骆信汇报完，自发出了书房，把空间留个了主人家。
  陆阿灼知丈夫在外没怎么吃，特地端了鲜虾馄饨过来，问他怎么不在客厅，“就这样将刘福老叔、道长晾在了客厅可好？”
  程亘一面吃馄饨一面笑道：“大哥接待他们，我在边上又说不上话。”
  “况且刘福老叔过来是要向我讨主意，请陆家赶紧上门迎娶刘三姑娘，这话我怎么跟岳家去说？”
  陆阿灼寻思片刻，甚是犹豫，“新宅子还未修建成，那就只能用刘十万老爷买下的五进宅子当婚房？
  又不是家里没钱起房子，我是觉得有些遗憾，放到明年来成亲，村西北处的院子就能当婚房。
  原先以为是要两年才能建好，因中晟哥过了乡试，村里和隔壁陆家村全过来打下手，三座大院不到一年就能成了。”
  入住之后再慢慢扩建，一二十年后也是当地有名的“陆家大院”了。
  她问程亘：“中晟哥要去参加明年的春闱么？”
  “他也在犹豫，理由同二哥无差，担心文字入不了主考官的眼。”
  程亘吃完，将碗放回端盘去，示意外面的仲夏进屋收碗筷，骆信端了温水给三爷漱口。
  待屋子安静下来，陆阿灼坐到了丈夫身边，叹气：“你这一趟去京城，怕是要在那儿久住了。”
  她是想跟着去，可路途遥远行程颠簸，悦哥儿受不住，但若是没跟着去，按照书中的情节，程亘高中状元之后入了翰林院，就开始和百官斗来斗去。
  他几次想回来祭告亲人，却是绊住了手脚，于第二年癸亥清明才回嘉水县扫墓。
  陆阿灼望着夫君俊秀风流的脸庞，想到要和对方分开一年半的时光，心就开始难受，“你在那儿有豪宅美人宝马香车，人生得意，定是要忘了我们娘儿两人了。”
  程亘：“……”
  他纳闷问：“即便依照你的直觉，我是考中了，成了进士，那也要等吏部的抽签，好一点的隔年考选四月就能走马上任，运气差的三五年不一定能有职位，娘子是不是对为夫给予了莫大的期望？”
  陆阿灼心中呐喊：你不一样！你是壬戌年状元呀！且你朝中有人，以前是有位韩老尚书，今下又多了一位江南总督李都堂。
  如同程亘所说，一甲三名的状元、榜眼、探花是能立马进了翰林院授职，二甲、三甲则是要等吏部的考选再抽签，凡是成了进士，依照籍贯的远近，皆有两个月的假期回乡。
  陆阿灼清楚程亘是以为自己若是中了进士有两个月的假期，到时回乡接走她们母子去赴任，但他不知道自己这一去，若是得罪了人给绊住了手脚，再见面或许是第二年了。
  她扁着嘴巴，有心无力，叹道：“我不知如何跟你解释，一颗心惶惶的，郎君你这一去，要多加小心，不可和人起口角有纠纷，京城脚下遍地是官，咱们惹不起。”
  程亘搂过妻子，亲了她一口，眼里含笑：“我什么时候和人起口角了，娘子就是这么看待为夫？为夫可真是伤心了。”
  拉过她的手就要摸自己心口处，惹得陆阿灼笑疼了肚子。
  都说照顾孩子容易瘦身，陆阿灼不请奶娘，坚持自己喂养，悦哥儿一天要吃八顿，再加上“魔音侵袭”，半年下来她就瘦了七七八八。
  虽比怀孕前略显丰盈，且她脸色红润光彩照人，程亘见状一把抱起娘子就要往床方向走去。
  气得陆阿灼捶了他一下，也不敢捶重了，怒道：“快放我下来，外面一溜的人站着，你是要让我脸面无存呐。”
  程亘就说：“咱俩就在床边坐会儿，你是在想什么呢。”
  他不说还好，一说就把陆阿灼气得满脸通红，挣扎着落了地，整了整凌乱的衣襟，气冲冲回了卧室去。
  程亘坐回书桌前，眉头微蹙，默默算着日子，“这一趟上京城，少不得要分开半年，可如何是好。”
  一晃眼到了冬月初七，陆中晟和刘寄云的婚期推到了明年，他在全家的劝说下，同意去参加明年的春闱，陆家拨了夏阿虎陪同，和程家一行人前往了京城。
  程家这边则是仍由符厨子、周小溪、陆小桃三位厨子跟随，长随有骆信、仲夏、王焕儿跟着，宝月、何小环负责浆洗，刘福、云霞子二人带着古祺随侍左右。
  卢思玉带着书童阿飞、丫头翠妹紧跟在后，瘦竹则是有了跟班周平。
  启程这日，沈太守亲临，张鼓设乐，一行人风光从府城西北水门出发，先是到了应天府礼部印卷会试，三场草卷、正卷共七十二幅，均是要盖上公印。
  冬月十八从应天出发，十九抵达龙川，二十一至平河桥，换乘淮船，因雨天停留了两日，直至二十六日才抵达南水城，行船数目骤降，两次刘福带着子益、子平兄弟出来震慑流盗。
  一路平安，腊月初一出彭城，雨越发冰寒刺骨，浇在手上直打哆嗦，船公建议仍是走水路，幸运的话能在月底抵达京城，春节就无需在客栈度过。
  程亘便就决定走水路，两天后出了沛县，初五至任城，离兖州府不远，船没有停留，四天后直达大运河东岸，初十就到了北直隶的广川县。
  再往北行，运船越多，天寒雨雪夹杂，河冰时而乍现，却是不厚实，再有同行船家联合破冰，舟船走走停停，九天后抵达津门。
  杨县令家的家人过来渡口接人，一行人下船改走旱路，于腊月二十三日抵达潞县。
  这是程亘头次来京城，然而程奎、瘦竹皆是以为程亘两年前就曾来过此地，那时是夏季，因而每停留一地程奎就要问三哥，和现今有何差别。
  但凡程奎发问，皆是古祺抢着回答，免去了程亘的破绽。
  从潞县雇佣了骡队载行李，于京师东便门和杨珩之汇合，杨珩之带他们一直往西走，到达正阳桥大街。
  程亘首先便是去看的西街，珠宝市迎面扑来，其中就有前内官监老陈公公开的金纸铺。
  珠宝市往下便是粮食市，与西街对面的东街则分别是肉市、布市、瓜子点、果子市，程亘看着果子市，心道：“何不如在果子市租下铺面，待阿灼过来就能开张。”
  一面看着四处光景，一面随着杨珩之往布市的巷子里走，停留在了嘉水会馆大门前，正是嘉水县薛家、章家几大商户联合买下的公馆，也是程亘几人暂时的寓所。
  这日正逢北方小年夜，杨珩之为几人接风洗尘，让家里厨子做了席面抬到会馆来。
  吃了饭，睡了一天一夜，养足了精神，程亘几人便先去礼部报到，再去熟悉顺天府的贡院，顺道买些上门礼去拜见杨家。
  刚从正阳门旁门经过，却是在棋盘街遇到了许言、郑锡等人。
  却说许言、郑锡载去年二月份去了长水县寻父亲要一个举监身份，许为迁便花了六百两给儿子做了一个附学生身份，托了师爷带到京城来寻同乡的京官保结。郑举人眼见的也跟着花了六百两。
  许言先是寻到了韩老尚书门下，老尚书避而不见，便转而回去找了程家新任族长程数，要他想办法，于是在吏部尚书的门生中打通状，捐了银钱，入监读书。
  凡是入监须得坐满一年积累八分，方才考试肄业，今年上半年许言和郑锡请了别人代考，混到了肄业证明，于下半年轻轻松松成为了举监。
  两人在京乐不思蜀，又是置宅子又是纳美妾，一晃眼就到了年底，正在商量是否明年春要回乡显摆显摆，就这么撞见了程家兄弟。