早在陆阿灼得知要来京城的人数后，便就要去城墙下租一座公馆来安置家人，还是嘉水公馆的掌柜过来，说在果子市后有一座带花园的沈家宅院在出租，足够容纳七、八户人居住。
  再加上离嘉水公馆近，可几户人到公馆来住，这般孩子也能有自己的一间房，不必几个去挤一间。
  周瓒夫妇前些年有了一个孩子，小名善姐，如今孩子两岁，带着过来参加叔叔的婚礼，陆阿灼好些日子没见这个孩子，给了她一副金锁当见面礼。
  周瓒媳妇徐氏给悦哥儿佩戴上镯子，外面就来传顾家主来访。
  徐氏便说悦哥儿她来照顾，让陆阿灼尽管去会客人。
  陆阿灼便去女厅接待女客，同顾家主一起来的，还有杨珩之的舅母姜夫人，姜氏过来是要见陆阿礿，想看一看这个令外甥魂牵梦萦的女子长什么模样。
  却说顾家在齐州是首富，同当地的乡绅时常来往，姜夫人看中了齐州指挥佥事的姑娘，那是一位爽朗可爱的女孩，姜氏私以为和外甥性子绝配。
  然而当姜氏给杨珩之提了一口，反倒惹得对方闷闷不乐，姜氏以为对方还忘不了袁家的女儿，当场气得骂他不争气。
  还是杨珩之祖母过来替孩子解围，就说不关袁家女儿的事，那早就陈年芝麻烂谷子，不足一提了，况且杨珩之连袁家女的模样都没见过，何来的念念不忘呢。
  “四年前，他同父亲到嘉水县上任，相中了当地的一位姑娘，只不过姑娘家门第和咱们家不相配，因而才不敢开口。我寻思着，这位姑娘模样是极好的。”
  老祖母说话缓慢，姜氏是个急性子，纳闷反问：“老太太没去过江南，怎就知对方模样顶好，可别是溺爱孩子，同他一起糊涂了。”
  杨珩之的婶娘当场笑了出来，要姜氏去程状元家见他媳妇一面，“长得跟天仙似的，肌肤雪白，粉腮红唇，品行脾性也好，咱们家老祖母见了都欢喜，姐姐这般好，想必妹妹也是不差。”
  姜氏对外甥家的婶娘的话可不敢全信，外甥娶了一个农家妇人，岳家没有助力，往后岂不是便宜了堂兄弟。
  她扯了扯嘴角，假笑敷衍过去，内心坚决反对这门不符门第的亲事。
  直到五月端阳节杨家送了一船的土仪到齐州，送来的酒和往常不一样，姜氏去派人去拥水县问杨县令夫妇。
  下人回来汇报道：“这酒是程状元媳妇家的酒庄酿制出来，一开卖就风靡全京城，官家的称之为‘程酒’，城里百姓叫它‘状元酒’，因叫法多样，就怕咱们买不齐全，顾夫人贴心，三样酒每样二十坛。”
  姜氏乍舌，“也不用这么多吧，都什么酒？”
  下人自己没尝过，干巴巴介绍道：“一款是蜜酒，蜂蜜酿成的酒，适合女子来喝，一款便是风评最好的程酒，再来就是麦芽酒，又叫做啤酒，听说啤酒在肉市卖得极其好。”
  说得姜氏好奇不已，蜜酒她是听说过，后两样是听都没听过，待下人离开，丫鬟开坛请夫人试喝。
  姜氏也招呼奶娘、贴身丫鬟都来喝一喝，众人喝了半杯，都说和羊羔酒不一样，齐州人士多喜欢羊羔酒，有条件的地主老爷家里还会自酿羊羔酒，顾家就有自己专门酿酒的庄子。
  “这蜜酒和状元酒不比羊羔酒差，就是啤酒吧，苦苦的，嘴里又涩又淡，好奇怎么在肉市卖得好，会不会是珩之娘说得夸张了，她和程状元媳妇关系不错。”姜氏的奶娘说道。
  姜氏漱口之后，要丫鬟把状元酒收到酒庄里，道是：“这酒十分符合乡绅文人的口味，收好了，节日那天拿出来宴请宾客。”
  随后又将蜜酒分发下去，老太太、姑娘、小妾们一个不落。
  就是在处理啤酒时，多有迟疑。
  奶娘说给家里的长工分发下去，下人不求酒的口味，能解渴就行。姜氏想了想，不知为什么她还挺喜欢酒中的麦香味，于是自留了五坛啤酒，其他的全发给了长工。
  端午那天，家里大鱼大肉宴请来宾，姜氏本身极喜欢吃五香脱骨扒鸡，今儿又是肉饼、油焖虾、葱烧海参，到底是口味重了些，想起了自留的五坛麦芽酒，就吩咐丫鬟开一坛来喝。
  这一回奶娘跟着吃了几口，感叹道：“这酒单喝平平无奇，配着红烧肉，竟是能去了口中的油腻味，吃进的红烧肉感觉更香了，奇怪了。”
  “是酒带着麦芽香味，我吃着也觉得很好呢。”丫鬟笑道。
  “难怪在肉市卖得极好，我就着鸡肉吃酒，也觉得怪清爽的。”姜氏暗暗道，明白珩之娘要送啤酒过来了，分明是了解顾家的口味。
  过了端午，顾家的长工来问还有麦芽酒不，那天长工家里吃红烧大肠，这道菜十分重口味，对于常年在地劳作的他们却是一道不可多得的美味。
  “麦芽酒搭配着红烧大肠，竟是从未有过的可口，家里想着买几坛麦芽酒存放，晚饭喝几口，清爽不累，还能更好入睡。”
  顾夫人的奶娘见长工家是真心想买，说道是杨县令家送来的土仪，这麦芽酒目前就只在顺天府卖。
  长工家失望回去，多方打听之下，得知范阳就有酒庄，且卖的价钱挺便宜，因而每回有人家路过范阳办事，总要捎带十来坛子。
  姜氏见状，索性叫来侄子，要他去程状元夫人的酒庄进三款酒来齐州贩卖。
  无心插柳柳成荫，姜氏侄子三个月后靠着卖程家麦芽酒给自家盖了砖瓦房，身边也有两三个使唤的下人。
  此事传到了顾家家主面前，一番了解过后，顾家主在八月前往了京城，目的是要会一会陆家和程家。
  而离齐州不远的齐滨州顾昭的外祖父陈芳文员外此时也在头疼一件事，外孙顾昭在江南养病，身子板壮实了，心也跟着野了，竟是想入赘程家。
  若不是担心顾昭从小体弱，顾父能将他打瘸了，在顾父眼中，只有吃软饭的才会想要入赘，况且顾家不缺钱，顾昭三妻四妾也能娶，何必去丢老顾家的脸。
  顾昭跑来外祖家，希望外祖能同意送他回江南。
  陈芳文员外同陆阿灼有一桩土豆生意，思来想去，在八月份也跟着齐州顾家主去了京城会一会老程家的人。
  此刻在程亘宅第的客厅里，程二秀和程奎听了陈员外的叙述才得知，顾昭去年没回嘉水县，是被家人给软禁了。