他们带着改造好的马车继续前行。
  夏沉烟坐在马车辕座上，眺望四周的旷野。陆清玄在她身旁坐下。
  他们贴得很近，迎面吹来的风拂过他们，似乎都不能穿过他们之间的缝隙。
  夏沉烟没有在看他，他的视线却流连在她身上。
  “沉烟，这里有野花。”
  夏沉烟顺着他的视线望过去，果然看见一丛野花。
  她让车队停下来，观察须臾，说道：“是暮椿花，我在扶柳给我的医书上看过。”
  “扶柳？”
  “就是从前的庄美人。正月时，我回了皇宫，她和从前的顺妃一起来拜望过我，你还记得吗？”
  “记得。”他们回宫的消息，不是人人都能得知的，但就算再隐蔽，也不可能避开所有人的耳目。那日他特意去和陆宜珩骑马了——陆宜安太忙，抽不出时辰。
  夏沉烟一边细看暮椿果，一边回忆道：“她听说我在外头遇见了许多不认识的草木蔬果，就给我送了那本医书。医书上写，这暮椿花用于泡茶，可……清肝明目，解乏解渴。”
  “清玄。”她偏头看他。
  “怎么了？”
  “想和我一起喝暮椿花泡的茶吗？”
  她看起来心情很好，陆清玄也不由露出微笑，“好。”
  侍从升起篝火，烧了沸水，用暮椿花泡了茶。
  夏沉烟坐在马车辕座上，享用暮椿花茶。阳光平静地洒下来，镀在他们身上。她捧着杯盏，凝望远方的红日，心头漫上惬意和欢喜。
  “晒不晒？”陆清玄问道。
  刚刚喝了热茶的夏沉烟说：“晒。”
  他便让人取来遮阳的伞，他的手指如竹如玉，耐心举着伞柄，帮她遮住刺目的阳光。
  太阳在转动，他仔细地调整撑伞的角度，让她始终被遮在最阴凉的地方。
  隔了许多天，他们终于经过一个村落。村落人烟稀少，许多屋子都破败不堪，看上去许久无人居住。
  侍从说：“不知道此处井水是否干净，奴才想装一些水带在路上。”
  夏沉烟便让车队停下，侍从们去装水，她在四周闲逛。
  她有时候打量周围环境，有时候低头辨认植物。“清玄，这是北山莱。”她语调微扬。
  “嗯，北山莱。你要种到马车上吗？”
  夏沉烟摇头，她取出游记，记了几笔。她常常这样，有时候会琢磨字词，一想便是好长时光。在这种时候，陆清玄从来不会打扰她。
  不过，他有时会命人取来伞，他撑伞为她遮挡阳光。
  他不担心她晒黑，他认为她拥有无数种美好。但是，他总是担心她被晒得难受。
  良久，夏沉烟收起游记，转过一间废弃的屋子，对陆清玄说：“我们再看看这村落里还有什么。”
  村落里还有一个老妇人。
  老妇人年纪大了，耳朵背，眼睛也看不清，等夏沉烟走到近前，她才反应过来。
  夏沉烟没有戴帷帽，老妇人直视着她的脸颊，怔怔看了许久，问道：“你是蒹葭的孩子吗？”
  蒹葭，夏蒹葭。
  夏沉烟的五姑母，先帝曾经最宠爱的女人。
  第55章 旅途（四）
  老妇人坐在小凳子上,操着一口极其标准的国都口音。
  夏沉烟愣了片刻，回答道：“我不是蒹葭的孩子，我是她的侄女。”
  “侄女啊……”老妇人神色微黯，“我听她提起过。不知现在是何年岁了,她口中的小小侄女,竟然已经这么大了。”
  夏沉烟说了年号,问道：“敢问老太姥如何称呼？”
  “老太姥称不上,我姓陈，你可以呼我为陈氏。”
  “陈老太姥，你认识我的姑母吗？她现在……如何了？”
  人人都说她已经死了,在胡兵的手里遭受折辱，又怎么可能活得下来？可是,夏沉烟连那个“死”字,说出来都觉得难过。
  陈老太姥笑了一下。她脸上皱纹密布，每一条皱纹都历经风霜,像是盛满往事和智慧的湖面水波。
  “我不知道蒹葭如何了,但是，如果你愿意，或许可以听一听我和她相遇的过往。”
  “请说，我洗耳恭听。”
  陈老太姥目视远方，露出追忆神色。
  “我是陈家最小的女儿，被送入陛下的宫廷……”
  陈老太姥入宫,为先帝妃嫔。后来先帝向胡人献上后妃公主，陈老太姥也被送了出去。
  “……真是如同地狱一般，好多人叫我们去死,说我们有辱家国颜面。当时，我们真的很想自戕,蒹葭说，失去贞洁的不是我们，而是这个国家。
  “她让我们不顾一切地活下去……经过这个废弃的村落时，胡人想杀了我们，节省口粮。蒹葭跪下来哀求，说把我们丢在这里，让我们自生自灭也好。行刑的胡人百夫长被她蛊惑，同意了。”
  “姑母没有被留下来吗？”
  “没有。”陈老太姥叹息，“她太美了。”
  夏沉烟心口微缩，在年幼时听见这个消息的窒息之感，再次排山倒海地向她涌来。她几欲眩晕。
  陆清玄扶住她的肩膀，让她得以直立。
  “当日，先帝献上后妃、公主、民女共三百八十九人，其中自戕者过半，被侮辱致死者再过半。有一人自愿追随蒹葭，被留在此村落者，不足百人，如今时过境迁，只剩二十二人。”
  “其他人呢？”
  “她们去种粮食了。这里种不出什么东西，往前六里，有一条小溪流，我们在溪边种了麰和菽，我女红好，留下来给她们纳鞋底。”
  “没有土匪经过吗？”
  “我们一开始也怕土匪，没想到此处人迹罕至，连胡兵都没有再来。蒹葭从前总说，她有一个小侄女，眉眼和她有几分相似，志向远大，想周游四海。你果然如小时候対她说的那样，出来周游天下了，那么，如今应该已经是盛世昌明。”
  “是。”夏沉烟简单介绍了如今的天下格局。
  “胡人果真大败，不敢再入侵了？”
  “是，我朝还建立了西北都护府。”
  “好，好啊。”陈老太姥喃喃地说。她说着说着，忽然开始低泣，最终痛哭出声。热泪顺着她的皱纹往下滑，砸在她膝头。
  夏沉烟没有打断她的哭泣，她和陆清玄在这个村落留了几天，更仔细地探听了姑母的经历，离开了这里。
  有一些人想要回到她们的家乡，陆清玄也满足了她们的愿望。
  “你觉得姑母会活下来吗？”夏沉烟坐在车厢中，问道。
  捉到胡人王子那天，陆清玄其实去审问过那批女子的踪迹。
  被捉的胡人王子说，那批女子大部分已经死了，活着的那些，被丢进沿途的村落，也已经没了。
  “手无寸铁的俘虏嘛，”胡人王子用胡语说，“她们连一匹马都没有，怎么可能活得下去？”
  “先贵妃呢？”陆清玄当时听完译者的转述，问道。
  “先贵妃？写出诗赋的那个？”
  “是。”
  “她死了。那天她不听话，想逃跑，我亲手掐死，命人丢到乱葬岗了。”胡人王子说，“你把我放回去，我送你金银珠宝，还可以把我妹妹送给你做补偿。”
  陆清玄把长剑插进胡人王子胸膛，血溅到他脸上。
  那夜，他擦干净身上血迹，命人把审讯结果告诉太后，却不忍心告诉夏沉烟。
  “可能会活下来。”陆清玄抚摸她的长发，把她抱在怀里。他们已经距离大漠极近，夏沉烟喜欢撩起车帘，看外头风景，干燥的风裹挟沙粒，刮到他们脸上。
  他替她挡住了风沙。
  “我也这样认为。”夏沉烟说，“我要让宜安发布皇榜，遍寻姑母。”
  “好。”
  “要有很多的赏金，提供线索者也要奖赏。”
  “好。”
  夏沉烟坐好，取出纸笔写信。从车窗吹进来的风，卷起她的信笺，陆清玄低眉看她，帮她压好信笺边缘。
  几乎没有希望的事情也要去做吗？
  陆清玄想，要去做的，总有事情不得不做。更何况，那个村落中的陈老太姥，不就是在极致的绝望之中，绽放出来的渺茫微光吗？
  如果他早点知道陈老太姥，也会为沉烟张贴皇榜的。
  他们继续游历，夏沉烟找到了陆宜安想要的，生长在大漠中的花。
  “真是稀奇。”夏沉烟细细打量，“在这样的地方，竟然也能开出花。”
  当地人介绍道：“这是天宝花。夫人别看它现在像一丛枯草，其实只要把它丢入水中便能重新活过来。大漠总是缺水，它可以在无水之时，存活数月之久。我们常常说，希望自家女儿像天宝花一般，在贫瘠土壤中坚韧生长，勇敢而无畏。”
  “你有女儿吗？”夏沉烟问。
  当地人愣了一下，她把被风吹起的碎发挽在耳后，笑道：“有哩！她太喜欢探听远方的消息，听说太上皇开了科举，她也心心念念想要读书。我心里想，女子又不能科举，读书何用？但想到天宝花，还是央求村里的童生把不要的旧书借给她。”
  “日子会越过越好的。”夏沉烟问，“这天宝花可以食用吗？在其它地方能不能存活？”
  “可以食用，我们用它来做花酱、泡花茶。但能不能存活，我却并不清楚。”
  夏沉烟买了许多天宝花，托驿站官员寄回国都。
  国都中，夏沉烟的游记开始流传。
  “先生，最新一卷的游记。”童子将誊抄好的游记递上去。
  康冰彦拿过游记，坐在窗前，仔细地读。