“他酉时进的北三所，现在还没出来。”
  芜歌若有所思地看着十九。阿车迟早会去冷宫看望袁齐妫，她是一早就料到的，只是没料到他会去得这么早，又回得这么迟。心底不悦，她的声音变得冷淡：“袁齐妫如何？”
  “寻死觅活，欧阳不治也被她折腾得够呛，若非如此刘义隆也不会赶过去。”
  芜歌轻蔑地冷哼：“扮猪吃老虎，就这点骨气。”她懒散地挥了挥手：“罢了，你退下吧。”她扭头对婉宁吩咐：“摆膳，叫齐儿来用膳。”
  这段时日，义隆在清曜殿俨然过起了一家三口的生活。故而，齐哥儿在膳桌前不见义隆，便不动筷子了。他咬唇，有些犹豫地问：“母妃，父皇呢？”
  对于这个李代桃僵的孩子，芜歌是很心疼的。只是，这孩子虽然乖巧懂事，却与她并不亲近，反倒是对义隆更亲一些。
  芜歌展开双臂，笑看着他：“齐儿，过来。”
  齐哥儿有些羞怯地挪了过去。芜歌搂住他，并不回答他的问题，只爱怜地抚了抚他的鬓发：“在上书房还习惯吗？”
  “嗯。”齐哥儿有些不自在地点头，抬眸间，又追问，“父皇呢？”
  芜歌敛眸，脸上的笑意有些退散：“他政务忙。用膳吧。”
  “哦。”齐哥儿一脸失望地坐回膳桌前。
  芜歌亲手剥了一只虾，送到齐哥儿碗里。
  “谢谢母后。”小家伙蹭地起身就想行礼。
  “免了。”芜歌无奈地笑看他，“跟姑姑怎么都这么生分？”
  小家伙的脸色白了白，有些犯错的诚惶诚恐：“对对不起，姑姑。”
  芜歌暗叹一气，罢了，对这个孩子来说，自己终究是个恶人。他的心防是无论如何不可能卸下的。她竭力笑得亲和：“好了，吃吧。”
  “齐儿做什么事惹母妃不悦了？”殿外，传来男子亲厚爽朗的声音。
  齐哥儿的眸子立时亮了亮，绕开座椅就往殿门奔了过去，一把扑进义隆怀里，微仰着脑袋，眼睛闪着星光：“父皇。”
  义隆弯腰一把抱起小家伙，笑盈盈地往膳桌走去：“冷先生夸你三字经背得好，‘夏有禹商有汤’。”
  小家伙献宝似的接道：“周武王，称三王。”
  “作中庸，子思笔。”义隆抱着小家伙落座，又考他。
  “中不偏，庸不易。”
  芜歌看着舅甥俩一来一回，幽幽地蹙了眉。这个小家伙是没有父亲的，故而对这个亲厚威仪的父皇有着本能的亲近。芜歌不知，这究竟是福是祸。
  她起身，适时地抱开齐哥儿坐回自己的位子：“别烦着你父皇了。”她又扭头对义隆：“你的手还伤着呢，也不怕扯开伤口。”
  义隆瞥一眼胳膊，只笑了笑：“又没用上这只手，无碍的。”
  小家伙规规矩矩地端坐案前。
  早有宫人为义隆布碟。
  “还以为你不过来用膳了。也没等你了。”芜歌说得轻描淡写，自顾自地夹起一筷子菜送入嘴里。
  “朕去了北三所。”义隆拿起银箸，同样故作云淡风轻。
  芜歌瞥了他一眼，静待他继续。
  义隆倒一副食不言寝不语的架势，细嚼慢咽起来。
  芜歌收回目光，故作不以为意。
  齐哥儿的目光在两人之间梭巡，有些不自在地吃着。
  晚膳用得很静默，绝然不同于平日。原本，每日晚膳后，义隆都会再考考齐哥儿，或是教小家伙下棋。可今日，却有些不同。
  齐哥儿也识趣地早早请退。
  待人离去，殿内只剩帝妃两人。芜歌斜倚在贵妃榻上，慵懒地翻着书。这本大宋地理志，早被她翻得破了封皮了，当下却还在聚精会神地翻着。
  义隆走过去，轻轻抽开书撂在了一侧，顺势坐在她身前：“怎么不问朕为何去那里？”
  “何必明知故问？”芜歌目光带着拷问的意味，“反正迟早都是会去的，只是比预料的早一些罢了。”
  义隆的面色有些难堪。
  两人对视着。
  许久，芜歌轻嘲地勾了唇:“既然你已有了决断，迟早是要说的，不如现在就说吧，也免得我惦记着。”从静妃迟迟还未“暴毙”，她就嗅到一丝不妥。这个对她薄情如斯的男子，对那个狠毒的女人却是处处容忍。
  “小幺，朕对母妃并无记忆，幼时，朕身边连个贴心的奶娘嬷嬷都没有。莫姨是这世上唯一给过朕母爱的人。”
  这样动容的话，却用最清淡的语气说着，听着更给人扼腕叹息的感觉。
  芜歌却轻嘲愈甚：“这又与袁齐妫何干？”
  义隆的面色苍白了几分：“朕不可能放任阿妫不管不顾的。这是莫姨临终前唯一的托付。”五年辗转反侧，思卿如狂时，他总在懊悔和纳闷，为何当初竟义无反顾地选了阿妫。他以为彼时是他尚未明白自己的心意，所以才在两个女子里选了并不挚爱的阿妫。现如今，他才明了，哪怕他深知自己所爱，可非得在这两个女子终选择一个，他只能选阿妫。
  当阿妫匍匐在他脚下，攀着他的袍角，哭唤他作“隆哥哥”，当他看着阿妫一把一把扯落缕缕青丝，哀求他时，他无法开口说不。
  “隆哥哥，求你不要丢下我。我不想变成斑秃痴傻的木头人，我不想。”
  “隆哥哥，你知道娘为何除了临终前把我托付给你，就再不肯见你吗？因为娘就变成了斑秃痴傻的木头人。她不想你见到她那副样子。”阿妫痴惘摇头的模样绝望至极，“我不是生来就歹毒成性的。你知道，我眼睁睁看着娘被冤枉，被那个人灌下水银，我的心有多痛吗？”
  “对！我恨那个贱人和那个贱人所生的孩子！凭什么娘落得如斯下场，她和她的孩子却锦衣玉食，诰命加身？我就是要她们也尝尝那滋味！”连咬牙切齿，满目狰狞的阿妫，在义隆眼里都成了情有可原。
  义隆难以描述得知莫姨去世真相那刻的震惊。若他一早知晓真相，莫说尊袁湛为国丈，这样的畜生非得五马分尸不可。故而，他踏出北三所的头一件事就是下令就地处死袁湛。而无辜的袁五妹也成了活该连坐。
  芜歌虽早猜到他的心意，亲耳听来，脸上的笑容还是渐渐皲裂。她坐直了身，明知徒劳，却激动地质问：“所以，哪怕你的阿妫罪大恶极也要好好活着，被她害死的人就活该白白死去？！”
  义隆薄唇颤了颤，终是解嘲地垂眸：“人总是偏私的。朕并非圣君，也无意做个名垂青史的圣君。”
  芜歌死死盯着他，嚅了嚅唇，却是无言以对。
  又是静默。殿外呼啸的北风，都因这静默，近乎贴在了耳畔。
  芜歌在一阵狂风暴雨般的急怒后，沉寂下来，心口只剩荒芜的酸涩和失望。“所以。”她艰难地开口，“你原本想说什么？”她极尽嘲讽：“静妃非但不暴毙了？还重登皇后宝座？”
  义隆抬眸，无奈地看着芜歌：“你说得不错，朕骨子里还是个杀手。在杀手眼里，除却生死无大事。朕不过想她好好活着而已。”
  还只是而已……
  芜歌又忍不住动气了，她竭力压制怒意，追问：“她如今不是还好好活着吗？所以呢？皇帝陛下是嫌她如今活得不够好？”
  义隆并非好脾性的男子，若非自知理亏，他是万万容不得谁这样质问自己的。哪怕小幺，也不可以。只是，自从那日午后，小幺抓起那把匕首削下他的皮肉后，他便觉得万事都不该再与小幺计较了。
  今生，他除了这颗心给了小幺，并未给过小幺什么。相反，他直接和间接地让小幺失去了所有。
  即便小幺想杀他，也是人之常情。在江湖恩怨里，杀戮本就是最快意恩仇的。
  可小幺舍不得他死。狼人谷那一簪，她就舍不得。承明殿的那一钗，她更舍不得。这一刀足以慰藉余生了。
  他好脾气地敛眸：“陪你和齐儿过完元宵，朕便带她去南岳求医。”
  南岳？
  芜歌怔然，呆呆地望着他。
  义隆迎着她的目光，伸手抚住她的脸，笑了笑：“心一和不治同去，袁五妹，朕也会带上。”
  芜歌的心怦怦的，骤急骤僵地跳着，眸底莫名地染了泪意。
  义隆的目光也渐染潮意：“小幺，你我不曾一起守过岁。今年，就你我吧。团年饭，也就你我和齐儿就好。”
  芜歌静静地看着他，泪光在眸底闪动。亲密的口吻，却是诀别的意味。芜歌觉得她读懂了阿车。阿车选的从来都不是她。哪怕到了这般光景，他的选择还是他的阿妫。
  芜歌并非毫无心理准备，可真到了落幕那刻，心口的那道旧伤依旧还会疼。只是，她不会再落泪了。
  一滴泪都不值得。
  眼前的男子从不知情为何物，他口口声声的深情岂止是薄情？他从不懂如何爱一个人。他甚至不懂如何爱自己，他连什么是自己想要的都闹不明白。
  芜歌张了张嘴，只发觉当真是无言以对了。
  而义隆已牵起她的手，站起身来：“朕带你去个地方。”
  下雪了，踩着新雪，咯吱作响，像一曲寂灭的恋歌，空荡荡地回旋在孤清的寒夜。
  义隆牵着芜歌走进清曜殿的书房。
  书房的里墙是一面顶天的书柜。义隆搭着梯子，攀了上去，取下最高处的一只大木箱子。
  他捧着那箱子，搁在案几上。
  木箱箱盖并未蒙尘，也不知是箱子的主人经常打开，还是打理的宫人分外勤快。
  咯噔，义隆掀开那箱子。
  芜歌走近，避无可避地看到那堆她以为早被这个薄情男子丢弃的零碎物件。
  “这是那年乞巧节，你亲手为朕描的。”义隆拿起一只描着黑豹脸谱的面具，垂眸笑了笑。
  芜歌伸手，指尖划过黑豹的胡须。历久岁月，那须发依旧栩栩如生，他们却再不是当初无忧无虑的少男少女了。
  她弯唇，她又忘了，阿车不曾经历过无忧无虑的少年时光。那些时光，都只是她一人的幻念。
  “我以为你早扔了。”她抬眸，看着男子俊逸的侧颜。
  义隆放下面具，又拿起那把紫砂，宠溺地笑了笑：“朕都闹不明白，你哪来的那么多兴致，折腾这些稀奇古怪的手艺。”
  “因为六哥一心从商啊，我想跟他合伙，做他的账房先生，可不就得通晓天下货物？”明明是打趣口吻，带着笑意，眸子里的泪光却在打转。
  义隆扭头，也笑了：“你的商行办得不错。”
  芜歌怕眸底暗涌的酸涩，会不听话地滑落。她移眸看向木箱里那堆稀奇古怪的东西，轻嘲地唏嘘：“这些都是扔在哪里，又捡回来的？”
  “烧了一些。”义隆凝视着这张绝美的侧颜，“烧着烧着就舍不得了。”
  芜歌扭头看向他，眸子映着烛火一闪一闪：“你送给我的，除了那把匕首，都沉进荷花池了。你亲手给我描花样的首饰，统统都熔掉了。你把我的那顶后冠熔了铸成新的给了袁齐妫，我把那些金水铸成金豆子，一粒一粒都赏给了南风小倌。”她明媚一笑：“留着那把匕首，我原本是想扎进你心里的。”
  义隆的唇角颤了颤。他垂眸，低笑出声：“你舍不得的，小幺。”
  的确是舍不得吧。芜歌有过机会手刃仇人，甚至不止一次，可她都没能下得了手。她自欺地笑道：“我说了，伐心才是上策。性命不是什么了不得的东西。”
  义隆的唇角又颤了颤。
  芜歌解下挂在脖颈的那枚发白的护身符。自从“重归旧好”，她就特意把护身符贴身戴着。哄他也好，欺他也好，如今已经毫无必要了。
  她递了过去：“哪怕是你贴身的，也不见得能护身。袁齐妫的护身符，比这个灵验多了。”
  “小幺。”义隆的声音微微不稳。
  芜歌抓起他的手，把护身符塞进他的掌心，轻嘲地笑了笑：“阿车，或许连你自己都没意识到，母妃的遗物于你，其实并没那么重要。”
  她顿住，笑意愈甚，眼眶里的潮润也愈甚：“当年，你用母妃留下的翠绿古玉向徐芷歌提亲。你若当真在乎这些旧物，不过是哄骗仇人之女，请君入瓮而已，根本犯不着赔了母妃的遗物。”
  她摇头，笑得璀璨：“徐芷歌不重要。你的母妃也没那么重要。可你的莫姨和阿妫却不同。”
  “小幺。”义隆一把攥过她的手腕，张嘴却已是词穷，只眸底泛着润泽的微芒。
  “你是一国之君，富有四海。你有偏私的资本。甚至我和齐哥儿的生死也捏在你的掌心。你想护着你的阿妫，我是奈何不了她的。求医得趁早，离元宵还有将近一个月，何必拘泥于守岁和吃汤圆呢？”芜歌笑得眉眼弯弯，梨涡浅漾，“岁是守不住的，汤圆，哪怕吃了，也不见得能团圆。”
  她瞥一眼木箱里琳琅满目的零碎物件，随手砰地关上：“这些早该扔了。”她抬眸，敛了笑，一脸清冷地抽开手：“你选的从来不是徐芷歌。留着这些遗物，凭吊故人，充其量也只是感动了自己而已。你就该与你的阿妫天长地久。”她冷冷地收回目光，转身即走。
  可才迈开一步，就被背后的拥抱桎梏住。有潮润的湿意顺着她的鬓角渗入，滑落在她的脸颊，却不是她的泪。
  她的泪，早被倒灌了回去。
  “不管你信不信，小幺，朕爱你。这世上，朕最舍不下的——”义隆的声音带着暗哑的轻颤，微微顿住，他才道，“从来都是你。”
  芜歌觉得窒闷。这个薄情男子莫名其妙的深爱，在他替她挡下紫云钗那刻，她是信了的。可又有何意义？他可以为她舍命，却可以为了袁齐妫而舍她。
  芜歌闭目，倦怠地长叹：“阿车，你会后悔的。”
  义隆紧搂着她。他当然知道他会后悔，从踏足北三所那刻他就在后悔，开口那刻更在后悔，但他别无选择。无论作何选择，他都会后悔。
  芜歌随着桎梏周身的怀抱越箍越紧，心却莫名地越来越释然。
  阿车，是你自己选的。怨不得我的。