“春闱一般是在二月初八进场，怎么着一月底就该到了京城候着。”
  程大秀没去参加谢师宴，在家接待客人，听见了刘福在问，就替自家弟弟们揽下安排。
  他道：“冬月往北地，河道冰冻，运河有船，但时常遭受冰阻，水路要花四十来天，走旱路要一个月的时光，今年大雪又来得早，是在冬月十三。”
  一面说一面拿起日历本来看吉日，翻到了冬月初七宜出行，便跟弟弟们商量就在此日动身出发。
  考虑到赶考的同伴多，程大秀便建议先乘船，若是真遇到了冰阻，再雇佣当地的快骡改乘旱路，因是行走的官道，不必担心没有车马。
  程亘和程奎自然毫无意见，程二秀则是猛的来一句：“我今年不去参加会试，在谢师宴上已向杨县令递呈了。”
  话音刚落，四弟哀嚎：“我滴二哥诶，您又怎么了，咱们新科举人在赴考途中的车船皆是由官府来出，旧举人是没有这便利的条件呀，咱们县衙是给旧举人三十两盘缠，怎么花算都不够的呀！
  要是遇到了像上一任的县尊贪贿，非得扣留七成的盘缠，那旧举人得到手也只七八两了，这样是如何去考？少不得要接受当地富户的资助。
  您老人家还是赶紧去跟杨县令要回呈书，老实和我们一起进京赶考。”
  程二秀瞪了四弟一眼，怒道：“咱们家光景好了，出个百来两盘缠又不是大事，不准对我没大没小。”
  大秀问二弟怎么不想去赶考了。
  “没意思，我可是听说了，会试落第的举人要发送国子监坐满了年限才准以肄业，我对明年的考试实在没把握，又不想去国子监浪费时光。”二秀说道。
  听得程奎也不禁焦虑了起来，“我也没把握，若是落第了依照咱们的籍贯是要发送南直隶国子监吧，坐满一年积满八分才准许考试，过了考试便是肄业。”
  就如同二哥说的没错，对他们来说，坐监纯粹就是浪费时间。
  然而这年头凡是举人皆是不大愿意到国子监坐监，一旦被发送国子监九成九皆是以告病、侍奉老人为理由请了长假，以至于国子监多半空了。
  朝廷为了防止落第举人恶意请假，就规定了，落第举人的下场会试须得提供国子监肄业的文书证明才准许参加，若是不得已真要请假就得提供布政司倒文，方准许参加。
  程二秀就说四弟尚未婚娶，去坐监也就无所谓的事了。
  程家几兄弟还在争执是否要去赴考，云霞子这会儿开口，“来得早不如来得巧，把握时机不失为一项运气。”
  程大秀和程二秀面面相觑，依照道长的意思，不急着参加会试也许是好的？
  虽不知其中的真相，看三秀不吭声，大秀便也就默认二弟不去赶考，这回反而头疼要如何去跟长辈解释二弟的任性。
  他问二秀：“你用的什么借口，杨县令怎的会同意了？”
  程二秀十分得意：“告病。”
  众人除了无语，也就不说他了。
  正说话之间，外面县衙官吏来找，道是：“新举人牌坊，每名给银一百两。旌、扁、贺礼每名银八两，捷报酒席每名银五两，程家共叁名新举人，给价银叁百叁十玖两。”
  程老太爷喜呵呵出来迎接，程老太太赶紧吩咐家里两个厨子置备酒席请那官吏吃酒，官吏说还得去陆家道喜，就不久留了。
  程老太爷叫了骆信过来，请他给官吏带路，低声叮嘱道：“小骆你机灵些，待这些官吏离开后，把酒钱连陆亲家的一起给了。”
  骆信领命下去，带着官吏去到了河对面。
  且说陆家这边可谓是翻天覆地，鸡飞狗跳，一片兵慌马乱，那家里的地多的是外人抢着干，院子里的活多的是族人去争着做。
  刘家的刘十万在逼婚，要半个月之内安排新举人老爷陆中晟和刘寄云成婚，婚宅也买在了县城里，一座五进豪华大院。刘从则是提着钱箱子，绞尽脑汁要送出去好抱陆家的大腿。
  陆家村的族长天天屁颠屁颠过来请安问好，每回到来手上必定提着两食盒，背上一大筐干货，见到了陆老头，弯腰鞠躬，一开口便是：“唉哟，我的亲亲老叔，快快别起身，折煞咱们小的了，您坐，您坐，我给您捶捶肩背。”
  陆多有和儿子陆世宁背着荆棘，日夜跪在了大门前，哭求陆老太爷原谅他们的小人无知。
  官吏到来，入目的便是门口水泄不通的场面，青布差役上前清出一条路出来，官吏无视跪在门口的陆多有父子，待那陆老太爷出来，又说了一遍来意。
  陆族长听到牌坊下来，一手捂着心脏感受了此刻的激动，一手拉着陆老头，不禁滚下两行热泪来：
  “咱们老陆家出息了，晟儿这回是光宗耀祖了，今儿我们寻个吉日开祠堂，将喜事祭告给地下老祖宗们知道，也让他们高兴高兴。”
  陆老头心里是想将祖宗们的牌子迁出来，自立门户，可当着官吏面前，不好同陆族长吵，也就闷不吭声，默默接下了官府给的资助银。
  陆钱过来请官吏进屋吃酒席，官吏笑道：“可别同我客气了，真吃了酒席，你二哥要埋汰我的，我就先走了，别再送了。”
  陆钱和骆信就将人送到了村口处，两人也不急着家去，就在村口的老树下说话。
  陆钱问：“程家三名新举人全上京赶考么？”
  “二爷不去，就三爷带着四爷两人一同前往参加壬戌春闱。怎的，晟爷不去参考？”
  陆钱十分苦恼，挠了挠后颈，叹道：“刘十万老爷在逼婚，晟儿就说先成家也行，明年会试就不去参加，要等三年后再战。
  可我们就不明白，家里条件可以，也不需要他花什么钱，去了京城有薛章两家的公馆供入住，怎么就不愿意去赶考了呢。”
  骆信跟在三爷身边，也是明白了些举人们的应试烦恼，解释道：“他们在聊，春闱的主考官多是喜欢四平八稳的文字，不喜锋芒过露的观点。
  程二爷和晟爷的文章路数相似，属于剑走偏锋，不被会试主考官所喜，因而有意沉淀三年，磨一磨文字的锐气。”
  陆钱仍是纠结不已，“还是希望晟儿去参加考试，毕竟三年一次，机会过于珍贵了。”
  骆信回到了程家，便去向三爷汇报此事，恰逢陆阿灼过来书房，也就一起留下听了。