三月十六、十七两天，隆泰爷亲自主持阅卷，钦点状元、榜眼和探花，就连进士出身、同进士出身也是要一一过目之后才点头同意内阁填黄榜。
  十八日传胪大典，文武百官恭候两侧，锦衣卫铁猴、警卫子益、子平等皆立于殿前台阶内听鸿胪寺官传唱。
  十九日赐宴于礼部。
  子益看着冷冰冰的菜肴，叹道：“这吃着特没意思了，三年前这般，三年后也没变。”
  “光禄寺就这么些厨子，同时备上千人的宴会是不可能的，你也别抱怨了，等会儿咱们回家还有热乎乎的饭菜可以吃，铁猴就没那么幸运了，他光棍着呢，要去光禄寺讨吃的。”
  说起吃的，子平就想到妻子小桃曾经提过尚食局的女官人数太少了，“去年陛下大赦天下，宫里的人谴了过半出宫，如今尚膳局人少，女官的尚食局就更不像样了。”
  尚食局底下又分为四个局，分别是掌管烹饪、酒酿、医药、薪炭。小溪和小桃擅烹饪，自然就划分到了司膳房来，她们也会些酒酿，到底技艺不如师父，再者司药房就真毫无人手可用。
  小桃想向师父阿灼汇报，陛下却是要求一切从简，道是人少就少，小事罢了，眼下最要紧的是操心如何安抚朝局。
  陛下发话，小桃也就将事压在心底。
  “如今见陛下日夜消瘦，小桃是真怕了，央我去程家报告此事。”子平叹道，“等吃完了宴席，这些新科进士会去鸿胪寺学习礼仪，我寻个机会去程家，你盯着点。”
  子益点头：“有我看着，这里无碍，你快去快回便是。”
  礼部就在棋盘街，离程家宅第不远，一炷香的工夫便到了胡同的铺子前，周云见到子平，问：“怎么这个节点过来，难不成是宫里出大事了？”
  “能有什么大事，离得近，替我娘子来向夫人请安呢。”
  子平就问夫人在家不。
  周云叫来肥刀将人带到了前院的客厅，自己去了后院请示夫人，陆阿灼听说后，赶到了客厅来问子平话。
  子平将半年来陛下的饮食事无巨细给叙述了一番，“人手不够是其一，再者咱们也不知那些人是否可以信任，总担心有盯不到的角落。”
  陆阿灼想了许久，道是明白了，“等三秀回来我跟他商量，看能否调几个老人回来，人选不会让陛下为难的。”
  子平将话带到，仍旧回到礼部来站岗。
  晚上程亘回家，陆阿灼就跟他提议：“调甯公公回京城掌管尚膳房，他也算是尚膳监的老人了，同时又是提督光禄寺太监，有了他在，尚膳监和光禄寺总算是有陛下的人了。”
  程亘颔首，听从了妻子的建议。
  三月二十三日新科进士于孔子庙行释菜礼，年轻帝王主持的殿试终告一段落，程亘便跟隆泰爷谈起了宫里衣食住行。
  他们二人在百官面前是君臣，在私下是亦师亦友的关系，有什么话直接说没有忌讳。
  程亘道：“陛下身边得有几个信得过的太监，应天府内守备甯公公为人机灵，对局势有他自己的看法，当初他本该争夺尚膳监掌印太监的位置，却是激流勇退，想必是看出宫里某些弊病，有意明哲保身。”
  隆泰爷那年到江南寻程亘，甯公公已经任应天府内守备，当初孙猫儿还送去一副顾绣佛像，隆泰爷对此印象深刻。
  “这人为了还清阿灼姐姐的菜谱恩情，特地从应天府下到府城来，就为了拖住蒲总管的手脚，品行应是不错。
  就听三秀哥的建议，我下一道谕旨把他调回尚膳监来做事。要是此人可以信任，调来司礼监也可行。”
  十天后，在应天府的甯公公收到了敕令，一面准备动身前往京城任职，一面吩咐石榴，要她到了京城就去找陆阿灼。
  甯公公心底曾经怀疑陆阿灼是知当年的呓语，后来在府城听说了云霞子道士的存在，他就打消了怀疑，仍旧认为此女十分神奇，远超云霞子的“相面之术”。
  陆阿灼的呓语便就成了只有他和饴糖知道的秘密，就凭着这点，甯公公心里十分满足。
  他将石榴送回陆阿灼身边，也是在主动示好，感激对方在陛下面前说好话。
  四月。
  甯公公车马到了皇城，重新任回了尚善监的掌印太监，同一天韩老尚书进入内阁，成为七位大学士的一员，地位仅次葛首辅。
  石榴得到恩赦，背着褡裢欢天喜地来见陆阿灼，求姑娘收留。
  在铺子忙碌的周云见到石榴，十分惊喜，连忙问她怎么到了京城来。
  石榴笑得露出了牙齿：“甯公公替我销了贱籍，我恢复了平民身份，如今来求姑娘赏一口饭吃呢。”
  周云和陆珍珠哈哈大笑，赶紧将人迎到后院的厢房，道是：“夫人如今又当起了馆师，教十来位小丫头厨艺，学成之后送到尚食局呢，那儿缺得紧，你要是会厨艺，也去尚食局当女官，岂不乐哉？”
  石榴赶忙摆手：“好不容易恢复庶民身份，不想再进宫里啦，我要过市井生活，找一位如意郎君，生两个小娃娃呢。”
  饴糖得知消息过来迎接姐妹，听了一番不知羞的话，笑得弯了腰，“快给我们说说，你想要什么模样的如意郎君，我们好替你找人。”
  石榴笑得满脸通红，细声道：“只要不是太监就行，我不挑男人。”
  她真是怕了太监的喜怒无常，如今回到市井见着正常人，都觉得赏心悦目。
  饴糖知她的心酸，也不再逗她，带着石榴去拜见姑娘，陆阿灼正在甲乙馆教课，两人就到书房去等着。
  不到一炷香的工夫，陆阿灼来书房，听了石榴的经历，欣喜她恢复了普通人身份，笑道：“你来了就是及时雨，我正发愁没有一个助手呢，你来当我的助手。”
  石榴感激姑娘的安排，就要上前去磕头，让陆阿灼阻止了，笑道：“你如今未婚，就和小云、珍珠一起住，等议亲事了咱们再来安排院子。”
  两年前石榴过来是和宝月、小环一起住，就问两人成亲了没。
  “两人已经成家了，都是嫁的同村的人家，宝月夫妇三月就跟着奎四爷过来京城，跟饴糖住对院，负责咱们家人的衣裳。”
  至此，石榴就在程家扎根，给陆阿灼打下手。