一场欢迎宴，彻底让扶桑人见识到中土文化的博大精深。接下来的几日，顾长生派了礼部的人，专门带扶桑交流团参观了大信朝的手工艺作坊。
  京城是繁华的地方，各民族手工艺作坊也是在大街上琳琅满目。看着这些高超的技艺，小场谷等人简直瞠目结舌，真真被中土文化折服了。
  “这几日他们这群扶桑人倒是玩美了，直夸我们中土的技艺水平高呢！”顾长生笑眯眯地对林清漪描述，又说了自己的想法。
  “我记得最初和西域开始通商的时候，你就说过，想要建立一条自己的丝绸之路。现在为夫已经为你实现了。扶桑国这次前来，对瓷器、服装、丝织品甚至茶艺都十分感兴趣，我想趁着这次机会，将贸易做到海外去！”
  “这很好啊！”林清漪的眼睛也发亮，给小希望喂了奶，又哄他睡了，奶妈将孩子抱走，留两口子在一起说话。
  “虽然我实在觉得，扶桑国那么小的地方，除了天灾委实没什么特产。”林清漪撇撇嘴，“不过听说他们那片海域的水产品还是不错的。”
  刮了下她琼鼻，顾长生笑眯眯地说：“海外又不是只有扶桑一个国家，我们可以组织船队去更远的地方啊！”
  林清漪一想也是，古代有郑和下西洋，既然顾长生有心，说不定能提早几百年呢！
  “长生，咱们大信朝的航海术如何啊？”
  顾长生想了想：“大信自建国以来，自然没有出过海，不过我中土自古便有和扶桑交流贸易的记录，应该还可以吧。明日我在朝中同群臣商议，看看有谁愿意出海，完成这次航行。”
  第二日上朝，顾长生将此事说给群臣，顾春生第一个出班启奏：“皇兄，臣弟愿前往！”
  于是在小场谷和须弥生他们即将结束这次出访时，顾长生又送给他们很多丝织品、精美瓷器，并得到了一张从中土到扶桑的海图。
  在表达了愿意加强两国文化贸易往来的意愿后，扶桑特使也不再是那副颐指气使，高高在上的样子，而是谦卑恭敬得很。
  又过了半年，天朝的水军和船只都准备就绪，在船只试航之后，取得了不错的效果。顾长生任命顾春生为此次航海的总负责人，兼任特使，想要开辟一条海上的丝绸之路！
  此时，柔善公主也怀了身孕，顾春生表示，此番只前往扶桑，并不会去太远的地方，让她安静等他回来。
  出航那日，帝后亲自去港口送行，看着大船渐渐消失，每一个人脸上都带着兴奋和挂念。
  陆地上的丝绸之路还在继续向西延伸。
  闻夕昭已经成为大信朝陆地丝绸之路的特使，不光同国外屡屡贸易，连外交也一并交给了他。大信朝的经济不断发展，国内外的文化、农业、医术、艺术品交流频繁，大大促进了整个大陆的文明进步。
  林清漪在后宫当中也没有闲着。相夫教子并不是她的愿望，她一边带孩子，一边关心着学堂和农耕试验田的发展。举国上下都知道，他们的皇后娘娘是一位奇女子。
  念生已经正式拜入陈恩台门下，这位帝师从来没有收过这么聪慧的弟子，一直悉心教导，天天最开心的事情，就是同这个关门弟子讲话，像个小孩子一样。
  至于小希望，因为身体不好，断奶后便被白术带走，扬言定然还给他们夫妇一个健康的小伙子。
  顾秋莲和刘民的孩子出生了，果然是个女儿。看着人家儿女双全，自家只有两个臭小子，林清漪不禁有些撅嘴。
  “怎么，清漪莫非是想要同为夫再生一个？”顾长生揽着她不盈一握的腰肢，在耳边轻声相问。
  “唉……”林清漪叹了口气，亲生的好归好，她可不想沦为生产工具啊……
  “为夫觉得，这两个儿子也很好。”顾长生微微一笑，“生孩子那么痛苦，养孩子那么辛苦，为夫说要给你幸福，可不是要你来吃苦的，就算你肯，为夫也舍不得了。”
  他亲了亲她耳朵，弄得她绯红了小脸儿：“反正也能同秋莲家的小闺女凑成一对儿女亲家，这不挺好的吗？再说，我们有念晴了，这孩子可比亲生的还要贴心呢！”
  见顾春生是这般想法，林清漪十分开心，自家相公这么体恤人，她还担心顾长生会迫于群臣压力，广纳后宫呢！
  “不知道春生出海怎么样了。”林清漪抬头看看天，“算算日子，他也该回来了。”
  顾长生微微垂眸，扶桑特使回国以后不久，便传来天皇陛下愿意同大信永为兄弟之邦的消息，扶桑愿为弟，按岁朝贡，并同天朝建立贸易关系，合力发展海上贸易。这消息都传回来这么久了，为何顾春生还不回来呢？
  这种担心持续了好几天，海上巡逻的军队那里却发现来自天朝的船队残骸。
  顾长生接到消息，登时担心不已。顾春生是他从小看着长大的弟弟，若是真出了事，他如何对得起柳氏的抚养之情和顾闽东的救命之恩呢？
  当下，消息被帝后压下来，两口子以东巡为名急急朝海疆出发。
  “启奏陛下，发现残骸的，是我们负责巡逻的海军。当时他们看到一艘残破的船随着海流漂浮过来，靠近后才发现，是我朝的船只。经过调查，发现是受到攻击所致，所以，臣等怀疑，我们的船队是遭遇了海上袭击。”
  将领报告完毕，便不再说话，等待顾长生的指示。
  紧紧攥着拳头，顾长生沉声开口：“附近可曾发现可疑的船只？”
  将领才要回答，外面又有人来报，一群海贼叫嚣着，说是手里有我大信朝的人质，要天朝拿水和食物并财宝来交换。
  “长生，春生他们该不会是……”林清漪有些慌了，柔善公主如今怀了身孕，若是顾春生真有个三长两短，可怎么是好呢？
  “莫慌。”顾春生握了握她手，随即对士兵吩咐，“摆驾，朕亲自见见那群海贼。”
  顾长生登上了天朝的军舰，同对方接洽。
  那群人生的也是天朝人的样貌，自称是当年被赶走的忠王和雍王旧部。如今主子出了事，他们在海外的日子也不好，无奈之下，只能做了海贼。
  “人质在哪里，朕要见他们！”顾长生朗声开口。
  “带上来！”海贼头子一声令下，便有人押了一批军人，看衣着，的确是天朝军队不假，只是一个个面黄肌瘦，蔫头耷脑的样子，实在没有天朝军人的威武之姿。
  顾长生略略皱眉：“只有这些吗？”
  海贼头子道：“另外有一些人受了伤，还不能动，若是你们的食物和水充足，我们愿意将他们抬出来交换。”
  顾长生又询问了人数，才和对方商定，三日后交换。
  “希望皇帝陛下言而有信，我等虽然曾经是中土人，却不想为大信走狗，交换物资和人质之后，便各不相干。”
  顾长生微微眯了眼眸：“只要不威胁到我大信朝的安危，朕同意对你们既往不咎。”
  “陛下痛快，如此我们便三日后再见！”
  如此回去过了三日，顾长生命人备齐了食物和水源，装在船上一起带了过去。
  军士们被交换了回来，便是伤患也一起。
  顾长生仔细查看了每一个交换回来的人质，竟然没有顾春生的影子！
  紧紧蹙着眉：“春生，你究竟在哪？”
  “长生，还没有消息吗？”林清漪有些急，这些伤员大都伤势极重，连话也说不出来，各人身上的伤口，无声诉说着他们曾经经历了残酷的战斗。
  顾长生摇了摇头，这时交换人质和物资的军士回来，向顾长生报告了情况。
  “陛下，臣询问了他们，据说当时离开扶桑国不久，就遇到了那里的海贼，逃脱后又逢海上风暴，船只走散了，船员们成了这一批海贼的俘虏。不过对方看到他们之后，并没有为难，只是提出交换的要求。至于忠义王殿下的船……”
  军士低下头，许久才缓缓开口：“并没有发现，可能是遇难了……”
  顾长生眼瞳紧缩，军士将头低得几乎贴上自己胸口，气氛静得令人窒息。
  “我们还有多少军舰？”
  军士微微一愣，随即答道：“回皇上，能够出航的，大约还有十艘。”
  “将能派的人都派上！出海去寻找！一定要将忠义王找回来！”
  “臣，遵旨！”
  当下，大信朝水师浩浩荡荡出发，分析了顾春生可能遇难的地点后，便开始了地毯式搜寻。
  当天夜里，水师营地内，突然失了火，林清漪醒来的时候，外面已经嘈杂声大作了。
  “清漪，快，用帕子堵着嘴，跟我走！”
  顾长生将湿帕子递给她，只替她披了衣裳，便将她从床榻上拉起来，冲出门去。
  外面早有士兵等待，红莲和紫微相侍左右，二人被护着，匆忙想要离开。
  “嘿嘿，北宫宸，哪里逃？！”
  一声断喝，便有人自高处落下，直取顾长生。
  紫微蹂身而上，三两下便解决了对方，不远处却传来了喊杀声。
  “轰——”
  一枚炮弹自海上射来，砸在城墙上，连大地都跟着晃了晃。
  “陛下，是海贼！他们交换的人质根本就不是我们的人，已经里应外合，开始进攻海防了！”
  顾长生闻言，怒火中烧：“传令，全军开战！”