伯纳黛特在处理要看的文件，间隙按点按时反复后悔，自己应该陪着克蕾曼丝去一次艾克利摩的。
  统治者们对这个颇为古老的组织带有与其相配的尊重，境内开放部分权限，准许一块足够的地皮，每年的固定访问。以及，克蕾曼丝第一次去那里，就有声名显赫的法师想要收徒，带去自己的术士塔，承诺会给予充分必要的学习资源和实践环境，绝不埋没天资。情有可原，的确很少有术士看得起世俗的君主们。
  个子只到她腰间的女孩怯怯地躲在身后，半个脑袋也没敢探出来。伯纳黛特蹲下身，放慢了语速，她一向在意孩子的个人选择，如果克蕾曼丝向往更传统的法师学徒生活，那自然没有禁锢她的道理。
  “你是想要做他的——”伯纳黛特指了指那位和蔼的中年法师，“学徒，还是继续跟着我学习呢？”
  克蕾曼丝睁着圆而亮的深色眼睛，像是受惊的食草动物，眼睫不安地眨着，她说话迟，有时显得钝钝的，只有手还攥着女王的衣袖。伯纳黛特于是更耐心了，柔声问：“是他，还是我呢，你更喜欢哪一个？”
  一小团热量扑进了自己怀里，扯着领口，再没愿意松开。伯纳黛特小心地抱她起来，微笑道：“抱歉了，孩子的意愿比较重要。”
  此后几年却常隐隐有别人抢自己学生的担忧，尤其是克蕾曼丝年纪渐长，个性和天赋更加显露，好怕对自己笑得眉毛弯弯的小孩哪天成了别人家的，考核登记总有种宣示主权的意味。等到再大些，实在没法再是小学徒的年纪，才放手让她一个人做这些事。
  她预备了当天的晚餐，正式很多的，不该是囫囵补充着能量，品用到一半就被抱上餐桌，用性器撑满了女儿湿热的肉洞。
  晚上还是一个人进餐，没关系，她知道这些程序会有多繁琐；第二天，没关系，事情多；第三天……
  遣人去问了，只说殿下还在忙。
  本以为易感期后的分离不会再让自己产生情绪的波动，而实际是，伯纳黛特盯着眼前的文书，越看越觉得这些字母的排列在变动运作，最后组成了血淋淋的大写词组：妈妈。
  猛地合上这一册，她拖延的工作已经足够庞大冗杂，不缺某一次。她本来要好好谈谈这件事，不会是彼此赤裸情迷的时候，会是克蕾曼丝穿戴整齐，闲暇时分依偎着她，不再有诱人的甜香，而已香气也不再使她蠢蠢难安。像过往无数次那样，克蕾曼丝跟在她后面散步，傍晚的花园昏沉宁静，她就可以牵过克蕾曼丝的手，揉一揉她的头顶，开玩笑说不用谢我。
  和少女的情事一部分地侵蚀了她的思想，伯纳黛特想着，如若可以，可以的话，她想要更多地尝试这种滋味，如果克蕾曼丝也愿意，偶尔地参与配合，她可以把小孩弄得很舒服很舒服……伯纳黛特不知道她唤出的亲昵称谓，是无意识地享受温暖的阳光而喃喃，还是有心为之。但作用相同：她从黏腻的肉欲里清醒，大惊失色，头晕脑胀，如同一盆冷水浇透，萎得很彻底，没能再硬起来，所幸克蕾曼丝也迫近体能极限，穴唇泥泞得几乎找不到入口。
  克蕾曼丝并不会这么称呼她，见面的时候喊“女王”，有什么想要的时候喊“女王陛下”，附带贴脸、摇胳膊、拽袖子，令人难以拒绝的深色眼眸眨着闪着。而直到互道晚安，再醒来，克蕾曼丝吻上她的嘴唇后离开，这个双音节迭词再也没有被吐出过，让伯纳黛特疑心那一声是微风里的幻觉。
  这样的负罪感没有持续太久，仅是清晨，她便似乎坦然接受了这一切，试着在alpha的体表留下信息素的痕迹，兽类一般的极度野蛮。
  而克蕾曼丝没有预兆地……吻别她时，伯纳黛特差点收紧双臂，把她揽进怀里，像对待任何一个情人，加深唇齿间的交流。并在女儿离开后，自发怀念舌尖模糊发音的呢喃，软而轻的，潮湿的坠感只会让它更显甜蜜。有人委婉地向她表达过克蕾曼丝是否有些孤僻淡漠的倾向，不可思议的判断，他们都应该听一听女儿是怎么唤她的。
  一个声音说，这是单向的霸王条约，因何她可以自称母亲，女儿却不能念一念这个动人的词汇呢？另一个声音说，你不想她做情人而放弃女儿的身份，你想要可以操的女儿。它们合起来下结论：你想要她边喊妈妈边被你操。
  脑内争辩的结果是，这三天的工作进度推进得极为可怜，伯纳黛特倚着窗边，目光无方向地偏向更远的地方，不清楚自己是孩子长大后被抛弃的母亲，还是等候着情人归来的深闺怨妇。
  克蕾曼丝近晚的时候踏入这座城堡，归属于女王陛下的巨型守卫法阵传来的消息。伯纳黛特一瞬间很没有形象地从椅子上弹起来，而后把自己摁了回去，她有很多想说的话、想问的事，但最好等克蕾曼丝主动来找她，以期某些虚无缥缈但可能存在的主动权。靴跟的声响有经过她的书房门，没有犹豫和停留，清晰放大而逐渐远去消散。
  这确实是怨妇的待遇。伯纳黛特耐着性子又等了一会，好不容易听到敲门声，坐正了，像是繁忙事务中会遭受的很不体恤的打扰，不在意的模样，才说：“进来吧。”
  身着黑白套装的管家只立于门外，低着头，“陛下，到了您该用餐的时间了。”
  掐着些时间下楼，坐定，还是只有她一人。不太好转身就走，伯纳黛特在切一块白灼芦笋时无意间提起：“还没来得及问，克蕾曼丝这几天还算顺利吗？”
  一旁的随从惶恐，“殿下没有去见您吗？”
  话毕，某种视线从鸭胸肉、烤蔬和栗子蛋糕转移到他的身上，使他很想就地抡自己几个耳光，再吞回什么言语。他解释道：“所有流程都结束了，只是殿下精力耗费很大，有些疲劳过度。殿下说是没有大碍，休息就好——晚餐已经为她送过去了。”
  再靠近克蕾曼丝的房间也是三个小时后。克蕾曼丝的作息被她拧得精准，小孩子总有点爱贪眠迟睡，得带在身边，看着点，才肯遵循更健康的生活方式。距离她惯常的休息时间应该还有一小时，隐约有灯光亮着。那为什么不来找自己报平安，也不跟自己抱怨艾克利摩有多折磨人，伯纳黛特想到一个可能，克蕾曼丝是不是提过，某种相处只会出现在她的易感期？
  那也不该疏远母亲。伯纳黛特持着铜鎏金的烛台，蜡油缓游，在门前长廊徘徊了好一会，她有更便捷的照明方式，但总怕术式的作用也会让太敏感的小孩睡不安稳。
  她上一次鼓起如此勇气还是很久之前。叩了叩门，声音轻，想着要是克蕾曼丝没听见也没见她就当作无事发生。
  有事发生而不知为何事的小孩神色惊讶，问：“你怎么来了，有什么事吗？”
  伯纳黛特很严肃地，严肃总能遮掩很多东西，比如想后退离开的念头。
  “怎么回来也……”也不来见我。再往后的伯纳黛特有点讲不出来，她尽力地扮演成一名威严的导师。
  长廊并不黑而深，也有夜色洒在地板上，映出发亮的光块。烛台的火尖撩着舔着，比月光更柔和的，伯纳黛特的侧脸在这处幽暗里微微亮着，边缘自然地过渡。本人因问句而不自知地歪着头，轮廓不太鲜明了，几乎要与绒光重迭在一起，浅金色的双眼则如同融化的水晶和莱茵石，天然的一份光源。
  克蕾曼丝闭了闭眼，伯纳黛特不清楚是否是疲倦的原因——她看起来软弱无力，点头也像顺势而为，怠极了的小猫，而后才回道：“我打算洗完澡去找你的，嗯……回来睡了一会，拖到现在还没去浴室呢，是不是让你担心了？”
  手臂轻动，身后的长影都随着晃悠，支架错落，克蕾曼丝有闻到香薰油的味道，愈发近了，伯纳黛特替她挽一绺长发到耳后。女王笑了一下，目光反复舔舐某一处脸颊——动物是不是经常用舌面为幼崽梳理毛发的，声音柔和地漂浮，“不用麻烦了，我就是来看看你，他们和我说了经过……没事就好。”
  这样的祝愿和关切总是合理的：“早点休息吧，明天再谈，晚安。”
  于是克蕾曼丝也对她微笑，尽管这微笑因苍白的脸色而显得脆弱，“好的，晚安。”
  那如此的声音怎么会从胸腔里发出，伯纳黛特听到自己说：“……晚安吻。”
  她有一点想捂住嘴，费劲才克制住，维持面容的平静。没敢移开对视的眼睛，好怕哪一幕落了下风，被捕捉到异样的心情。克蕾曼丝的表情变得生动了些，愣了一下，但女王实在若无其事的模样，像是在说不要贪玩、多吃蔬菜……诸如此类，微笑扩大了，眉眼间很无奈地，又盛了许多蜜糖的颜色，仰起头，合上了眼睛，“我已经长大啦……”
  伯纳黛特不置可否，克蕾曼丝在那次远门前还很喜欢讨要这个的，这次回来，一是她们分开了一些时候；其次，每日睡在一张床上，的确不再需要额头和嘴唇的相触，克蕾曼丝转身，就能钻进她的怀抱里。
  好久没等到柔软的触感，黑玛瑙一般的双瞳对上，还瑟缩了一下。克蕾曼丝迷迷糊糊的，“嗯？怎么……”
  有很长很长的叹息，伯纳黛特自觉无救，放任脱离控制的舌齿继续说下去，烛影和身形一齐起伏，“是我睡得不好，”她弯下腰，摇摇头，拨开披散的长卷发，前额光洁，自觉占了挺多做母亲的便宜，“你亲一亲我吧。”
  似乎迟疑停顿了漫长，唇瓣轻轻地碰了碰。
  这回才能真的说再见，伯纳黛特说：“那我走了，好好睡吧。”
  像是缓慢的点头，典雅的拱形门徐徐合上。
  伯纳黛特承认自己是有一些冲动了，或许忽略了什么，比如克蕾曼丝是不是也停在门后没有离开，才能在她又一次敲响时很快打开，并且顺从地接住她的亲吻，还有余力扶了一下没放稳的烛台。
  她抬了一下手指，于是屋内也只剩下她带来的烛火明暗，伯纳黛特捧着女儿的脸侧，低声问：可以吗？然则没有等待，细密的吻堵住了能带来回答的嘴唇。不过这种应答并不一定要说出来的，克蕾曼丝环搂着她的脖颈，她总是不太够高，踮着脚，不自主地后退，像是摔进花丛，引得蜂蝶翻飞，陷进柔软质感的床内，裙摆在边沿夸张地绽开一大片。克蕾曼丝舔了一下女王的尖牙，她的困倦是真实的，和方才一般的无奈，“我真的还没有洗澡呢。”
  那有什么是假的吗，伯纳黛特分不太清，也不想分清，卡进女儿的双腿间，咬着纽扣，黏黏糊糊，“那我帮你洗干净好了……”