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  “大人，都在这里了。”
  “司马呢？”
  “还……还在车上睡。”
  “不理他。”虞戚生摸一把腰间的弯刀，嚯地起身。
  “尔等，大逆不道！”声音有力传入众人耳中——“你们不光滋扰生事，还挪用朝中脏银。更有包庇罪人潜逃之罪。我奉令追踪至此，人若是跑了……”
  火照映在他眉骨上，那里有一道横下的长疤，“小孩儿卖走充奴，老的送去矿洞，女的放一块，送往军中……”
  流民们一听，挤挤攘攘跪下：“官爷饶命啊！”，“我们真的没有您要找的人！”，“这不是冤枉我们吗！”……
  “不说实话？”
  虞戚生目光如虎豹般锐利，随手指一人，副手领命将人拖到他面前。
  他俯首看去，“那个尼子如何姓甚名谁？”
  那人颤颤巍巍：“是容……”
  听到这个“容”字，虞戚生的眉心动了，他紧紧盯住那人，直到那人露出惶恐的面色。
  “既然不肯说，”刀架在他脖子上又徐徐往下移，“不能杀，剁你一只手吧。”看更多好书就到：jile di an.co m
  眼见手起刀落，一女声响起——“虞戚生！”
  虞戚生蓦地笑了。
  只见一人自人群走出，以面衣裹着半张脸，是他熟悉的身姿。
  虞戚生仍笑：“你可算出来了，让我好找啊。”
  女子冷睇着他：“你又在作孽。”
  虞戚生大步踱到她面前。
  “作孽也好，报应也罢。”他仔细瞧那面衣之上那道细长黧黑的眉，伸手揉弄眉心一粒嫣红的朱砂，好声好气：“乖乖跟我回去吧，之前的事情，我都可以不计较。”
  容娘不动：“我已皈依。”
  虞戚生眯眼：“哪座庙，我替你拆了！”
  “就算是死，我也不会随你走。”
  虞戚生眼中含着愠怒，“你以为不敢杀你？是你悔婚在先，又假死脱罪，你以为躲这儿我就找不到你了？这桩桩件件，我有的是时间慢慢跟你算！我就问你一句，你跟不跟我回去？”
  “杀了我吧。”容娘盯着他手中的刀，“若你觉得杀了我能解决一切，那便杀吧。”
  “好，好得很……我怎么舍得你死呢。我猜猜，那个剑客还会来救你？这次你还靠什么，爬他床吗？”
  虞戚生面带嘲讽：“是不是啊，穆大小姐。”
  穆雁蓉面色终于有了一丝缝隙，“与他无关。你不要牵扯他进来。”
  虞戚生用力呸一口，“当初姬九原给了我这么一道疤，你觉得我会放过他？我告诉你，就算是那姓姬的来了也没用。他不过是个弃子，死在这里，他爹也不会知道。”
  他想起了什么，“穆亭人在哪儿。”
  穆雁蓉仍不愿吭声，只是眼中含着盈盈的泪光，他心一软，“蓉蓉，跟我回去吧，我不同你计较之前的事。我们再要一个孩子。”
  穆雁蓉蓦地凄绝笑了，“孩子没了，是上天对你的惩罚，也是对我的。”
  “你放屁！”虞戚生大怒，将她扯到人群中央，“过来！”
  流民中有人忍不住：“你要对容娘怎样！”
  副手伸臂一拦，一面自怀中掏出一卷纸。
  虞戚生单手展开，是一张讣告。
  他眼睛微眯，露出一抹诡笑，道：“这讣告之上写的是就是穆亭，也就是你们州长之女，穆雁蓉。穆雁蓉于五月十八病故，那么我们面前这位，又是何人？”
  “你们还不知道吧，若非穆家私吞官银，迫铜供给，要你们日以继夜劳作，挖山补税。又怕暴乱东窗事发，瞒灾不报，才令你们流离失所……他们这一家子才是罪魁祸首！”
  “如今穆亭畏罪潜逃，她却在此处，安什么心呢？”他将穆雁蓉的脸掰过去朝向大众，“不信？你们自己问她。”
  众人一听，顿时炸了锅，“这是真的吗！”、“怎么会！”……
  一老妇从人群里步履蹒跚地走出，站定在穆雁蓉面前，“容姑娘？他说的可是实话？”
  穆雁蓉嗡动嘴唇，“是，”她双膝跪地，“是穆家，对不起铜乡百姓……”
  老妇伸手“啪”一下搧她脸上。
  无比清清脆的一声，所有人都倒吸口气。
  虞戚生浓黑的眉毛一竖，气急了地把那老妇往边上一掼，“你个臭婆娘，谁让你动手的！除了我，没人可以动她。”
  “虞戚生，你别这样。”
  有人躲过兵卫冲出，指着穆雁蓉口中念到：“叛乱和我们可都没关系，州长害我们无路可走，楚兵又赶我们到此处，再被关进大牢里吗，说什么严查！都是她的错！……”
  然后被虞戚生一刀割了脖子。
  血溅当场，一时众人噤声不敢再动。
  虞戚生冷冷站在一侧，眼神里分明是满满的奚落，“你看到了？好心被当作驴肝肺，你还不如……”他俯身在穆雁蓉耳边，“乖乖告诉我剩下的钱款去了哪里，兴许你爹还能留条命……”
  ——咻！
  一道流光隔开二人，穆雁蓉跌到地上，垂首默默不动。虞戚生错愕自耳后揩过，摸到一手猩红。
  他盯着地上的箭身，勃然大怒，“哪个不要命的！”
  良芷张弓对着他：“你要是再动，我就会射穿你的脑袋。”
  虞戚生看清来人，面上凛凛的神气，也不过是个十几岁的小娘子，他不屑，“小姑娘，你可知伤朝廷命官，可是重罪。”
  良芷笑笑，反问：“是吗？”说着手边松开，箭飞出去，险些割破他脸皮，幸而他眼快，旋身躲过。
  虞戚生瞧着钉在门柱上的铁箭，气极反笑，“去，给我活捉了！”
  公主眼神一下子凌厉起来，“我看谁敢！”
  她身子一偏，有一男子从后默默走出。
  十七八九的年纪，清瘦白皙，生的极俊。
  看着弱不禁风，目光却幽深非凡。
  虞戚生与他对视。
  只一瞬，他便得以窥见他眼底蕴藏着无形的气息——危险。
  他身经百战，竟也生几分胆寒。
  “等等。”虞戚生喊住手下，“你们是什么人！”
  “我是你姑奶奶。”良芷铁了心要杠上去，掌心摊开向等，要姚咸递箭。
  粗粝的箭身方触到她掌心，又远离了。
  良芷抓了个空，不耐回头，“给我。”
  “最后一支了。”温凉的手握住她的手腕，“公主不可。”
  指腹的温度虚虚圈在手腕处，她怔了怔，“那你说怎么办？”
  姚咸只远远看一眼他的腰牌，开口：“虞上士，有话好说。”
  “本官也是奉命行事。”
  “上士为官之道，难道是绕过律例擅自作主？”姚咸温和一笑，“事关流民的诸多事宜，应由长官定夺才是。”
  良芷奇怪看他一眼，“你同他叽歪什么。”
  “没猜错的话，有公主的熟人，如此便好办事多了。”
  姚咸自身侧同她耳语一番。
  “司刑监的人？”良芷眼珠一转，轻蔑勾起嘴角，“我还以为是什么厉害的人物，步文驰呢，叫他滚出来见我！”
  虞戚生倒退一步，“有意思。”
  部下投来征询的目光，他低声道：“冒领士族宗亲是死罪，她应该不是说假的。”
  “去，让那家伙过来！要说话客气些的‘请’，是‘请’我们的大司马过来。”
  三匹健马驮着一辆马车，帘子“刷”地一下从里撩开。
  “作何吵闹？”男子掏着耳打哈欠，“大晚上的怎么干事儿的，这点事儿也要烦我？”
  “呸。”不客气的一声啐。
  “谁呸我？！”步文驰睁眼，随即一瞪：“你怎么跑这儿了？！”
  良芷横他一眼，“你干的好事！”
  步文驰满头雾水，他瞧一眼虞戚生，又瞧这良芷地上的箭头，蹙眉，“怎么回事。”
  姚咸站出来，“此处为安置署，本就是为安置流民所设，还请长官明察。”
  步文驰难得正经，“本司马也的确奉国公之命处理流民，渊君既在世子门下，应当知晓原委，作何与公……”他咳嗽一声，“与他人阻挠办事啊。”
  “今年的雨水，铜乡早已不堪重负，问题就出在那批兵器上。”
  “兵器为何出问题。”
  “因铜的质量不够。”
  “为何不堪重负。”
  “因为……每年亏空万两以上。”
  虞戚生迸发出一声突兀的嗤笑，说：“薛御史为官时，为弥补亏空，计亩征税，每一亩田地，要征五十钱。承相位后，莅任八年，侵吞盐田与铜矿的钱数，计赃不下五十余万。若非铜乡事发，这一丘之貉怎会被扒出来？”
  良芷怒斥说：“胡说八道！薛相一家身正清廉，你所说之时并未证实，只不过是被有心之人做假弹劾，派你们来就是要查清此事，你如今言之凿凿，安的什么心！”
  “你……！”
  “行了。”步文驰怕再说下去要讲未查明之时都抖出来，忙道，“这样，先将穆雁蓉关起来吧。”
  虞戚生道，“是押回狱司？”
  “可以。”良芷说，“随你带走。”
  姚咸：“不可。”
  良芷无视他，“抓起来。”
  姚咸上前一步，“公主，她一个女子，若进了狱司，定会受刑，我恳请先……”
  “现在你又求我？”良芷眼里闪过一丝恼火，责怪姚咸为什么不和她说这就是穆雁蓉，质问已到了嘴边，“你明知道我在找穆家人，为何装不知。”
  姚咸：“抱歉。”
  良芷转面问流民，“你们方才不还想着要推她出来顶罪泄愤，现在呢？”
  流民们相互默不作声。
  “贵人。”流民里忽然一个妇人提着伤站出来说话，言语切切，“我们一众背井离乡，食不果腹，若不是容姑娘，我们早就被饿死荒野，公子说过，人不能忘恩负义，是吧？还请贵人，网开一面，我听说牢狱里，都是酷刑，容娘是个好人……”
  “是啊……”
  “是啊，容娘这些时日对大家伙的好是有目共睹的！”
  “请贵人，大人开恩！”
  穆雁蓉看着众人：“大家……”
  良芷若有所思。
  步文驰偷看良芷一眼，挥手，“我说不是带回去，就关这里。”
  “哼！姑且关这里，但我会留人看守。你最好别搞小动作！”
  虞戚生盯着提醒的是姚咸。
  良芷冷着脸不客气呛他：“这儿轮不到你说话。”
  虞戚生咬牙切齿。
  步文驰瞧出良芷和姚咸两人有点不对劲儿，忙道：“阿芙，我有话跟你说。”
  良芷抬眼，也正好撞上他一双沉静而温驯的眼睛看过来。
  她定定看了他片刻，头也不回随步文驰上了马车。
  一进去，步文驰就先认错——“我也是秉公办事！”
  良芷沮丧地靠着车壁，并不想理他，“我还什么都没说。”
  “那你听还是不听。”
  良芷看了他一眼，“有话快说。”
  “阿荷作为薛门之女，也是世子妃，此事你兄长自会出面，你不该擅作主张啊。”
  “那你呢？”
  “平侯意欲夺城，既定之事由不得我们求情。此举牵连甚广，有传闻说薛伯伯门下党人相约私逃，穆府作为掌铜矿之人，人去楼空，我觉得其中定有蹊跷，便寻着线索过来。趁此事还有转圜的余地，我一为私事，二也是为了国公分忧。”
  “你分忧了？”良芷不快讽他，“你可知这些流民过的什么日子？明日赶紧派靠谱的人来好好安顿，都是楚国子民，怎厚此薄彼，让别人笑话了去。让叛兵多了由头，不反你反谁？”
  “我知道。”步文驰继续道，“你也莫操心，就今日之事，权当我没瞧见你，明儿赶紧回去。蔺相的印鉴重归，势必挑起往事，各方蠢蠢欲动，要多加小心。”
  “你还是管好你自己吧！”良芷还是皱着眉头，很烦躁地说：“今夜你就滚吧，带上你的人骑马走，马车留我了。”
  步文驰苦道：“不要吧，这夜里那么冷……”
  良芷眼风凉凉一扫，步文驰乖乖闭嘴，“行行行，归你，归你……”
  步文驰带着人马化作黑点消失，四下俱寂，唯有茫茫山野。
  良芷茫然抬眼。
  陷入一阵无端的迷惘。
  “哎，算了！”
  许多事未尘埃落定，何苦纠结儿女情长。她压下心头万般思绪往回走，忽闻到一股木头燃烧的味道。
  她觉蹊跷，抬眼望去，只见远处一道火光突然窜起，随即升起一阵烟雾——
  “不好了！走水了！”