此时天色已近黄昏，街边的一座座半人高的灯台，被巡城卫挨个点了起来，发出温柔的光。灯台与路旁店铺门口高挂的灯笼交相照映，将整座郢都的街道照得十分明亮。
  云香阁里，更是早已灯火通明。
  看来，小侯爷是这里的常客，一进门，便被迎到了后院的一座雅舍。
  听侍的是一名蓄着薄须的青年，二十岁左右，面貌清秀，穿着打扮朴素而得体，举止言谈明显受过严格训练，不卑不亢，谦和有礼。做事十分利落，不说话的时候站在角落，仿佛屋子里没有这号人似的，但是需要他的时候，他会立刻出现在需要的地方。
  这位青年和小侯爷明显熟识已久。
  雅舍内。
  小侯爷扭着圆滚滚的身子歪在正中的矮榻上，从果案上抓了一个果子，嘎吱嘎吱清脆地啃了两口，招呼楚清道：“师弟，坐坐坐！”
  楚清在旁边的客榻坐下。
  榻，是一种可以坐和半躺的用具，比椅子要矮，更像一张小床，或者矮一点的沙发，坐上去软软的很舒服。榻上的靠背和坐垫有的是动物皮毛，有的是棉垫，而这里的榻垫，外观是刺绣的锦帛，内里却不知是什么材料制成的，坐上去不仅松软，而且有弹性，散发着恒定的气温。
  小侯爷随口吩咐道：“请如云姑娘。”
  那名青年听侍，弯腰略施一礼，退了两步，出屋门去低声吩咐了门外的小童一声。这个空当，早有数名丫环，端来了了美酒佳肴，很快将两人榻前的条案布好了丰盛的宴席。
  不多时，就听一阵细碎轻盈的脚步声，从外面传来，由远而近，停在了屋门外。
  听侍站在门边低声通禀了一声：“小侯爷，如云姑娘到了。”
  小侯爷浅饮了一口清酒，应道：“请。”随后满面笑意地探过身子来，对楚清轻声说道：“嘿嘿，师弟，这位如云姑娘，可是云香阁的头牌！大饱眼福喽！”说完，一脸色相，期待地盯着门口。
  楚清也随着他的目光看去。
  轻盈的木门悠然打开。随后，一只坠着宝珠的秀足，踢起白色薄纱，柔柔地迈过了门框。环佩叮当声中，佳人斜抱着长长的瑶琴琴囊，进来了。低着头，几缕黑发恰如其分地散在额前。她微微一福，施礼道：“见过小侯爷。”
  “哎哎好，快请入座！”小侯爷的眼睛都快看直了。
  如云碎步上前，将瑶琴从琴囊中取出，轻轻放在琴案上，伸出纤纤玉手，拨弄了几下试音，发出悠扬的叮叮咚咚的声响。
  小侯爷这才干咳一声，回过神来，转头问楚清：“师弟，怎么样！”却见楚清拿着筷子在盘子里翻找，夹出了许多辣椒仍在案上，注意力根本没被如云吸引。
  楚清听到小侯爷的问话：“嗯？”抬起头来，意识到小侯爷在问他觉得如云怎么样，连忙点头应道：“嗯，不错。”其实他前世的时候什么样的美女没见过，没看过真人还没看过电视吗？更何况，这位如云姑娘，说实话，有点微微的发福，和他以瘦为美的审美观念，并不太吻合。那几个丫环的身材都比这位姑娘要好上几分。
  如云不由得诧异地扫了楚清一眼：这位客人真奇怪。
  小侯爷听出楚清的敷衍，撇了撇嘴：“不懂欣赏，这么迷人的大美人！那什么，如云姑娘，奏上一曲吧。”
  如云轻声应是，柔抚琴弦，发出流水般的音响，演奏出一首不知名的优雅曲调。
  虽然曲调古典美妙，楚清此时却没有什么心思听曲，这一天也就喝了一碗粥，还吐了！早就饿得不行了！此时看见吃的，眼中哪还有其他的东西，只顾着从菜里找肉吃！偏偏这一桌子菜，个个都十分辛辣，楚清又不太能吃辣，可是实在饿得没办法，只能硬着头皮嚼咽，直吃的他嘶哈嘶哈的，满头汗流！
  小侯爷见楚清这副吃相，哭笑不得，扬声吩咐道：“盛一觞水来！”
  楚清大口大口地灌了半觞水，毫无形象地用袖口抹了抹嘴：“谢谢师兄！”
  小侯爷感叹道：“楚师弟，你可没有口福啊，这么美味的东西，”看了一眼楚清杯盘狼藉的食案，“竟然吃得这么……”
  楚清喘了一口气，擦擦额头的汗，一边给嘴里扇风一边说道：“啥呀！太辣了！嘶哈！太辣了！”
  小侯爷差点一口酒喷出来，惊呼：“这辣吗？这辣度顶多七八度！你要尝尝辣度二十度的，还不得……”
  “什么？这还不够辣？”楚清惊道。
  小侯爷摇头笑道：“这才哪到哪，以后带你去吃二十度的人间绝味！”
  楚清连忙摇头：“不去不去！”
  小侯爷哈哈大笑：“逗你的！竟然不能吃辣，那真是可惜，咱们楚国的美味，可没有不辣的！”扬声吩咐道：“去做两个不放辣椒的菜上来！”
  过了片刻。
  听侍尴尬地前来回复：“小侯爷，这，这后厨说，不放辣椒不会做菜……”
  “什么？”楚清愕然。
  小侯爷咽下口中的肥肉，将手中的筷子一摔：“什么？少爷我说话不好使是嘛！”
  听侍连连道歉：“小侯爷息怒，小侯爷息怒，实在是怕做出来难以下咽，怠慢了贵客！”
  楚清出来打圆场：“好了好了，师兄，我这也吃的差不多了，就不用麻烦了，”端起酒樽，“来，师兄，敬你一杯。”
  小侯爷悻悻地放下身段，对听侍说道：“去告诉后厨，下回我再来，再没有的话，哼哼！”
  听侍连忙应道：“是是是，小的这就去传话！”说完退出房间。
  小侯爷端起酒樽，对楚清道：“师弟，请！”与楚清对坐饮酒。
  酒席宴前，小侯爷不时的对如云姑娘抛媚眼。如云却只顾低头弹琴，装作没看见，只是会偶尔瞥一眼客榻的楚清。
  瑶琴一曲复一曲，清酒一樽复一樽。
  对于小侯爷来说，听曲饮酒，便是人间乐事了。
  然而对于楚清而言，却是有些枯燥。如云弹奏的高雅音乐，楚清这个俗人实在是欣赏不来，只能当做饮酒的背景音乐。
  清酒是酸的，佳肴是辣的，美人是胖的，楚清若不是看在小侯爷的面子上，早就想走了。
  但是小侯爷兴致很高，那就陪着喝吧，反正楚清人生地不熟的，也没个地方去。
  两个人喝到半夜，喝得迷迷糊糊的。酒至半酣的时候，如云姑娘就已收了瑶琴退下了，雅舍内只剩四个丫环和那名听侍在伺候着。
  忽然，外面传来嘈杂的声音，夹杂着星星点点的火光。
  那火光，眨眼之间蔓延成了滔天大火！