她被迫沐浴更衣、重梳妆发，时月影放弃抵抗，如木偶娃娃一般任其摆布，最后宫女们将她带到内室龙塌，“请贵人静待陛下。”而后尽数退出灵兮殿。
  时月影欲哭无泪，坐在龙塌边缘，仰起头怯怯地打量帝王寝宫，室外的熏炉飘出淡雅的茉莉香，炭火炉子里焚起了兽金炭，浑然将窗外天寒地冻的天地隔绝开来。
  金银首饰堆砌满身，她垂眸看着裙摆下的缀珍珠绣鞋，一双游龙戏珠的金镯恍若镣铐般环在她手腕，好沉。
  这样的自己如待价而沽的货物一般，与番邦每年进贡给皇帝的女人无异。
  窗外大雪纷飞，她收拢掌心，端坐着，惶恐不安的揪住了裙侧的衣料。
  她想回家、她好害怕。
  数月前，元景行从北疆回来，再度被封为太子。当时姑母已经察觉到先帝的身子已经大不如前，亲生子又已夭折，只能寄希望于太子将来登基之后能对她手下留情。
  姑母特意设了赏花宴，不顾时月影已有婚约在身，安排她与太子见面。时隔数年的重逢，她羞愧，无意再与元景行有过多牵扯，只为敷衍姑母。
  花宴上贵女如云，欢声笑语、纸醉金迷。
  时月影清楚知道这是她们最后的风光，在这样的喧嚣之中，她仪态端庄，垂眸不语。
  身旁的男人也同样沉默着，透着很难让人忽略那的气势。
  北疆苦寒之地的风霜，完完全全改变了他，元景行再不是那个任由弄权之人摆布的少年。
  如今的他羽翼丰满，蓄势待发，已经接手所有政务，只等着有朝一日龙跃九天，令所有欺他辱他之人悔不当初。
  宴上歌舞声喧嚣，觥筹交错，推杯换盏，笑语不断。只是无人发现，她与元景行自始至终一言不发。
  他也没有提前离开，就只是端坐在案前饮酒，直至宴会结束。
  时月影回过神来。
  新帝必定恨透了自己，等待她的不知是怎样的凌、辱与折磨。
  此时的御书房内，议事的大臣们早在两个时辰之前告退离宫。
  元景行枯坐在御案前，看着窗外的天渐渐暗下，风雪却愈演愈烈，浑然没有停歇的意思。
  暖炉灭了，御书房里冷如冰窖。
  门外有宫女恭敬回禀，说是已经遵照他的意思，将时尚书之女带到了灵兮殿。
  她已经在他的寝宫里了。
  男人修长手指摩挲着御案上的白玉纸镇，他仰靠御座，浑然没有离开御书房的意思。
  ＊＊＊
  灵兮殿内暖得令人困倦。时月影在经历了整夜的惊心动魄之后实在难以支撑，靠在精雕细琢的床边龙柱上，濒死前的等待反而是最煎熬最磨人心的。
  子时将过，灵兮殿廊下静得出奇，十数个宫人低眉敛目侍立殿门，直至骤然出现的脚步声令她们警觉，只见皇帝从长廊另一端走来，满身风雪。
  “参见陛下、”
  元景行身着深色锦袍，从御书房行来，肩上残留落雪，宫人们立即为他打开寝宫大门。
  灵兮殿外室的灯已经熄灭，幕帘遮蔽了内室的光景。
  偌大的寝宫之内，飘着清淡的茉莉香，元景行不紧不慢地用火折子点起琉璃灯，这才抬眸看了一眼内室，静得出奇。
  撩开幕帘走近，少女早已经疲惫地伏在宽绰的龙塌上入睡。
  床头的琉璃宫灯微微照亮侧颜，黛眉微蹙，略微憔悴。她睡得并不规矩，层层叠叠的月白色裙摆微微翻起，露出一节凝脂白皙小腿。
  容颜瓷白，云鬓如墨。他们时家的人，容貌身姿皆出众。
  他从风雪中而来，不免周身寒冷，同时也搅乱了一室的暖意。
  时月影在清冷陌生的眸光之下，缓缓睁眸，榻侧男人的身影挡住了她所有的光亮。
  须臾的屏息之后，她瞬间清醒，看清了男人的容貌。
  几乎是从龙塌边沿滚了下来，屈膝跪到地上，颤抖着垂首，“臣女参见陛下。”
  漫长的等待中，她明明在心里演练过无数次在御前该如何说话行事，但是她未料到自己竟然会睡迷了。
  “朕听闻，你与别人有了婚约？”
  数年分别之后，这是他对她说的第一句话，声音比殿外的风雪更寒冷刺骨三分。她一双柔荑紧攥抵在膝上，浑身不住地微颤。
  她怵他，咬着唇点头承认。
  他垂眸看着少女白皙鹤颈，“你还记得朕的名字么？”
  啊......？
  时月影疑惑地仰起头，这也数年的分别之后，她初次认真清晰地看清他的模样。早已经褪去了少年稚气，五官英挺、身形健硕，处处透着权势滔天的君王气势。
  她点了点头。
  宫女们精心替她绾起的发髻松散，几缕青丝披散肩身，华美的裙裳也微微凌乱，皆怪她睡迷了，如此狼狈不堪。
  男人躬身去攥那凝脂皓腕，“起身”
  时月影却因突如其来的冰凉而缩回了手，眼神防备地凝视着皇帝。
  他的手悬在空中。
  皇帝站直身躯，居高临下地望着她，“时月影、”声音低沉，清晰地唤了她的名字。
  她有一种错觉，他说的每一个字都仿佛经过反复斟酌，而正是这三言两语，就能过左右她与亲人的命运。
  “你的父母兄长已被带到刑部大牢，明日便会被处斩。”元景行不愿再周旋，单刀直入地告诉她。
  这一日终于来临。
  时月影脸色苍白，但不至于太过意外，唇亡齿寒，时家身为后党，更是时后同族，在新帝登基之后肯定会被清算。
  “朕今夜单独见你，想与你做一桩交易。”他撩袍在不远处的椅塌坐下，看她的眼神恍若阴森山林之中盯着猎物的兽。
  她眸光茫然，今时今日，自己便是砧板上任人宰割的鱼。他用的是交易一词，时月影不懂自己手里有什么筹码是皇帝想要得到的。
  椅塌上的人陷在阴影里。
  “近日民间有人议论朕清理后党，手段残暴，违背先帝遗愿。若没记错，你与朕的婚事是先帝亲自定下的。”
  她不明白皇帝的意思。当年自己远远不够资格当上太子妃，是她的姑母在先帝面前吹了枕边风。太子一直不喜她，她心里明白。
  “若你愿意进宫做朕的女人，显得朕存着仁心，多少也会替朕挽回几分名声，朕也会考虑留你与你母亲的性命。”
  天下人皆说她姑母是妖后，他如此大刀阔斧整顿朝纲，并不可能引来恶名，他多虑了，时月影心想。
  但若说了实话，那么最后一根救命稻草也没了。
  她怵他。
  此时的自己只能克服心中所有的恐惧，挺直腰身，不卑不亢，“臣女愿意为陛下洗脱恶名。但是臣女的条件是，换父母兄长五人平安。”
  “你有资格跟朕谈条件么？”元景行问她。
  确实没有。
  “臣女的父兄虽为时家人，但这么多年并未助纣为虐，求陛下放他们一条生路。”
  “若朕说不呢？时月影你会拒绝这场交易么？”
  不会。
  但是细想之下，母亲身弱，若父兄死了，母亲恐怕也难以苟活。倒头来只余她一人孤零零的在世间。
  听闻新帝的后宫妃嫔，尽数都是昔日太子一党的贵女，那自己身处其中，如履薄冰，天长日久的煎熬，倒不如......
  她既做了决定，从冰凉的砖面站起身，恭敬回道，“若陛下不肯开恩，臣女、臣女不想苟活，愿意与父兄一道受刑。”