独孤不求走出去，看一眼楚娘子：“怎么回事？”
  楚娘子忙和他边说边往外走，刚提到鱼玖，鱼玖就变戏法似地从墙角探出头来，讪讪的：“师公。”
  独孤不求没和他计较，只道：“丢人丢到故人面前去了，我不罚你，赶紧跟着去把人寻到，没得来了广州，还让人住外头的道理。”
  鱼玖瞬间复活过来，忙忙地跑出去安排人手寻人。
  独孤不求穿好斗笠油衣，正要上马，就听一声脆脆嫩嫩的呼唤：“阿耶！你要去哪儿啊？”
  栀子穿着件粉红色的小绫袄，配玉兰色的小裙子，一手牵着程尚食，一手举着一枝火红的木棉花，立在门洞那儿，忽闪着黑亮的大眼睛，小红嘴儿“叭叭”的。
  “我也要去！你上次说过带我骑大马上街的！”
  程尚食要劝她：“阿耶有事呢，改时候再带你骑马。”
  栀子将头摇得拨浪鼓似的，很是伶俐地道：“择日不如撞日，你们这些日子都只喜欢弟弟，不喜欢我了。”
  一句话说得独孤不求心酸酸的，什么原则统统都忘了，他弯腰将小姑娘抱起，对上程尚食不赞同的眼神，讪笑。
  “雨不大，我把她藏怀里，一会儿就回来了。刚好您这辛苦一整天了，也歇歇气。”
  程尚食叹气，人家亲父女，她总在中间隔着也不算回事，不如去歇一觉。
  独孤不求便把女儿藏进油衣之中，揣在怀里，骑着马出去了。
  地头蛇要找人，总是很容易，很快，元鹤就被挖了出来。
  独孤不求确定人之后，低声交待栀子几句，栀子便捏着那一枝火红的木棉花朝着元鹤走去。
  走了两步觉着有些害怕，就又拉了阿楚壮胆：“我们一起去呀！”
  元鹤回头，先是看到药铺的老板娘阿楚，跟着看到一个粉妆玉琢的小姑娘。
  小姑娘长着一双类似独孤不求的狐狸眼，笑得弯弯的：“元二伯父！我是栀子呀！您上次寄来的风筝我很喜欢！”
  元鹤哑然失笑，看着软萌软萌的小姑娘，那颗钢铁一般的心突然间也就软了。
  他蹲下去，看着小姑娘的眼睛，微笑：“原来你就是栀子啊。闻名不如见面，幸会！”
  栀子还小，不大懂得和陌生人打交道，害羞地笑了又笑，将手中那枝火一样红的木棉花递给元鹤。
  “送给您的，元二伯父！”
  元鹤伸手接过，忍不住赞叹这长在岭南的艳丽之花：“真好看，谢谢栀子。”
  栀子开心地笑起来，想了想，突然指着阿楚道：“是楚姨送你的呀！”
  第459章 番外：元鹤篇（4）
  元鹤诧异地看向阿楚，那枝花拿在手里有些烫手。
  “我？”阿楚将手指着自己，惊讶地看向栀子。
  栀子将手背在身后，挺着圆圆的小肚皮，粉白的小肉脸上全是自得的笑：“是的呀，楚姨要否认吗？”
  阿楚看看元鹤，再回头看看独孤不求，垂下眼帘沉默片刻，再抬眼大方地看向元鹤，微笑：“算是我送的吧。”
  元鹤以为她接着会做解释，比如说，哄孩子高兴，或是对他这个远道而来的客人表示欢迎。
  但没有，阿楚只道：“此花赠与英雄，听闻郎君是真英雄，是以，赠君一枝，聊表敬意。”
  这样一说，元鹤倒是没理由拒绝了，虽然感觉很怪。
  他拿着那枝花，一时之间竟然不知该怎么办才好。
  随从很有眼色，主动上前要接：“主君，待下仆去问店家要个花瓶供在案头，也挺别致的。”
  元鹤给了随从一个赞许的眼神，正要将花枝交过去，独孤不求已然大步行来。
  “我来了！谁还住邸店？看不起我们吗？走，走，走，立刻随我回家，好酒好菜等着呢！”
  于是随从只好去收拾行囊，元鹤继续擎着那枝花。
  他很尴尬，就想把这花交给栀子帮他拿着：“你看，伯父一个大男人……”
  栀子天真地道：“男人不能拿花吗？我家阿耶还给阿娘戴花呢！”
  独孤不求脸皮很厚地站在那里笑：“小孩子不懂事。”
  栀子继续道：“我知道了，是不是这花很沉，元伯父拿不动？没关系的呀，让楚姨帮您拿！她力气大！”
  阿楚笑着，果真要去接那枝花。
  元鹤扶了一下额头，怎么也不可能扔下这枝花了。
  就这么不清不楚地到了独孤宅邸，杜清檀抱着新生儿出来见了一面，叙了几句旧，仍然回去休息。
  阿楚留下来帮着程尚食料理家务，把元鹤主仆三人的住处吃食安排得妥妥当当。
  三杯酒下肚，元鹤也弄清楚了，那每月一封雷打不动的婚姻介绍信之所以突然停办，是因为杜清檀生产不顺，独孤不求没心思去管，并不是遭到了什么打击。
  松口气的同时，不免为他们高兴又后怕：“真不容易。”
  独孤不求叹息：“是啊，女子不易。”
  然后两个人都想起了退位的女皇——现下已经不称皇帝了，而是又自认为李家妇、太后。
  她一口气生了六个孩子，还走上了权力之巅，活到八十多，得有多不容易。
  窗外雨声霖霖，两个男人面对面喝酒，想起风云变幻的前半生光景，思及那些故人，一时叹息一时笑，有时又忍不住黯然落泪。
  元鹤道：“你们打算就这么一直在这里住下去吗？”
  独孤不求微笑：“这里的风更清新自在。”
  他们夫妻一致认为，新帝和皇后看起来不怎么靠谱，后面大概还有得乱，不如再缓些年头，等到孩子们大了，徐徐归矣。
  元鹤这一路上，早把自己的前程什么的算清楚了，因此道：“加我一个不嫌多吧？”
  独孤不求看了他一眼：“浪子想要回头了？为什么呢？”
  元鹤微笑：“上了年纪，突然贪上了口腹之欲。”
  他的前半生寡淡如白水，后半生无所图了，却突然爱上了口腹之欲，和独孤不求、杜清檀在一起，吃这上面亏不了他。
  另外还有就是，“我乘船入海至广州，有一夜，狂风大作，漆黑不见五指，缥摇无所依靠，仆从惊恐号哭，马匹惊慌不安。
  我独自枯坐于舱内，倒也没有多害怕，只是突然想起了故去的老父，早逝的生母和长兄。
  想到他们的期盼，再想想自己若是就这么悄无声息地死掉都没人知道，颇有些不甘心。”
  独孤不求懂了：“人本来就该有伴的，你能这样想，我很欣慰。就这么着吧，以后就住我家里，我让孩子们给你养老送终。”
  居然也没再提做媒的事。
  元鹤反而有些不适应：“你不会见天地给我做媒吧？”
  “呵呵……想得美啊你！”独孤不求毫无保留地施展毒舌功夫：“早些年的时候，你好歹还年轻多金有权有势，现在你有什么？”
  “家业远在两京，年纪一把，也不是什么有趣的性情，无权无势，哪有那么多小娘子想嫁你？就算有，我也怕你看不上！”
  元鹤喝多了酒，颇有些不服气：“我不过从凉州来到这里，短短一两个月的功夫，怎么就突然不值钱了呢？”
  独孤不求道：“因为我很久没看到你了啊，以为你还是从前的样子，谁知道，啧！”
  一个“啧”代表了无数层意思。
  当天夜里，元鹤气得睡不着。
  他本不是小气的人，自来拿得起放得下，但千里迢迢来看老友，看这一家人儿女双全、夫妻恩爱，啥啥都好，自己被无情嘲讽，怎么也高兴不起来。
  尤其是第二天早上吃早饭时，独孤不求唯恐他太舒服，一手牵女儿，一手抱儿子，在他面前晃了一圈又一圈，反复强调：“将来要替元家伯父养老送终啊，他一个人孤苦伶仃，很可怜的。”
  元鹤再好的脾气，也高兴不起来。
  这个时候，阿楚从天而降，叉着腰冷笑：“你这意思，是说我们这些没成亲的人，都活该老景凄凉？老娘有钱有房奴仆成群，谁敢给我气受？”
  元鹤深以为然。
  独孤不求冷嗤：“老了老了，体弱眼盲，就该被刁奴欺负了！”
  阿楚冷笑：“便是儿女成群，也有不肖子孙，独孤六郎，不是我笑你，五娘常常骂你，很有道理！”
  独孤不求再次冷笑：“哦。”
  刚好新生儿哭闹起来，他不高兴地抱着孩子去找杜清檀：“成天就知道吃，就知道哭！”
  留下一个栀子鬼精灵，左看看阿楚，右看看元鹤，一手牵一个：“我来招待两位长辈用早饭吧。”
  三个人面对着面坐下，矜持地吃吃喝喝，阿楚开口：“元郎君，刚才独孤六郎那些话都是故意气你的，不要放在心上。他是担心你呢。”
  元鹤微笑：“我知，楚娘子回得极好。”
  两个人，竟然就这么着搭上了话，有了共同话题。
  第460章 番外：元鹤篇（5）
  “师父，师公，一直聊着呢！聊得可高兴了！”
  鱼玖跑进跑出，激动地传递着元鹤和阿楚之间的动静。
  “这会儿在聊海外番邦的事了！”
  “这会儿在聊凉州有多少胡商，怎么做生意了！”
  “现在聊到了家里有什么人……”
  独孤不求得意洋洋地和杜清檀炫耀：“看吧，我这计策不错吧？仿若逆子，越是强迫他这样，他偏要那样。不给他吧，他还惦记上了！嘿！”
  杜清檀温柔地哄着怀里的小婴儿，笑道：“那也是阿楚聪明，知道该怎么接话。”
  独孤不求道：“我已为她做到这个地步，人也自投罗网撞她店里了，倘若这般还不能行，便是真的无缘。”
  杜清檀深以为然：“都是有经历的人，过了那些冲动的年岁，还得有话可说才行。”
  独孤不求笑眯眯地轻碰她的肩头：“我和你是否有话可说？”
  杜清檀嗔他一眼：“无话可说。”