“同样的，站在塔顶的人也能看到巴黎的任何地方，包括一些不甚体面的地方。”阿尔方斯直起腰来，“我想那些来巴黎的贵宾，每个人都不会错过登上塔顶体验一番的机会，而有一些东西可不是巴黎市长希望他们看到的。”
  “所以政府才要接着进行巴黎大改造，明年夏天，会有几十万外国游客涌入巴黎，把这个城市变成狂欢节的集市，而政府可不希望他们看到的是破败的公寓，狭窄的街道以及往外溢出粪水的下水道。共和国希望这场博览会是一场盛大的表演，能够展示法国在过去二十年里的巨大进步，成为政权稳固的象征，”阿尔方斯哼了一声，“为了这个目的，政府愿意花大价钱来改造舞台。”
  “我记得德·拉罗舍尔伯爵说过，政府没那么多钱。”
  “当然没有钱，在第二帝国时期，奥斯曼男爵的改造工程让巴黎市政府欠下了一笔需要六十年时间才能完成的巨债，而他的改造工程也只是局限于市中心而已。”阿尔方斯说，“第三共和国时期这个大改造计划一直在缓慢推进着，但要彻底把郊区改造成和市中心相当的水平，恐怕还需要几十亿法郎才行。”
  “所以罗斯柴尔德夫人今晚的晚餐，就是要讨论给巴黎市政府贷款的问题，对吗？”
  “啊，不，不仅仅是如此。”阿尔方斯冲他眨了眨眼睛，“贷款的利息的确是很可观的，但这并不是我们希望从这桩生意里得到的全部……在房地产方面，利润更大的部分是拆迁。”
  “拆迁？”
  “您要建造新房子，拓宽道路或是开辟公园，总得先把原本建在土地上的那些破房子拆掉吧。”阿尔方斯说道，“即便那些房子破旧又简陋，政府也要给原来的主人付出一笔补偿款。”
  吕西安思索了片刻，“那具体要拆除哪些区域，还有相应的补偿价格……”
  “将由一个专门的公共征收评价委员会来评估决定。”阿尔方斯看向吕西安的目光很满意，“您现在已经很上道了。”
  “那么如果有人在消息传出来之前就低价买下将要被拆除的房产……”
  “他就会大赚一笔，”阿尔方斯肯定了吕西安的猜测，“这就是房地产领域最赚钱的地方：只要掌握了这个委员会，就能够决定拆除哪些地方，补偿多少钱。”银行家们将会自己决定给自己土地的征收价格，这就相当于把政府的支票本拿在了手里，而支付给自己的金额全凭他们自己决定。阿尔方斯等人给巴黎市政府借的钱，其中的一大部分就会沿着这条途径重新回到他们的金库当中，而留给政府的只有几十年之后才能还清的巨额债务。
  “那么你们打算怎么掌握这个委员会呢？”吕西安又问道。
  “当然是用我们的人把这个委员会塞满，”阿尔方斯重新把窗户关上，“这个委员会里会有两位议员担任主席和副主席，我已经和罗斯柴尔德夫人谈好了，她的人会出任主席，而您将是副主席。”
  吕西安微不可查地皱了一下眉头，这的确是个难得的肥差，按照阿尔方斯的方法，他可以让海外银行和他自己都从中赚一大笔；但与此同时，他必须按照这些推举他的银行家的意思来行动，用自己的权力让这些人赚到更多的钱，而风险全由他来承担——阿尔方斯或许会保护他，但吕西安这些日子里越来越不愿意把希望完全寄托在别人身上。
  “谢谢。”他冲着阿尔方斯笑了一下，虽然有些顾虑，但这样的机会他是不可能放过的。况且他只是个副主席，一旦有什么麻烦，他也能想办法尽量把责任推到那位倒霉的主席头上去。
  罗斯柴尔德夫人的府邸位于圣日耳曼区，这里一直都是上流社会的住宅所在地，和吕西安的宅邸一样，这里之前也曾属于某个家道中落的贵族，罗斯柴尔德夫人仅仅用一点微薄的价格，就把作为抵押品的宅邸收入了自己的囊中。
  府邸门前的台阶上铺着红地毯，地毯的两边摆满了鲜花，当两位客人登上楼梯时，他们前面的玻璃门被两个戴着扑了香粉的假发套的仆人拉开了。
  他们被引进了罗斯柴尔德夫人的小客厅，这个客厅真称得上是高雅绝伦，它并没有如吕西安所预料到的那样金碧辉煌，用来装饰的颜色也主要是灰白色和深蓝色，但无论是壁炉，家具还是摆件都十分精致，而且显然精心搭配过，无论是多增添还是少增添一样物件，都会打破这个精巧的平衡。
  罗斯柴尔德夫人从沙发上站了起来，轻轻理了理头上灰白的头发，“亲爱的阿尔方斯和吕西安！”她做了一个欢迎的手势，“仆人来禀告的时候我还以为听错了，我晚餐的时间是晚上八点，可现在还不到七点……谢谢你们对我这样的一个老太婆如此殷勤。”
  “我记得送来的请帖上写的是七点。”阿尔方斯笑着吻了罗斯柴尔德夫人的手，吕西安注意到他的眼睛微微眯了眯，于是他回忆了一下收到请帖时候的情形——那请帖上的时间写的的确是七点。
  “啊，是吗？”罗斯柴尔德夫人露出惊讶的表情，而转瞬之间，笑意又像爬山虎一样攀爬到了她的脸上，“那一定是出了什么问题，真是抱歉……我想我应当换一个秘书，如今的这位小姐总是迷迷糊糊的……请坐吧，先生们，我让人给你们拿饮料来。”她摇了摇一个银铃。