陆阿灼正好无所事事，看着饴糖和宝月给悦哥儿缝虎头帽虎头鞋，听到了大嫂的苦恼，登时笑道：
  “公公任教谕期间，生员不聚众闹事，文字功底好，兢兢业业的模样大家是有目共睹，县太爷肯定不同意让他告老还乡。”
  张氏犹豫着提醒：“县大老爷明年也要调离嘉水县了，我听大秀的猜测，或许是会调回京城了呢。”
  陆阿灼点头：“是很有可能。”
  张氏小声问：“没有大老爷的提携，县里几位老爷是不会推荐咱们公公，到时不也得告老还乡么？”
  陆阿灼摇了摇头：“不会的，杨县令在离开前，会安排好一切的，况且若是辛酉年的乡试，县学再多出几位举人学生，这也是公公的政绩，必定是要高升。”
  “希望吧，这乡试不好考中，我弟说他的文字还不到火候，这次去参加考试为的还是多一次资历。”张氏叹道。
  正在陆阿灼想着安慰的话，悦哥儿突然啊啊啊叫了起来，试着翻身，要亲娘抱抱。
  张氏见了，又惊又喜，笑：“悦哥儿力气一天比一天强，兴哥儿是在五个月后才学会翻身，立哥儿是四个月后会翻身的。”
  陆阿灼抱起柔软的孩子，检查尿布是否干燥，就说：“兴哥儿说话早，一看就是个聪颖的孩子。立哥儿从小眼睛就灵动，认人就没错过。悦哥儿这大把力气是像我。”
  她正寻思着厨艺后继有人，就见孩子向上抬手要去触碰张氏，陆阿灼明知孩子还不能认人，仍然不厌其烦一字一字教他念：“伯——母——”
  张氏握着他小小的手，后悔道：“以为孩子在睡觉呢，早知就将兴哥儿带来同弟弟玩耍。”
  “兴哥儿去年启蒙，如今在岑夫子馆里就读，是回来了么？”
  “他们只学启蒙书，申时就能家来，有时一天也只练半天的字帖，子厚如今跟着他上学，学馆离家近，也就没派人去接了。”
  陆阿灼点头：“启蒙阶段，夫子根本就不讲书中的意思，只会要孩子不断诵读默写，进行重复记忆。张庸大叔不还有一个四岁的女儿，是他媳妇在带么？”
  “两人在庄子里管着花草树木，他们的女儿玉霜跟着在庄子里生活，原先张庸大叔是要把孩子寄放在老娘那儿养着，还是咱们奶奶给劝说下来。
  就说玉霜在庄子里还能认点字，去了张家老娘那儿，就真真是要当睁眼瞎了。
  奶奶几次就是吃了不认字的亏，因而听到你提出要给顺娘找教书先生，才会特别支持你。”
  张氏一面说着一面将悦哥儿的手塞回襁褓里。
  悦哥儿一双耳朵支棱着，张氏说话他使劲要去看张氏，亲娘说话他又转回要去看亲娘，就好似卖力参与谈话一般，忙得团团转。
  几番下来，就饿了。
  张氏也不打扰孩子吃奶，起身告别，去了厨房吩咐做一道麻油乌鸡，送到三弟妹房里。
  过了几天，陆圆给大女儿寻到了一户会酿蜜酒的人家，便央了老廖过去游说，老廖去了一趟，回来告知陆阿灼。
  “那户人家的兄长曾经在‘神仙醉’干活，后来遭了匪徒害命，他们一家深怕遭来匪徒追杀，举家逃离来到了嘉水县，靠给酒肆沽酒为生。
  我就说了，杀害他们兄长的匪徒让李都堂给擒拿了，要他们不必再担心受怕过日子。
  对方得知来龙去脉之后，很是乐意来到三娘子庄园里干活，就是一家老小人口不少，担心你这边不能接受。”
  陆阿灼：“让他们全过来不打紧，我正缺人手呢，年老的可以做些扫洒活计，照样付他们工钱。
  我还需要更多酿酒的好手，廖叔要是有认识的，不妨多多介绍，我照单全收。”
  老廖忙完紫菜养殖场，又继续投入到了陆阿灼的酒庄。
  陆阿灼买下的庄子，就叫做“嘉水酒庄”。
  一开始酿出来的酒，附近村民都知她是程家三相公的娘子，因而自发称之为“程秀才娘子家的酒”，传出百里之外就变成了“程秀才之酒”，再之后又成了“秀才酒”。
  即便陆阿灼不厌其烦给来沽酒的人家解释，酒名是叫“嘉水蜜酒”，市面上凡是她家的酒仍是以“秀才酒”之名在流通。
  待程亘乡试上榜，人们又自发称陆阿灼酿的酒为“解元酒”，之后高中状元，酒又变成了“状元酒”。
  紧跟着程亘入了翰林院，酒名自发变成了“翰林酒”。多年后随着程亘入内阁，不管陆阿灼再酿何种酒，百姓皆称之为“阁老酒”，此是后话，按下不表。
  再说八月应天府，初秋来临，天气渐寒。
  程亘一行人于七月中旬抵达应天府，就住通济门旁的桐树湾街，这儿离贡院近，考试那天需五更天不到就去贡院前等候，住这儿可少走几步路。
  解决了住处，便又急着到贡院旁的宝刹买了空白的试卷，填了卷头的姓名、籍贯、家族履历，交卷后又赶着回来备考篮。
  一路走过，河道上摆满了大小游船，再有画着佛像的法船、莲花灯，正是逢七月盂兰盆节，熙熙攘攘十分热闹。
  薛伯阳一双桃花眼不断乱瞟，恨不得融入了游客之中，程奎和瘦竹则是拿着陆阿灼写的清单，在桥头桥尾的赶集处逛着，核对上面没安置的物件。
  “烧水的铫子、小炉子、饭碗、茶碗、挡尘土的布幔、帘子、衣架、钉子、小锤子、烛剪——”
  “像是都有了，就是没有放置筷子汤匙的小筒和小板凳。”程奎便给众人都买了竹筒和板凳。
  众人心想：要是能塞得进考篮，要了也无所谓，塞不进我就不带了呗，似乎也不是特别重要的物件。
  食物有厨子准备，药丸是从家里带来的，理气醒脑、风寒、肠胃丸等皆有，蚊香有杀虫功效，一并带了。
  八月初八五更鼓响，贡院连续放了九门大炮，陆续开了三道门，府衙的官吏开始点名。
  隅中时分点到了嘉水府城的秀才，骆信背着行李，程亘提着考篮，过了第一道门，官吏就说小厮不准再进。
  骆信、古祺、仲春等长随就只能将行李交给了自家秀才公，出了贡院去等待。
  程亘等人搜检过后则是去了第二道门接考卷，聚到龙门前等待入号。
  初九正式答卷，初十交卷出了贡院略做休整，准备第二场考试。
  十一那日仍旧五更鼓响来贡院前等待搜检，十二日答卷，十三日交卷出来，直到十六日三场考试完毕，考生们累得东倒西歪。