程亘原本跟阿灼说好，休沐日下午哪也不去，就在家里陪她和孩子，却是让寿德病倒一事给耽误了。
  直到黄昏时分，程亘家来，面容异常凝重，阿灼见状也就明白寿德帝病情不容乐观，怕是只有一年的光景了。
  “常年吃丹药，毒素入了骨髓，无力回天。”
  程亘无头无尾来了一句，陆阿灼点头表示听懂了。
  今夜一过，立储便会提上日程。
  陆阿灼见程亘几次提笔想给李都堂写些什么，最终墨水干了也没落下一笔。
  京城的冬至比往常更冷。
  陆阿灼收到了家乡来的许多封信。
  陆圆说阿玓过了院考，拨到了县学来读书。
  廖安晏说今年没有大风灾害，紫菜要比去年收成好一些。
  老廖则是在信中说起了酒庄的酒好喝，他打算改了铺面来卖庄子里的酒。
  徐静姐也来信，说妙宝儿想念干娘，拉拉杂杂一堆琐碎事，最后才提了一口，孙猫儿和铁猴要来京城。
  刘寄云说燕嫂子的预产期在明年三月份，和悦哥儿的生日十分接近。
  薛曦说大嫂张氏有了四个月的身子，长浩媳妇平安生下一对龙凤胎，家里一切安好。
  看完了信，陆阿灼也不去管京城的风谲云诡，专注过好自家的日子。
  一大家子在这天包饺子，搓汤圆，吃羊肉火锅。
  冬至过后春节临近，陆阿灼给家里准备了京城土仪，趁着在河道冰冻前将礼物打包齐整送上运河。
  某天，她担心儿子在家里闷傻了，穿了厚实的衣服要去胡同邻里窜门，刚到秦虎家门口，就听门子在聊：“听说打得可惨了，有二百多棍。”
  悦哥儿奶声奶气问是谁被打了。
  秦虎从院子里窜了出来，笑呵呵邀请阿灼母子进屋吃茶。
  陆阿灼笑：“才五岁的娃，就知待客之道，真是聪明。”
  秦家大娘在屋里嗐了一声，“可别夸他了，我倒希望他羞羞答答的，不要老是给娘老子惹麻烦。”
  一面说一面拿起帕子包头，就出来请陆阿灼进屋。
  陆阿灼刚要进门，左邻右舍的妇人都出来，拉着阿灼要她不走，也不嫌弃天气寒冷，原地说起了兵部尚书之子让亲娘打得下不来床的丑事。
  “姜公子闹着要纳名伎应画眉为妾，姜尚书夫人得知后，直接把儿子打瘸了。听说打了两三百棍，可吓死人了。”
  “哎？是聚香楼的应画眉么？”陆阿灼好奇问道。
  “京城就一个应画眉，别的也没她如此出名呀，名声都传到江南去了。”
  “聚香楼的老虔婆怎的愿意把应画眉嫁出去？”秦大娘也加入了八卦。
  看她们谈起应画眉，就如同在聊当日的天气如何，陆阿灼也就知道胡同里的妇人私下没少聊名伎的八卦。
  “竞价卖了呗，又不是稀奇事，前些年聚香楼的名伎董小可不也以三千两的银子给了徽州名商当妾，这三千两就落入了老虔婆手里。”
  “三千两？也就是兵部尚书公子也要出三千两买一个名伎咯？难怪他娘要打死儿子，是我也打！真真养出一个败家不孝子。”
  几人聊得热火朝天，陆阿灼担心小孩子听得懂，就说自己要去曹监正家里瞧一瞧，众人知她家想买曹监正的宅子，心里也是真的羡慕。
  “别看曹监正就正五品的官，可他有一位富有的老叔，那宅子便是老叔赠送给老曹，老叔百年后，他儿子曾来京城大闹，就要收回宅子。
  曹夫人哪里肯，拿出擀面杖将对方打得满头包。最后还是老曹拿出了钱给了对方，算是买下宅子了。”
  秦大娘一面说一面拉过儿子秦虎，就说陪陆阿灼一起去曹监正家看宅第。
  其他妇人还得回去带孩子，也就没办法再跟下去。
  “曹监正家离翰林院不算远，靠近太医院，以后咱们两家还能天天来往呢。”
  秦大娘先前得知阿灼一家要买宅子，还担心买太远两家就此生疏，如此焦虑了几天。
  后来丈夫说曹监正高升调往外地任职，程修撰看中了曹监正的宅子，秦大娘欣喜，暗中在曹夫人面前说了不少程夫人的好话。
  秦大娘的丈夫多年来一直是翰林院的五经博士，名头虽文雅，但也只是正八品的小官罢了，丈夫官小权无，若她不彪悍点，就要让胡同的人给瞧低了去。
  渐渐的，街坊邻居也知她泼辣的一面，皆不敢惹，恰好曹夫人拿擀面杖将族人打得满头包的事迹传了出来，也得了悍妇的称号，秦大娘和曹夫人就此熟悉了下来。
  秦大娘一开始虽然和修撰夫人有摩擦，在见到陆阿灼并不骄横也不仗势欺人，一下就心生好感，之后又见她厨艺极好，酿得好酒，为人温和，真真是合到心眼去了。
  “丈夫说葛首辅不喜程修撰，翰林院里和程修撰说得上话的寥寥无几，可耐不住万岁爷看重修撰的字，再者人家和韩尚书是同乡呢，怎么着也有个帮衬。”
  秦大娘是鲜少见过程修撰的模样，也不了解他的性子如何，但以女人的直觉来看，“娘子刚到京城，修撰就火急火燎置宅第，怎么看都是夫人当家做主的哩。”
  她便就凭着直觉，和陆阿灼走得极近，即便丈夫劝她要远离程修撰一家，她也不听。
  秦博士说：“明后年皇宫内怎样的光景，如今谁也摸不准，可能是太后当家，也可能是首辅摄政，不管哪一种光景，对程修撰来说皆是不利。”
  秦大娘当时啐了丈夫一口，怒道：“程修撰再怎么不利，人家好歹是六品官了，比你这个十几年还是八品官要有能耐，你不担心自己反倒是去担心一个比你有能力的人，有毛病啊你。”
  至此秦博士也管不了娘子，任由她自个去走动。
  秦大娘收回思绪，对陆阿灼笑道：“我和曹夫人挺熟的，去过她家几次，她家的院子带一个大梢门，牛车能直接拉进院子，我听你说有想开糕点铺的想法，这点对你来说极为便利呢。”
  陆阿灼好奇官家怎的会起一个大梢门。
  秦大娘道：“曹监正当年中了进士，族人十分风光，他老叔就住潞县的村庄，每年都要从老家拉几牛车的土产过来，两家有来有往很是亲热，就是可惜了，老叔的后人不中用，只看钱不看人。”
  说着话就到了曹监正宅第，坐北朝南，是一座四进院。