱冰淇淋，怎么会没有冰呢？”奥斯汀夫人偶尔也会读一些杂志什么的，不知道从哪里看到的这个小知识。
  薇薇安笑了笑：“他们的冰是从罗妮特山山顶上弄下来的，那能弄多少呢？也只够吃点儿冰淇淋了，根本不可能用来给房子降温。”
  虽然夏天没有空调，连电风扇都没有（薇薇安之前请人搞发电机的发明没错，但这种项目不同于化妆品这样的轻资产项目，非常难搞，还不止是钱的问题。所以虽然开了个头，却远不到影响到民用市场的地步），不过靠着冰块，薇薇安倒也觉得日子不算太难熬。
  “听说今年的夏天是历年最热，都有90度了呢。”奥斯汀夫人随口找了个话题。她和薇薇安日常在这个‘冷气室’里消磨时间，聊天可以说是最简单、最常做的消遣了。
  奥斯汀夫人这里说的90度，当然不是摄氏度，换算成摄氏度的话大概是32、3度的样子。这是以冰点和沸点为参照，很容易就可以算出来的。
  其实以薇薇安上辈子，夏天最热的时候得36、37的高温，连续几天来说，32、3度的日子不算热。但人都是适应性动物，在一个环境里呆久了，就会适应当地的气温。就以薇薇安的感受来说，最近她也快热死了。
  正是因为热的难以忍受，她才将二楼最阴凉的房间，也就是这个游戏室，设为了‘冷气室’。这个房间本来就相对阴凉，当日晒的时候少，再加上小，需要的冰块相应不多。
  薇薇安和奥斯汀夫人，甚至中午回来后就不再出门工作的奥斯汀先生，在家时都呆在这里。只需要下午一两点钟时换一次冰块，基本上就能保证一整天的凉爽了。不过，有拜访的日子，奥斯汀家会多订一立方米的冰，用在外面的小客厅里。这样来拜访的客人也能享受冰块带来的凉意，纷纷称赞奥斯汀夫人会招待人。
  这主要还是和礼兰王国这边没有夏天房间里用冰降温的传统，大家都没有想到这一点…毕竟，和礼兰王国的气候，夏天一般也不会热到那种程度，吃点儿冰淇淋，喝点儿冰镇的香槟也就能过夏天了，根本用不着这样。
  薇薇安是因为上辈子华夏人，华夏历史上用冰降温可以说是很早了，所以当她忍受不了这个气温后，很自然就这样做了。
  “唔…是挺热的，希望能赶快下一场雨。”薇薇安随口一答，又低头看画册去了。她尽量在这个房间里做不那么费眼的消遣，看小说什么的基本不会…虽然汽灯在此时的人眼里足够亮了，但在薇薇安依旧伤眼。
  说什么来什么，事实上，经历了一个异常闷热的下午和前半夜之后，大雨在后半叶哗啦啦地落了下来。
  这一下不只是解了暑热，甚至有点儿冷了，薇薇安第二天甚至披上了山羊绒的披肩。
  不过这样凉快的日子就过了一天！卷土重来的炎热好像要加倍将之前失去的战地收回来，从薇薇安的体感来说倒比之前更热…她更愿意宅在‘冷气室’里了，除了上厕所，就连吃饭也要在这个房间里。
  所以，当霍夫曼上门拜访时，她其实是很不情愿出来的。
  霍夫曼早上才送了信过来，会在去外交部前在白玉兰广场18号呆一会儿，时间是10点半的样子。
  “…看起来在下来的不合时宜？”霍夫曼注意到了薇薇安的不情愿。
  “您都会开玩笑了啊…”薇薇安打趣了一句，这个时候杰奎琳拿来了浸润了花露水，且冰过的毛巾。薇薇安接过后递给了霍夫曼：“您擦擦汗吧，即使是这样的日子里，也得穿着严严实实的正装，可真够难熬的。”
  花露水严格意义上算香水的一种，去年薇薇安就将其开发出来了，但说实话，主攻的市场是炎热的海外。不说热带地区，至少是得有一个比较热的夏天的地区吧。主打的是防蚊、防燥热，算是香水+药水的复合产品。
  但谁也没想到，今年美林堡有一个这么热的夏天，所以原本在本土销量平平的一款产品，一下竟成了爆款——在粘腻酷热的夏天，也只有花露水清凉提神的香味能让人好受一些了。而且它在蚊虫叮咬之后，也确实能有效缓解瘙痒。
  薇薇安会让女仆倒一点儿花露水在脸盆里，投湿的毛巾就冰镇着，等有客人来摆放，拿这种冰毛巾给客人擦汗，真的是提神又祛暑。
  虽然薇薇安觉得这一股花露水味儿，不怎么高级，但高级不高级，本身就是人来判断的。之所以她会觉得花露水味儿不高级，那是因为上辈子她生火的环境灌输了这个概念。而要知道，花露水刚刚出来的时候，作为一种国产香水，甚至比外国香水更上档次呢！
  也就是后来转型卫生用品，然后就回不去了。
  反正，此时的人也没有觉得香香凉凉的花露水哪里不高级。虽然也有人觉得它的味道太特别了，喜欢的人会很喜欢，不喜欢的人根本受不了，但也就是这样了，当它是一种小众香水而已。
  当然，今年夏天花露水就不小众了，大家都很喜欢它的驱蚊、祛暑效果……
  第274章 红粉世界274
  “请用。”
  霍夫曼接过冰毛巾，花露水的香气是清爽的，有一股提神醒脑的凉气。这个时候仆人又送来了一盆冰块，薇薇安让放到了霍夫曼左手边的咖啡桌上，她想这样应该能稍稍解暑吧。
  她不知道的是，很多这时候来拜访她的人，只要见到她，心里就先凉快了。
  因为今年的夏天实在是太热了（对于美林堡居民来说是这样的），薇薇安都尽量穿的清凉轻便。衣服都是薄棉布、真丝绡、轻纱这类材质，颜色也是以白色、浅绿色、淡蓝色这样看起来就凉快的颜色为主。
  比如说今天，她就穿了一件西玛纯式的袍子…大概是因为西玛纯一直以来气候在周边地区算是炎热的，所以西玛纯式的袍子往往会比较凉快？
  袍子不算内衣的话，分为里外两层，里层的是一种轻薄白绸制成，但在袖子的部分不是绸子做的，而是白色的细眼纱制成。细眼纱袖子和华夏古代服装的袖子有异曲同工之妙，都做得很宽大，制造出吴带当风的清凉效果。
  外层是蓝色缎子的，仿佛一件背心裙一样穿在白色袍子外，非常宽松。不过胸部下方有一根编织的抽绳，可以系紧…这种高腰设计，倒是显得腿长。
  薇薇安连长内裤都没穿，里面只有自己做的、无限接近上辈子的内衣。外面再穿这两层，看起来不像是过夏天的样子，实际上并不很热——意料足够薄，足够宽松，其实不会比上辈子时的背心短裤来的差。
  再加上32、3度而已，和薇薇安上辈子的夏天相比，实在不算什么，靠着‘冷气室’倒也还能生活。
  薇薇安穿着看起来舒适，身上也不戴任何首饰。头发梳成一个简单的圆髻之后，她只插了几朵白色的小玫瑰，整张脸露出来，仿佛是银盆里盛着清冽的泉水…就像望梅止渴一样，想象银盆外壁上沁出的水珠，就让人觉得凉快下来了。
  更何况，依靠冷气室、冰淇淋、每天早晚洗澡、新鲜的花…这些东西，薇薇安压下了身体的燥热，心里的燥热，表现在外就有一种‘心静自然凉’的闲适与清爽。和这个季节里，油光满面、满头珠翠、服装拘束、浑身冒汗，衣服总是在一些部分露出汗湿迹的人，完全不一样。
  她那种清爽、清香、洁白无暇、晶莹剔透，只要看到，就仿佛给眼睛吃了冰淇淋。
  薇薇安轻轻扇着手里的扇子，低声和霍夫曼交谈。这时霍夫曼身上的热气也消退了一些，和薇薇安说起了自己来拜访的目的：“小姐，我是来邀请您去山间度假的，呃，如果您不介意的话。”
  停了一下，霍夫曼才像是想到要解释一样，说：“不是只有您，玛丽公主殿下会去，另外还有几位您也认识的男客女客——如果您愿意的话，还可以邀请一二女伴。”
  “山间度假啊…”薇薇安抿起了嘴唇。她是因为经过了之前的折腾，今年有些懒得折腾了，所以才在大家都‘逃离美林堡’的时候，选择了‘留守’。但说实在的，天气这么热，美林堡实在不宜居，有人邀请去凉快的山里度假，是心动的。
  “您在山间有房产吗？”薇薇安好奇地问了一句。
  “是的，就在西奈郡，不算远…关键是那里的山间格外凉爽，王室也有度夏宫殿在那边。当然，都是小型宫殿，严格意义上其实是属于王室成员的。我在那里购置的别墅，其实就是原本的‘珊德拉宫’。”霍夫曼轻轻颔首。
  薇薇安已经习惯和礼兰的一些说法了，比方说‘宫殿’，其实不只是华夏那种庞大的宫殿群才会被叫做宫殿。在这里，大型的城堡固然可以称为‘宫’，一些她看来只是稍大一些的别墅，附带一二附属小楼，在此时也是可以被称作‘宫殿’的。
  能不能叫做宫殿，更取决于房子的主人是否是王室成员吧。
  “我一直以为，和礼兰人只会去海滨度夏，又或者去凉爽的北方高地。”薇薇安在和礼兰确实很少听到‘山间避暑’的概念，但这在华夏就非常常见了。
  说话时，薇薇安忍不住奇怪地看了霍夫曼一眼…是她的错觉吗？说到‘珊德拉宫’是他的产业时，他有点儿兴奋——但霍夫曼并不是那种会炫耀财富或者权势的人，奇怪，真是奇怪。
  “哦，也有山间度假。”
  “这个我相信，不然‘暴风雪山庄模式’又是怎么来的呢？肯定有隐藏在山间的豪宅啊。”薇薇安很自然地说。
  “‘暴风雪山庄模式’？”
  “啊，是侦探小说‘密室诡计’的一种模式…您读过侦探小说吗？里面有一种设计是‘密室杀人’，死者处在一个密室中，破解凶手如何制造了这个密室是破案的关键。‘暴风雪山庄’也是某种密室，虽然房子并没有反锁紧闭，但周围都是雪的话，出入就会留下脚印……”薇薇安大概解释了一下。
  她和霍夫曼的谈话已经越来越随意了，也不只是她对霍夫曼，霍夫曼对她也是这样。有时候霍夫曼甚至会说到工作上的事，当然，不是那种需要保密的公事…这种程度的分享工作时发生的事，在薇薇安上辈子时很常见，但在此时，发生在一男一女中，其实是很不寻常的。
  这个时代对女性的轻视是明摆着的，他们不认为女性能懂那些，也不愿意和她们说。少数愿意说的，在得不到期待的反馈后，也会渐渐放弃。
  霍夫曼在奥斯汀府呆了半个多小时，因为要去外交部办事，很快就离开了，薇薇安也答应了他的邀请。
  “纽兰公爵邀请你去他的别墅度假？”知道这件事的奥斯汀夫人并没有露出惊讶的表情。
  或者说，凡是认识薇薇安和霍夫曼的人，都不会因此惊讶！实在是上次社交季之后，霍夫曼的态度就很明确了——他非常明显地在追求薇薇安！之前虽然也有不少人知道霍夫曼爱慕薇薇安，但这种明确的追求，却是上次社交季才有的。
  “是的，不只是我，还有其他人，男客女客都有不少。”薇薇安其实不用解释的，但不知道为什么，还是解释了一句。
  未婚男女，只邀请对方一个人，确实不大合适。但如果是一群年轻人一起出行玩耍，那就没问题了，谁也挑不出个不是来…虽然，接受邀请的人都心里有数，霍夫曼想要邀请的人大概只有薇薇安一个。
  因为霍夫曼就不是那种会邀请朋友一起去度假的人，偶尔有类似的行动，必须得是工作需要了…这年头，工作和交际分不大开。
  奥斯汀夫人并没有阻止薇薇安去，她只是凝视着女儿：“你觉得纽兰公爵怎么样？”
  薇薇安没有回答这个问题，但关于这个问题，她心里是有数的。
  在奥斯汀夫妇看来，薇薇安对纽兰公爵这个追求者是比较特殊的，其他的追求者，薇薇安都是干脆拒绝的。现在这种不拒绝、不接受的状态，此时的人固然不会联想到‘绿茶’什么的，但也会认为她是默认了追求。
  而默认追求之后，求婚、结婚也是顺理成章的事了。
  这倒是不奇怪，在大家的观念中，薇薇安就算是眼光再高，到了霍夫曼这个程度，也足够打动她了吧？
  没有人知道，薇薇安只是和霍夫曼达成了一个‘约定’而已。
  就在去年的冬天，霍夫曼再次求婚之后。
  “…我们来‘预约婚姻’吧，如果我25岁之前还没有找到愿意结婚的对象，您也没有找到，我们就结婚——我向这个世界认输了。”
  “当然，我不是要您等的意思，您一旦爱上什么人，这个‘约定’就作废了。”
  仿佛是‘好朋友’常有的那种约定，‘30岁/35岁/40岁之前，如果没有对象，就一起凑合吧’，这样的。
  一般这种约定都不会实现，不能做出结婚决定的人，真到了那种时候，其实也很难‘凑合’。不过薇薇安这种情况倒是说不准，毕竟时代都不同了。
  霍夫曼当时沉默了几秒钟，就和薇薇安结成了‘预约婚姻’的约定。但同时他也对薇薇安许下承诺：“我不会让您输的。”
  不会让薇薇安无可奈何地接受婚姻，等同于像这个世界认输…他一定要她真正爱上他——霍夫曼自己也觉得人类真是永远不会满足的生物，明明之前只要能得到她，怎么都可以，包括玩弄不光彩的手段，包括她其实并不甘愿，但只能成为他的妻子。
  基本达成最初的‘目的’之后，他又要她心甘情愿，要她快乐，要她没有一点儿遗憾。
  ……
  第二天，薇薇安要准备出门度假的行李，但一早起床，她就感觉到了今天的不同寻常。
  “怎么回事，杰奎琳？”薇薇安坐在床上，发现杰奎琳提了一壶热水进房间，点亮了房间里的汽灯，然后又从衣橱里挑选衣服——平常应该先拉开窗帘，让窗外的光线射入，根本不用在夏天的早上点灯的。
  杰奎琳无奈地说：“哦，小姐，您别开窗——今天空气非常糟糕！”
  薇薇安已经下床，站在窗边了，杰奎琳说的不大及时，说话时窗户被打开了一点儿。然后不用她解释，薇薇安全明白了。
  “好臭的味道！”
  这种臭味并不陌生，是天热的时候经过多弗利河会闻到的。这么多年来，生活着百万人口的美林堡，日复一日向河中排入污水、倾倒废物，再加上工业污染，多弗利河早就不堪重负，变得臭气熏天了！
  曾经能养活不少渔夫，为美林堡提供新鲜水产的河流，现如今早就没有捕鱼人。即使是再穷的人，也不会吃这条河里的鱼虾——当然，更大的可能是，这条河里已经没什么能吃的水产存活了。
  “怎么在白玉兰广场，还能闻到这么臭的味道？”薇薇安都觉得不可思议。
  虽然多弗利河已经臭不可闻，但发散的味道有限。除了临近多弗利河的区域，美林堡其他地方一般是离得越远，臭味越淡的。白玉兰广场离多弗利河不算远，但也绝不算近了。再加上本身绿化做的好，像个花园一样，社区清洁，一般已经不会有多弗利河的臭味了。
  当然，美林堡一年四季飘荡在空气中不大好闻的味道，也不只是多弗利河一个来源。街头巷尾处理不当的垃圾，遍布到处的明渠污水渠，工厂排出的气体…太多了！这让美林堡即使在冬天，也会有若有若无的臭味。
  “不知道…”杰奎琳也露出了愁眉苦脸的味道：“费舍尔女士起床最早，发现了这件事，就不许任何人开窗了，就连窗帘也不许拉开。”