平城，太华殿。
  拓跋焘急得像热锅上的蚂蚁，在龙榻前来回踱着步子，不时扭头看向龙榻上烧得小脸通红的晃儿。
  御医和医女俱都如芒在背。
  医女小心翼翼地托起二皇子的细软小胳膊，用温水帕子，一遍遍轻柔地擦拭着。
  御医接过小家伙的胳膊，覆手上去，再次诊脉。其实，小儿高热虽然凶险，却极是正常。这二皇子比起大皇子来，身子健硕许多，一岁半才头一回伤风，宫人们已是照顾得很妥帖了。
  无奈二皇子是皇上的心头肉。他只得打起十二分的小心来。
  拓跋焘的步子戛然而止，似乎是耗尽了耐心。他冲着御医，压低嗓子训斥道：“为何还没退热？头先不都已经退了吗？怎么又开始了？”
  御医只觉得满头都在冒汗。小儿高热，往往就是反反复复。他暗叹一气，扭身恭敬地回道：“皇上有所不知，幼儿头一回高热，总是要烧上两三日才能彻底退热的。”
  “呵？”拓跋焘薄怒冷哼，就差没指着老太医骂了，“如此说来，倒不是你医术平庸倒是朕孤陋寡闻了？”
  御医越发觉得满头冒汗了。当真是说多错多。老朽要是医术平庸，又如何保了你们兄弟七人都平安顺遂地成人了？老头子忍下心头那句，只道皇帝是关心则乱。他连忙赔罪：“皇上恕罪，是老臣僭越了。二皇子已经喝下退热药，约莫半个时辰就能退热了。如今要紧的就是先擦拭降温，皇上稍安勿躁。”
  “哼。”拓跋焘冷哼，睨了他一眼，便疾步走到龙榻前，一把夺过医女手中的温水帕子，坐在了龙榻上。他垂眸看向儿子，薄怒的眼神一瞬就柔和了。他心疼地托起小家伙藕节般的腿，轻轻擦拭着。
  老御医扭头看一眼皇帝，暗叹了一气。他这辈子看顾了两代皇子，原本觉得先帝对如今的皇帝已经是偏心了，却不料是青出于蓝而胜于蓝。皇长子较之二皇子，所得到的眷顾少了太多。
  那偏心的爹爹兀自不觉，边擦着小胳膊小腿，边柔声细语：“晃儿不怕，父皇在，晃儿很快就会好起来了。”
  小家伙睡得不太安稳，嗯嗯哼唧了两声。
  拓跋焘只觉得这张潮红的小脸蛋当真是揪心，疼惜地覆手上去，轻轻抚了抚：“难受吧？不怕，父皇在，牛鬼蛇神都不敢靠近晃儿。”
  月妈妈捧了一盆温水，走了过来，眼见魏皇这副模样，只觉得老怀安慰。她搁下金盆，走近劝道：“陛下不如先去用膳吧。这里有老奴呢。”
  如今这宫里，最说得上话的就是这位老嬷嬷了。
  “不忙。”拓跋焘掇着帕子擦拭小家伙的额头。
  月妈妈暗叹一气，又说道：“陛下，宗爱说南边来消息了。”
  拓跋焘的手顿住，双肩瞬时有些发僵。顷刻，他扭头，把帕子递给月妈妈：“有劳嬷嬷。”说罢，他起身，阔步朝外殿走去。
  月妈妈又叹了一气，坐到榻前，小心地伺候起小主子来。
  明殿，拓跋焘长身如玉，站在巨幅版图下，微微仰头，目光虽落在那片秀丽山河上，眼神却微有迷离，似在沉思。
  明殿的宫灯，因为春节，换成了应景的火红色。
  熏红的灯光映在拓跋焘玉白的脸上，直叫宗爱瞧不分明他的神色。一切尘埃落定，刘义隆南下祭天，姐姐不日将出关北归。魏皇虽然从未明说，但宗爱知晓他一直暗暗盼着姐姐归来，为何好不容易得了消息，竟是这般神色？
  主仆两人沉默许久。
  宗爱单膝跪下：“陛下，奴才请旨南下郯郡，接应姐姐。”
  半晌，拓跋焘都无动于衷。
  宗爱抬眸看着他的背影。
  “是你自作主张把她的消息透露给朕的吧？”拓跋焘已两夜未免，不眠不休地守着儿子，当下，声音听着不知是疲惫还是失望。
  宗爱蹙眉，的确是他自作主张，姐姐甚至没捎消息给他。刘义隆南岳祭天的消息几日前就已经收到了，可他们知晓求医内情却是经由六嫂嫂。
  当下，他似乎是明了眼前的皇帝为何失落阴郁了。他站起身：“是。姐姐甚至没给我捎信。”
  拓跋焘微怔，稍稍偏头看他。旋即，他勾唇苦笑。阿芜如此，还是想瞒着自己她的行踪。
  “姐姐性子烈，众多兄弟姐妹里，她是最肖父亲的。凡事总有自己的主张。”宗爱也是苦笑，“她瞒着我，该是料定了我对那个贱人的下场不满意。”他敛笑，看着落寞憔悴的拓跋焘，“我太了解姐姐了。她瞒着陛下，是心中有愧。若她心里没有陛下。”他轻哼，依旧稚嫩的脸庞带着不合年龄的沧桑，“依着父亲的谋略，她该继续谋陛下才是。”
  拓跋焘的眼眸亮了亮，郁结于心的沉郁似是退散了一些，旋即，他解嘲地勾唇：“朕今日才知，你比宗和更擅于溜须拍马。”
  宗爱悻悻地噘了噘嘴，也就这些时候，他还有点昔日高门少爷的影子：“那陛下，奴才可否动身去郯郡？”
  拓跋焘的目光又变得迷离了。半晌，他才道：“不忙，等晃儿退热再说。”
  宗爱张嘴还想说点什么，可忽地就似读懂了拓跋焘的表情，旋即便咽回了话。
  ……
  芜歌不曾料想北上一路竟如此顺遂。
  徐湛之号称铁面将军，哪怕不是战时，北赴滑台也是一路急行军。芜歌一行三人都做男儿装扮，混迹在清一色的徐家军里多少还是打眼。
  这夜，霜冷风急。
  他们急行至入夜，便宿在了一处破庙里。
  破庙四处透风，寒风把篝火的火舌燎得老长，张牙舞爪地舔舐着烤架上的野味。
  芜歌蜷缩在一角的干草堆上，默默地啃着馍馍。
  “主子。”婉宁递给她水囊。
  芜歌接过，咕噜咕噜喝了两口。她递回水囊时，眼帘的人却不再是婉宁，而是徐湛之。
  徐湛之手里是一包热气腾腾的烤兔肉：“光吃馍，不扛饿。尝尝这个。”
  芜歌瞟一眼纸包里的烤肉，眸光染了迷离之色。片刻，她抬眸：“你知我为何一路都不吃你们烤的肉？”
  徐湛之怔住，在她身侧坐了下来。
  干枯的枯草发出细微的沙沙声，让芜歌的声音蒙上一层迷蒙的感伤。
  “去万鸿谷那一路，同现在何其相似。我就是一路闻着这些肉香，从兰陵一路到新平的。”眸底闪过泪光，带着森森寒意，她勾唇，冷笑那刻，蓦地扭头望向火堆，把几欲夺眶的泪水蒸腾在火光里：“徐湛之，你要是亲眼见过万鸿谷，你下辈子都没脸转世为人的。”
  徐湛之的脸色随着女子甜糯的声音褪得越来越苍白。
  芜歌却不放过他，扭头盯着他的脸，冷笑道：“你知道，我为何放过了徐浈之、徐浩之和你吗？”
  徐湛之探究地看着她。她宠冠六宫是不假，但手无寸铁却大言不惭要报复他们兄弟三人，未免太过狂妄。可他却不知为何竟信眼前的女子若是有心寻仇，当真有这个能耐。
  芜歌稍稍凑近他一些：“我今生是姓不回徐了，可背祖忘宗的人，哪怕头上还顶着这个姓氏，却也只是挂着个耻辱的姓氏牌。当别人唤你做徐将军时，你不觉得那个徐字卡喉咙吗？”
  徐湛之的面色由白转青。他微微张唇，却是词穷。他不知从何时起确确实实是厌恶这个姓氏，可到头来哪怕他自立门户，他也还是徐将军。他不是没想过，满朝的同僚背地里是如何看待他背弃家族，倒戈皇帝的。
  但午夜梦回时，他确实涌生过罪恶感和耻辱感。徐献之虽是自裁，在他心底却是他弑父了。
  徐湛之今日才发觉这个幺妹如此擅于攻心。
  “哼，弑父，不是人人做得出，也不是人人都睡得着的。”芜歌冷声说道，“你和徐浩之的日子不好受吧？我又何苦找你们寻仇，解救你们于无边无涯的良心谴责呢？”
  徐湛之的面色已由青白转做了灰白，眸子都似凝住了，只呆呆地看着芜歌。
  芜歌撕下一块干硬的馍馍塞嘴里：“至于徐浈之，司空府倒了，赫连王朝也亡了，他还有何用处？”她慢条斯理地咀了咀：“两面三刀的墙头草，刘义隆是最看不上眼的。”
  “你过得好吗？”徐湛之低颤地吐出这句，定定地看着芜歌。
  芜歌微怔，眸光近乎拷问地回看他。
  两人对视良久。
  芜歌笑了：“你觉得呢？”她敛笑，满目只剩苍凉：“徐湛之，但凡你念及骨肉手足之情，徐家不会沦落至此。”
  鼻眼酸涩，她深吸一气：“徐湛之，其实我最该恨的人是你。袁齐妫想上位，邱叶志想复仇，刘义隆是一箭双雕，他们对付徐家都无可厚非。唯你是我们血浓于水的至亲。”她的眸子里渗出泪来，“可你却倒戈相向。”
  她在泪滑落那刻，紧忙闭目：“徐湛之，我不会原谅你。”她忍着满心的痛楚，还在攻心伐情着：“父亲也不会原谅你。下到九泉，你的母亲和大哥也不一定能原谅你。”
  芜歌倚靠在墙角，一直紧闭着双眼。徐湛之是几时离开的，她并无感觉了。若是她亲眼瞧见徐湛之脸色铁青，周身发颤着离去的背影，不知会不会对这位同父异母的哥哥稍稍释怀。
  只是，他们今生都再没有兄妹畅谈的机会了……
  距南岳两百里的官驿，刘义隆攥着飞鸽密报，沉思许久，终是随手把那小布条扔进了炭盆里。
  他眼睁睁看着布条被红彤彤的木炭烫出一个黑漆漆的空洞，冒出一缕浓烟，继而燃起一簇细焰，消失成一堆灰烬。
  这已经是他烧掉的第五封飞鸽传书了。
  小幺混入徐家军，随徐湛之出建康城的第三天，他就得了密报。每日，他都会收到飞鸽密报，报告小幺的行踪。
  他们一个往北，一个往南，分道扬镳，越离越远。
  只要他愿意，他有一万种法子拘住小幺。可不知为何他竟一种都不想用了。
  从他决定南岳祭天那日起，他其实就料定了如今的局面。在要不要放小幺走这一事上，他是纠结和无措的。
  过去的一个月光景里，他与小幺的每一日相处，他都算作是最后的时光在珍惜着。
  那日，他原本都要出了建康南门了，却又单骑飞奔回云龙门，也是因为他早料到，只要他一走，小幺怕也是要走了。
  那日的相拥，他是当做今生的诀别来对待的。
  他推窗，望着黑漆漆的夜幕。今夜，无月，无星。寒风刺骨刺心。
  在房里默坐多时的欧阳不治实在看不过眼了：“小子，既然不想人走，就把人留下呗。今夜传书还来得及，过了明日可就来不及，丫头都要出关了。”
  义隆顿在窗口，寒风吹乱他的鬓发，袍角被拉拽得呼哧哧的。
  义隆自以为是个杀伐果决的人，五载分分合合，他才恍觉他并不果决，至少在情事上，他极是优柔寡断，拖泥带水。
  这不是他头一次想对小幺放手了。
  那枚银簪扎在他心口那回，他是真真切切想一别两宽，各自安好的。可他办不到。他纳了那么多美人，生了那么多儿女，却填补不了心口的空洞。
  那里，唯小幺可填补。
  “算了。”许久，义隆才吐出这二字，也不知是对那欧阳不治说的，还是自言自语。
  再多的执念，和再深的至爱，也挽不回时光倒流。
  错过就是错过了。
  在五年的纠缠分合里，他早已丢了九五之尊，体面早无，那他只想留下一点情面吧。
  从他保下阿妫，并带她南下寻医那刻起，他和小幺就再无回头路了。
  其实，很久以前就没有回头路了。只是他一直不愿承认罢了。
  欧阳不治腾地站起，恨铁不成钢地走到他身后：“你说你这小子怎么就这么一根筋呢？是，袁齐妫不仅是你的发妻，还是故人恩人所托。可她又不是你想牵手过一辈子的人。你怎就这么迂腐呢？为了这么个恶妇，放弃心上人，你脑子进水了？”
  义隆一动不动，只岿然入定般望着天际。
  欧阳不治气得吹胡子：“你怎么还犯浑呢！”见他还是没反应，老头子一把拽过他的胳膊，想好好教训一顿的。可当那小子被他拽得扭转头时，他直接惊住。
  义隆双目熬得通红，分明泛着泪意。
  老头子悻悻地松开手，叹道：“你这是何苦？早在平坂，我就瞧出你是打心底欢喜那丫头，你偏不承认。哎，何苦？”
  义隆偏过头，不看老头子，也不许老头子再看他：“一步错，步步错。既然相守也是折磨，倒不如成全她一个称心吧。”
  老头子不以为意地冷哼：“你这鬼性子要是忍得下，就见了鬼了。上回出滑台，你也是这么——”
  “不同了”义隆打断他，微微抬起那支初愈的胳膊，疲沓的声音里染了一丝笑意，“少掉的这块皮肉足以慰藉余生了。”