原本应寅时打开的城门，今日丑时便已大开，虽说时辰尚早，但进出曼城的人依然是摩肩接踵。已经是四月末了，守城卫兵检查越来越仔细，每日投入的兵力也越来越多。
  “你！哪来的？身份证件拿出来！”卫兵喝住一个衣服脏破、灰头土脸、想蒙混过关的小孩，那小孩脸黑漆漆的，辨不出性别，眨巴着眼睛：“我……我家遭了灾，想进城——啊——”话还没说完，便被卫兵一把揪住衣领丢到一旁：“曼城戒严，严禁不明身份人士进入！”小孩沮丧的爬起来，随便拍拍身上的灰，慢慢向队伍后面走去。那卫兵身侧有人挪逾：“哎，这小乞丐前几天我也查着了，也说家里出了灾，不让进就跑后面重新排队。”卫兵嗤笑一声，继续查着过路人的证件。
  小乞丐脑子有些昏沉。站到队伍最后面后，拿出一个前几天别人施舍给她的馒头，一口一口的吃下去。馒头又冷又硬，也让她的脑子清醒了一点。
  十天前，她在荒野中醒来，身上裹了些茅草。她想她肯定是被冻醒了。明明阳光和煦，暖风阵阵，可她还是冷，身体像是一个破了一个洞，所有的热气都随着那个洞离开。当她站起来的时候，看到右手边的泥土上划着两个字：曼城。城字还没有写完，差了最后一笔。那是她昏迷前写的吗？她怎么会认字？她……是谁？答案也许就在那个没写完的曼城里。可是，曼城为什么那么难进，她已经在这里拍了五六天的队，每次都被丢出来。馒头很快便被啃完了，小乞丐拍拍脑袋，随着队伍往前走。
  突然出现一阵喧嚣。队伍旁有轿子经过。许多人探着脑袋张望，这是曼城新到任的知州。她也忍不住垫着脚尖看，知州是什么东西。这阵喧嚣随着轿子的进城而结束。小乞丐有些失望，知州可以进城，小乞丐是不能的。没多久，又出现了一顶轿子，不同于之前那顶的肃穆，这轿子要高调许多，颜色鲜艳夺目，小窗的帘布被掀开一角，只漏出一个精巧的下巴。小乞丐看了一眼，很快低了头，继续排着队。没想到轿子突然停了下来，一只宛如白玉般的手伸出，伺候在一旁的丫鬟赶紧上前，听了轿中人的话，径直走向小乞丐边：“我家姑娘邀你一同乘轿入城，你可愿意？”小乞丐有点懵：“我？”丫鬟点头。小乞丐赶紧说：“我愿意！”
  小乞丐尽量让自己坐的位置小一点，再小一点，整个人都要缩成一团。没想到那小姐看她这样，放下团扇笑了一声，一把搂住她：“哎呦喂小乖乖，别害怕呀。”小乞丐吓得一抖，嚅嗫道：“小、小姐，我……”那小姐只搂她更紧：“不是说了嘛，奴家名唤清涟，叫什么小姐呀！”
  “清、清涟姐姐……”
  “恩，这才对嘛。哎呦小乖乖，你手怎么这么凉啊，怎么弄成这样了呀？”清涟紧紧捏着小乞丐的手，脸上满是心疼。
  “我……我家遭灾了，就我一个人逃出来……”小乞丐只能拿之前想的那一套说辞。
  清涟眯了眯眼，又很快笑了：“哎哟小乖乖，可心疼死姐姐我了。话说过来，你长得很像我一个朋友啊。”
  “朋……友？”
  清涟松开手，拿起一张手帕擦了擦眼：“我那位朋友名唤岐空，命不好，去年年末，就要新年了，突然就得了大病，想是她不愿拖累我们姐妹，竟自己离开了，到现在家里寻遍地方，都是不见啊！”
  小乞丐整个人懵懵的：“我，我不认识他……如、如果你不想载我了，能不能让我进了城再放我下来？”
  清涟笑了，眼睛眯起来像一只慵懒的猫，她又一把搂住小乞丐：“小乖乖，别害怕，姐姐以后会好好疼你的，对了你叫什么名字呀？”
  小乞丐垂下头，双手捏的生疼：“我叫阿芙。”
  “阿芙，真是个好名字呀！”清涟笑的和善，这时轿子停了，丫鬟禀报：“姑娘，别院到了。”清涟拉着她的手微笑着下了轿子，丫鬟在一旁伺候着。清涟试了个眼色，轻轻拍了拍她的手：“妹妹，你这几日定没吃好，让小红带你去吃点吧。”名唤小红的丫鬟垂首上前，对阿芙福了福身，领着她进了屋子。待阿芙身影消失，清涟脸上的笑容淡了一些，问身侧的丫鬟：“知州大人何在？领我去。”丫鬟抬眼看了一眼，又很快垂下头：“姑娘不若先梳洗一番待大人来别院？大人此刻应也正和此地诸多官员应酬。”
  清涟弯弯嘴角：“对，我差点都忘了。我怎么……”
  是夜。
  清涟正勾勒着黛眉，听到外面传来的“知州大人到”声音，手指稍稍一顿，还是继续画着眉。没多久，镜中出现了一张男人的脸，看上去三十多岁，气度雍容，他细细端详了镜中人，又捏住清涟的下巴，将这张脸转到自己面前：“阿涟真是倾国倾城呐！宋某真是三生有幸。”
  清涟将手上的螺子黛重重一放，挥手打掉宋易文的手，哼了一声，起身喊着外面的丫鬟：“来人啊，这是谁家登徒子，给我轰出去！”
  宋易文对着外面的人挥挥手，那些人赶紧退下，将门关上。他一把抱住清涟：“阿涟，今日应酬有些晚了，连累美人灯下苦等。我的不是，我的不是！”
  清涟假意要推开他：“贱妾此身怎敢怪大人。只怨岁月匆匆，美人迟暮，留不住大人这颗心呐！”她手腕轻转，食指微微点在宋易文心脏处，随机旋过脸：“只愿大人有朝一日厌倦了妾，也不必亲自告知，托人转封白纸便行了，勉强保全妾的脸面罢了。”
  宋易文笑着转身站至她面前，看见面前这双含泪的眼不禁一愣：“这是怎么了？”
  清涟赶紧伸手拭泪：“没什么，让您看笑话了。我给大人宽衣吧，夜深了。”说罢她垂头欲解对方腰带。宋清文一侧身，对着外面大喝一声：“来人！”他转头又看了一眼清涟，抬脚离开了。
  清涟垂头站在那里待了一会，吹熄了灯。
  宋易文负手站在大堂：“今天怎么回事？说！”
  丫鬟几人你看看我我看看你，最后大丫鬟站出来：“回大人，今日姑娘进城时收留了一个小乞丐。”
  宋易文走了几步：“还有呢？”
  大丫鬟回道：“到了别院，姑娘想去行馆看您……”
  宋易文瞥向她：“你拦下了？”
  大丫鬟垂头：“姑娘身份……”
  话没说完，一巴掌便重重打了上来，那丫鬟立刻摔倒在地，众人纷纷跪下，大堂里分外安静。
  宋易文目光冷漠的看向跪下的人：“她什么身份？”
  丫鬟们噤若寒蝉。
  宋易文冷笑一声：“我把她带来，你们还不懂她什么身份？”他又走了几步，吩咐小厮：“把姑娘收留的小乞丐带来。”
  阿芙被带进大堂的时候还有几分睡眼惺忪，她直视着大堂里唯一站着的那个男人。小厮刚想让她跪下，被宋易文阻止了：“算了。你叫阿芙？”
  阿芙点点头。
  “你知道是谁救了你？”宋易文问。
  “清涟姐姐救了我。”阿芙老实回道。
  “你觉得她是个什么样的人？”宋易文手指轻扣桌面。
  “清涟姐姐是个好人。”阿芙小声回答。她有点害怕这个站着的人，总觉得有股血腥气。
  “那你以后就伺候在她身边，你可愿意？”宋易文看向她。
  阿芙点点头：“我愿意。”
  “行了，都退下吧。”宋易文挥挥手，独自站在那里思索了片刻，“回行馆。”
  清涟醒时一抬眼便看见了候在床边头一点一点打着瞌睡的小女孩。她穿着一套水粉色衣裙，头上扎着两个花苞。她忍不住笑了：“哎，你怎么在这候着？”
  阿芙一激灵立马醒了：“姑娘——”
  “哎？叫我什么呀？”清涟捏捏她的脸。
  “清涟姐姐……”阿芙小声回应。
  “恩，对。你怎么在这呀？当我的小丫头？”清涟起身穿着衣服。
  “昨天那位大人让我从今天开始伺候姑——清涟姐姐。”阿芙目光坚定，小手握成粉拳：“我会努力的！”
  清涟噗嗤一声笑出来：“行了，那你就跟我身边吧。我没吩咐你的事，你就不用做了。我可不是要你当我小丫头的啊。小红，进来伺候我梳洗吧。”
  待阿芙跟在清涟身后在街上闲逛时，脸上满是疑问。清涟注意到了：“阿芙，你想问什么？只管说吧。”阿芙小声说：“昨天伺候在姐姐身边的那位小姐姐怎么不见了？”清涟嘴角翘起，伸出一只手，看向自己前几日刚染的火红的指甲：“她呀，大概回老家了吧。阿芙，你以后可要记得，不管跟在谁身边，最重要的呀，就是管住自己的嘴。”阿芙懵懵懂懂的点着头。身后跟着的小红一个激灵。难怪今日清涟姑娘直接点了自己伺候梳洗，往日都是……
  一行人走到街头，正巧此地搭了个戏台子，清涟停了脚步。