今天的晚会，鲁维埃总理同样到场了，吕西安注意到，他一个人站在大厅的一角，满脸晦气。几乎是解职的公告发表的同时，总理已经对这个决定感到后悔了：军装给布朗热将军带来了声望，但同样也是束缚他的笼子。如今他退出了军队，那么等到下一次国民议会有席位空缺的时候，他的党徒们就能够把他作为议员抬进波旁宫来了。
  但这对于鲁维埃总理而言已经不重要了，在维持了六个月后，他的内阁即将要寿终正寝了——在之前的“勋章丑闻”当中，他试图将总统从这个泥潭当中剥离出来，这样做也让他把自己的政治生命和格雷维总统绑定在了一起。如今格雷维总统已经辞职，鲁维埃总理自然也就没办法在自己的位置上继续做下去，据说他在今天早上和新总统会面的时候已经表达了自己的去意。
  吕西安的目光离开了即将下台的总理，他看到阿列克谢，俄国人站在壁炉旁，正在朝他招着手。
  他朝着那个方向走了过去，当他走到阿列克谢面前时，一个刚才背对着他和别人讲话的身影突然转了过来，于是吕西安突然地发现自己正和德·拉罗舍尔伯爵面对面地站在一起，两个人相距不到三尺，吕西安甚至都能看到对方呼吸时候鼻翼的轻微颤动。
  他稍稍有些惊讶，但转念一想，自己也没有什么理由在对方面前露怯。
  “德·拉罗舍尔伯爵。”他向伯爵致礼，“还有您，阿列克谢。”
  德·拉罗舍尔伯爵有些严肃地看了看他，他用手指轻轻扶了扶夹在眼眶上的单片眼镜，虽然那眼镜并无掉落之虞，“巴罗瓦先生。”
  “吕西安！”阿列克谢笑着握了握吕西安的手，或许他没有注意到伯爵和吕西安之间的尴尬气氛，或许他注意到了但并不在乎，无论如何，他都决定用俄国式的热情招呼年轻的议员，“我刚才在和伯爵讨论新年之后贵国代表团访问的具体事宜呢，您一定很高兴知道，一切都已经为你们安排好了。”
  “我的确很高兴。”吕西安点了点头。
  前往俄国的使团定于一月六日启程，由外交部长领衔，无论那时候的外交部长是谁。这个使团的成员包括国民议会外交委员会的全体成员，三位部长，十五位工商界人士，还有二十位外交官。这是自从1867年亚历山大二世沙皇访问法国，参加在巴黎举行的世界博览会以后，法俄两国之间最大规模的一次官方交流活动。
  “代表团会从勒阿弗尔港搭邮轮，穿过北海和波罗的海，抵达圣彼得堡。”阿列克谢显得眉飞色舞，“德·拉罗舍尔伯爵希望代表团乘坐火车，考虑到有些成员会晕船。但是那样的话就必须穿过德国或是奥地利，因此恐怕乘船是唯一的选择……您对海上旅行没有意见吧？”
  吕西安想到了那次和德·拉罗舍尔伯爵穿越英吉利海峡的艰难航程，他是因为这个才提议改乘火车的吗？
  “我没有什么意见。”吕西安用余光看着德·拉罗舍尔伯爵，对方的那张脸上依旧没有什么变化，他就是“冷静”的代名词，哪怕这座宫殿的天花板突然落下来，把舞池里的人都压在下面，恐怕他也只会稍稍地皱一下眉头。
  “您也要去俄国吗？”吕西安感到伯爵是绝不会主动和他说话了，于是他主动向伯爵问道。
  “我很荣幸受到俄国政府的邀请。”伯爵说着，朝阿列克谢又微微弯了弯腰。
  “我国政府也很高兴邀请您。”阿列克谢回答，“我个人也欢迎二位去我家的庄园作客，那距离彼得堡不算远，我们可以一道去度个周末，去森林里打猎，既然大家都是朋友，我就不发正式的邀请函了……”
  “那么我们就在船上见好了，”他的目光跨过伯爵的肩头，“我不能再和您说话了，德国大使一直在盯着我们呢，他的脸红的就像是煮熟的龙虾，如果我接着和你们谈下去，他一定以为一个针对德国的阴谋已经成型了。”他和吕西安与伯爵都握了握手，“再见吧！”
  他说完，就朝着不远处的西班牙使馆的客人们走去。
  吕西安想要和德·拉罗舍尔伯爵单独谈话，可他刚一转身，却发现伯爵已经走到了离他几米远的地方。
  在舞池的中央，随着总统挽着第一夫人的腰走入舞池，整场舞会达到了高潮。所有人的目光都注视着权力金字塔顶峰的这一对，没有人注意到吕西安正跟在德·拉罗舍尔伯爵的身后，朝大厅的边缘挪动着。
  德·拉罗舍尔伯爵从舞厅里走了出去，沿着铺着碎石子的小径走进了花园，花园里的梧桐树已经落光了叶子，黑褐色的枝桠倒扣在小路的上方，在黯淡的月光下如同一场大火之后坍塌的建筑物那残存的钢梁。
  伯爵走到了花房旁边，那里摆着一些花盆，里面放着枯萎的杜鹃花和山茶花，他用皮鞋的脚尖轻轻将那些枯枝败叶踩成粉末。
  “您为什么一直跟着我？”他的声音不大，但花园里没有了大厅当中的喧嚣，因而听的很清楚。
  吕西安从一棵梧桐树的背后走了出来，“那您为什么要躲着我？”
  “我不是在躲着您，我是在躲着所有人。”遮蔽着月亮的薄云突然被一阵微风吹开，月光仿佛拧大了旋钮的电灯，一下子变得明亮起来，吕西安看到了伯爵脸上难以掩饰的疲倦之色——政府如今正在交接期，保加利亚的外交危机又在不断发酵，还有这件俄国访问的事情——他最近恐怕的确是很忙。