皇贵妃下葬一个月后，储秀宫李答应早产生下个小格格。李答应纤细清秀，皇帝更是妩媚风流长相，孩子容貌料定差不到哪里去。小格格长到两三个月，果然分外玉雪可爱，挥舞小小肉拳头，圆鼓鼓脸蛋挂着甜甜的笑。
  李答应整日长吁短叹。皇贵妃刚殁，宫中上下愁云惨雾。原先巴望一举得男，好同景嫔前头生的大阿哥争上一争，没准能混个太后当当。谁知来的却是死丫头片子，白白耽误她怀胎十月，辛苦挣功名。
  好在她年轻，生小阿哥机会有的是。李答应成日抱孩子往养心殿跑，美其名曰小格格想父皇，不吃奶不睡觉。
  皇帝怔怔地看一眼孩子，忽然摇头说不像。
  不像？哪里不像。女肖父儿肖母，小格格一双眼睛又大又亮，眼梢斜飞，足有八九分肖似万岁爷。
  李答应似条蛇黏上来，他只作不知，点一点小格格脸颊道：“都长这么大了，朕命内务府选了几个名字。你是她娘亲，瞧哪个名字好，便用哪一个吧。”
  前头阿哥是圣上亲取名字，怎么到格格就成内务府拟名？她哪里肯依，就着皇帝的手，将胸前一对软绵玉兔蹭来蹭去。这一磨直到月上中天，万岁爷心绪不佳，昏昏噩噩。她不费吹灰之力，让皇上答应给她晋位分。以后坐得一宫主位，扬眉吐气好日子，便有指望了。
  李答应满面春风拐过永寿宫门口夹道，正和几个司礼监的人走个对脸。说来奇怪，自皇贵妃归天，司礼监个个没有好脸色。尤其带头掌印，犹如活阎罗下界，多看一眼都怕被他剜眼珠子。都说已故皇贵妃和太监走影儿，大约传言所言非虚。男人割了那东西，也能成事？简直不可细想，越想越恶心。
  李答应拉着丫鬟快步走，进了储秀宫门，尚且心有余悸。小丫鬟年轻好听风月，多嘴说一句：“奴婢听说先头皇贵妃去了，萧大人一夜白头，足见用情至深。”
  李答应打鼻子里嗤一声，道：“情深能当饭吃？区区阉奴，敢打后宫主意。万岁爷留他性命，已是皇恩浩荡。”
  诚如她所言，那一天来得比想象还要快。皇帝连追三道圣旨，其上罗列罪名，密密麻麻竟有上百之多。
  萧阙一口饮尽杯中鸩酒，望向远方遥遥一束天光，掷杯笑道：“不错，日日是好日。”
  “昭宣十一年，通政使司副使何宗琰上疏劾萧阙欺罔受贿，上深恶之。传令三道，革职查抄，下锦衣卫诏狱。次年元月，阙于狱中上奏请祭庄惠皇贵妃，时血泪俱下，状极凄惨。上大怒，不允。后亡于狱中，尸骨无踪，闻者以为异。”
  这就是他的结局。
  陆靖柔按灭手机屏幕。暮色四合，摩天大楼灯光眩目，明星海报在玻璃外墙上绽开虚假笑容。汽车喇叭声声刺耳，毫不留情割破似梦如雾瑰静夜色。车水马龙奔流不息，永远有人疲于奔命，永远有人晨昏颠倒，生生死死一页薄纸，谁在乎你爱过谁。
  她迈出地铁闸口，踏上电梯，习惯性凝视身前男人后脑。人到中年油腻脱发，头顶映出一圈隐隐光晕。拥挤、失眠、表面光鲜，这才是她的栖身之地。
  但她不喜欢。
  结过两次婚，流产一个孩子，第一任丈夫持刀砍死第二任，进局子判死缓。这套话她倒背如流，引得众多追求者闻风丧胆，落荒而逃。生怕她天生孤煞星，克夫克子克婆婆，生不出男胎续香火。而十八岁男大学生不知世事愁惨，越挫越勇。其实陆靖柔不过看他模样长得像康生，才好心在地铁里借过他一次手机。想不到从此口香糖似的黏她身边，铲都铲不掉。
  “回去读书吧。”陆靖柔故意化得满脸浓艳，浓黑眼线直飞上天，深红口唇吮血吃人，苦口婆心劝说，“再跟着我，我要告你性骚扰。”
  说来奇怪，自从她舍命跳堆绣山，回到现代之后，烂桃花竞相开放络绎不绝。部门主管猛烈追求她未果，遂恼羞成怒给她穿小鞋：调研报告不给资料，年终绩效倒数第一，劳保用品克扣一半，叫陆靖柔独自进他办公室，关起门来讨要。许多女同事私下偷偷为她鸣不平。
  闹成这样，她不是没想过辞职。可眼下经济危机失业浪潮一浪接一浪，守住生活来源已然不易。能包容她、保护她，给她一个家的人已经死了，她再没有随心所欲的底气。
  难得调休放假，大家累死累活连上七天班，换来短暂假期修养身体。陆靖柔抱着电脑一头扎进陈旧史料，看得冷汗直冒。
  明末清初，枭雄混战，你方唱罢我登场。面前电脑屏幕上，清晰浮现一个她从未在历史课本中看到过的政权。那是她生活过的地方，她曾以为不存在的王朝。
  历史车轮在不为人知的时刻，已然悄悄逆转。
  崇祯皇帝一根绳子吊死在煤山，朱家后裔死的死，逃的逃。满洲墨尔迪勒氏拥兵自重，抢先攻入紫禁城称帝。为安民心，移风易俗，改用汉姓孟氏，后世称大周。
  大周格外短命，皇位只传到第四代即拱手让人。哀宗孟英祈英年早逝，身后只留下一个年幼阿哥。太后恐主少母壮，重蹈吕后之祸，下令处死其生母，硬将一个奶娃娃扶上皇位。
  爱新觉罗趁局势混乱，领军入关，一举剿灭大周逊帝余孽，自此又是一朝天子一朝臣。
  故地重游的感觉不好。紫禁城历经六百年沧桑，不复当年威武壮丽。殿前金砖蒙受经年风雨侵蚀，无人修缮，破碎得不成样子。
  陆靖柔避开聒噪的老年旅游团和满地乱窜的游学儿童，却躲不开穿旗袍戴钿子的年轻姑娘，她们无惧劳累奔波，对着相机镜头摆出各种姿势。
  陆靖柔站在旁边看了一会儿，觉得她们挺胸抬头，努力配合摄影师的模样十分可爱。其实嫔妃们平日都在后宫猫着，借她们八个胆子，也不敢跑到乾清宫门口站上大半个钟头。
  话说回来，谁不想借皇城霭霭余晖，踏进一场几百年前的旧梦呢？
  她亦不能免俗。
  养心殿门口竖起内部修缮暂停参观的牌子，长春宫拆去宫门，同启祥宫连成一体，钟粹宫家具陈设没有从前半分影子。旧日痕迹皆被抹杀，只留下一个被岁月蚀空，尘土飞扬的壳子。
  时间的洪流这样无情，竟狠心将世间万物消融干净。深埋于破旧砖缝中的眼泪和呓语，再也无人知晓。
  陆靖柔咬着牙，一言不发向外走去。
  “姐姐，姐姐！”身后稚嫩童音响起，一个穿鹅黄纱裙的小女孩，手中高高举着一只星黛露挂件，“这个小兔子是你掉的吗？”
  陆靖柔愣了一下，低头去找，包带上空空如也。她低头接过小女孩手中包挂，微笑着道谢。
  “不是我捡的，是一个哥哥捡到的。”小女孩说，“他拜托我送给你。”
  “哥哥？”陆靖柔抬头环顾四周，“哪个哥哥呀？”
  “就是那个穿汉服的哥哥，白头发的，长得特别帅。”小女孩牵起她的手向右一指，“喏，就在那。”
  陆靖柔顺着小女孩手指方向看去，不期然跌入一双泪光闪烁含情眼。
  也是一个太阳将落未落的黄昏，她不会穿高底鞋，一瘸一拐费了好大力气追上他，遥遥叫一声掌印。
  可是萧阙早就死了，死在几百年前。
  “你别碰我。”她退后一步，“这种梦我做过好多次。每次我抱你，你就变成烟雾飘走了。下次梦见你，不知要等多久。”
  她明明笑着，泪却不断从眼眶涌出来：“据说同样的梦做一万次，人会混淆现实和梦境的界限。你别动，我应该马上就会醒，醒了就什么都没有了。”
  陆靖柔足足哭了好半天，才后知后觉地发现：梦里怎么会有人又哄又抱，还任劳任怨给她擤鼻子。
  她从萧阙怀里钻出来，人还是恍恍惚惚的。萧阙抱着她走神武门游客通道出宫，她乖乖一动不动，眼睛贪婪地盯着他看。
  “头发，为什么白了呀？”她说话还有些瓮声瓮气。
  萧阙逗她：“变成老妖精了，你怕不怕。”
  陆靖柔就嘿嘿地笑，过了许久，才轻声说：“对不起。”
  萧阙明白她的意思，笑道：“没关系，都过去了。累了就睡一会儿，我带你回家。晚上想吃什么？”
  陆靖柔张大嘴打哈欠，从牙缝艰难挤出一个字：“肉。”
  萧阙笑着亲亲她的额头，陆靖柔被他抱在怀里，耳边传来他平静舒缓的心跳，不一会儿就睡着了。