内侍又出去引了周临渊入内。
  周临渊行大礼：“微臣，参见吾皇。”
  他年轻，纵然身份尊贵，在皇帝面前也算小辈。
  周文怀过来也许还有椅子坐，他这样的年纪，却是没有的。
  皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼儿里发出的声音，还是一声应答。
  良久，才道：“周临渊。”
  周临渊不抬头颅，回道：“臣在。”
  皇帝的声音像钟声一样回荡在殿内：“朕记得你，你是朕钦点的戊戌科进士。”
  周临渊应道：“是。”
  皇帝笑了笑，混不似人的笑声，自有浑然天成的天家威严所在，将殿内一切死物活物，衬成了缸里养的鱼。再怎么游，始终只有眼前这一方天地，僭越不过去。
  “朕，当时想点你为探花郎。是你父亲提前在朕面前提过，‘小子轻浮，不容高看’，朕才只点了你为进士。”皇帝闭上眼，沉浸在回忆里，唇角带笑：“朕到现在还记得你的文章……甚合朕心。周临渊，朕没钦点你为三甲，心中……可有不服？”
  周临渊淡垂眼睫，道：“没有。”
  皇帝又“嗯”一声，淡淡道：“抬起头来。”
  周临渊徐徐抬头，眼眸却只抬到书案高度，并未直视天颜。
  皇帝换了个姿态，靠在椅子上，笑赞道：“好个美男子。戊戌科状元，差你远矣。”
  周临渊伏下|身去：“皇上谬赞。”
  后来，皇帝便没说话了。
  直到风吹开了他桌前的奏折，他才闲闲地顺手翻开，说：“你的奏折，朕看过了。”又道：“朕看了好几遍，寤……寐……思……之。”音调拖得很长。
  一旁内侍，脑袋更低了。
  能叫天子反复看到失眠的奏折，不是大喜，就是忧恼之事。
  显然，周临渊呈上来的可不是喜事。
  皇帝叹了口气，话家常似的问道：“周三郎可有悔意？”
  周临渊掌心在地面印出两个掌印，身子缓缓伏到底，额头抵着地面，声音沉而坚：“臣，读圣贤书，得天子钦点入仕，无悔。”
  皇帝哼笑一声，直赞：“好，好，好个无悔。”
  司礼监的掌印太监急匆匆进来，走到皇帝身边低语。
  天子脸色阴沉下去，却并未大怒，龙椅养得人喜怒不形于色，他已极为克制。
  周临渊大抵猜到，内阁阁臣请辞的奏章，要呈上来了。
  皇帝挥着明黄的宽袖，冷声道：“周三郎，先出去候着吧。”
  周临渊退下，跪在殿外。
  是夜，殿内灯火通明。
  六个阁臣，四个跪在殿外，等皇帝召见。
  皇帝隔窗看着跪在外面的四人，默然不语。
  折子还没呈上来，他已经猜到了。
  这四个人，都是来请辞的。
  他吩咐内侍：“……跟他们说，太晚了，都先回去歇着。有什么事，明日再议。陈阁老膝盖不好，仔细搀扶。周文怀纵然年轻，他儿子还年纪小，不能这么陪着他们一起折腾，落下病根可不好。”
  这是想主动说和，给了他们一个台阶下。
  然而外面四人，不为所动。
  皇帝打发出去的内侍，空手而归。
  天子眼下一点点显出乌青。
  天光大亮，宫殿内外的人，都有一双熬红了的眼睛，和麻木无知觉的双腿。
  太阳升起，皇帝才终于见了阁臣。
  自内阁首辅、到次辅群辅，四人一一请辞。
  然，皇帝笑着挽留，动之以情，晓之以理，一时间，说得臣子涕泪纵横。
  阁臣们见好就收，请辞一事，也就不了了之。
  至于宋元贞的案件，皇帝道：“三司会审，该查就查，一定要还官员一个清白。”
  群臣高呼：“皇上圣明。”
  折腾到天幕降临，一切尘埃落定。
  内侍提醒皇帝：“皇上，周翰林还在外跪着。”
  皇帝望向天空，星子闪烁。
  他道：“让他进来。”
  内侍搀着周临渊进殿，他脸色苍白，唇色更是毫无血色，一双眼却还是一如既往的清润，微微带着些许霜雪的寒意。
  皇帝漫不经心道：“朕想起来，你也该散馆了。西北大旱，国库赈灾的银子一直没拨够，你替朕去西北之地看一看民生疾苦。”
  周临渊道：“是。”
  “好了，退下。早让宋元贞的女儿，认祖归宗。”
  “臣，遵旨。”
  子时前。
  皇帝准备就寝，不召妃嫔，沐浴净身过后，躺在床上痛哼：“……朕心口疼，朕心口疼。”
  内侍急忙上前：“皇上，奴婢这就去传太医。”
  皇帝紧紧捏着眉心，道：“罢了。”
  却还是捂着心口，脑子里想起，白日里违心挽留那几人的情形。
  -
  周临渊从皇宫出来，回到明苑时，都不知道是几更天了。
  他还以为虞冷月这时候应该睡了。
  准备去随便找个地方将就一晚上，又想着还是去看一看她。
  他入宫整整一日，只怕她也急坏了，不知睡得安不安稳。
  周临渊托着步子过去，屋子里没亮灯，想必已是睡了。
  他轻轻挑开帘子走进去，虞冷月躺在床上，呼吸声很轻。
  今日皇帝问他，后悔吗。
  他说的是真心话，无悔。
  眼前突然发黑又发白，脑子也犯晕。
  周临渊扶着床框，低头一看，她还睡着，并未被惊醒，唇角淡淡地勾起……结果眼一闭，直愣愣砸到床上，把人给压醒了。
  虞冷月在闷痛之中苏醒，身上蓦然躺了个人，吓了她一跳。
  借着月光看清了人脸，这才松了口气，捧起周临渊的脑袋，焦急地喊：“羡屿，羡屿？”
  周临渊头晕眼花地睁开眼，眼前人影模糊，但那眉眼轮廓，他却是一眼就认出来了。
  虞冷月松了口气，放正了他的身子，问道：“你怎么了？受伤了？”
  忙去检查他的身子。
  周临渊虚弱地，一把握抱住她，贴在心口，唇角牵起，嗓音低哑：“没有。”
  “还说没有。”
  虞冷月挣扎着，一定要检查。
  周临渊不知哪来的力气，把人抱得死死的，说：“别动。让我抱会儿。”
  虞冷月听着他的心跳，一下子心静下来，任由他抱着。
  周临渊肚子叫了起来。
  虞冷月的脑袋从他胸怀里钻出来，在他身上，爬到与他肩膀齐高，道：“羡屿，你不会是饿晕的吧？我去给你做吃的，想吃什么？”
  周临渊摇摇头。
  饿是饿，却没有什么胃口。
  她的头发是散开的，他的手指穿插进去，眼神温和地放空了，问道：“伶娘，以后一定要留在江南吗？”
  虞冷月打了个哈切，托腮说：“当然去江南最好。”
  她明明该是惊弓之鸟，叫他这么一问，反而生出些夫妻夜话的惬意来。
  周临渊又抱紧她，双眸紧闭地问：“那去西北呢？”
  虞冷月呼吸一滞，贴在他胸前，不敢置信地问：“咱们能一起去西北吗？”
  周临渊：“夫唱妇随，你还想去哪里？”
  漏更滴滴答答，声音轻微却急促，仿佛她的心跳声。
  虞冷月声音微微发颤：“一起？”
  “一起。”
  虞冷月喜极而泣：“西北好哇，比江南好。”
  就算是天涯海角，她也去的，何况是西北。
  周临渊轻笑一声：“西北苦寒，受得了吗？”
  虞冷月眨掉眼泪，娇气地说：“受不了，所以冷了你要抱着给我取暖，苦了你要想法子喂我蜜糖解苦。那我才能陪着你待上一辈子。”
  周临渊抱着她翻了个身，俯身吻下去，舔开她的唇瓣，撬开她的齿关，渡一口甜过去。