道统二十五年冬。
  春申港东华码头上帆船云集。
  因为台风的缘故，每年夏季自春申港出海的船较少，但到冬季时，船就多了起来，那些前往南洋、东海的海船，经过几个月甚至半年的时间，已经备好了此次出海的货物，
  在一片锦帆之中，“黄鹘”号原本该不引人注意的，但当它出现的时候，还是惹来一片惊呼。
  原因无它，黄鹘号除去有帆之外，还有一个大烟囱，如今帆是降着的，而大烟囱上却在冒着滚滚浓烟。
  “那是什么船？”
  “怎么着火了？”
  “不起帆也可以航行？”
  “逆风！逆风！”
  一片呼声之中，船上一身披鹤敞的男子侧脸向着同伴笑道：“马兄，觉得如何？”
  被称为马兄的男子相貌平平，看上去四十岁左右，闻得此语，拱手连拜：“诸葛、诸葛兄果然厉害，若、若无兄相助，这黄鹘、黄鹘号无论如何也造不出来！”
  “这是什么话，我不过是为马兄稍作补益罢了，真正造出此船的，还不是马兄自己？”
  那马兄说话有些口吃，方才对诸葛的感谢是出自真心，此时脸涨得微红，却无法用言语表达自己的心意，当下是一个深揖，几乎要拜倒在地。
  船上的其余几人对此并不觉得奇怪。
  事实上换作他们，对这位诸葛的礼仪只怕会更深，毕竟黄鹘号这种蒸汽动力船造成之后，马兄无论是在财富上还是权势上或者名声上，将会有一副新局面。
  等同二千石的尚书学士之位，已经在向这个相貌平平言语口吃的男子招手了。
  “二、二十年前，我、我随陛下征绿芒，彼时……我……我为炮匠，见火炮之力，便、便想用之，只是……”起身之后，马兄感慨地拍了拍黄鹘号的栏杆，断断续续地说起旧事来。
  这些事情众人从他口中听过很多便。
  这位出生于旧扶风郡的马兄，与一门双门的马跃、马定兄弟还是远亲，只不过他家中贫寒，年少时便为工匠学徒，后来大秦造火炮，他因为心思灵巧手艺高明，年纪轻轻就成了第一批炮匠。又因为同样的原因，作为随军炮匠出征大宛，在那一战中他也亲自到了战场，据说最后重创绿芒的那一炮，便是他在诸多炮兵都昏乱之时与陛下赵和联手填药装弹的。二十年前决定天下命运的大战结束之后，他自然因功得到了封赏，爵位晋升、金钱赏赐不说，赵和还亲自过问了他的安排，给了他去稷下学宫向墨家钜子学习的机会。此后他因为性情和能力的缘故，没有在仕途上走出来，最终甚至闹到辞去朝廷安排的职务，独自出来开办了属于自己的作坊。
  他是巧匠，生意上倒是不愁，加上还有当年丰厚的赏赐，因此家资算是小康。但所谓工程穷三代，他自己的兴趣广泛，其中不少都需要花大钱，故此也算不得富裕。特别是琢磨火炮的过程中，更是让他几次濒临破产。
  “终究还是马兄你天资非凡，最初时你是想研究火药的推力，想使其为动力推动车辆，再到推动船只，再到以如今以石炭木柴燃烧为动力推动船只……呵呵，若非马兄你，换了旁人，如何能拐得过这样的大弯来！”诸葛先生摇着羽扇笑道。
  “是、是陛下圣明，容我、容我……”
  “容你这样的人可以放心去钻研这些自然之奥妙。”诸葛笑着帮他将想说的话说了出来。
  马兄连连点头：“钧……钧若非陛下，不过一……一庸䟿匠人……”
  “那我倒有些不同看法了，以马兄才器、毅力，便是生在别时，亦会有一番成就，足以名留史册。”诸葛道。
  马兄脸上又涨得有些红：“诸葛兄……你你都好，唯独……唯独……”
  “唯独有点对陛下不敬，是也不是？”诸葛哈哈大笑起来。
  马兄又是点头。
  诸葛举目看向岸上，轻轻摇扇：“这个，马兄就看错了，我如何会对陛下不敬……陛下一统天下，屠邪神、定道统，开科举、兴官学，辟商道、推良种，减农税、废豪强，广筑路、修水利，设都护、安四夷……自绿芒灭后，天下太平，二十年间，人口激增，陛下所作所为，已经超越古之圣君，我如何会对他不敬，我敬得很呢！”
  马兄用鄙夷的目光看着诸葛，觉得此人口是而心非。
  “我是真心话……罢了罢了，不与你说，哈哈……马兄，该回去了吧，如今已经小半个时辰，可以回船坞检修了！”
  黄鹘号很快转舵，慢慢回到了岸边，进入了一座船坞之中。因为大秦这二十余年间海运甚是昌隆的缘故，所以象春申港这样地理位置优越的良港，往往有众多船坞，以供造船和检修所用。黄鹘号所靠的船坞，属于江南造船总局，其幕后的主人家，乃是齐郡糜氏——马兄能够支撑至今，也少不得齐郡糜氏的资助和支持。
  船靠岸时，马兄惊讶地发现，今日船坞之中，竟然多了好几个人。
  这几人都穿着锦衣，哪怕是马兄这样不太关注外边事情的，也意识到他们的身份：“这是……皇城司绣衣使？”
  原本在赵和建制称帝之后，对朝廷中枢进行改革，以六部分三公之权，在兵部设立职方司，侦察内外情报。不过在道统十五年时，兵部职方司竟然牵涉到皇后册立之事中，虽然本意是好，但还是让赵和对其生出警惕，将斗鸡儿贾畅打发到东海王嬴吉处去呆了三年，而且还新设皇城司以分其权、相互监督。此后渐渐形成了职方司主对外和军情，皇城司主对内和政情的并立格局。
  但无论是职方司还是皇城司，都是让不少人谈之色变的官衙，职方司之人的制服是黑色，因此又被称为乌衣使，而皇城司的人穿绣了花的锦衣，因此被称为绣衣使。
  马兄知道自己的发明非常重要，但并不认为重要到朝廷会专门派绣衣使来过问的地步，那么就肯定是有人犯了事，故此动用绣衣使前来捉拿了。
  他脸色大变之际，他身旁的诸葛却轻摇羽扇，叹了口气：“诸位可是来拿我的？”
  “不敢，不敢，奉命来请诸葛先生入京。”绣衣使者中为首的躬身行礼，态度倒是极为恭敬。
  “不曾想都二十余年了，你们竟然还在找我。”诸葛苦笑了一下：“我这才返还不久，你们便发现了我！”
  “也是先生不曾有意遮掩行藏，否则我等哪里能找得到，毕竟这二十余年来，先生也回过大秦不只一次。”为首人笑吟吟道。
  马兄有些莫名其妙地瞅了一眼诸葛先生，此人与他结识的时间其实并不长，但黄鹘号在连续失败之后能够成功，实在与此人点拨有密切关系。他虽然不知道此人做了什么事情，致使皇城司在时隔二十余年之后仍然苦苦追踪，但想到赵和器量宏大，自己在造成黄鹘号之后多少能在赵和面前说上话，当即大着胆子道：“这位、这位诸葛先生有、有大才，我、我正要向陛下举荐，诸位切不可、不可失礼！”
  他不敢阻拦绣衣使行事，但是想着能够给诸葛先生争取更好的待遇。
  “马先生且放心，我等请诸葛先生，可不敢失礼，二十余年前，诸葛先生便有大功于陛下，便是曾侯对此也是念念不忘，每有军务难决，便叹息若诸葛先生在侧就好了。”绣衣使笑吟吟向马兄解释了一句，倒不象是传闻中的那样难以应对。
  马兄心稍稍放了下来，却不知这与他在皇城司的档案记录有关。就不说他当初算是赵和亲自过问过的人，就是黄鹘号，也足以让他成为尚书学士，从而重新进入赵和的视野之中，更何况在档案中他是个纯粹的学者，对朝廷体制没有半点威胁，绣衣使自然不会故意为难他了。
  想了一想，马兄忍不住又问了一句：“不知你们请诸葛兄去，是为了何事？”
  “一个么，自然是因为陛下和曾侯都思念诸葛先生，希望诸葛先生能为国出力，二个么……”那绣衣使说到此处时，脸色的笑容突然一敛，终于露出几分阴鸷：“也想向诸葛先生打听打听，江充其人，究竟是死是活了。”
  即便是马兄这样的纯粹学者，听到“江充”这个名字之时，也不禁寒颤了一下。
  江充自然是死了的，无论是在大宛死掉的那一个，还是后来自称卞道人死于铜宫的那一个，事后证明都是江充——他二人其实都一直在用江充这个名字进行活动。但是，这二十年内，国内虽然大体太平，可总有一些别有用心之人，假借江充之名行事，颇弄出了不少是非，就是职方司被削权的那件关于皇后册立的旧事里，也被自称“江充”的人掺合进去了。
  诸葛先生摇着扇子，微微笑道：“我此次归来，也确实是想就此事给个交待。马兄且放心，我先行一步，在洛京恭候马兄，到时再为马兄贺！”
  他说完之后，坦然前行，便随那些绣衣使去了。马兄在后看着他的背影，欲言又止，虽然对赵和他是很放心的，但不知为何，此时还是有些忐忑不安。