赵大人接着：“子孙三代以内也受牵连，若是如实汇报，可酌情法外开恩，本官依稀记得——”
  赵大人手指那名头发花白的老婆子：“是你儿子拿去销赃的吧？听说你小孙子不过才两个月大，有这等犯了法的祖母父亲......”
  过了不过一息间，那名老婆子最终受不过各方的压力，尤其是想到日后儿子孙子也要受牵连，那自己还有何颜面活在人世？她顿时朝着几人磕头，磕磕巴巴的哀嚎。
  “大人！此时与我儿无关，民妇一人做事一人当。”
  那老妇抬眼，一双昏暗的眼眸，声音却不小：“记得那应该是天宝末年的时候，在路边捡到一个小姑娘，从她身上取下来的......”
  常祯听到自己有些低沉几乎听不见的声音：“她......还活着？”
  赵大人凉飕飕看了他一眼，冷笑着叱问那名婆子：“哦？你身上莫不是还背负着人命吧？”
  那老妇本也非十恶不赦的罪人，一整日又是分开询问又是同伙不听话挨了鞭打，一群人惨叫声早叫她吓破了心肝，如今哪里还敢说什么假话？
  只连连摇头，不住的往地上朝着几人磕头：“绝无！绝无残害人命！民妇不敢欺瞒大人半句！民妇想起来了，这玉牌子是那时路过城阳，在城外捡到的一个小乞丐在她身上取下来的！那小姑娘生的邋遢穿的却是一身绫罗缎子，我捡回了她问她事情皆是一问三不知。将她捡回来后也是那小姑娘时运不济，中途发热，领头的嬷嬷怕传染了其他孩子，这便将人在中途丢下了车，后来是死是活我也就不知了.....”
  “那小姑娘洗干净圆润的很，生的说不上来的好看，不瞒各位大人，我心里头也喜欢着，只想着家里有个儿子，到时候将她领回家做童养媳也好，那时我对她可好了，一群孩子成日饿的哭，我都没饿过她。后来她发热，领头的要丢了她，我还帮着说了许多好话......”
  那老妇边哭边说，倒是有几分情真意切，只不过这股情真意切却当不起深思。
  不然为何这枚玉牌不在领头人手中，却独独在这老妇手中？
  赵大人不动声色，只问道：“你们在何处丢下了她？可还有印象？如今你有将功赎罪的机会——”
  ——
  深夜时分，风声肆虐，屋外下起了滂沱大雨，叫这夏季的闷热去了几分。
  常祯满身湿透的匆匆回府。
  自从上回常祯匆忙离府，李鸾有将近一月的功夫没见过常祯，她知晓丈夫近来有急事也不敢多加询问。
  只是如今深夜见到常祯如此模样回来，心下一惊，连忙起身伺候他换衣。
  常祯接过帕子擦脸，他这段时日风餐露宿，面上格外憔悴，将帕子随意擦了两下，便丢去鎏金铜盆中。
  他声音有些低哑，“你去睡你的，我自会收拾。”
  自己丈夫这般模样她还如何睡得着？
  李鸾颇为忧心忡忡：“郎君满身湿透，还是先去洗漱，当心染了风寒......”
  常祯看着外头天快要大亮，等不及洗漱，便匆匆换了身干净衣裳，连头发都是湿漉漉的，他却不在乎这些身上的不爽利，清透的眸中似有光亮：“等天亮，我要去一趟父亲院中。”
  李鸾只忧心他凉了身子，忙叫守夜的婢子端了杯热茶给他，“究竟是何事？你近来如此匆忙？元娘来找寻过你许多次你都不在，上回我看她神情似乎不好，想必是真有急事寻你这个做哥哥的。”
  常祯唔了声，也不知听没听进去，如今他也不想提旁的事，只有些闷闷道：“是我妹妹的事，前些日子寻到了些消息......”
  李鸾一惊，惊讶地抬眸：“是...是六娘子？”
  她自然是聪慧的，早早知晓常祯的一些口头说法。
  常家世家大族，嫡支庶支排名也依着族中来排，比方说如今那位大妹妹，九妹妹，虽京城的常府只有这两位女郎，可琢郡那边女郎却有数十位，女郎间的排序也快排到二十去了。
  常祯会称呼两位妹妹她们的小字，元娘，容娘。亦或者大妹，九妹。
  只那位，排行第六的姑娘，常祯从未与李鸾谈起过她。
  可这回听丈夫唤妹妹，李鸾直觉就是那位她丈夫一母同胞的六妹妹了。
  果不其然，常祯幽幽颔首。
  他纤长的睫毛往眼睑上平铺上一片阴影，那张素来含笑多情的脸上如今苍凉的厉害，不知经了多久雨水冲刷，常祯唇畔都泛着苍白青紫。
  他罕见的，冲着李鸾说起从前的事来。
  “我们兄弟姐妹都生在上京，就独她一个落生在城阳。城阳旁的不多，遍地荷塘荷叶，她又是六月二十八的生辰，最是闷热的时候，母亲月子里成日说这丫头不会挑日子叫她难熬，叫我给她取的小名。我说，那就叫菡萏吧。”
  他说这话时，神情是带笑的，想必那时候的少年初当阿兄，且还拥有了小妹妹的命名权，很是欢乐知足吧。
  “说是有她的消息，当年她真的还活着，被牙婆子捡了来，后一路辗转中途又高烧不退，被那群人丢了。我命人押着当年那两个牙婆往那处去，命她们重新指认沿路丢弃她的地方——”
  常祯说到此处，苦涩蔓延了全身。
  “我去附近驿站客栈挨家询问，竟真有店家对我妹妹有印象，他们说人没死，被一个大户人家模样的后生带了回去。”
  至于这后果，想必是不好的。
  运气好些为奴为婢，不好的只怕已经......
  常祯心道，如何也好，只要平安找回来便好，不敢奢求太多。
  李鸾听罢也是红了眼眶，当年的事她并不知晓，六岁前早夭的孩子连族谱也进不了，更别提是什么大名了，便是亲朋好友间只晓得也并不多。
  还是李鸾出嫁时，她的母亲多嘴与她说了这么一件往事，李鸾才知晓她原来也有这么一位命薄的表妹。
  “既然是那玉牌出现，许是佛祖显灵，妹妹必是吉人自有天相。”这话却也并非是宽慰常祯所说的，李鸾信佛，她冥冥之中却总觉得那位小妹还活在人世。
  常祯也道：“是，当年是我没能找到她，如今无论如何，哪怕掘地三尺也.......”
  什么样才会掘地三尺？说完他立刻意识到这句话说得不吉利，是以立刻止住了嘴。
  “母亲那边，还请你替我隐瞒一二......这些年我也不想叫她空欢喜一场。”
  眼见天亮了半边，常祯不再耽搁，叮嘱了李鸾后匆匆往正院去寻他父亲去了。
  作者有话说：
  第28章 嫁妆
  这夜, 常府正院中烛火通明彻夜。
  也不知常祯与常尚书二人谈了何事，等天光大亮时，二人一同出了府。
  春鸳赶不及时, 匆忙跑来常令婉院中报信道：“奴婢方才从西边打听回来，说是昨日大公子深夜回的府, 如今一早便随着府君又走了。”
  常令婉听罢面上泛起了失望, 语气略有几分重：“又走了？兄长近来到底有什么事？重要到连我这个亲妹妹都没时间见一面不成！”
  事到如今，常令婉开始慌神, 她的婚事本想着靠兄长来与父亲转圜，兄长自来疼爱她, 若是知晓自己满心的不愿必然会应允自己在父亲那边转圜的。
  可如今连兄长的面她都见不着, 这该如何是好？
  丫鬟春鸳忍不住替她出主意道：“姑娘您别忘了还有老夫人，她最疼爱您, 您若是不愿意嫁她自然会替您转圜, 那什么严家大公子, 也就令容姑娘觉得是个好的！她一个二房的庶出自然觉得是个好的！咱们姑娘可不同，您可是长房嫡长女，如何是她一个二房能比得起的？！”
  常令婉思绪被打乱，她一双美目凝视着窗外的风景，许久眸光落在那窗上垂着的花灯之上。
  她透着花灯去念起那人来, 常令婉有些悲哀和泄气, 她到底只是一个年轻的姑娘，又能有多大的心性承受多少呢？
  她忽的有些泄气, 甚至想着干脆就这般嫁给严家算了, 日后好好做父母的女儿, 常府的姑娘, 严家的少夫人, 她的人生父母亲人自然会替她安排妥当，给她丰厚的嫁妆。
  “也许在令容心中我总归与她是一样的，以前我不懂，总以为自己凭着努力读书当了公主伴读就有所改变，所有人就能高看我几分，可是出身这种东西呐总有人看重的很，纵然如今我是记在族谱上的长房嫡长女，那些夫人们明面上待我极好，可私底下究竟如何谁又知晓......严家、或许于我来说，已经是一个好去处了......”
  这般看来，自己与元熙又何尝不是同病相怜？
  他学问出众，却多年在宫廷中默默无闻，自己纵然外表光鲜，学识文采皆是同辈中的佼佼者，却又因出身总比旁的士族嫡女矮了几分，甚至连一些庶出都起了与她比较的心......
  她话虽是这般说，心中却又泛起了一丝不甘心。
  若真的嫁去严家，她这些年一日不敢懈怠的努力上进，为成为公主伴读日日挑灯苦读，吃了比郎君更多的苦又是为了什么？
  她可不是为了只做一个严家的少夫人，一辈子生儿育女操持家务蹉跎人生的。
  春鸳总归是了解一些内情的，她知晓大姑娘心中的委屈不甘，也是心疼不已，“姑娘可别妄自菲薄，那严家公子好是好，只是以您的文采容貌明明值得更好的。若是您嫁给了五皇子，无论如何那也是五皇子妃，日后的王妃，谁知日后会不会更进一步，到时候别说是府君，便是满府上下还不得供着您？叫外头那些夫人们哪个再敢拿出身说事？”
  常令婉一听，眼睫颤了颤，连忙呵斥她，“真是我往日里纵容的你，连这编排父亲的话都敢说得出口！若是叫父亲知晓了此事，他能饶过我不成！父亲最忌讳与皇家扯上关系——”
  父亲往日纵然多有宠爱她这个独女，奈何父亲先是常氏族长，心中永远也是将家族荣誉放与第一位，而她们这些小儿女的婚事都要给家族让步。
  常令婉从来都知晓，是以她的心事从不敢表露出半分，否则她面对的将是父亲的苛责与失望。
  常令婉她素来不敢忤逆父亲分毫。
  若是其他皇子她倒是还有几分把握劝动父亲，奈何......元熙是最无缘大位的一个。这些年皇族本就衰弱威望远不及当年，只怕父亲觉得自己嫁给元熙，会将家族陷入水深火热争夺皇位之中，更没几分胜算。
  如此常令婉只能瞒着，她如今只盼着能将自己拖得长久一些，等元熙做出些功绩来，封了亲王，想必那时她的父亲便愿意了吧。
  可......
  若他真能当了如二皇子三皇子一般的五珠亲王，届时自有无数权阀贵胄企图嫁女予他。
  自己又拿什么同那群人争？
  常令婉一想到此处，面色更加苍白，明明是六月的天，她甚至觉得胸腔被一股冰寒堵上，冰凉冷冽，叫她四肢都跟着颤抖。
  她本是温婉的美人，如今美人蹙眉，容颜憔悴，更叫人心中不忍。
  常令婉的憔悴却也仅一息间的事，转瞬她便收拾好情绪，说：“将我炖煮的那盏血鸽汤取来，我去给母亲院里送去，顺便问问父亲何时回来。”
  “知晓大姑娘孝顺，昨日一听闻夫人身子不适，便亲自炖煮了这血鸽汤，您啊是金尊玉贵的大姑娘，却总围着这厨房......”春鸳恭维着，连忙跑去小厨房将那盏温着的炖盅放入食盒中。
  常令婉站在廊下日光葳蕤中，提过丫鬟递过来的食盒面露温婉浅笑，她道：“阿兄是男丁，顾不得这些琐碎杂事，便由着我这个做女儿的在母亲身边多些尽孝罢了，算不得什么。”
  她自小都是喜欢自己那位温柔的母亲的，奈何她不是母亲所出，想要得到母亲毫无保留的所有爱意，她需要比旁人付出更多。
  谁又不想恣意妄为的人生？
  有人天生就拥有，比如那位昌宁郡主。
  不过，昌宁郡主如今不也为自己恣意妄为付出了代价么。
  说起来，若非昌宁将她推入水里，她又怎么在那个冰天雪地里，认识他呢——
  “昌宁县主呐......”常令婉望着那轮金灿灿的日光，笑着呢喃。
  ......
  苍穹升起了一轮璀璨金日，夏日时节，总是阴一阵晴一阵。
  燕王府书房中，正商谈着月前的武陵动乱一事。
  武陵动乱，天子号令荆州总兵率兵前往镇压，奈何荆州总兵一连吃了几场败仗，更是遭埋伏死伤一万余众。
  荆州总兵乃皇帝心腹，荆州的兵马由着皇城发军饷，每年吃了朝廷不知多少银两，如今拿着吃着最多的银钱拿着最好的兵去镇压一群手无寸铁的流民，竟然一连败仗。
  可真是太过耻辱，狠狠丢了中州皇帝的颜面。以至于素来处理朝政都漫不经心的皇帝，如今也是等不及发了大火，便要将荆州总兵撤了换人。
  这荆州总兵与定国侯有着姻亲关系，而世人皆知，如今的定国侯家又出了一位二皇子妃，是以如今党派之争荆州总兵自然而然偏向二皇子一派。
  比不得拥有陆相全力支持在文臣中拥有说一不二地位的三皇子，荆州总兵便是二皇子最为得力的左膀右臂，如今要是撤了换人，二皇子犹如被砍下一条手臂，势必实力大损，伤筋动骨。
  寂静氛围中，幕僚朝郗珣建议道：“这两年三皇子风头正大，连二皇子也略差了几分，如今这二皇子又失荆州总兵这左膀右臂，若再叫三皇子的人马抢占先机，只怕这未来皇位也该定下来了。”