昨日他受了田肃等人的激将法，下学后立即找人回去传话，说无须家中日日再送吃食来，以后与许平共进退。
  然而此番壮志豪情，等尝了一口食堂的暮食之后，顷刻间转为后悔，恨不得将那传话的人喊回来。
  真的是太难吃了！
  白饭煮得夹生，咽下去时如同砂砾刮过喉咙；红烧鲤鱼，鱼肉都炖老了，尝着还有堪比黄连的苦味；就连最不容易出错的清炒时蔬，都做得软烂寡淡如嚼蜡……
  一回想起来，薛恒硬生生压下想吐的冲动，长长叹了口气。
  据他所知，长安城里的名厨，最顶尖的留在皇城，次一点的不是在各大酒楼，就是在高官贵胄府里，再次一等的好歹能自己支个小摊、开个食肆赚银钱，手艺最差的才会进各个府衙公厨食堂，每月混个养家钱而已。
  眼前这位被许平等人夸上天的新厨娘，或许做出来的吃食稍微正常一些罢了，而许平他们又一直在食堂受苦，所以相较之下，才会觉得惊为天人，实则平平无奇。
  正出神想着，身前突然传来孟桑轻快的嗓音：“每人一碗豆浆、三根油条，请慢用。”
  听见了陌生的吃食名字，薛恒下意识瞄了一眼盘中油条，眉头微皱。
  遍数各类面食，他不喜捻头。此物吃着口中全是油腻感，即便是用最爽口的茶汤漱口，仍觉得那难受劲儿挥之不去。
  而这油条的做法，瞧着和捻头很是相似，同样是炸制而成的面点，只怕入口也是一般腻味。1
  身旁是许平在急声催促，薛恒只好端起盛着朝食的碗盘，跟在好友身后寻了一处桌案。
  坐下后，薛恒很是嫌弃地将装着油条的盘子推到一边，恨不得离它远远的，随后漫不经心地端起豆浆。
  豆浆刚从锅中舀出，此时还冒着隐约热气，其浆液泛着淡淡的黄，色如暖玉，质地干净，倒是勾起薛恒一丝兴趣。
  以免烫唇，薛恒先是吹了吹碗边，方才抿了一口。
  浆液涌入口中的瞬间，醇厚的豆香席卷整个口鼻，细品还有一丝丝不可忽视的甘甜。
  一口咽下，微烫的液.体顺着喉咙滑入胃腹，暖意以胸腔为起始，不多久就奔向四肢和五脏六腑，只觉得异常舒坦。
  国子监食堂煮的豆浆，全然没有往常喝到的豆腥味，其浓醇丝滑完全超出薛恒预料，来不及细想就一口接一口地喝着，到后来甚至顾不得有些烫口。
  一旁，许平却是先夹起炸至金黄色的油条，毫不犹豫地咬下。
  清脆的“咔嚓”一声，酥脆外皮应声而裂开，露出内里的蓬松气孔，与此同时，一股锁在里头的热气跑出，带着微微湿意。
  外皮尝来脆而不焦，微硬，但内里却十分柔软，丝丝缕缕粘连在一处，在口中被津液沾湿后逐渐变得湿.软，自带的小麦香气沁人心脾。
  酥脆与柔软两种完全相悖的口感混在一处，别有一番新奇滋味。
  仅这一口，许平就深深喜欢上了油条这种吃食，“咔嚓咔嚓”声中，飞快把两根大油条吃完，意犹未尽地舔走唇上残留的细碎酥壳。
  喝了小半碗豆浆润口后，许平的手又伸向盘中仅剩的一根，心中很是不舍。
  只剩一根了……
  眼下小半监生都已来了食堂，在孟师傅那儿排起了队，待会儿只怕人更多，想领第二盘不易啊……
  忽而，许平扫到一旁被薛恒嫌弃的油条，灵光一闪，怀抱期待地问：“安远兄，这油条你若不吃，我便拿走了？”
  薛恒正沉迷豆浆无法自拔，自是乐得送这个人情，毫不犹豫地点头：“此物瞧着就油得很，你尽管拿去，我可不愿受这罪。”
  许平听了，当即反驳了几句“此物并不油腻”。奈何无论怎么说，薛恒是一个字也听不进去，许平便不再多费口舌，径直将盘子拉过来，继续豆浆、油条交替着吃，舒坦极了。
  就在薛恒慢慢饮着豆浆，自得其乐时，一些周遭监生的交谈声不免传入薛恒耳中。
  “敦平，这油条吃着忒酥忒脆，里头又绵软可人，你快尝尝！”
  “我平素就不爱吃炸制而成的面点，譬如捻头，吃下总觉油黏嗓子，这油条……还是算了吧。”
  听到这里，薛恒深以为然，这种炸的面点最是难吃。
  “哎呀，敦平你就尝一口，当真是一点也不油，配着豆浆更妙！”
  “……当真没有诓骗我？”
  “骗你作甚？你且试一试再说！”
  接着就没有交谈声了，应当是名为“敦平”的监生正在尝试吃油条。
  对此，薛恒有些同情“敦平”，怎就耳根子这般软，当真听了旁人的劝呢，等会儿必然会深深后悔，再喝两碗可口豆浆都压不下那难受劲儿……
  下一瞬，却听见那位名为“敦平”的监生惊呼：“竟真的一点都不油腻，确如愚之所言，配着豆浆，别有一番滋味啊！”
  “嘿嘿，让你方才不信我！”
  与此同时，不少赞叹油条美味的声音，从食堂各个方位传入薛恒耳中。
  听着这些毫不掩饰的赞叹，薛恒的眼中闪过一丝挣扎和跃跃欲试。
  这么多同窗的口径完全一致，应当是可信的吧？况且光饮这碗豆浆，确实无法果腹……
  念及此处，薛恒感受到腹中传来的饥饿感，敦促着他快些做出选择。
  耳畔传来“咔嚓咔嚓”的声响，那是许平不亦乐乎地啃着油条，毫不掩饰对这种吃食的喜爱之情，惹得薛恒更饿。
  犹豫许久，薛恒轻咳两声：“子津，我拿一根油条尝尝……你放心，就一根。”
  许平已经在吃第四根大油条，已是有些饱了，随意点了点头。
  取了一根油条过来，薛恒内心还存着犹豫，索性将一整根油条撕成一块块的，浸泡在最后小半碗豆浆中。
  夹起一块送入口中，奇妙口感与动人的混合香气，使得薛恒倏地睁大了双眼。
  吸饱豆浆的油条失了先前的轻盈，但带来妙不可言的口感。
  随着唇齿的挤压，油条中的豆浆迫不及待涌出，在浓醇豆香的基础上添进油香、小麦香气，越发诱人。原本酥脆的油条外壳被泡得湿.软，吃着分量十足，全然没有薛恒想象中的油腻之感。
  待薛恒回过神来时，碗中仅剩的小半碗豆浆又少了一半，吸饱豆浆的油条小块已被吃得干干净净，他握着的木筷下意识伸向仅剩的一根油条。
  可薛恒的木筷还未碰到那油条金黄外皮，就在半空中与许平的筷子撞在一处。
  许平瞥了一眼薛恒嘴角的豆浆渍，挑眉：“不是说就拿一根，还说不愿受这罪的吗？”
  薛恒默了片刻，大义凛然道：“贤弟，私以为，这份罪还是由为兄来担着吧！”
  第17章 豆浆油条（二）
  许平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的话也没说，但面上流露着明明白白的嫌弃。
  薛恒“嘿嘿”笑两声，迫不及待地夹起最后一根油条，仿照方才的法子，撕成块泡着吃。
  片刻之后，薛恒搁下碗筷，那碗底一滴豆浆、一片油条碎渣都未曾剩下，干净得像是未曾用过的新碗。
  “这下你可信我说的了？”许平闲闲问道。
  薛恒连忙安抚：“信了信了，若没有子津，为兄哪晓得食堂多出这么一位厨艺绝佳的新厨娘，又如何能尝到此等佳肴！”
  说着，他还意犹未尽地摸了一把肚子，遗憾道：“倘若这位新厨娘连带着暮食一起做，那才是十全十美。如今早间来食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又觉得像是坠下十八层地狱！唉……日子难熬，难熬啊！”
  许平深以为然，长叹一声，满是唏嘘。
  正当两人闲谈时，不远处忽然传来阵阵议论和惊呼，十分热闹，引得薛恒二人下意识望了过去。
  那处，孟桑离了灶台，正在一旁桌案上做面剂子，周遭围着好些监生。他们一手端豆浆一手抓油条，同时还目不转睛盯着桌案，十分忙碌。
  许平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又围着孟师傅，看她做手艺活了。”
  薛恒好奇：“莫非昨日也有这般情景？”
  许平颔首，笑道：“昨日孟师傅当场演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，仅靠着拉、扯、摔，就能变出一根根粗细相同的细面来。”
  这一番生动描述，着实勾起薛恒的兴致。他素来爱凑热闹，每逢上元灯会，总会凑到手艺人周围，看他们当场做糖人、面塑之类栩栩如生的精致点心。
  眼下薛恒蠢蠢欲动，当即跟许平提议要一道去看看。
  左右朝食已经用完，许平自无不可，欣然应邀。
  两人挤入监生之中，勉强占了个好位置。
  只见孟桑取了提早备下的面团，先是将之擀成一臂长的宽条，用刀切成一条条两指宽的面剂子，再取一根木筷蘸水，不断在每条面剂子正中间划出一道水线。
  她小心仔细地将每两条面剂子合在一起，最后拿干筷子往中间一压，两端一捏，依次码在旁边木盘中。
  有监生闲谈：“孟师傅，油条此物忒美味，我从未在长安城里见过。”
  孟桑手上活不停，笑道：“这是民间的方子，我也是和旁人学来的。对了，油条本身倒是有个民间出处。”
  说到这儿，孟桑索性抹去朝代特征，将油条与秦桧之间的故事掐头去尾，润色一番后说与诸位监生听。
  这些监生未曾料到，此吃食竟是百姓因不满奸臣迫害忠臣，从而想出来的泄愤法子。
  此时，他们尚还是一心向学的学子，存有报国之志，听到“油炸桧”一处，只觉得十分畅快，咬油条时的动作都凶狠几分。
  孟桑将这些监生的神色动作看在眼里，唇角翘了翘，继续做手上的活。
  待到面剂子装满木盘，就可以顺手递给灶台上的阿兰，交由她炸制。
  随着木盘的转移，许多监生脚下微动，转而去瞧阿兰炸油条，仍旧是边吃边看，兴致盎然。
  “即便是瞧上许多遍，也觉得颇为奇妙，面剂子细长细长的，怎得下了锅就能炸成这般大。”
  “还别说，以炸制的前后经过佐餐，我觉得手中油条更香了！”
  阿兰立于灶上，头一回被这么多监生齐齐盯住，一时有些拘谨，但看见孟桑淡定的神色后，心中的紧张感散去大半，只专心做着手头事。
  人群中，唯有薛恒的注意力还放在孟桑身上。
  只见孟桑飞快备好另一盘面剂子，马不停蹄地去接替柱子的位置，帮着诸位监生舀豆浆。
  而豆浆这边压力刚小一些，炸油条的面剂子又不够用，于是她只好匆忙赶去桌案前继续忙活。
  薛恒将一切望进眼中，沉吟不语，抬手不停摩挲下巴。
  一直等到他和许平往讲堂走，薛恒这才与许平说了自己的心中所想。
  “你说孟师傅那儿的人手不够？”许平诧异。
  可回想一番这两日的情景，许平发现好友说得很对：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到监生来时直接盛出，不费事不费人。而孟师傅这两日的吃食都是现做，不仅监生排起长队，他们自己也忙到不可开交。”
  听到此处，薛恒忽而问食堂内大致有多少庖厨师傅和杂役。
  许平三年都在食堂里用食，倒也记下七七八八，便挑着薛恒问的细细说与他听。
  临了，薛恒“啧”了一声，摇头道：“每位庖厨师傅手下能使唤的，约是一二个帮工，再配一烧火杂役。可即便是孟师傅那儿再添两名帮工，怕也是无济于事。”
  “现下去食堂的监生中，多是四门学、律学、书学、算学的，待孟师傅名气闯出来，国子学和太学那帮子人必然也会来食堂。”
  “届时，孟师傅只怕是更加忙不开。总而言之，僧多粥少，往后咱们若想多领一份朝食，可不就是难上加难？”