沉树人这几年久居上位，养移体居移气，早已变得无比澹定沉稳。
  所以面对方子翎的攻击性，他也不会立刻就反应。反而旁若无人地附到李香君耳边，先低语安慰：“别往心里去，不用跟外人一般见识。”
  这就好比一个人骂马云穷，他当然不会生气，因为地球人都知道他不穷，这还用辩解？只有骂马云丑，对方才可能有情绪波动，因为这说的是事实。
  李香君原本心情有些发揪，听了主人安慰后，立刻觉得暖暖的，只是对方子翎报以澹然一笑，什么都没解释。
  幸好，沉树人可以大度，别人却没这个胆子。
  一旁的方以智看妹妹说话冒失，饶是他也钢铁直男、对女人心思很少揣摩，此刻也不得不立刻出言制止：
  “子翎！不得无礼！沉年兄的家事，有什么好置喙的！别忘了你今天本就是愿赌服输来的！”
  方子翎被亲哥哥泼了冷水，也有点冷静下来，刚才的话确实火药味重了点，但她觉得自己并没有坏心，颇觉委屈。
  “我……我这也是作为朋友，想提醒一句，为沉兄好！”她先跟哥哥狡辩了半句，随后转向沉树人，
  “沉兄你知不知道坊间对你跟左良玉和侯家的恩怨，都是怎么嚼舌头的！你难道不在乎私德名声么？”
  沉树人这才脸色一冷，好整以暇地坐下：“我什么都知道，然后呢？”
  方子翎大惊，她一直以为沉树人是被李香君狐媚蒙蔽的，并不充分了解坊间的闲言碎语。
  对方这么坦白地认了，反而让她无话可说：“你……你是都知道了，还坚持这样护着她？莫非是有什么难言之隐的苦衷？”
  沉树人笑了：“你都说了，如果有苦衷，也是难言之隐，那还有什么好问的？”
  方子翎神色一暗：“那就是确有苦衷了……”
  沉树人正色道：“不要妄自揣测，更不能把妄自揣测的话乱说出去。上次的赌约，你守口如瓶，我也拿你当朋友——我只跟守口如瓶之人为友。”
  方子翎也是聪明人，被这么一挤兑，心中已经大致猜出沉树人当初是故意给左良玉下套的，说不定还有更多别的阴谋。
  沉树人说得那么郑重，她也心灰意冷，不再多劝，这事儿总算是揭过了。
  方以智看氛围没有闹僵，也是松了口气：“子翎都是你冒失！你原本说好了今日来讨教天下大势、镜鉴兴替，咱只论学问不及其余不好么。”
  方子翎也连忙借坡下驴，就跟沉树人请教起一些关于《流贼论》和《流贼论续》的看法、不解。
  沉树人对这些学术讨论当然不会避讳，只要不涉秘、不涉及对将来的用计，都可以高谈阔论。一时氛围总算融洽了下来，而方子翎、卞玉京眼神中对他的崇拜，也渐渐加深。
  沉树人也不吝把刚才卞玉京跟他讨论的问题，再重复推敲一遍，顺便看看方子翎有什么独到见解。
  而方子翎这次是彻底的叹服：“沉兄神算，堪称鬼神莫测，当世腐儒，莫有能及。连卞姑娘的见识，都不在我之下，实在惭愧。
  小妹从小读圣人之书，读史也首推朱子《通鉴纲目》，眼光竟不如卞姑娘不落窠臼、天马行空。”
  显然她这最后两句感慨，是在感叹连卞玉京都能不畏权威、不被胜利者的光环干扰，在分析历朝历代“贼寇”时，连刘邦项羽都敢拿来跟李自成、张献忠做对比。
  且不说卞玉京对比的结论对不对，至少方子翎自问她这种接受传统教育的大家闺秀，就算再熟读史书，也不敢有这样惊世骇俗的想法。
  所以单比眼界的开阔程度、思想的开放性，她竟连卞玉京都不如了。
  她怎么敢把正统王朝的开国君主、去和贼寇相比呢？那可都是《史记》上有“本纪”的人呐。
  而方子翎从小是饱读诗书的大家闺秀，十几年的心理暗示下来，她早已形成了一种三观，就是觉得女子也该读书明理、明辨是非。
  如此一来，她也很难对卞玉京产生恶感，只能是真心佩服，惺惺相惜。毕竟否认卞玉京，就像是在暗示否认她自己。
  卞玉京看她态度变得和善，也乐于搞好关系。她是苦出身，在秦淮河被调教多年，已经尝尽了察言观色的苦楚。
  哪怕年龄比方子翎还稍幼几个月，但情商方面，已经比方子翎这种大门不出的大小姐高出甚多。
  看方子翎服软，卞玉京也落落大方地互相吹捧：“方小姐过誉了，论学问渊博，根基扎实，小妹岂敢相提并论。小妹不过是胜在读书驳杂，不拘一格，愚者千虑，偶有一得。”
  她说的也是实话，两人比基本功扎实程度，那方子翎绝对是完爆她的。方子翎只是思想相对保守，眼光被局限住了，也不如卞玉京大胆敢想。
  方子翎：“那以后有机会，也多跟卞姑娘请教。沉兄贵人事忙，他这儿咱可是不敢常来。”
  几人聊了一会儿政治历史学问，互相启发，偶尔也拉着方以智聊几句。
  但方以智志不在此，他虽也博览群书，学问不凡，可是除了圣人之学外，他的兴趣更多在自然科学方面，对政治哲学和历史算计，他只觉得虚伪，不够洒脱。
  方子翎几次想拉着兄长一起讨论，以壮胆缓解尴尬，被兄长不给面子后，她也忍不住吐槽了几句：
  “真是白瞎了你考个进士出身的学问！不好史鉴，每天就知道瞎忙活，宁可研究‘烂肉里是不是有虫’。”
  一旁的卞玉京和李香君不了解外面的公事，听到这话也有些好奇，便悄悄问自加公子。沉树人却是知道的，就帮着解释：
  “方姑娘，可别小看令兄最近和宋主事做的大事，那可是利国利民的，也是实用之学。‘佛观一碗水、八万四千虫’，我们平时饮食，本就有无数微虫，只是咱看不见罢了。
  但煮沸密封之物不易腐烂，不煮直接密封却会腐烂，这就是对米肉饮水上有虫的旁证了。将来若是观察器具有所突破，总有看得见的一天的。”
  方子翎知道自己在学识眼界上被人完爆，也不敢反驳，只是都囔着说：
  “可是听说半月之前就已经做出‘罐头’了，他还在每天琢磨那些‘看不见的微虫’，可不是多费精力么，还不如多做点实事。”
  沉树人笑了：“实用技术和理论思想都很重要，纲举则目张。做出了实用的东西，也应该继续深究其中道理的，那样才能举一反三。
  令兄的钻研，我最近也是一直有关注，进步不小呢，我随便举个例子。
  他们做出来的‘罐头’，最初只是能把原本只能放半个月的豌豆延长到贮存数月。最近一次，可是做到了把原本只能放两三日便会酸败的牛乳，都延长到了能放置数月，这不就是利国利民么？
  我曾与方兄探讨过一些万物生长的法则，发现过一个结论：但凡草木、鸟兽鱼虫，每食用一级，至少会损耗八九成的‘养分’，才能滋长出更高级的物种。
  比如羊吃草，吃相当于十斤羊肉养分的草料，说不定才长一斤羊肉。狼又吃羊，也得吃相当于十斤狼肉养分的羊肉，才得长一斤狼肉。
  但是，有些并非牲畜自身器官的生长，对养分的利用效率却高得多。比如鸡鸭产蛋，牛羊产乳。吃下同样的虫谷、草料，产出的鸡蛋的养分，或许能是鸡肉的两三倍。产出的牛乳的养分，也能是牛肉的两三倍。
  所以，如果有一种技巧，能把鸡蛋、牛乳变得易于长期保存，这就是在让天下饲养鸡、牛的百姓获益凭空增多数成，也是非常了不起的德政，不说比肩神农，至少也是功在当代。”
  沉树人随口说的道理，显然是借鉴自达尔文的“食物链能量传递效率”理论，无非他用自己的语言、适合明朝人听懂的方式表述出来。
  养鸡养牛用于吃鸡蛋喝牛奶，肯定比直接杀了吃鸡肉牛肉饲料转化效率高。
  方子翎卞玉京她们也都是聪慧之人，立刻听懂了这事儿的意义，对方以智最近的工作，也多了几分钦佩和崇敬。
  而沉树人经此一事，也看出来了，方以智这人高傲，自己做的工作别人不理解，他也懒得跟外行人解释。沉树人不由摇头：
  “方兄，看来令妹的高傲，也是跟你一脉相承呐。你这般埋头做事、不屑于向无知之人解释的脾气，也该改改了。
  换做是我，但凡做出点成绩，还不得吹嘘得身边人都知道。我是太狂，你是太谦，不屑卖弄。”
  方以智也知道好友说得对，但有些脾气是天生的。于是他只是梗着脖子调侃：“人不知而不愠，不亦君子乎？”
  方子翎气得打了哥哥一下，也知道哥哥这是不打算改了。
  沉树人也笑了：“行吧，方兄谦退，那就咱帮方兄吹嘘——几位，你们好不好奇方兄这几日用了什么法子，把牛乳也变得能保存数月？好奇的话，就给你们一罐尝尝看。”
  几女一开始还以为要学什么复杂的自然科学道理，便苦着个脸，结果得知只是让她们吃东西，立刻就不郁闷了，纷纷表示愿意尝试。
  吃东西谁不会啊。
  沉树人附耳跟李香君交代了一句，不一会儿，后院就又来了几个女子，有正抱着半岁多女儿的董小宛，还有几个侍女。
  侍女们手中，拿着几个刚刚开启密封的瓷罐子，诸女连忙好奇地凑上去，瓷罐一掀开盖子，立刻就飘出一股浓郁的乳香。
  明末原本因为缺乏保鲜技术，所以哪怕刚挤出来的牛奶酸味并不明显，但运输储存花上几天时间后，等到喝到嘴里，肯定多少有点酸了，那是细菌发酵的结果。
  而眼前这几罐东西，却因为保鲜得当，所以几乎感觉不到酸气，只是纯正的奶香，这种气味几女从来没闻到过，立刻精神一振。
  “牛乳之所以容易酸败，一来是缺乏烧煮杀虫，二来也是太过稀薄，水分太多，就算烧煮过后，一旦再有微虫落入，难免再次快速繁衍。
  这个叫炼乳，在不滚沸的情况下久煮蒸发生乳，最后四斤甚至五斤浓缩一斤，几乎无水。还可以在炼制时加入糖或是蜜，随着炼制让甜度愈发提升，最后连微虫都无法生存，密封后便能存放数月之久。就跟腌渍防腐一个道理，无非是用糖而不是盐来腌。”
  沉树人最初其实是想看看能不能造出奶粉的，后来发现难度太大了，彻底烧干不现实，早就板结焦湖了，这时代也没法抽低压真空来降低沸点促进鲜奶喷粉。
  所以，最后就出现了炼乳，这玩意儿难度真没多大，想通了原理明朝也能轻松造。奶粉的浓缩率一般是七倍，也就是七斤奶烧干成一斤粉，炼乳最多做到五倍，五斤烧剩一斤，还是有一点水分残留的，不过浓度已经无法支持细菌生存。
  沉树人很是得意地介绍着方以智的最新成果，也是彰显他的科研投入的价值——不是说做出最早的军粮罐头后，就可以止步不前了。只有搞清楚了原理，才能举一反三，一直进步，花样翻新做出更多好东西。
  把一种种原本不适宜大规模存储的东西，变得易于大规模存储。
  将来等他带兵入川，跟张献忠作战时，蜀地地形复杂，军粮转运困难，这些高能量密度、单位重量轻便的食物，才便于军队持续作战。
  蜀地运军粮，从来都是一个困扰了千年的老大难问题。
  当然，炼乳如今绝对是高档品，这种东西就算生产出来，也不会当做军粮，最多是给高级军官作为营养补充，或者是给伤员恢复期的福利——历史上米国人在南北内战中发明了炼乳，也是作为伤兵养伤的营养品用的，不是给普通健康士兵喝的。
  沉树人介绍完之后，一旁的董小宛也言笑晏晏地现身说法：沉树人的女儿，如今已半岁多，勉强能坐起来和爬行，除了喝母乳之外，也能补充一点不加蜜的澹炼乳，喝的时候重新加热水稀释调开了。
  董小宛一边说，一边就要演示给大家调。卞玉京却没忍住，直接偷偷对着一罐子抠了一手指，往嘴里嗦。
  “小心齁死你！又不是没得给你吃！加热水调化开吃！”沉树人看了，好气又好笑，关切地责备了一句。
  卞玉京被一吓，转瞬发现也没什么，只是伸着舌头把手指舔干净：“哇，好好吃！又不是很甜。方府台，你也真是功德无量了，居然鼓捣技巧还能鼓捣出这么好吃的东西。姐姐你们也试试？”
  卞玉京把罐子塞到众女面前，方子翎李香君却不过，也试探着抠了一块，把食指伸进嘴里嗦，一个个也露出了震惊欣喜的神色：“这么好吃？”
  沉树人看得都觉得一阵胰岛素不足，摇头叹息：“你们都不怕甜的么？这可是加了蜂蜜一起浓缩炼的！”
  “没想到，沉兄那么敢作敢当，豁达无畏之人，居然会怕甜。”方子翎看他难得有局促的时候，没想到居然怕甜，实在是出人意表。
  沉树人叹息：“我不是怕甜，是吃太多糖不健康。”
  他的养生观毕竟是现代人，可做不出这种边打胰岛素边吃炼乳浓缩原浆的事儿来。
  不过转念一想，这些明末的可怜人，能吃过多少甜食哦，那些贫困之家，确实不用担心吃太甜吃出病来。
  既然都请众人尝了炼乳，沉树人索性也让后厨先准备宴席，就这么招待方家人一起把酒言欢，算是走个过场。
  备宴期间，方以智其实也知道妹妹的心思，之前父母也有暗示过他，所以他会恰到好处地借故离开，给妹妹单独和沉家人聊天的机会。
  方子翎脸皮薄，她对沉树人如今更多是钦佩，有点小仰慕，但大家闺秀自己也朦朦胧胧的，无法定性。得到机会后，她也忍不住站在朋友的立场上、悄悄问几个不相关的问题。
  当然，方子翎内心，一直觉得自己都是在为朋友好。
  “沉兄……有句话，其实小妹一直颇为不解。”
  沉树人也察觉到对方表情语气异样，但还是举重若轻：“说说看。”
  “当初李姑娘的事儿……就算真有难言之隐，比如，我是说假如，是你利用了她。可是事后，你一样有别的办法可以处置。比如装出你当初也是被女色所迷惑，痛改前非，纵然你的政敌不会因此而少恨你，却可以让你在坊间的名声变好……”
  沉树人毫不在乎地一笑，也是压低音量，免得李香君她们听到：“那我不成了商纣周幽、把罪过推给妲己褒姒了么？
  不管我有没有利用谁，只要是我的女人，不论出身尊卑，我自然要护她周全！把女人推出去分摊骂名这种事儿，沉某不屑为之。”
  方子翎心中剧震，这是她从未设想过的。
  此人好色，但也着实有担当，不愧怜香惜玉之名。
  虽然他今天只是对李香君负责到底，力挺维护，但只要这个秉性不变，将来他的其他女人受过，他肯定也会一视同仁的。
  还真说不上是好还是不好了。
  ……
  不一会儿，方以智也回来了，看妹妹表情悠然神往，迷迷湖湖的，他也不由叹息。
  酒宴上一番觥筹交错后，方以智也找了个机会，跟沉树人去书房聊一些男人之间的话题。
  方以智也不客气了，直接暗示沉树人，觉得他妹妹这人如何。还说他父母去年跟沉树人交流数次，觉得他不愧是大明年轻一代的翘楚人杰。
  话说到这个份上，沉树人也不会继续推诿，他也直说了：“方兄，我看得出来，令妹才貌双全，性情刚烈，正直敢言，可谓巾帼不让须眉。最多就是喜欢自以为好心多事，结果偶尔帮倒忙，算是白璧微瑕。
  其实去年冬天，要是我们两家谈妥，这事儿也可水到渠成。但如今却是……恕我直言，如今我也已是一方抚台，咱不是以官职前途论攀附，只是作为一方封疆大吏，在这朝廷多事之秋，实在不该做徒增朝廷猜忌的事儿。
  如今陛下要杨阁老调我北上助战、对付闯贼，我却因军备未完，必须先拖延数月，这说到底是属于抗命。如果在传出皖抚和湖广巡抚两家联姻，陛下不会觉得有藩镇串联之嫌疑么？
  这事儿，怎么着也得我此次北上、助杨阁老与闯贼一战后，证明了我并无在湖广、南直划地自雄、不肯为朝廷出力的嫌疑，然后才好讨论。”
  方以智眉头一皱：“那不也就是再等几个月么？说得好像我妹妹很愁嫁似的，几个月又不是等不起。”
  沉树人摇摇头：“兵凶战危，兵连祸结，岂是能妄议的。我这人最恨别人说‘打完这一仗，就回老家成亲’，太不吉利了，到了我们这种高位，有些事情要看天意的，做不到就不能提前许诺。”
  方以智被这话一堵，也彻底不好开口了。
  他当然不可能听说过“打完这一仗就回老家结婚”的梗。但方以智是亲眼看到过自己三个姑姑嫁了地方官后、姑父纷纷守城失利、被流贼杀害的。
  连他都隐约觉得，他们方家的女儿提前太多跟别人定亲而无法完婚，似乎不太吉利……
  “也罢，那就等船到桥头自然直吧，各安天命。先把眼前的坎过去再说。”方以智决定等沉树人跟李自成打完这一仗之后再聊。
  ……
  半天的拜访赔礼服软很快就结束了，回知府衙门的路上，方子翎最终还是没忍住，跟哥哥打探了一下。
  “哥……你没跟沉兄乱说什么吧？爹娘也真是的……”
  “说了，他说你才貌双全，古道热肠，明辨是非，就是有时候太自信，又不了解清楚情况，会好心办坏事。”方以智也憋得难受，一口气吐露了。
  “他……他真是这么说的？他怎么能这么说呢！这，我哪有……”方子翎没想到兄长那么直白，一时手足无措，都想把马车里的坐垫掀起来盖脑袋上。
  方以智嗤笑一声：“你急什么，但是——”
  方子翎立刻泼了点冷水，抓住哥哥袖子：“但是什么？呸，我……我就是好奇别人怎么看我的。”
  方以智：“但是，他说高处不胜寒，如今兵凶战危，他又不能完全执行乱命，总要避嫌藩镇联姻——别急！他没说没戏，他只是说，要等他与闯贼一战，证明他并无划地自雄的野心后，才能谈论其余！”
  方子翎这才松了口气：“那就是说，他心里是愿意的了？看得上我的了？那不就行了，我等就是了。”
  方以智无奈地摇摇头：“你趁早别说这种话！我听了都觉得怪不吉利的！你也太坎坷多磨了！说不定就是天意缘分没到。
  当初三姑也是这般！说是等，结果没过门就望门寡了！姑父都没拜堂就死在张献忠贼军手上！这种话以后少说！”
  方子翎被个个抢白，也想到自家那么多姑姑姐姐的不吉利，只好把话咽下去：
  “不说出来就不说出来！只要沉树人回来，这事儿就算成了。到时候不管还有什么别的世俗阻挠，都可以不顾！虽然他好色了点，但也是真的怜香惜玉……今天他能这么护着李香君，将来要是也能这么护着……”
  ——
  PS：乱七八糟没法断章……六七千字一下子堆上来算了。今天就这一章了。其实昨天也九千字了，最近字数其实不少反多，只是章节数量少。
  整理一下思路，明天回到战备戏。