到底萧臻是做了十多年的皇帝,单说亲政也有十年了,缓了缓情绪便跪下给萧子虞行了个大礼。萧子虞久居荒野,本也不在乎什么礼数,随即摆摆手叫萧臻起来。
  他们这次回来是为了仁康太皇太后，耽搁了这会儿,萧子虞随口与萧臻叙了会旧,便起驾回宫。
  仁康太皇太后这些年身体一直不错,硬朗的很，全赖萧子虞走之前给她调理过身子，但毕竟敌不过岁月,转眼便到了大限。
  萧子虞与林璧为了不被发现行踪,并没有随萧臻一同,只使了个隐匿身形的法子，且走且看，修道之体与凡人不同，两人到了大内的时候圣驾还没到。
  萧臻着人快马进宫遣散仁康宫内太监宫女，好方便萧子虞与太皇太后叙旧。
  整个仁康宫里的太监宫女全被遣了出去，只留下水心与竹心两个德高望重的老嬷嬷照顾病重的太后。宫女太监们屏息敛目鱼贯退下，在深宫里头，想要活命，最基本的就是不能有好奇心。
  牵手站在仁康太皇太后寝宫外现出身形，萧子虞心内踟蹰，既想快些进殿内，心内又有些害怕。
  林璧并不催促，想的是萧子虞当年与他一同离开，其实他对仁康太皇太后也亏欠良多。
  仁康太皇太后半月前头发还是乌色，只不过一场风寒，没成想便去了半条命，缠绵了半个月病榻。人到暮年，死字如影随形，仁康太皇太后看的很开。
  往日里太皇太后喜欢小宫女们欢笑，给沉沉的仁康宫带些人气。今日她从昏昏沉沉里刚清醒了一些儿，却没听见熟悉的笑闹声，以为又是水心为了她能睡得好些让宫女禁言了，一叠声唤“水心，竹心”，两人忙将帘帷左右收起，把太皇太后扶坐起来，背后放上绵软的靠枕。
  “太皇太后起了。”
  仁康太皇太后笑道，“躺久了浑身无力，老了啊……”
  水心抿着唇不语，径自拿着热巾帕伺候太皇太后擦洗，竹心给她梳理头发，边道，“太后，奴婢恭贺太皇太后，今日有贵客拜见您呢。”
  仁康太皇太后问道，“哦？是我哪个皇孙啊？”
  竹心笑道，“并非皇孙们。”
  仁康太皇太后久病在床、精神不济，猜了两个就乏了，赌气道，“你既不说，我且累得慌，就不召见了。”
  竹心利索给太皇太后挽好发髻，戴上几个金钗，又恐太过素淡，将一大早从园里掐的大红杜鹃给她簪上；水心给太皇太后略略涂了些掩盖苍白肤色的胭脂，两人又伺候太皇太后穿上家常衣裳，让她依旧坐躺在床榻上，这才算好了。
  太皇太后看见头上鲜花，道，“好好的，戴它做什么，叫它在枝头开着大家都看岂不好？”
  竹心道，“自然是为了让贵客知道太皇太后精神好着呢。”
  太皇太后道，“既是贵客，拿家常衣服给我穿？可见你俩哄我呢。”
  水心道，“奴婢哪里敢，这就请贵客进来了。”
  水心与竹心两个开门将贵客让了进来，那两人二十多岁模样，粗麻衣服掩不去的不凡，仁康太皇太后年纪大了眼睛不好，却一眼认出走在前头的人是他离宫二十多年的儿子，立刻眼泪盈了满眶。
  萧子虞与林璧抢上前去拜在仁康太皇太后榻前，萧子虞已然泣不成声，“不肖子拜见娘亲。”
  这时水心与竹心早已离了房内，去门外等候。
  仁康太皇太后忙招手让两人起来，拿帕子拭泪，“我儿并无不肖，快起来让为娘看看。”
  萧子虞膝行跪至床前，握住仁康太皇太后的手，一时哽咽，难以出声。
  仁康太皇太后细细端详他良久，才吐出一句，“瘦了……”
  萧子虞道，“娘亲才是瘦了。”二十年，足以红颜变鸡皮，云鬓成鹤发，世人寿命皆有定数，大限将至，唯死而已。
  仁康太皇太后与萧子虞母子两个共叙别情，顾不得林璧，他便跪着不动，眼中亦是泪水零零。仁康太皇太后许久之后才将目光从萧子虞身上挪开，看见林璧还跪在那里。
  “文渊哪，跪着做什么，还不快起来，你什么时候开始计较这些俗礼啦。”
  林璧早抹去了泪水，笑着起来，“太皇太后净打趣小辈。”
  仁康太皇太后道，“为娘知道自己大限将至，临走前能见我儿一面，虽死无憾了。”
  萧子虞脸色一白，仁康太皇太后何等聪明，她怎么可能想不到这层呢，“儿无能，不能留住娘亲。”仁康太皇太后贵为太后，过身后自然可得一份功德，不管是修道还是再次投胎气运都不会差。只是仁康太皇太后离了人间，母子两个缘分就了结了，萧子虞怎能不伤心。
  仁康太皇太后笑道，“今儿是大喜的日子，合该高兴才是呢。”
  萧臻也带着皇孙们赶了来，在殿外等候，待太皇太后叫进来的时候，一群小萝卜头进了屋子，足有七八个，大的不过十岁，最小的还在萧臻怀里抱着。这可是真正的儿孙满堂了。
  天启二十一年三月十五日，仁康太皇太后，崩。
  ***
  西北戍边，镇西候府。
  高大的宅门外，里头欢声笑语，丝竹阵阵入耳，萧子虞道，“要不进去看看？”
  林璧一哂，“不了吧，不扰妹妹了，省的白让她哭一场。”
  萧子虞道，“之前不是说好了见一面么，怎么临到又反悔？难道要白来一次？”
  林璧不高兴道，“怎么能说白来，便是看一眼妹妹住的地方也是好的。”
  萧子虞投降，“好吧好吧。”
  两人所在位置不远处是镇西候府角门，只见远处得得的马蹄声响，来了两骑，两人一看便知是主仆，马是上好的大宛良马，膘肥体壮，甚是威武，与马上弱小的人十分不相称。两人停在镇西候府角门处，从马上一跃而下，身手很是利落。
  只见仆从打扮那人道，“姑娘，如果太太知道咱们偷偷跑出去玩，会罚我的。”
  “哎，怕什么，不就两个月月钱么，回头我赔你。玩儿有什么啦，咱们镇西候府的姑娘个个身手了得，出个门又没什么，偏我娘事儿多。”两人叩开角门，将马牵了进去。
  原来是两个偷溜出家门的姑娘，林璧仔细端详那姑娘相貌，竟跟他家妹妹有七分相像。
  萧子虞笑道，“林姑娘才高八斗，生出来的女儿竟是个好动的。”
  林璧也笑起来，“好动些有什么，身子骨好，眼界开阔。”
  萧子虞道，“倒也是。”
  “太太，太太”，云竹咋咋呼呼跑进屋里，一个不防差点跌倒。
  云心忙拉住她，“小声！上回爷为什么训你来着？还敢大声喊叫，可不许仗着太太疼你就罔顾规矩了。”
  云竹扬起大大的笑，“云心姐姐，你看我捉了什么？”她举起手，捧着一只蓝绿色的鸟儿，“看，这只喜鹊落在咱们院子里，我过去捉它还不走，准是咱们太太的福气招来的。”
  “就你嘴巴甜。”云心也觉得奇怪，两人一起去屋里禀报太太，事是小事儿，但却让人觉得舒心。
  林黛玉正在做衣服，听云竹说，也觉得有趣，伸手去逗弄那喜鹊，边道，“去拿些果子点心喂它，让它自便吧，来者是客。”
  那喜鹊绿豆大的眼睛骨碌碌转了几圈，用小而毛绒绒的鸟头去蹭林黛玉的手指，可爱的小模样引得满屋子人笑。然后喜鹊尖喙咂了咂，竟从腹部羽毛里衔出一个小卷放在林黛玉手心，然后挣开云竹的手，叽叽喳喳叫着在屋里飞了几圈，最后瞅准桌上点心，衔了一块扑棱棱飞出窗外，走了。
  林黛玉将那小卷打开，里面是一行小诗，上书：焉知二十载，吾宁不思君？愿遣飞驳祝，平安福满临。