“好极了。”吕西安点了点头，“部里的厨子做的东西简直就是猪食。”
  “政府部门嘛。”阿尔方斯指挥仆人们将办公桌上的文件收下去，在上面铺上雪白的桌布，再放上餐具和午餐，“您今天有什么安排？”
  吕西安从抽屉里取出日程表，他有气无力地把自己埋在扶手椅当中，“让我看看，两点钟有个世博会筹备委员会的会议，我觉得这个我得去一下。”
  “您可以让他们来您的办公室开会。”阿尔方斯建议道。
  “好主意。”吕西安一只手拿着酒杯，另一只手握着铅笔在日程表上做了些记号，“然后三点半要去索邦大学会见教师和学生代表——讨厌的差事！那些大学生总会提出些让人尴尬的问题，可恶的记者们就像秃鹫一样跟在我后面，一闻到臭味就扑上来，只要我回答里出点差错，明天我就要成为报纸上的笑柄了。”
  他用力在这一条上划了一下，“让夏尔去吧，他是我的副手，副手就是用来做这种事情的。”
  “既然他要去这个活动的话，那么他也可以替我去做那个五点钟的演讲。”吕西安做了个鬼脸，“那个演讲的听众一半都是老太太。”
  “而老太太没有投票权。”阿尔方斯笑眯眯地补充道。
  “正是这样！我宁可去向一群土拨鼠演讲，至少它们知道不要乱喊叫。”
  “我大概三点钟能结束那个会议，这样的话我可以用二十分钟的时间接见一下外面那些家伙。”吕西安将日程表收起来，“能接见几个就接见几个吧——三点半我就可以下班了。”
  “您这个部长做的可真是惬意。”
  “我记得您也说过，我来这里纯粹是为了占据成功举办世界博览会的功劳。”吕西安理直气壮地说，“所以您看，我把关于世界博览会的事情都当作头等的要事来抓——等到博览会之后，您就会给我换个岗位了，对不对？”
  “世界博览会要到夏天才召开呢，现在才三月。”阿尔方斯将刀叉放回到盘里，“您在这位置上还要坐几个月的时间，若是什么都不做，不是太浪费了吗？”
  “那您说我该做点什么？我既不懂得教育，也不懂得宗教或文化什么的。”
  “什么也不懂——这是做一个好部长的必要条件。”阿尔方斯笑眯眯地说道，“而我，作为您忠实的朋友，已经为您准备好了一切。”
  吕西安在心里暗自咒骂了一声，脸上却露出如释重负的样子，“那真是太麻烦您了，请问您有什么计划呢？”
  “我们现在是共和派了——”
  “这我知道。”吕西安点点头。
  “但许多原本的共和派选民依旧对您怀有疑虑，”阿尔方斯说，“毕竟您之前的政治立场可以说是非常‘鲜明’，如今一下子转向，很多人对此还难以接受，他们认为……”
  “认为我是个唯利是图的投机者，墙头草？”
  “差不多吧，只是他们的用词要更难听一点。”阿尔方斯的嘴角朝下撇了撇，“总而言之，如今您原本的保守派支持者把您当作叛徒，共和派同样也觉得您不值得信任，您的支持率还不到百分之三十，如果明天举行大选的话，您很可能连布卢瓦城议员的位置都保不住。”
  这就是我抛弃一切所换来的东西吗？吕西安苦涩地想。这些愚蠢的左派！是我拯救了这个可悲的共和国，这群混蛋难道就不能表现出一点感恩吗？
  “那您说我该怎么办？”他干巴巴地问道。
  “您需要表现的更加‘左派’，更加‘进步’一些。”
  吕西安呆呆地看着阿尔方斯，‘左派’和‘进步’！这两个词竟能从一个唯利是图的犹太银行家口中说出，而且此人说话时的样子竟然如此一本正经！
  “好极了！”吕西安古怪地笑了一声，“我是不是应该穿上破衣服去贫民窟，和那里的居民一起高唱《马赛曲》？这样够不够‘进步’呢？”
  “那不过是做戏罢了。”阿尔方斯摆摆手，“议员们可以用那样的招数，但您现在是部长了，再用这一类的招数就未免显得不够体面。”他在空中挥舞了一下手，“我们现在要做一点实事。”
  “具体是什么呢？”吕西安莫名感到有些不安。
  “把天主教会的影响力从教育系统当中清除出去——您主管教育，文化和宗教，这完全在您的主管范围以内。”
  吕西安手一滑，将杯子里的红酒撒了几滴在桌面上，“这不是在开玩笑吧？”
  法兰西素有“天主教的长女‘之称，但这个“长女”实在称不上是温柔贤淑，正相反，她完全称得上是忤逆不孝：中世纪时，法王曾经不止一次洗劫罗马，将教皇掳掠到普罗旺斯的阿维尼翁；在三十年战争当中，法兰西站在新教徒一方，和天主教同盟在德意志和西班牙大打出手；从文艺复兴时期到路易十四国王的年代，法国军队不止一次蹂躏过意大利；而到了启蒙运动时期，法兰西的思想家们又对天主教会口诛笔伐，伏尔泰甚至称教皇为“两足禽兽”。
  而等到大革命爆发之后，在旧制度下作为第一等级的教士们遭到了新政权的无情清算——1790年，革命政府没收了全部教会财产；1792年，革命政府强令所有教士必须向共和国宣誓效忠，大量不愿效忠的角色被驱逐或遭到处决；1793年，在雅各宾派恐怖统治的高潮期，罗伯斯庇尔将所有法兰西境内的教堂改为“理性圣殿”，并试图用他自己创立的一套“最高主宰崇拜”来代替天主教。