风波是从这个秋末开始的。
  树大根深，海恩拍卖所的高层清算太快，难免有所疏漏。今年年初拍出的一幅《新雪腊梅图》被爆是假画，当时正是从丁蕙如经手所得，买家出面声讨。陈喻找来专家鉴定，第三方监督，终于确认这个事实：画确实是假的。
  做到以假乱真必有产业链，她担心海恩烂掉的或许已不仅仅是树身了，特意叮嘱丁蕙如注意安全，小心行事。丁蕙如只当做是商业纠纷，没太在意。总归事情会有定论，她问心无愧。
  可筹谋多时的明清家具秋拍遭受巨大影响，原先商量好的几位买家开始推脱犹豫，全靠着人脉连缀到拍卖举行。心血大费，她本就神伤多时，谁知道当天拍卖竟然有人直接冲到台前追着她打。
  她躲闪快，小刀只戳伤了小臂，至多留下一点疤。她更想知道是谁闹事，定睛去看，是《新雪腊梅图》的卖家王老头，一下明白了被打的缘由。
  《新雪腊梅图》是王家传家之宝，为曾曾祖父拼死救下来的画作。若不是家中有病人做手术要花钱，王老头是断然不会出售的。然而好端端的一样宝贝，逃过了战火逃过了文革，逃不过利欲熏心。老爹好不容易救回来，一听说《新雪腊梅图》是假画，当场气得吐血，一命呜呼。
  他一面哭着一面控诉，保安很快控制了现场，警察也迅速出动，丁蕙如跟着去警局录口供，警方安慰她，公司出事儿都是小职工背锅，这事儿总会调查出来的，你也趁这机会跟公司申请休息吧。
  丁蕙如捂着手臂回了家，一下躺平。李冬青在凌晨而来，见丁蕙如没有大碍才算放心。原以为拍卖师光鲜亮丽，谁知道暗箭难防，想来想去也没想到会被自己人捅那么大个窟窿！
  丁蕙如轻叹：“哪行没有点勾心斗角呢？”到底是被推到台前赚了风光，这点罪她受得不委屈。可海恩究竟是烂在何处，她实在很想知道。
  陈喻给她准了一周的假，李冬青搬过来陪她，她看得出来，丁蕙如喜欢这份工作。她从毛糙边角的事情一步步做起，做到现在的位置。行业拍卖里明清家具从来都是大头，她分外重视，光是准备的这几个月她就经常睡不着觉，研习资料又遍遍改稿。
  所有的努力，李冬青都看在眼里。可愈是喜欢，愈是要被突来的风波打击。陈喻特意从新西兰飞回来给她撑场面，还送给她一柄新槌当是职业生涯承前启后的礼物。谁也没想到会变成这样……丁蕙如握着那柄小槌，神伤了好久。
  调查漫长，不知何时到头。她打小就一帆风顺，从没吃过什么苦头，李冬青不担心她日后混不下去，可真怕她就此萎靡了。她比谁都明白，一个人的精神头有多么重要。有了精神，万事才起了盼头。瞧着她这样颓丧，她自己也感到难过。
  林敢安慰她，你们是朋友，朋友就是志同道合。虽然不一定从事一个行业，但心性上一定有相似之处的。冬青伏在桌面上，只盼这风波快些过去。
  约莫是到了十一月中，调查才真正有了进展，负责鉴定的师傅确认曾经的东西是真货，那最后出售是假货只有可能是有人乱假成真。翻来覆去地查看录像又逐一排查，陈喻终于将嫌疑人锁定在现在主管拍品鉴藏的陆总身上。
  这段时间，丁蕙如赋闲在家。从前念了好久的假期忽然而至，心里却不爽快。莫皓霖说，你跟我一样，这辈子都是劳碌命。丁蕙如觉得不是，劳碌是她母亲那样，终其一生给老丁做垫脚石，而她自己，是如愿求富贵。
  陈喻告诉她，趁着清闲放松放松，就当充电。她跑了很多次国家图书馆和博物馆，一次次确认：是的，我就是想做这一行，我就是喜欢交易艺术的成就感。想到这里，她慢慢振作起来。给李冬青打电话时，整个人都释然许多：“咚咚，我觉得我好了。”
  李冬青回她：“嗯，以后会更好的。”
  以后是多远的以后，无所谓，现在要做的，就是从泥淖里爬出来。
  她学着去梳理人际关系，像陈喻一样给所有人划定交际范围，当海恩重新召回她上班，她便是焕然一新的丁蕙如了。只是没等到陆总被抓，等到陈喻入院。
  陈喻是高层，负责带人也负责一线拍卖，同时还得协理所内的大小事务。假货丑闻一经曝出，她首当其冲，而这个历经风霜的女人想到的第一件事就是保护好自己的爱徒。她没日没夜地维持运转，奔波求证，终于还是求到心安。
  医院病床上，她输着营养液，见丁蕙如重新振作，心口的石头也放下来了。丁蕙如向她道歉，她会心一笑：“蕙如，以前我们就说过，这一行很光鲜也很混乱。这次的事情在我们意料之外，你没什么好道歉的。不过，希望等我出院的时候，你已经重新找回步调了。”
  丁蕙如重重点头，她与陈喻亦师亦友，这份恩情要记得牢固，用加倍的努力来回馈她的期待。医院外，陈祐问她，如果再撞上一次这种事要怎么办，丁蕙如无比坚定：“不会了，再不会发生这种事情了。”
  她相信，经过整顿的海恩必然重新踏上征途，而她一定会一步一步成为独当一面，再不用陈喻挂心的拍卖师。
  自那后连着许久，李冬青都不再见到丁蕙如，两人只是通过社交软件保持联系，回归网友状态。莫皓霖说现在约她吃饭都约不出来了，听说元旦还要飞一趟泰国，要去那儿收一尊佛像，俨然成了陈喻翻版！
  有为之拼搏的志趣乃是人生大幸，冬青觉得这样很好。蕙如索寞之时她还担忧，现在算领悟到林敢所说的“志同道合”，她庆幸自己与她成为朋友。
  秋日漫漫漫过冬日，年底冬青回去看了看外婆。铁门刚刚拉开，外婆就往她身后探，见着空荡荡的，分外失落，问她：“那个小林怎么没来啊！你们谈朋友不是谈坏了吧！”
  “他工作忙呢！下次我们再一起回来！”
  她放下包袱，乖乖在家陪着外婆听了两三日的黄梅戏。舅妈过来送东西，见着她还十分意外，邀她过去吃点东西。冬青摆手拒绝，问起舅舅的近况，舅妈有些愁。
  “老样子，还是念着要发财，想给儿子攒点钱，不过不敢瞎折腾了。”
  吃一堑，长一智，有记性就好。李冬青不指望舅舅能大彻大悟，只求他别再打乱外婆的生活。
  晚上与林敢通话，她说起外婆的想念，林敢那边闹哄哄的，立马开了视频跟外婆说话。小老太太被哄得很开心，不断提醒他注意休息。走时给冬青顺了好些自己晾晒的红薯干，说是给小林当零食。
  手工晒干的红薯干长得又黑又丑，小虫一样蜷着，味道却是最最甜的。长大到现在还能收到零食作为礼物，是件多么难得的事。林敢一边吃着，一边同外婆道谢。
  天边的暗被几点星星驱散了，只一点点光。今天母亲打电话来关心，林维德依旧是在旁边念叨，他却分明感受到他的衰老了。心里仍是恨，仍是烦，可也无端多出来些许怜悯了。
  他将这感受说给李冬青，李冬青回忆起10月的一个黄昏，林敢先去了酒吧清点酒水，等到她下楼等他去超市，她在酒吧门口看见一个中年女人翘首望着他检查酒水的方向。只一个眼神对接，李冬青就几乎确认了她的身份。
  她告诉林敢：“你知道吗？你妈妈之前来看过你。”她把这个故事说给林敢，林敢想起每年的十月老林都要来首都与老友相会，母亲华绣春也偶有同行。这次，大概就是借着机会来看看自己吧。
  他仍记得自己与林维德的心结离不开华绣春的作壁上观，那个温柔多情的女人和大家长林维德简直是绝配。可她也偶偶发挥母性关心着他，偷偷地劝他安慰他……华绣春总是这样交错着给予一点母爱，让他不知所措。
  林敢思来想去，还是无法回应华绣春的期许。他们之间不是仇，而是比仇恨更复杂更混乱的亲情。之前李冬青说，作为子女，就算被厌弃得再厉害，也要由血缘和一丁丁点的恩情牵绊住。牵着的那一点点，就叫做软肋。他想，或许根本算不上软肋，只是一点亏欠。
  在这沉默中，李冬青却是想开了。无论是什么，都不重要。做亲人也讲究缘分，若是体会不到对方的好，大不了就一拍两散。然而这是别人的家，她不能擅给建议，家是社会关系，千丝万缕还联系了父母的父母与兄弟姐妹等等，实在很复杂。
  她不知如何开解，索性抽出一根红薯干，喂给他。外婆的红薯干做得又扁又软，入了口像吃柿饼，黏黏糊糊的甜，林敢很是喜欢。
  想起还在琼州时的那个电话，她猜他也一定想念自己的外婆了，仔细想了想，提议道：“要不我们今年，回去看看你外婆吧？她应该也想你了。”
  林敢看着她的笑，心也一颤。从没想过她会主动提出跟他回家，原先的苦恼似乎不存在了，不论是不是要带回家给长辈看看，他也盼着收下这份信任，向她介绍自己从小长大的地方。
  他叫她的名字，她便俏皮地嗯一声，再叫再嗯。叫到最后眼里只剩下她的脸，他歪着头又笑了。冬青问他笑什么，他也不说，就问她：“吃不吃红薯干？”
  李冬青摇摇头：“我刷牙了。”
  林敢赖着不放手：“很甜的。”
  他轻轻地吻下去，撬开她的唇舌，李冬青这下明白他说的“很甜”了。
  是啊，很甜。外婆晒的红薯干很甜，她的小狼吃下一口红薯干，也变甜了。