方太太顿时脑袋发蒙，如听惊雷。
  婆子又说：“当然，也可能是侄少爷背后真要用钱，老爷一面给他提银子，顺道又多拿了一些去做别的。”
  别的？别的还有什么需要大笔钱？当然是养小老婆！
  方太太立刻抓了婆子的手，抓得死紧，“我就知道，就知道唯有你贴心，只有你肯说这些话，别人一定都看我笑话呢！还把我蒙在鼓里！”
  婆子眼眶发湿，声音哽咽，“太太不怪奴婢乱说话就好。”
  “怎会？我脾气不好，可我不是傻子，谁跟我一条心我能不知道吗？”
  婆子低头：“要是您不怪罪，有两句话奴婢大胆说一说。”
  “你尽管说。”
  “太太，侄少爷的婚事您就放一放，让他自己乱折腾去吧？你为他劳心劳力，到头来他那个白眼儿狼可不一定感激您，您何苦呢？昨晚那情形，侄少爷跟您装傻充愣的，奴婢看着都替您委屈。”
  方太太瞪眼：“果然你也觉得他是故意装傻？”
  “太太心善，才会相信他。”
  方太太大恨。果然，这猴崽子！她昨晚就觉得哪里不对劲，光顾着生气了，竟没发现猴崽子装傻。
  “方敬宽，养不熟的白眼狼，亏我供他从小读书！翅膀硬了敢戏弄我，不让他知道我的厉害，我就不姓秦！”
  婆子不动声色挣开手，继续捶腿，“太太小心身子，别跟他生气，一大家子等着您照顾，您理他做什么。说起来不过是个侄子，您供他读完书就是功德一场，后头好坏跟您不相干，又不是亲儿子，您还真给他娶妻谋官养他一辈子？”
  方太太在气头上，“我就是要让他知道我的厉害！官路上我不管，婚姻内宅大事，他敢越过我就不行。我看他一定没安好心，还想私下娶江家那个老姑娘？其实是想绕开我自己搭上皇家吧？想得美！”
  “太太……”
  “这件事你别劝，我管定了。江家老姑娘要是进门，方家全族都要巴结她去了，哪还有咱们主仆容身之地！”
  “奴婢是为您考虑，您想啊，要是……”
  “我不用想。这件事就这么定，方敬宽的媳妇必须是我的人。”
  “侄少爷似乎很有自己主意，您太硬气的话，恐怕他恨上您，以后不跟咱家走动。”
  “恨我？他以后谋官还得靠我呢，真以为进了翰林院就厉害了？那穷翰林多着呢，没我到皇后跟前说话，谁给他撑腰谋肥缺儿，他想娶江家老姑娘，想甩开我？做梦，江家凭什么看上他一个穷酸。”
  “那……江家既然看不上他，太太何苦中间做坏人，按他说的办，到时说江家不同意就好嘛。”
  方太太很强硬：“那性质不同！我必须让他明白，他做什么都不能绕过我，不得我允许，不许自己乱作主张。咦，你怎么处处为他说话？”
  “哪有啊太太，奴婢诚心为您着想……”
  婆子觑着主母脸色，没敢再说此事，转而议论起怎么才能把老爷拴在家里。
  直到午间方太太睡觉，伺候了大半天的婆子才从内室出来，回到下院找了个小丫鬟跑腿，“去门房跟你哥哥说，事情办不成。”
  “好。”小丫鬟跑了。
  婆子伸手进枕芯里，摸到里头藏的银角子，朝方太太卧房方向狠瞪几眼，“老虔婆，自己不发赏，还拦着别人发赏，活该老爷不回家。”
  晚间方敬宽应酬完回到住处，方家小厮守在门口报告消息。方敬宽听了没说什么，淡淡一笑：“不成么？那算了吧。”
  “宽少爷，您看……那银子……”
  “让你舅妈依旧拿着，成不成不在她，我给的只是办事钱。”
  “多谢少爷！多谢少爷！少爷真是好主子！”
  方敬宽笑着打发小厮离开，真不知该笑话伯母大人，还是该可怜她。贴身的下人，十两银子就收买了，平时是受了什么苛待啊。
  “送脸面给您，您老却不要，我有什么办法。”他晃晃头进了院子。
  院里住着另外两个庶吉士，都是寒门，不想住翰林院提供的下处，在京又租不起像样的房子，几个人便合赁了一处小院分摊房租。那两位早就回来了，下衙归家，没有方敬宽那么多应酬，此时正坐在院子里品酒吟诗。方敬宽朝他们点点头招呼，穿过院子往自己屋里去。
  一个姓张的进士举杯笑笑：“方兄又出去喝酒了？今天是跟谁啊，哪家如夫人的干兄弟，还是哪府门房的小舅子？”
  方敬宽笑着没说话，张进士喝得有点多，说话不太受控制，“方兄怎么不回答呢？是自觉不好意思吗，怕我们说你有辱斯文，还是觉得攀上了权贵，看不上咱们寒门士子，连话都懒得跟我们说？”
  “张兄醉了。”方敬宽朝另一个杜进士点头示意，“夜深，扶张兄回房歇息吧。”
  杜进士也喝多了，仰头喝完一杯酒，斜眼瞥着方敬宽，恍若未闻。
  方敬宽无奈摇头，转身离开。
  张进士哐啷一声把酒壶砸在桌上，“站住！不理我们？你比我们多只鼻子还是多只眼睛啊？今日我偏要看看，你有什么了不起的！”说着，一手摇摇晃晃端着半杯酒，一手去抓方敬宽后背，意图扳他肩膀。
  方敬宽轻轻闪到一边，张进士扑空，脚下不稳，一屁股坐到地上。方敬宽淡淡皱眉，“张兄，适可而止吧。今日的事你心中不快我明白，不过公文已经发下去了，你再不痛快又有何用？借酒消愁可以，明日可别把情绪带到院里去，否则吃亏的只能是你。”
  他们在翰林院一是观政进学，二则也会替满院官吏做事，这几年皇帝派给翰林院的事情越来越多，他们这批庶吉士有时也承担替天子写公文的任务。今天有份公文要写，带几人的老师挑了方敬宽写的进呈，没多久就得了旨意全文照用下发，老师着实夸了方敬宽几句，而文稿未得录用的张进士很有些忿忿。
  “方敬宽你嚣张什么？我吃亏？你是在警告我吗？你要暗算我吗？”方敬宽的话就像火星，把张进士整个人都点燃了，他噌一下从地上跳起来，“你不就是靠着亲戚关系吗，所以老师只肯用你的稿子，而我们写的无论多好也不得进呈御览！哈，刚才门口那奴才是你伯父家的吧？告诉你，我连门都不让他进，就关他在门外！哼，要是在冬天，冻死他，省得再有贱奴给你跑腿传话！”