“我看三秀哥很喜欢他家的娘子，也只见他是在提起自家娘子有说有笑。”
  古祺闷闷说道。
  孙猫儿提起药吊子，倒一碗示意是古祺的药，随后又提另个药砂锅倒一碗等着降温，说：“我是在想，人生在世，总有属于自己的一份孽缘。”
  古祺这个年纪哪会懂这些道理，可他还就以为自己懂了，点了点头，“我养父对我很好，凡是出门必带我在身边，还让我读了三年的书。养母、阿姐、阿兄叫我是小厮，他们说我只是螟蛉之子。”
  孙猫儿怔了，叹道：“你好可怜。”
  随后又给古祺说到自己有了一门恶姻缘，女方便是徐家小妹，九月成亲云云。
  等碗里的汤药可以入口，孙猫儿就要端去书房，古祺问：“不是有小柳儿么？”
  他养父有一个通房丫鬟，出门在外管养父的起居事宜，便以为小柳儿也是这般的存在，才会迷迷糊糊开口问。
  孙猫儿可不知古祺在想什么，给他提醒道：“三秀身子虚弱时，十分警惕，我和老廖都是他五年的好友，他也只信任我们，这小柳儿算老几，我都不让她走近上房。”
  古祺便记住了这点。
  且说在七月中旬，程亘提笔俨然看得出笔势一如既往，就写了几封信托了杨县令家的采买管事回去报平安。
  而今古祺到了，程亘就得去薛家宅子面见兄弟们，免得让他们误会还在京城脚下，日夜忧思从而耽误了各位的院试。
  因着古祺还在服孝期间，他不好过去叨扰三秀哥的家人，于是就只送到门口，给诸位行礼，不进门，靠在门墙边发呆。
  而孙猫儿以替老廖过来办事的理由出现在程大秀他们面前，理由充分，程家人根本就没怀疑过。
  一时说了话，孙猫儿便出来带着古祺逛起了秦淮河来。
  也不知今天是什么好日子，住在东水关附近的韩家下人韩富过来递贴。
  原因是在嘉水县的韩家大少得闻甯公公来金陵上任副守备一职，八月初从家里动身，定于初十左右抵达，要于中秋夜宴请甯公公，因而也邀请诸位到宅子吃酒祝贺。
  韩富道：“家大爷也请刘廪生、张廪生、苏廪生等为诸位做保的秀才公来吃席面，还请诸位小公子们一同来热闹。”
  院试定在在八月二十，程大秀他们没理由不去，谢过了韩大爷的邀请，回了请帖，送走韩富，诸位便商量该带礼物上门才好。
  孙猫儿就趁机说让他和古祺来备礼物即可，让诸位安心在家里看书，陆钱也跟着出来。
  薛家在金陵的宅子靠近聚宝门，位于内城南门桐树湾街道，这里同样临近织锦一坊，三人出了街道，往怀青桥方向走去，又碰到韩富在寓所里定戏班子。
  韩富跟陆钱等人介绍戏班子当家高远符，双方寒暄过，也就此别过。
  陆钱边走边嘟嚷：“认识了也无用啊，我们下个月就回嘉水县，以后想光临生意也不能。”
  孙猫儿说高远符一场戏是定在十两银子往上，算是收费高的了，就是想请戏班子来热闹，也不会请他们。
  “我们嘉水县一场戏通常是在五两之间，怎的高远符的戏班子要贵一倍了？”
  孙猫儿笑道：“他们戏班子有一男的妆扮成女旦，风流婉转，赏心悦目，老太太、老爹爹们都喜欢听他唱戏，请的人多，价钱也就上去了。”
  三人挑选了几样用的小玩意，便打算去清凉门买丝绸布匹，雇佣了三头驴子，在脚夫的牵引下从新桥一路往内城西走来，几座衙门均是坐落在此。
  陆钱眼尖，一下就认出了隔壁村的熟人，童族长。
  他赶紧叫停了孙猫儿和古祺，给孙猫儿指人，“可别同这人碰面，晦气，赶紧调转驴头，咱们走小巷子。”
  孙猫儿是认得童族长，略微吃惊他怎么跑应天府来了，想了想，便让陆钱带着古祺去买丝绸，而他则是留下跟踪查探详情。
  待陆钱离开后，孙猫儿对脚夫吩咐道：“叔，我给你二十文钱，你帮我上前去打探那人来应天的目的。”
  脚夫多收一笔钱，十分乐意，牵着驴子来到童族长身边，和气问道：“这位老爹，你要叫牲口么，天气怪热的，路走久了容易流干了汗滴。”
  童族长就问脚夫是否本地人士。
  脚夫笑：“小人一家三代都是金陵人士，虽是家贫，在青怀桥也有六间草舍以供遮风挡雨，看老爹风尘仆仆的样子，莫非是外地来办事的？”
  童族长便唉声叹气说起了缘由来，“我从嘉水县来，前儿天在三山门下了码头，沿路打听，遇到一个和气的贩子，就说这三个月县衙的墙上贴了好多认领的布告，让我过来这里寻找。”
  “可怜我人老眼花，两天了才看到这里。这位好人，你帮帮老人家看有没有是我家童英发的布告。”
  然后就细细说了童英发的特征，包括三绺须，面上四颗黑痣，身上有伤口等等。
  那脚夫还真替他仔细寻找了，两刻钟的功夫，真让他寻得童英发的认领布告。
  童族长得知堂弟竟病死在了应天，一时心绪复杂，痛哭了一场，又想着自己能独吞老六的绝户田，也是不错，而英发家里只有一儿子，可再谋划谋划，于是很快就道别去了三山门搭船。
  脚夫见完成了任务，来到小巷子，一一道尽，孙猫儿算了脚夫驴子钱，便回了桐树湾街的薛宅来找程亘。
  于院子处，程大秀却是先找了孙猫儿过去，问他：“怎的没见祺哥儿？”
  他们这些人都知道古祺的存在，对于古祺说想当程亘书童的说法完全没放在心上，并不以为他能当程亘的书童。
  但大秀想知弟弟去京城的遭遇，因而想找古祺私下聊一聊。
  孙猫儿笑回：“大秀哥先别忙着找古祺了，等回了嘉水县，有足够的时间让你们细细盘问呢，如今最要紧是准备考试。”
  这是孙猫儿第一次见程大秀面上露迟疑的苦色，就听程大秀叹道：“真希望这次就过了院试，为了这考试，我们竟是离家半载了。”
  话音刚落，程二秀从屋子出来，也是无奈，“我娘子临盆就在下月，怀胎十月，我陪家人的日子屈指可数，这次不管过没过，明年我是不打算考了。”
  那陆大睿、陆中晟和薛伯阳、张景、周瓒也出来，十分赞同他俩的话，“感觉要一两年才能缓过神来。”
  又说起羡慕程奎的话来。
  孙猫儿见众人出来，唯独不见程亘和瘦竹，赶紧去了东厢房找人，却是见他们二人在石亭里说话，走近一听，竟是在说甯公公的事。
  瘦竹说：“好歹也是认识一场，是该给甯公公备一份厚礼，要是老廖在就好了，人事往来问他最为清楚不过。”
  “我来安排也行，以前监督程效一家，他家买进买出，我熟记于心。”
  瘦竹笑他真是个猴儿精，于是这事也就让孙猫儿去负责。
  孙猫儿又说了童英发和童族长的事儿，对瘦竹而言，那就是一团臭狗屎，闻之欲呕，就说不要去掺和童家事务，徒惹一身腥臭。
  因而就将童家的事抛于脑后，很快就忙起备中秋礼。
  托了牙行宋东家花了八十两买到了一副顾绣达摩像，再一件铜香炉，一件貂鼠帽套，两匹红丝绸、绫罗，四样新鲜水果四样糕点，于八月十四日送到甯公公的住处。
  因甯公公出门会客去了，是他身边的人出来迎接，孙猫儿赶紧给公公行礼，“小的不知要如何称呼公公呢？”
  那人笑着和气，道是：“叫我小冯公公就行，你到茶厅来，我问你几件事。”