二人慢悠悠穿过曲折回廊，来到离宴厅颇远的一处荷塘，夜色幽静，人影寥寥。
  倪舒停靠在白玉石阶前，阿诺德伴着她静静吹风。
  湖面上倚满了层层迭迭的苍翠荷叶，随着流风翕动如水波般摇晃起来，远处人言笑语，他们身前却流水潺潺蛙鸣声声，恍如隔世。
  一片宁然中，阿诺德出声打破。
  “您的侍从该找不到您了。”
  “您不回去吗？上将。”
  阿诺德谨记着他现在的身份。
  倪舒支肘托腮，俯在望柱之上，半偏过头。
  她笑瞧着他，脸上寻不出丝毫打算返回的意图。
  她是宴会的贵客，这份繁华因她而生，倪舒却中途偷闲躲在这里，阿诺德虽然不解，但也未太过在意，从容不迫地陪她一起待在这里。
  他身份高贵，平常宴会他肯露面就是给了天大的面子，谁又敢在他身上挑错为难？阿诺德的底气与生俱来。
  清爽的夜风使躁乱的大脑清明不少，恍然回想过分热闹的夜宴，推杯换盏中尽是些密得喘不过气的权势交织，她有些疲惫，这是一张网，网住了她，继而逼迫她。
  倪舒没有后台，没有引以为傲的家族，没有富贵泼天的财富，只有自己握拳的力量。
  她开始不合时宜地贪恋这丝闲暇，虽然她知道自己需要尽快回去。
  再等片刻，片刻就好，她对自己说。
  荷叶田田，平静的湖面陡然荡漾一圈细小的波纹，一条红色的锦鲤迅捷地摆了摆尾，又消失在一片黑暗的湖水中。
  倪舒准备离开了。
  那个男人的声音拽停了她的脚步。
  他问：“上将，您开心么？”
  倪舒抬头看着这个即将同她分道扬镳的陌生人，他身形俊朗，闲站也透出淡淡高贵傲然，哪怕窥不见面具下的真容，也会下意识地认为他应当无比俊俏。
  倪舒有些意外，意外中夹杂了好奇：“开心？你指的什么？”
  “参加这次宴会？”
  她点点头：“还不错。”
  她狡黠地眨眨眼：“比如说我遇上了您，先生。”
  男人露在面具之外的眼睛微微诧异，但很快又恢复正常，他摇摇头：“不，不是。”
  倪舒疑问地偏头瞧他。
  “战胜了恩兰纳，开心吗？”
  她战胜了他，所以才会有这次宴会，她的实力让她获得了说“不”的资格，让斯华达获得了同维南滋谈判和解的资格。
  “开心吗？”
  倪舒把这三个字咬文嚼字般复述了一遍。
  她神色里挟着无谓的笑意，还有些他人看不懂的深远。
  “开心吧，还行。”
  倪舒点点头。
  阿诺德紧紧盯着她的眼睛，他其实不在意这个问题的结果，他问出了心中真正期待答案的问题。
  “那……”
  “战胜阿诺德的时候呢？你开心吗？”
  --
  倪舒的黑发扑在松散的风中，她饶有趣味地盯着这个陌生男人，他似乎对她真实的想法很感兴趣。
  也是，官方刊载的采访报告中她笑得落落大方，谦逊地回答着那些公式化的虚伪提问，倪舒笑着表示自己的获胜全靠运气使然，期待着未来同阿诺德上将握手言和，恳请他多多赐教。
  除了骗骗那些因她获胜而热血上头、狂热崇拜的民众们，谁信呢？
  谁会信？
  那些虚情假意的官方措辞。
  她笑望着他，阿诺德一瞬间发现了自己的失态。
  倪舒却并未同他计较。
  她转身重新倚在望柱前，眺望远方的眼里浮现出回忆的思考。
  许是酒醉了她的头，或是风拂的她松散，倪舒察觉到他没有真正的恶意，在闲谈中吐露出真实的自己。
  “开心吗？”她喃喃道，“应该是开心的，因为我知道，如果输了的话，我会难过。”
  “那一战你踏破了他战无不胜的名号，自从之后威名远扬、青云直上，整个宇宙中都知道了倪舒这号人物，多少紫闼金门为你一人而开，你难道不开心吗？倪舒……”
  “上将。”
  他看过她的采访，斯华达最新型的战舰是她身后的背景板，宇宙中璀璨柔和的星光倾洒在她身上，倪舒笑容明媚长发披肩，哪怕她一板一眼地宣读着提问的答案，还是有无数人在屏幕之后为她疯狂，这位娇小的人类女军官比宇宙中所有的星星都耀眼。
  “继他之后，您又战胜了恩兰纳。”
  “您真的不开心吗？上将。”
  阿诺德静静地说。
  当初甚至还有其他星球底蕴深厚的百年贵族不惜珍宝，扬言要娶回倪舒做下一代继承者的妻子。
  不过最后都不了了之。
  他的话称得上冒犯。
  倪舒没有恼火，也没有探究他面具之下的真实身份。
  她低头看着湖水，回答他。
  “谈不上开心不开心。”
  “我的出身不是秘密，在斯华达最大的垃圾场浦顿垂流浪的孤儿。”
  “斯华达有不少人同我一样。”
  “那场战役获胜，为帝国获取了不少资源，或许能微不足道地改变一点他们的生活。”
  “输了的话，那就继续在军队里不停地训练，没有人会在乎我是谁，是男是女。”
  “我没有抹去我的过去，因为我想要的不是输赢，而是尊重和自由。”
  “我的开心不是因为我战胜了他，从来不是。”