殿中之人一看凶手竟是个小宫婢，不由议论纷纷，一时间，大殿内吵杂不堪，太后冷眼扫了一遍底下人的表情，凌厉的眼神叫人心颤，使得他们纷纷垂首不敢再多加议论。
  “皇帝，哀家方才在赶来凤仪宫的路上，半道上撞见这个小宫女鬼鬼祟祟背了个小包袱，神色很是可疑，哀家便命人将其抓住，就地审问了几句，这小宫女经不起威吓，将事情全都招了。”太后意味深长地盯了竹儿一眼，便抬眼望向皇帝，虽是极缓和的语气，但却有不容置疑和反驳的意味。
  “母后，您的意思是这小宫女是凶手？”耶冷颢羿狐疑地打量了竹儿好几秒，见她身上背着个小包袱，神情惊惧不已，看起来倒像是做了见不得人的亏心事般，但这事未免也太巧合了？
  太后凝紧眉心不满地看了一眼皇上，微怒道：“莫非皇帝在质疑哀家人老糊涂了，连点分辨是非对错的能力都没有了？”
  见母后发怒，耶冷颢羿只好服软：“儿臣不敢，只是这件事关乎重大，能否容儿臣讯问几句？”
  “这事儿的确关系重大，皇帝是该好好调查，这件事儿哀家就全权交给皇帝处理，还望皇儿妥善处理才好。”太后语气缓了下来，众人面前也不好驳了皇帝的面子，毕竟他是一国之君。
  “儿臣知晓了，请母后放心，儿臣一定会秉公办理，绝不偏私。”说话间，耶冷颢羿有意无意地往箬心的方向扫了一眼。
  心存疑惑的箬心没有注意到他的眼神，只一心盯着竹儿望，希望可以将谜团快些解开。
  “说？为什么要谋害皇嗣，是谁指使你这么做的？”耶冷颢羿话锋一转，将视线固定在竹儿身上。
  竹儿被这一怒喝吓得浑身打了个激灵，复又俯身，以额触地，颤抖着声音回话道：“没，没人指使，全都是奴婢一个人的主意，请皇上恕罪，请皇上饶命。”
  “真的是无人指使？”耶冷颢羿断不会轻易相信这一套说辞，质问竹儿的同时还不忘往皇后的方向扫了一眼。
  “回皇上，奴婢所言句句属实，这件事全是奴婢一人所为，并无人指使。”饶是慌张，竹儿仍记得谨言慎行。
  “无人指使你一个小小的宫婢怎会如此胆大妄为？你难道不知谋害皇嗣是砍头的大罪吗？”耶冷颢羿猛一挑眉，用力一甩衣袖，神色也愈见狠戾。
  若是无人指使，眼前这个因为恐惧而浑身颤抖的小宫婢会作出这等掉脑袋丢性命的大事，无论如何也是叫人难以相信的。
  事情既到这个地步，似乎意识到死罪难逃，从进殿初始便惶恐不安的竹儿此时却镇定了许多，再开口时倒也没了先前的慌张，她深吸一口气，仍旧低垂着头：“回皇上，奴婢知晓这是砍头的大罪，但这件事确实是奴婢一人所为，并无人指使，奴婢能做出此事，早就抱了必死的决心。”
  “既是如此，是什么使你冒着杀头的死罪，谋害皇嗣？”耶冷颢羿紧盯着跪在地上的竹儿，深锁眉心，百思不得其解。
  闻听此话，竹儿清秀的脸庞突然显出憎恶的表情，五官扭曲得可怕，双眸透出一股让人不寒而栗的恨意，她狠瞪向嘉贵妃，那眼神直恨不得将她大卸八块般，惊得赵宛臻后背升起一股凉气。
  “大胆奴婢，你胆敢对贵妃无礼？”竺苓出声怒斥竹儿的以下犯上。
  “无礼？反正奴婢已是将死之人，又有何不敢的？”竹儿毫不畏惧地昂起头，狠瞪着嘉贵妃：“嘉贵妃，你放心，我就是死了，做鬼也不会放过你的。”
  “大胆奴婢，你在说什么？”被这样冷森森的目光瞧得浑身直发毛，赵宛臻也无法镇定了。
  耶冷颢羿本想命人教训竹儿的无礼，忽被太后用手势制止住了，便只好作罢，由她往下说。
  竹儿的眼神一直未离开过嘉贵妃，冷笑几声后，方道：“嘉贵妃，还记得萃菹吗？”
  “萃菹？”赵宛臻默念着这个名字，觉得耳生得很，便转脸望向竺苓。
  “回娘娘，萃菹是咱们荣庆宫先前的司茶宫女，因为犯错挨了板子，没了。”竺苓俯身附在嘉贵妃的耳边，小声提醒道。
  赵宛臻这才醒起，好像是有这么个事，可这又如何，一个犯错的奴婢而已。
  “她犯了错，理应受罚，这也是宫里的规矩。”赵宛臻柳眉一竖，正想发作，碍于太后在场，只好缓了语气。
  竹儿愤恨地瞪着嘉贵妃，悲戚道：“犯错？就因为她没有预先给你备茶，你就命人活活将她打死，可怜她只是一个只有十三岁的如花少女，就这么丢了性命，莫说这事错不在她，就算有错，也不该受到如此重的刑罚，连命都不保，像你这样心狠手辣，滥用私刑，视人性命如草芥的毒妇，根本不配做贵妃。”反正已是难逃一死，竹儿索性豁了出去，把憋在心底已久的话全部抖了出来。
  “你……”赵宛臻被竹儿的话噎得说不出话来，脸上青一阵白一阵。
  “来人，掌嘴，看这贱婢还敢不敢口出狂言，污损贵妃？”耶冷颢羿狠声下令，立刻便有两名宫女上前，对着竹儿左右开弓，很快便将她打得双颊红肿，嘴角破裂，血迹斑斑。
  “够了，别打了。”箬心看不下去了，上前欲护竹儿。
  “皇后，这不是你该管的事。”太后冲福苼使了个眼色，命她上前拦了她的脚步。
  “母后，可是……”看着竹儿的惨状，箬心心有不忍。
  “奴婢犯错，理应受罚，你到哀家身边来。”太后脸上平静无波，似乎对这样的情形早已司空见惯，见怪不怪了。
  见打得差不多了，耶冷颢羿便微抬手，示意两宫女住手：“说，这件事到底是谁主使的？是谁指使你谋害皇嗣，污蔑贵妃。”
  竹儿被打得晕晕乎乎，双颊痛得她几乎背过气去，她艰难地蠕动着嘴唇，断断续续道：“这……这件……件事确……确是奴……奴婢一……一人所为，无……无人指……指使，只……只因奴婢恨……恨极了嘉……嘉贵妃，她……她害……害死了奴婢的妹……妹妹，奴……奴婢一……一直想报……报仇，奴……奴婢便趁出……出宫的时……时候去药铺买……买了红花，等……等待机……机会，如……如今被……奴婢等……等到了，真……真是苍……苍天不负有……有心人……嗬嗬嗬……”说着，竟然笑了起来，只是这笑配上那张脸，比哭还难看，笑声更是冷森得令人寒毛渐耸。